這時候，四皇子萊茵終於輕輕合上卷宗。
    這是信號，該他出招了。
    監察院長梅斯幾乎在下一息便起身：“諸位的爭論，隻因皇帝失蹤，皇權空懸。”
    緊接著拋出一句足以點燃全場的話：“我提議恢複選帝侯製度，由八大家族共同推舉皇權監護人。”
    梅斯的聲音平穩，卻像讓禦宸廳的空氣在這一瞬間凝住。
    梅斯的眼神掃過全廳每一位貴族代表與皇子，語氣未變：“這項製度曾在帝國最危難的歲月中維持權力平衡。
    亦可在今日於皇帝未歸、攝政王體弱之際，設立一位由八家共推的監護者，暫代行使皇權，維穩諸邦，統籌各地，確保帝國不被裂解。”
    語速不快，卻如鐵錘一般咋想在座的每一位的心頭。
    這段話從字麵來看極為溫和，仿佛是在做一個理性的中間方案建議。
    但禦宸廳內的所有人都聽得懂。
    這不是暫代皇權，而是為皇帝不歸提前設立合法替代。
    不是調節派係，而是將八大家族拉回到帝國權力的核心。
    不是權宜之計，而是一場製度重啟。
    這是一件十分得罪人的事情，但梅斯之所以敢在此刻起身，並不是靠職位本身，而是因為他已經握住了足夠的籌碼。
    萊茵在會前給了他極難拒絕的利益，監察院未來對帝國官員的獨立審查權、對行省自治案的初裁權，以及一筆由財政次級賬簿中撥付的隱秘資金。
    但這些隻是表麵的籌碼，真正讓他點頭的，是萊茵壓低聲音所許下的另一部分屬於他家族的未來。
    梅斯已年近暮年，身體早在數年前便無法再支撐遠行與長時政務，他比在座任何人都清楚自己撐不了幾年。
    他所求的已不是權位本身，而是一個能讓家族不在下一輪帝都權力洗牌中被吞沒的保障。
    萊茵給了他這一點，承諾在未來的製度重組中保留梅斯家族的爵位，允許他的後嗣進入監察院核心。
    在帝國未來可能出現的文官體係重塑中，為梅斯家族預留兩個可繼承的位置。
    這些承諾經過精心設計，不會讓任何派係察覺，卻足以確保一個家族在亂局後仍能站在帝都的石階上。
    對一個行將遲暮的人來說，這是他能留下的最後遺產。
    也正因此，他才願意在此刻提出足以撼動帝國根基的提案。
    殿內空氣徹底凝結了，全廳的每一雙眼睛都在等。
    不是等梅斯再說什麽，而是在等其他人都表態。
    最先出現的聲音，是貴族們彼此靠近、用極低的聲音交換試探。
    這聲音並非慌亂，而是老練貴族麵對巨大變局時慣用的技巧。
    他們不是在吵，而是在迅速判斷風險：
    “恢複舊製……意味著我們要再次受八大家族牽製？”
    “皇權若被八家共推，我們行省還有多少發言權？”
    “這是不是八家提前布好的局？”
    他們不是恐懼皇權被重新分配，而是恐懼，一旦舊製恢複，地方行省過去近百年年辛苦取得的自治空間將被迅速吞沒。
    新興領地的談判能力會被壓到最低，而所有權力天平會重新傾向八大家族。
    這種恐懼是對未來利益的清晰判斷。
    八大家族的沉默並非猶豫，而是權力階層最典型的“觀望壓製”。
    他們任何一家的表態，都會被其他家族解讀成利益宣告。
    因此他們必須沉穩、謹慎，用最微小的動作表明立場。
    埃莉諾保持模糊微笑，不支持，也不反對，讓自己保持在所有選擇的安全邊界內。
    雷蒙特代表與西蒙斯代表交換視線，那是“有興趣”的信號。
    迪亞茲代表與卡拉迪代表沉默，保持外交姿態。
    霍爾登代表與貝雷斯代表眉頭皺緊，舊貴族本能抗拒製度重寫。
    至於埃德蒙家族的代表在打瞌睡，老頭沒有得到路易斯的任何指令，也表不了態。
    他們的沉默本身，就是帝都最沉重的壓力。
    隨著這些沉默的態度不斷堆積，足以讓整個禦宸廳的平衡開始傾斜。
