馬車在官道上行駛，內部感覺不到一絲顛簸。
    林修遠斜倚在軟墊上，手裏翻著本雜記，聚精會神的閱讀雜記的內容。
    “楊統領，這隊伍行進速度倒是穩當。”他頭也沒抬。
    車外傳來楊信然的聲音：“回王爺，屬下按日行百裏的速度安排的，一定按時到達燕北城。”
    林修遠“嗯”了一聲，把雜記往旁邊一擱，閉目養神。
    蘇桓捧著茶水過來，輕聲道：“王爺，楊統領是聖上親選的人，據說在禁衛軍裏管了十年護衛，底子幹淨。”
    “日久見人心，幹淨不幹淨，到了以後再說。”
    林修遠喝著茶水道，
    “不過他這隊伍確實齊整，走了三天沒聽見半句閑話。”
    話音剛落，前方突然傳來兵刃交擊的聲音。
    林修遠眉頭緊鎖，蘇桓已經按上腰間的短劍，掀開車簾往外看去。
    隻見一群穿著黑衣的武者與護衛隊交戰在一起。
    “王爺莫慌！”楊信然在格擋黑衣人進攻時，不忘轉頭向林修遠提醒道。
    林修遠慢悠悠端起茶杯，抿了一口，“速戰速決，還要趕去下一個驛站。”
    楊信然的聲音中氣十足，“屬下這就清剿幹淨！”
    兵器碰撞聲持續了一炷香的功夫，漸漸平息。
    林修遠放下茶杯，聽見楊信然來報：“王爺，刺客全滅，弟兄們完好無損。”
    “埋了吧。”林修遠淡淡道，“繼續趕路。”
    楊信然站在馬車旁，看起來隻是有些許狼狽：“王爺，這些人身手路數訓練有素，好似家生子。”
    “知道了。”林修遠吩咐道，“小桓子，拿出聖上賞賜點藥劑賞給受傷的弟兄。”
    楊信然接過去，見是瓶皇家禦用的療傷藥劑，連忙躬身道謝。
    隊伍重新啟程時，沒人再說話，隊伍依舊保持著出發時的紀律。
    緊趕慢趕，剛好在入夜前趕到了驛站。
    驛站客房裏。
    蘇桓將今天自己的觀察稟告逍遙王：“王爺，白天那些刺客不像一般人……”
    “誰派來的不重要。”林修遠喝了一口熱茶，“重要的是他們沒成功。”
    正說著，客房的門突然被敲響，蘇桓一把握住短劍，準備隨時出手，不讓人傷林修遠一分一毫。
    見來者是楊信然，蘇桓放下握劍手將楊統領請進屋內。
    楊統領向林修遠躬身一禮後，道：“王爺，屬下查了，那些人懷裏都揣著的地圖，標的正是咱們的路線。”
    “郭將軍知道這事嗎？”林修遠問。
    “按規矩已經飛鴿傳書了。”
    楊信然喝了一口蘇桓倒得熱茶後，“隻是這燕北還沒到，就有不長眼的敢動手，還請王爺指示。”
    林修遠沒接話，沉默許久道：“不用管，加速趕路，避免隊伍傷亡。”
    楊統領領命退去。
    第二日啟程時，隊伍裏多了幾分警惕，連趕車的馬夫都攥緊了鞭子。
    行至第十日，過了望北關，風裏就帶上了涼意。
    路邊開始見到廢棄的村落，好似關內關外是兩個世界。
    “前麵就是燕北地界了。”楊信然指著界碑，“過了這兒，就歸鎮北將軍府管。”
    話音未落，兩側山梁上突然滾下巨石，砸在隊伍中間。
    “布陣！”楊信然拔刀吼道。
    士兵們迅速結成盾陣，將馬車護在中間。
    “王爺，這次來的人不少！”蘇桓在車外急速喊道。
    林修遠推開半扇車窗，看見山上影影綽綽全是人。
    “小桓子，發信號吧！”
    “好的，王爺！”
    出發前聖上讓蘇福總管給逍遙王的底牌，就是為了應付此時此景。
    信號彈在半空炸開，發出刺目的紅光。
    山上的人似乎愣了愣，攻勢慢了半拍。
    “是將軍府的信號！”楊信然眼睛一亮。
    果然，沒過片刻，遠處傳來馬蹄聲，一隊騎兵舉著“郭”字大旗衝了過來。
