傍晚的餘暉灑在赤潮領。
    溫泉附近的熏製棚內，數條熏魚懸掛在木架上，金黃的外皮微皺，散發著濃鬱的煙熏味。
    路易斯站在一旁，目光審視著這些經過數小時熏製的魚。
    接著用手指輕輕按壓了一下表麵，幹燥彈手的觸感讓他滿意地點點頭。
    “大、大人……”薩麗站在一旁，小心翼翼地開口，雙手不自覺地絞在一起。
    她的眼神裏帶著緊張，生怕自己的熏魚做得不夠好。
    路易斯聞言抬起頭，誇獎道：“熏製得不錯，魚的質感和顏色都很好。”
    薩麗猛地鬆了口氣，臉上露出了一絲緊張的笑容：“都、都是照您教的法子，沒、沒您的指導，我們哪做得出來。”
    “是你們手巧。“路易斯隨手撕了塊魚肉扔嘴裏。
    魚肉雖然幹硬，但在咀嚼時濃鬱的煙熏香氣便在嘴裏緩緩散開，味道還不錯。
    站在一旁的希爾科抱著手臂，疲憊地打了個哈欠，黑眼圈都快掉在地上了。
    倒也不是路易斯刻意壓榨他，隻是誰讓整個領地就他倆識字呢？
    所以隻能勉強他996了。
    今天為了安慰他，將他帶過來吃魚。
    “喂，嚐嚐。“路易斯順手遞過條熏魚。
    希爾科疲憊的眼神中閃過一絲興趣，也咬了一口：“味道比想象中好。”
    “這可是薩麗的努力成果。”路易斯誇獎道。
    聽到自己的名字，薩麗頓時有些慌亂，連忙擺手：“不不不，能熏製這些魚，都是按照您叫我做的，我哪懂這個……”
    路易斯靜靜地聽著薩麗的話，目光卻落在熏魚上。
    赤潮領位於寒冷的北境，食物資源有限。
    漁業雖是重要的補給來源，但每年冬季和早春，河流幾乎封凍，漁獲基本沒有。
    為了避免陷入饑荒，他必須找到一種有效的保存方式，讓食物度過漫長的寒冬。
    於是路易斯想到了一個創新的方法——利用地熱熏製魚類。
    “溫泉熏魚？真的能行？”當初希爾科聽到這個計劃時，眼中滿是不可置信。
    “比起單純晾曬，這樣能去掉更多水分，延長保存時間。”路易斯解釋道。
    不管怎麽樣，這個方式總是值得嚐試的。
    於是他挑選了心細手巧的薩麗，讓她帶領婦人們進行初步嚐試。
    第一步，處理魚體。
    首先剖開魚腹，去除內髒，但必須保留魚皮。
    魚皮不僅能防止熏製過程中魚肉散架，還能鎖住香味，使熏魚口感更佳。
    接著用粗鹽醃製，時間從數小時到一天不等，視天氣和濕度而定。
    這樣既能去腥提鮮，也能去除一部分水分，為後續熏製做準備。
    第二步，搭建熏製架。
    在溫泉區域，用樹枝、竹條和藤條編織出一排熏製架。
    她們還在架子兩側加裝了簡易的防風與保溫設施，讓溫泉蒸汽能夠最大化地滲透魚肉，同時防止熱量散失。
    第三步，熏製過程。
    地熱資源並不穩定，因此熏製時間被分為2至3天，分多輪進行。
    火候過高會使魚肉變硬，過低則難以保存，因此每一批熏魚都必須仔細調整時間與溫度。
    這一切看似繁瑣，但經過這段時間薩麗的不斷嚐試，但已經取得了小規模的成功。
    懸掛在熏製架上的魚，已經是赤潮領的過冬希望之一。
    路易斯微微點頭：“已經可以加大規模了。”
    薩麗的眼中閃過一絲驚喜，她和手下的婦人們為此已經辛苦了好幾天。
    在這個以武力為主的世界，婦人的地位一向不高。
    若能承擔熏魚的重任，她們在赤潮領中的地位也能提升不少。
    她抿了抿唇，小心翼翼地問道：“領主大人，您是說要讓我們來負責熏魚的工作？”
    “你們已經做得很好了，不是嗎？”路易斯淡淡地看了她一眼，目光從熏魚架掃過，“如果規模擴大，經驗豐富的人自然要負責這件事。”
    薩麗的心跳加快，忍不住攥緊了圍裙，感受到了一種前所未有的踏實感。
    “多謝大人！”她幾乎是下意識地彎腰行禮，聲音裏帶著一絲顫抖。
    路易斯笑了笑：“是我要感謝你們。”
    這時一名騎士走了過來，在路易斯耳邊悄聲報告到：“蘭伯特大人回來了。”
    路易斯的眼神一亮，這可是雙喜臨門。
    他當即快步朝居民區的方向走去，迎向了剛踏入居民區的三人。
    蘭伯特單膝跪地，低聲道：“不負使命。”
    路易斯微微頷首，眼中閃過一絲欣慰。
    穩重的蘭伯特總會給人一種安心的感覺。
    “辛苦了。”他沉聲道，隨即目光掃過身後的另外兩名精英騎士。
    他們雖然比蘭伯特稍顯疲憊，但沒有一人抱怨旅途的艱辛。
    “詳細的匯報明天再說。”路易斯露出溫和的笑容，“今晚好好休息，明天的表彰大會，你們都會得到應有的獎勵。”
    三人同時行禮，態度恭敬道：“是！”
    “把種子留下，你們便去休息吧。”
    三名騎士毫不遲疑地將包裹交給侍從，帶著旅途的疲憊離開了。
    運用鬥氣長途跋涉，哪怕是精英騎士，也難免感到身心俱疲。
    路易斯目送他們離開，直到三人的身影消失，這才轉身向辦公室走去，侍從抱著大包小包的種子緊隨其後。
    一包包種子整齊地碼放早辦公桌上，皆是此次采購的成果。
    路易斯揮了揮手，示意侍從退下。
    等到門扉輕輕閉合，他才邁步走向桌前，根據情報係統的提示找到自己想要找的種子。
    他輕輕撚起一顆，放在手上端詳。
    種子程紅褐色，表皮光滑，乍一看與普通的蔓越莓種子並無二致。
    若不是自己有情報係統，恐怕也會把它當成普通的種子。
    但它絕對不普通。
    這正是霜血赤莓，北境極寒之地魔化的特殊水果。
    食用後不僅能強健體魄，對騎士的鬥氣凝練更有奇效。
    這意味著，一旦成功培育，不僅能成為赤潮領的獨有特產。
    更能成為各大貴族競相爭奪的戰略物資。
    路易斯看著種子，仿佛看見金山銀山在招手。