沿途的景象觸目驚心。
    龜裂的土地，枯萎的禾苗。
    和時不時就出現的，倒斃在路邊的餓殍。
    一切的一切，都狠狠地刺痛每一個人的心。
    也同樣地，讓所有人都清楚意識到這次救災行動的緊迫性。
    就在謝寧帶領著大部隊，浩浩蕩蕩朝著西山荒原進發的同時。
    遠在燕京城內的兵部尚書府，卻是另一番截然不同的景象。
    “哈哈哈，好，好啊。”
    趙括在聽到自己的心腹傳回來的消息時，得意地放聲大笑了起來。
    他怎麽也想不到，那個謝寧竟然會蠢到這種地步。
    竟然去了西山荒原那個鳥不拉屎的地方。
    簡直就是自尋死路。
    “天助我也，真是天助我也啊。”
    他的臉上，露出一抹陰冷得意的笑容。
    他知道，自己的機會來了。
    “去，立刻通知張、王、李、陳四家的人。”他對著身旁的心腹命令道。
    “讓他們按照我們昨夜商定好的計劃，立刻行動。”
    “務必要在謝寧抵達西山荒原的時候，將那些災民都給煽動起來。”
    “我倒要看看，他謝寧要如何收場。”
    一場看似是技術與自然的較量，實則，卻是暗藏陰謀和殺機的交鋒。
    ……
    西山荒原。
    地如其名，放眼望去，盡是光禿禿的，黃褐色的土地。
    龜裂的地麵，如同被撕裂的傷口，猙獰又可怖。
    空氣之中，彌漫著一股幹燥而又灼熱的氣息。
    讓人感到一陣發自內心的壓抑和絕望。
    謝寧的大部隊，在抵達這片荒原之後，便沒有再繼續深入。
    而是直接在荒原的邊緣安營紮寨。
    數千名神機營的士兵，在林楓的指揮下，有條不紊地搭建著營地，組裝著那些看起來奇形怪狀的勘探工具。
    而謝寧，則是獨自一人站上了高高的瞭望台。
    他的目光平靜地掃過眼前這片充滿了死亡氣息的土地。
    臉上沒有任何的表情。
    仿佛一切盡在他的掌握之中。
    “謝兄，你……真的有把握麽？”
    霽洪站在他的身旁，看著下方那片連根草都長不出來的荒地，那張本就已經是有些緊張的臉上，露出了一絲擔憂。
    他雖然相信謝寧。
    但是眼前這副景象，卻是讓他那顆本就已經是有些動搖的心，在這一刻，更變得是搖搖欲墜。
    “放心。”
    然而，謝寧卻是笑了笑，眼眸之中閃過了一絲玩味。
    “魚兒就快要上鉤了。”
    他的聲音，平靜得不帶一絲一毫的感情。
    讓一旁的霽洪聽得是雲裏霧裏。
    魚兒？
    什麽魚兒？
    這裏除了石頭和沙子之外，哪裏還有什麽魚兒？
    然而，還不等他開口詢問。
    一陣急促的，如同潮水般的腳步聲，猛地從那遠處的地平線上傳了過來。
    緊接著，在所有人那充滿了震驚和好奇的光注視下。
    一片黑壓壓的，望不到盡頭的人潮，如同黑色的潮水一般，朝著他們的營地席卷而來。
    “敵……敵襲！”
    瞭望台之上的哨兵，在看到那片黑壓壓的人潮時，臉色瞬間便白了。
    他想也不想地，便吹響了那掛在胸前的尖銳號角。
    “嗚嗚嗚……”
    淒厲的號角聲，瞬間便響徹了整個營地的上空。
    那些正在忙碌著的神機營士兵，在聽到號角聲的瞬間，一個個都放下了手中的工作。
    他們以一種快到令人發指的速度，在各自將領的指揮下，迅速地組成了一個個戰鬥方陣。
    黑洞洞的槍口，齊刷刷地對準了那片正在飛速逼近的黑色人潮。
    整個營地，在短短不到一炷香的時間之內，便從一個熱火朝天的工地，變成了一座充滿了死亡氣息的鋼鐵堡壘。
    然而，就在所有人都以為，一場血腥的廝殺即將要爆發的時候。
    謝寧那平靜的聲音，卻是再次響了起來。
    “都別緊張。”
    他站在那高高的瞭望台之上，看著下方那片早已是嚴陣以待的士兵，平靜地擺了擺手。
    “他們不是敵人。”
    他的話，讓在場的所有人都猛地一愣。
    不是敵人？
    那他們是……
    很快，那片黑壓壓的人潮，便已經抵達了營地的門口。
    眾人也終於是看清了他們的真麵目。
    那根本就不是什麽軍隊。
    而是一群衣衫襤褸，麵黃肌瘦，看起來與叫花子無異的……災民。
    他們的手中沒有刀槍，隻有一些早已幹枯的禾苗。
    他們的臉上沒有殺氣，隻有無盡的恐懼和絕望。
    為首的，是一個須發皆白，看起來至少有七八十歲的老者。
    他的臉上布滿了皺紋，那雙渾濁的眼眸之中，充滿了哀求和悲傷。
    他走到那營地的門口，看著那些手持長槍，一臉警惕的神機營士兵，那本就已經是有些佝僂的身體，在這一刻，更是變得搖搖欲墜。
    “撲通”一聲。
    他竟然直接跪了下去。
    緊接著，他身後的那數萬名災民，也同樣齊刷刷地跪了下去。
    黑壓壓的一片，望不到盡頭。
    那場麵，壯觀又悲涼。
    “這……這是怎麽回事？”
    瞭望台之上的霽洪，在看到這副景象時，徹底地傻眼了。
    他想不通，這些災民為何會突然跑到這裏來。
    而且還下跪？
    “嗬嗬，魚兒，上鉤了。”
    然而，謝寧的臉上，卻是露出了一抹不出所料的笑容。
    他緩緩地從那瞭望台之上走了下來。
    然後，在所有人困惑和不解的目光注視下，一步一步地走到了那營地的門口。
    他看著那個跪在地上，渾身都在瑟瑟發抖的老者，平靜的聲音之中，不帶一絲一毫的感情。
    “老人家，你們這是，何意啊？”
    “攝……攝政王殿下。”
    老者在聽到謝寧的聲音時，那渾濁的眼眸之中，瞬間便被一股溫熱的液體所模糊。
    他抬起頭，看著那個站在自己麵前衣袂飄飄，宛若神祇一般的年輕男人，那沙啞的聲音之中，充滿了哀求。
    “求求您，求求您放過我們吧。”
    他一邊說著，一邊瘋狂地磕著頭。
    那幹裂的額頭，與那堅硬的地麵，碰撞在一起，發出一聲聲沉悶的聲響。
    鮮血，順著他的額頭緩緩流了下來。
    “我們知道，您是好人，您是來救我們的。”
    “但是，我們真的不能再惹怒老天爺了。”