早在幾天前，得知路易斯即將歸來的消息後，老管家布拉德利就張羅起了晚宴。
    這場宴會，不隻是騎士們的慶功。
    整個赤潮領的民眾，不論是自由民、奴隸，還是士兵，都全都受邀，就在鎮中心的廣場上舉行。
    食物雖然不算豪華，但該有的也有。
    醃魚、熏肉、蒸菜……
    還有用黑麥釀出的酒，裝在大桶裏，任人自取。
    忽然，有人喊了一聲：“大人來了！”
    歡笑聲逐漸低了下來。
    人群的目光，紛紛投向廣場盡頭，然後全體起立。
    坐在地上的孩子被父母輕輕托起，士兵下意識站得筆直，奴隸們也不約而同地放下手中的酒杯。
    火光中，路易斯緩步而來。
    而在他左右，兩列騎士整如儀仗般排開道路，肅然無言。
    而那位被眾人仰望的領主路易斯·卡爾文，就在騎士們守護的中央，緩步走來。
    他身著簡潔幹練的黑底紅紋禮服，肩披金鏈，貴族劍別在腰間。
    神情平靜如常，卻自有一股讓人無法忽視的從容，這是一種令人信服的“領袖氣場”。
    像凱旋而歸的王。
    像黎明升起的太陽。
    他緩步走上台階，站在眾人麵前，目光掃過台下，那是他的領民。
    “感謝在座的各位，在我離開的這段時間裏，是你們在守護著赤潮領，沒有人退縮放棄。
    這場勝利，不屬於我一個人，它屬於你們屬於所有為這片土地付出的人。”
    他微微停頓，眼神從廣場掃過，有人垂淚，有人挺直脊背。
    “冬季快到了，我們還有很多難關要過。但我答應你們，我不會再讓赤潮領，回到過去那個寒冷、饑餓的時代。
    我會用這次戰果，為你們爭來真正的改變，我回來了，會讓赤潮領變得更美好。”
    話音落下，全場沉默一瞬，緊接著掌聲如潮水一般響起，仿佛帶著壓抑許久的激動爆發開來。
    路易斯緩緩舉起手，讓底下的歡呼聲慢慢平息。
    接著語氣不疾不徐說道：“有一些人，他們隻是奴隸，但是他們用血和汗為赤潮領的發展中做出了不可磨滅的貢獻。
    他頓了頓，語氣堅定：“我路易斯·卡爾文，宣布以下二百人，自今日起解除奴籍。”
    他的話語讓全場一震。
    接著布拉德利站了出來，展開名單，開始逐一宣讀名字：“伊薩克、瑪琳、巴爾森……”
    一位中年奴隸聽到自己的名字，愣了一瞬，隨即跪倒在地淚流滿麵。
    “謝……謝大人還我自由！”
    越來越多的名字被念出，越來越多的人跪倒痛哭。
    “我……真的自由了？”
    “我以為這一生都不會等到……”
    “我每天都在努力捕魚，知道總有一天能輪到我……結果今天真的到了。”
    赤潮領每個月都會釋放一些奴隸，這並不是什麽奇事。
    但當這一刻真正降臨在自己頭上，那份震撼，是無法用言語形容的。
    沒被念到的其他奴隸，多數眼神黯淡，默默低頭。
    “唉……這次也沒有我。”
    “沒關係的，赤潮領每個月都會釋放人，說不定下次就輪到了。”
    “還會有機會的……隻要繼續努力，總有一天也能成為自由民。”
    但他們的眼中沒有怨恨，反而是相互安慰，畢竟赤潮領的奴隸，已經越來越少了。
    而且在這裏當奴隸，也比其他地方當自由民好得多。
    他們中不少人，曾是別的領地的自由民，淪為奴隸後被轉賣至此。
    心裏都很清楚，這片土地和他的主人，是有多麽仁慈。
    一些自由民也自發鼓起掌，不少人眼中帶著欣慰。
    “他是跟我一起在田裏幹活的。”一個瘦高的中年漢子對身邊的人說道，“下手快，人又勤快……我就知道他能成為自由民。”
    “是啊，”旁人點頭，“我們也都是從奴隸過來的。”
    路易斯目光掃過台下，許多奴隸還跪在原地，眼淚止不住地流。
    他聲音不高，卻清晰地傳到每一個角落：“你們的名字，赤潮不會忘，今日被宣讀的，是奴隸們的榜樣。
    但並不代表結束，隻要願意為這片土地付出，終有一日，你們也能獲得自由。”
    接著他頓了頓，語氣一轉變得鄭重：“而現在是時候感謝另一批人，那些為赤潮領奮戰、守護、流血的騎士們。
    無論是在前線衝鋒陷陣的，還是在留下來守衛赤潮領的，正是因為你們的忠誠與勇氣，才讓這片土地以及北境安然無恙。
    你們的榮耀，值得整個領地銘記。接下來由我親自授予，屬於你們的榮譽與獎賞。”
    接著鼓聲輕響，布拉德利展開羊皮卷，高聲宣讀第一位騎士的名字。
    “西摩·貝爾，參與清羽嶺主戰，斬敵七人，上前受賞！”
    騎士西摩沉穩走上高台，單膝跪地。
    “為你的勇氣與忠誠。”
    路易斯親手將一枚提前讓工匠打造好的赤潮領徽章別在他胸前，倒上一杯麥酒，接著宣讀對他的獎賞。
    西摩顫抖著雙手接過酒杯，一飲而盡，眼眶泛紅：“願為赤潮領，願為路易斯大人戰死！”
    接著是第二人、第三人……
    騎士們或戰功赫赫，或防守有功，一一被點名上前。
    有的接過金燦燦的金幣袋時，雙手止不住地顫抖，有的收到精致長劍，忍不住拔出細看。
    更有幾人被授予“微型封地”或“田莊管理權”，隨之頒下的是象征性授地令文。
    “你會是那片土地的代管者，帶著我的名字去治理它。”路易斯說道。
    聽到這句話，那幾人直接跪倒在地，重重叩頭。
    “誓死不負大人信任！”
    掌聲一陣接一陣，像潮水般在廣場上湧動。
    韋爾站在人群後方，臉頰被火光染紅。
    他沒有動，也沒有鼓掌，隻是盯著那一排又一排受賞的騎士。
    那是他向往的位置，是夢中的榮耀。
    “我也會站到那裏。”少年緊握雙拳，眼中燃起灼熱的光。
    “無論付出多少……總有一天，我也要接受大人的親手賜賞。”