    山上的人見勢不妙，紛紛往林子裏退去。
    騎兵領隊是個絡腮胡大漢，到了近前翻身下馬，往馬車前一跪：
    “末將趙虎，奉將軍令接應王爺！來遲一步，讓王爺受驚了！”
    林修遠掀簾下車，他看著地上的血跡，問：“這些是什麽人？”
    “是北邊的蠻族遊騎。”趙虎往地上啐了口，
    “最近總在邊界晃悠，沒想到敢劫王爺的隊伍，末將這就去追！”
    “不必了。”林修遠擺擺手，“先帶我去燕北城。”
    趙虎應了聲，轉身吩咐手下清理戰場。
    楊信然走過來，低聲道：“王爺，這些人長相看著不像蠻族，倒像是……”
    “到了王府再說。”林修遠打斷他，重新上了馬車。
    隊伍繼續北行，傍晚時分，終於看見燕北城的輪廓。
    城牆是用黑灰色的岩石砌的，上麵布滿了歲月的痕跡，中間上書燕北二字，鏘勁有力。
    城門口的士兵看起來威武有力，讓進出的城民頗感安全。
    馬車剛到城下，就見城門大開，一個身著鎧甲的中年武將立在道旁，身後跟著一群文官武將。
    “末將郭焱，恭迎逍遙王！”郭焱聲音洪亮，震得林修遠耳朵發麻。
    這就是譽為燕北戰神的郭焱，其修為在大夏也是名列前茅，半隻腳已經踏入武皇的大修。
    林修遠下車時，郭焱正打量他。
    郭將軍身材魁梧，眼神銳利，但麵容卻是一副書生模樣。
    “郭將軍不必多禮。”林修遠拱手，“一路勞煩了。”
    “王爺說笑了。”郭焱側身引路，“燕北城簡陋，已備下薄宴，為王爺接風。”
    進了城，街道兩旁站滿了百姓，都好奇地望著這位新來的王爺。
    天色漸黑，看的不是很清楚。
    即使如此，林修遠注意到，這裏的人大多穿著厚重的棉衣，眼神卻充滿希望。
    城主府在城中心，是座不算大的院落，門口掛著“城主府”的牌匾。
    郭焱領著眾人往裏走，穿過兩道門，來到的正廳。
    廳裏擺著三張桌子，桌上是燉肉、麵餅和烈酒。
    郭焱請林修遠上首坐了，自己坐在主位，其餘將官按品級依次落座。
    “王爺一路辛苦，先嚐嚐這燕北的羊肉。”郭焱端起酒碗，“這是本地的燒刀子，烈得很，驅寒。”
    林修遠喝了口酒，辣意從喉嚨直竄到胃裏，倒也暖和。
    他夾了塊羊肉，嚼著問：“郭將軍守這燕北多少年了？”
    “整整二十年。”郭焱給自己滿上酒，“從親兵做到將軍，您是第三位王爺。”
    這話裏帶著些說不清的意味。
    旁邊的趙虎想打圓場，被郭焱用眼神製止了。
    “前兩位王爺怎麽走的？”林修遠漫不經心地問。
    “一位水土不服，回了京城。”郭焱盯著他的眼睛，“另一位……五年前冬天巡邊時，遇著蠻族突襲，沒回來。”
    廳裏的氣氛頓時有些僵。
    楊信然剛要開口，林修遠卻笑了：“看來這燕北的冬天不好過。”
    “確實不好過。”
    郭焱端起酒碗，“但隻要有末將在，就保王爺安穩過冬。”
    兩人碰了碗，酒水濺在桌上。
    林修遠放下碗，望著的暮色，心裏清楚，這燕北城的夜晚，恐怕比路上的刺殺更難應付。
    宴席結束後，郭焱親自將林修遠送到燕北王府，距離城主府不過兩條街的距離。
    到王府後，林修遠點點頭：“有勞將軍了。”
    郭焱親自送林修遠到府內：“王爺早些歇息，夜裏若有動靜，不必驚慌，是巡城的士兵。”
    林修遠應了聲，看著郭焱的背影消失在夜色裏。
    蘇桓湊過來：“王爺，這郭將軍……”
    “是個明白人。”林修遠往房裏走，“去看看楊信然的人安置好了沒有，今夜輪流值崗，別出岔子。”
    蘇桓應聲去了。
    燕北的第一個夜晚，開始了。