路易斯慢悠悠地走出宴會廳，寒風撲麵，帶走了室內的酒氣和烤肉的油膩感。
    他輕輕吐了口氣，嘴角微微勾起。
    這場宴會，比自己預想的還要無趣。
    紮克裏·迪亞茲也果然不過如此。
    他以為自己能掌控這些開拓貴族，靠著幾句漂亮話和一點小恩小惠，就能讓人心甘情願替他衝鋒陷陣。
    可事實呢？那些貴族的眼神已經開始變了。
    一開始，他們確實在簇擁、追捧著紮克裏，像一群聽話的舔狗。
    可隨著自己的一番話，懷疑的種子已經埋下。
    紮克裏說的，真的是為了大家？還是隻是為了自己？
    這種問題，一旦浮現在腦海，就很難再忽略。
    “哈哈哈，老大，你剛才真是帥炸了！”
    約恩快步跟上，臉上滿是興奮，“你是沒看到紮克裏的臉色，綠的發光！我敢打賭，他現在恨不得當場咬死你！”
    “哦？”路易斯挑眉，“可惜，他沒這個膽子。”
    “當然！”約恩連連點頭，笑得幸災樂禍，“畢竟你可是帝國八大家族的少爺，哪怕他也一樣，也就那麽回事。”
    他一邊說，一邊還學著紮克裏端酒杯的樣子，故作高貴地抬起下巴：“哦，卡爾文閣下，團結一致很重要呢！”
    然後立刻換成嫌棄的表情，擺擺手：“呸，裝什麽啊，惡心死了！”
    路易斯忍不住笑出了聲。
    這家夥倒是挺會添油加醋。
    想到剛才紮克裏臉色鐵青的模樣，路易斯心情愉快了幾分。
    不過，也不能太得意。
    這隻是個開頭。
    如果紮克裏聰明，會嚐試修複自己的形象。
    甚至反過來利用這次宴會風波，詆毀自己，進一步鞏固他的地位。
    但如果他愚蠢，那就會急著報複自己。
    “哎，老大，你說他會不會派人來找你麻煩？”約恩湊過來，小聲問道，“我現在越想越覺得，他搞不好要憋個大招。”
    路易斯翻身上馬，輕輕笑了笑：“最好如此。”
    “哈？”約恩一臉懵。
    路易斯沒有急著回答，而是環視了一圈宴會廳外，各貴族駐紮在這裏的騎士與士兵。
    騎士們的鎧甲雖然不算華麗，但至少保養得當，披風上還繡著家族的徽記，顯然還有些榮譽感。
    可他們的坐騎卻不太行，不少戰馬看起來喂養不佳。
    至於普通士兵，那就更慘了，他們的盔甲殘破，武器鏽跡斑斑。
    更別提他們的精神狀態，有的士兵縮在角落裏取暖，有的無精打采地靠在牆上，眼神渙散。
    站崗的站不穩，巡邏的有氣無力，仿佛隨時能被一陣風吹倒。
    這樣的軍隊，能與雪誓者戰鬥？
    路易斯搖了搖頭，忍不住笑了：“約恩，你覺得，這種軍隊能有什麽戰鬥力？”
    約恩順著他的目光掃視了一圈，立刻嘲笑起來：“哈哈，老大，你這麽一說，還真是啊！”
    雖然他自己的騎士和士兵也基本差不多的狀態。
    但是他一天前剛見過路易斯的部隊。
    赤潮領騎士的鎧甲光亮整潔，武器銳利如新，每匹戰馬都膘肥體壯。
    就算是普通士兵，也能做到令行禁止，能迅速完成隊形變換。
    簡直與這些士兵騎士天差地別。
    聽著約恩的吹捧，路易斯淡淡一笑。
    他很清楚，紮克裏·迪亞茲能拉攏這些南方貴族，靠的不是實力。
    而是他們的共同處境，被家族拋棄。
    這些開拓領主，基本都是各大家族裏不受重視的邊緣人。
    他們被送到北境，不是為了讓他們建功立業。
    而是哪些家族為了應付皇帝的北境開拓令，而被拋棄到了北境的。
    路易斯這麽清楚，因為他自己就是其中之一。
    當然自己現在已經和他們不一樣。
    別人被丟到北境，就真的成了棄子。
    而自己靠著努力和前世的知識，以及每日情報係統，走上了以條通天之路。
    父親卡爾文公爵也在看到自己的成果後，對赤潮領加大了投資。
    當初他的領地和這裏一樣貧瘠，士兵和這裏一樣鬆散。
    而經過近半年的訓練、整頓和規劃，赤潮領的軍隊已經初具規模。
    赤潮領的隊伍已經不是普通的開拓軍，而是在北境也是一隻可戰的隊伍了。
    笑過之後，約恩又湊近了些，壓低聲音：“老大，我的意思不是他派士兵來打你，而是他去郡守弗斯伯爵那兒打你的小報告。”
    路易斯嗤笑一聲：“打小報告？那就讓他去說吧，我早有應對策略。”
    他拉了拉韁繩，語氣輕鬆：“走吧，你集結一下手下的騎士，我帶你去撈軍功。”
    “軍功？”約恩一愣，隨即反應過來，“等……等等！你到底要幹什麽？”
    路易斯沒有回答，而是直接一夾馬腹，策馬向前衝去。
    “喂喂喂，老大你倒是說清楚啊！誒！等等我啊！”
    約恩急忙拉緊韁繩，跟著追了上去。
    就這樣兩人帶著騎士，直奔自己的營地而去。
    …………
    希羅坐在營帳的長桌旁，手指無意識地敲打著木桌的邊緣。
    他的目光落在麵前的情報上，那上麵清晰地寫著：“埃德蒙公爵集結北境領主，準備出征剿滅雪誓者。”
    希羅反複看著著這行字，眼底浮現出近乎歇斯底裏的光芒。
    “終於來了……”
    他聲音沙啞，像是從喉嚨深處硬生生擠出。
    接著他緩緩伸出手，看著自己微微顫抖的指尖。
    這雙手，曾親手埋葬了母親。
    無數痛苦的回憶湧上心頭，他卻笑了。
    笑得低沉，笑得越來越大聲，直至近乎癲狂。
    “是時候了，是時候血債血還了！”
    然而突如其來的寒風掀起帳篷的一角，冷意透骨。
    希羅的笑聲戛然而止，身體微微一僵。
    耳邊，一個輕柔的男性聲音響起，帶著幾分安撫：“別急，希羅。”
    他猛地回頭。
    帳篷內燭火搖曳，映照出一隻修長而優美的手掌，輕輕搭在他的肩膀上。
    指尖冰涼，仿佛不帶一絲溫度。
    詭異的男聲音再次緩緩響起：“喚醒寒淵古神的儀式，還不夠。”