    空氣裏的緊繃不是情緒，而是利益結構開始斷裂的聲音。
    就在這股壓力延伸到貴族席盡頭時，終於有人忍不住試探底線。
    西境代表站起，語氣仍然禮貌，卻把問題精準地推向核心：“梅斯大人，這是否意味著各大行省將再次受八大家族節製？”
    這不是憤怒，而是一次邊界試探，確認八家是否會借舊製卷土重來。
    接著第三軍團長補刀：“若舊製複活，地方行省的軍費、糧稅是否仍由八家裁定？”
    這是第二次試探，更鋒利，也更接近痛點。
    這兩句質疑迭在一起，讓禦宸廳的重心真正開始傾斜。
    最後某西境貴族終於忍不住，一掌拍在石桌上：“八大家族的時代已經過去了！”
    這一聲拍桌，才是禦宸廳真正的爆裂點。
    聲浪在穹頂下滾開，回聲碎成雜亂的回響，那不是怒吼，而是整個行省體係共同的噩夢。
    這一句，讓每個地方貴族同時回想到一件事，舊製若回歸，他們將從可以談判的領地掌權者，重新變回八大家族體係下的輸血部件。
    這是切身利益的死亡預感，他們知道再不發聲，下一次就輪不到他們說話了。
    於是不斷有八大家族外的貴族起來發聲。
    南境新貴半起身，聲音拔高：“地方行省撐不起你們帝都的遊戲！”
    邊境侯爵的聲音隨即壓上去：“誰敢動北線軍費，我們就先自治！”
    地方貴族不再是低語，而是一排排地站起：“行省不是八家的附庸！”“要真正的自治權！”“別讓老製度壓死新興領地！”
    秩序開始被撕開，禦宸廳像被巨力從內部撐裂。
    新貴的恐懼隨後加入混亂，起初是顫聲：“舊製複活……我們全得死……”
    然後是撕破禮儀的高喊：“你們的時代結束了！”“帝國需要改革，不需要倒退！”
    幾乎全體起身，每張臉都帶著真實、赤裸的恐懼。
    恒火在穹頂搖動，藍光在他們臉上跳動，照出一群等著看帝國如何裂開的影子。
    吵聲成為碎裂、碰撞、壓抑混雜的轟鳴，像整座帝國在這一刻提前踏入深淵的邊緣。
    就在這時，一個動作讓所有聲音驟然壓低。
    二皇子站起，聲音不高卻像鐵砧墜地：“皇權由皇族承擔。”
    沒有修辭，沒有解釋，沒有爭奪，這一句直接釘碎了選帝侯製度的基礎。
    文官聽得懂，這是在警告他們皇權不是工具。
    舊貴族聽得懂，軍務部以及軍團們不會允許八家染指皇位。
    八大家族也聽得懂，那是界線。
    他隨後補上一句，更冷：“皇帝失蹤，不代表你們能分肉。”
    這句話落地時，禦宸廳像被巨石壓住。
    地方貴族噎住，新貴噤聲，八大家族也停頓半瞬。
    沒有怒意，卻全是威壓，但也沒壓住，短暫的沉默中後，開始繼續的爭吵。
    林澤試圖重新拉住局麵，他大喊：“肅靜——！”
    聲音在回響陣列中炸開，如沉鍾撞在石壁上。
    但這次已經無人理會，地方貴族繼續吼，新貴撕破禮儀，舊貴族也失去分寸。
    這是皇帝失蹤以來第一次，連表麵秩序都維持不住。
    “靜一靜。”這時一個虛弱的聲音傳來。
    黑曜皇座前，阿倫斯的手撐著扶手，吵聲壓得他喘不過氣。
    動作緩慢，可他還是站起來了。
    恒火的光照在他臉上，讓他像一盞隨時會滅，卻仍倔強亮著的蠟燭。
    就是這身影，讓全廳安靜。
    那一瞬間的凝固，是屬於皇權的殘影。
    阿倫斯開口了，聲音不大，卻被陣列放得清晰：“皇帝……未死。”
    大廳像被硬生生按住，有人倒吸氣，有人僵住。
    他抬頭，眼睛因靈素果而亮得異常：“皇權尚在繼承序列之中，若皇帝未薨，任何選帝……皆為僭越。”
    梅斯的提案在此刻從“選項”變成禁忌。
    阿倫斯的聲音虛浮，卻沒有人敢忽視：“帝國……不容今日之亂，不容八家爭權，不容軍部自立，不容行省越線，不容新貴發狂。”
