燭火搖曳，映照著書桌上展開的信紙，內容字跡工整，一如那位謹慎持重的老管家布拉德利的性格。
    卡爾文公爵視線落在信件的開頭，他對於這個兒子隻是有些小期待。
    但隨著文字一點點深入，公爵原本漫不經心的表情逐漸收斂，眉頭緩緩皺起。
    “遠超其他開拓領的表現？”
    農業突破，作物提前成熟？
    住房問題解決得比成熟領地還有效率？
    魔髓礦不但開采成功，還製定了科學的開采規劃？
    連奴隸管理都優化得讓人挑不出毛病？
    尤其是糧食產量支撐新增1500奴隸的那部分，讓他若有所思。
    他重新坐直了些，瞥了眼布拉德利的署名。
    要不是寫信的人是布拉德利，家族最忠誠的老管家，他都要懷疑寫這封信的人是不是被人收買了。
    但目光卻沒有從信上移開，接著往下讀下去。
    卡爾文公爵很快發現，路易斯的領導力不僅僅體現在政策上，更體現在他個人的魅力。
    他沒有依靠家族的威望，而是憑借自己的能力，讓整個領地的人心悅誠服地追隨他。
    特別是當卡爾文公爵讀到赤潮領的居民對路易斯近乎狂熱的尊敬時。
    “狂熱？有這麽誇張？”
    這一點就連公爵本人也不得不承認，他印象裏整個鐵血帝國能做到的領主少之又少。
    他原本隻是想讓路易斯去北境自生自滅，順便榨幹最後一點利用價值。
    沒想到這小子居然真的闖出了名堂？
    果然自己的“多子多福”計劃是正確的，卡爾文公爵得意的想到。
    就像是抽獎，隻要抽得多了，就總能中幾個獎。
    他接著往下讀，到了魔髓礦的部分，卡爾文公爵的目光微微一頓，眼裏浮現出一絲饒有興味。
    魔髓礦銷售權讓渡給家族，以換取支持，保留加工技術。
    “這小子的野心可真大。”
    他當然知道這是什麽意思。
    路易斯不想受到家族的太多牽製，他在試圖保留自己的獨立性。
    公爵冷笑了一下：“膽子倒是不小。”
    不過，他並不反感。
    相反他甚至覺得有點意思了。
    赤潮領地處北境，看似貧瘠荒蕪，但如果經營得當，足以成為一個強大的地方勢力。
    路易斯願意將銷售權交給家族，說明他清楚目前自己還需要依賴卡爾文家的庇護。
    但他拒絕讓出加工權，意味著他在為未來做準備。
    一旦時機成熟，赤潮領的魔髓經濟能完全脫離家族，甚至有可能在未來的市場上擁有獨立話語權。
    一個貴族子弟出生的開拓領主，往往隻會選擇全盤依附家族，可路易斯並沒有這麽做。
    當然光是這些，還不夠讓公爵完全另眼相看。
    路易斯在北境還不算真正站穩腳跟，魔髓礦的利益還沒有徹底變現。
    以北境風雲變幻的局勢，他的未來仍然難測。
    但路易斯這次確實給了他一個意外驚喜。
    他主要是看中了路易斯的潛力，至於赤潮領的那一些資源，他還放不在眼裏。
    也許該重新考慮一下這個兒子的價值了。
    公爵捏著書信，手指輕叩著桌麵，目光在字裏行間流轉。
    布拉德利的評價之高，超乎他的預期，甚至讓他有種荒謬的錯覺。
    但不管怎樣事實已經擺在眼前。
    路易斯一個他從未放在眼裏的孩子，在北境這片貧瘠的土地上，展現出了比預想更強的能力。
    最重要的是，北境終究離東南行省太遠了。
    赤潮領的土地雖然潛力巨大，但距離家族核心實在太遠，想要全力支持，顯然不現實。
    眼前的赤潮領，就像一顆尚未發芽的種子，雖然有潛力，但也充滿了不確定性。
    過度的支持，很可能讓路易斯急功近利，可能根本無法適應北境的艱苦環境。
    而且以路易斯對於魔髓礦的利益態度，貌似也不想讓家族過多插手自己的領地。
    公爵坐在書桌前，目光再次落在那封布拉德利的信上。
    “既能保持家族的影響力，又不至於過度幹預……”他輕輕敲了敲桌麵，低語道。
    資金支持給，但不多，他決定繼續撥款1000到1500金幣。
    這點錢足夠讓赤潮領維持穩定，但想要擴張？
    路易斯得自己想辦法賺錢，得琢磨怎麽讓領地養活更多的人。
    得學會開源節流，而不是靠著家族的資助混日子。
    讓他缺錢，逼他動腦筋，才能看清他的真正能力。
    軍事也得有些支持，公爵決定再撥給他兩支騎士小隊。
    名義上是保護魔髓礦，實際上是給他留個底牌，防止他剛起步就被人一腳踩死。
    這點人馬在北境撐不起什麽大局，但至少能讓赤潮領不至於被隨便一個流寇掀翻。
    如果路易斯真有本事，他手上的騎士足夠他穩住局勢，甚至以此為基礎發展出自己的力量。
    但如果他靠著這點家族支持都護不住領地……
    那就沒什麽好說的了，不值得繼續投資。
    至於人才支持，路易斯能搞定農業，能處理基礎建設，甚至還能規劃礦產開采，這已經說明他有一定的管理天賦。
    公爵隻會送幾位煉金學徒，幫他搞定魔髓提煉的基礎技術，剩下他自己想辦法。
    他得去拉攏人，得用自己有限的資源換取合作，得學會如何在現實的泥沼裏遊泳，而不是坐等家族喂到嘴邊。
    而政治支持這一點，他不會給路易斯任何正式的政治支持，但也不會限製他和北境的勢力交涉。
    想跟誰結盟，想怎麽在當地站穩腳跟，全由他自己決定。
    但前提是，別給家族惹麻煩。
    這就像把一塊棋子放進戰場，看他是能衝鋒陷陣，還是被別人當成墊腳石踩下去。
    如果這點壓力都撐不住，那就說明路易斯本來就沒本事，死在北境也是理所應當的事。
    他可不會為了一個不中用的孩子浪費資源。
    反正他的子女多得是，死一兩個算什麽？
    家族的血脈從來不缺，缺的隻是有能力、有野心的人。
    但路易斯既然能做到這一步，能讓布拉德利給出如此高的評價。
    那就證明他多少有點能耐，還帶著幾分傲氣。
    很好，那就拿出點真本事來，讓他看看吧。