    每一句都像刀，插在剛剛叫得最響的派係胸口。
    他的聲音發顫，卻沉穩：“在我未死之前，帝國不許分裂。”
    這很可能是攝政王一生中最後一次壓住全場，將死的雄獅發出最後的吼叫。
    阿倫斯緩緩坐回皇座，扶著扶手穩住氣息：“今日之議，悉數暫緩，下次議程，聽本王另行召集。”
    無人反對。
    禦宸廳不是因為秩序，也不是貴族應有的體麵，而是被皇權殘影按住的死寂。
    禦宸廳的門被推開，那層死寂並未被粗暴撕碎，隻是被外頭的涼風輕輕推開了一道縫。
    腳步聲隨之流入外廊，卻保持著壓抑的克製，每個人都在努力讓情緒維持在禮儀允許的邊界內。
    混亂沒有散，卻換了形態，從公開的爭吵轉為暗層的試探。
    卡列恩走在最前，步伐依舊穩定。
    他的氣息比入場時更薄，卻被他藏得極深，像剛從前線下馬的將軍，把疲憊、傷勢、怒意都壓在甲胄底下，不讓外人看出分毫。
    在此刻卡列恩在心中已將局勢拆解幹淨，萊茵啟動布局，梅斯與八大家族是推手，選帝侯製度已成明線，文官派逼他。
    軍務部若不收緊，他將無翻盤可能。
    下一次會議前，必須重新掌控軍務部。
    必須更快、更硬、更直接地布置。
    他的偏執並非暴躁，而是像戰場上意識到補給線被斬斷時的冷意收縮。
    另一側，文官隊列安靜地散開。
    萊茵被侍從簇擁著向外走，步態平穩，沒有喜色，也沒有挫敗。
    他與身旁的文官輕聲交換幾句，仿佛隻是結束了下午例行的政務。
    今天雖未推進結果，卻成功將舊製放進可談範圍。
    皇權仍空懸，八大家族分裂加深，行省試探中央，新貴開始不安所有他需要的僵局基礎，都向前推了一步。
    亂不能快到失控，但必須延長到無人能重新扶正中心。
    這是萊茵的戰場。
    他無需高聲，隻要讓局勢維持在無人能贏的位置，他便是最終的掌控者。
    蘭帕德最後離場。
    步伐自然得像在散步，姿態無比安靜，連侍從都未特別在意他。
    可他心中落下了三條最關鍵的線，中央威望已塌，行省開始脫離，八家裂縫足夠宗教勢力介入。
    接下來，他的行動不會落在禦宸廳，而會地方貴族之中。
    帝國分裂，將在下一次混亂時自然浮出，而非今天硬推。
    八大家族散出禦宸廳時也沒有任何喧嘩。
    這些家族的力量從不靠吼叫表達，而是靠下一步的動作。
    其他地方貴族離開禦宸廳時同樣維持禮儀，隻是語調壓得更低，話語裏的焦慮再也壓不住：
    “若舊製返回，行省的議價權必被削。”
    “帝都的財政撐不了長線戰事。”
    “行省之間要先建立互通的線。”
    這是第一次公開以貴族身份討論中央可能失能的現實。
    地方自治聯盟的雛形就在此刻形成了框架，而靠共識的自然匯聚。
    新貴們也沒有失序奔逃，但他們心裏都清楚，舊製若重提，新貴便是最先被淘汰的一批。
    埃莉諾立在外廊，安靜觀察著這一切：壓低的討論、迅速的試探、謹慎的行動、被迫的收縮。
    沒有吼，沒有爭，也沒有失控。
    可正因所有人都在這份克製裏同向行動，更表明帝國開始裂開了。
    埃莉諾心裏已經開始構一句話的開頭：“帝都局勢需重新評估。”
    皇權殘影尚存，行省開始鬆動，八家的沉默在分向，新貴提前收縮，軍務部隨時可能失控。
    卡爾文公爵那位老狐狸最擅長從一句開頭裏看出十步後的局麵。
    她隻需要把這些線索整理成能讓對方做判斷的素材，而不是給出結論。
    真正的信，她會回到鳶塔宅邸再寫，再由家族自己來決定接下來該如何布置。
    今日會議不過是混亂的開端，而東南卡爾文家族必須為即將到來的斷裂提前換好風向。
    帝國的第一道裂縫，已經無法再合上。