赤潮城，大議政廳。
    清晨的光從穹頂的縫隙傾落下來，照亮整座以寒鐵梁柱支撐的大殿。
    牆麵上，一麵接一麵的赤潮紅旗垂掛下來，旗角輕輕搖著，像是在隨呼吸起伏。
    與過去任何一年都不相同，這裏已經成了整個北境的心髒。
    主位上，路易斯靜坐著，女兒才出生不到幾天，可第三天清晨，他照舊站在了這張長桌前，沒有任何猶豫。
    他的目光落在身後的巨幅北境總圖上，那是最新測繪出的版本。
    地圖上，赤潮的紅色已經從東南一路鋪展，像染開的墨，幾乎把整個北境抹成同一種顏色。
    那些曾經分散的領地，如今被這塊紅色緊緊扣住。
    大廳的階梯席位已經坐得滿滿當當。
    這些人不是赤潮的小吏，而是如今北境真正的中樞骨幹。
    各署的主事、副官、統籌官，全是能獨當一麵的領地支柱。
    幾年前，他們有人還隻是農奴、工坊學徒、甚至是被賣到北境的奴隸。
    可現在他們披著赤潮的深紅披肩，肩章上刻著赤潮各署的紋記。
    他們都是路易斯親手提拔起來的，也是北境新的權力層。
    今日不是來討論小事，是要確認赤潮體製是否完成了第一年的目的。
    讓北境真正變成赤潮的腹地，而不是一堆勉強綁在一起的舊領地。
    大廳安靜到連書記官翻紙的聲音都顯得突兀，待到所有人來齊，會議正式開始。
    布拉德利率先起身，他的動作沉穩報告道：“赤潮體製，第一年度融合報告，今日向領主大人呈報。”
    他翻開厚冊，輕聲宣告：“第一項，中央集權運作情況。”
    “赤潮體製全麵運行，七署皆已完成第一階段合署辦公。地方無立法權，由中央統一下達政令，各地駐領官按季度述職，今年共三輪，無一缺席。
    赤潮中央發出的三百二十七道政令，全數執行到位，沒有延誤，也沒有被擅自改動。”
    話落，大廳內的人像同時換了坐姿。
    來自舊貴族地界的官員特別安靜，他們是親眼看見那些所謂土辦法、舊習慣在一年內被一個個拔掉的。
    布拉德利合上冊頁：“從行政效率來看，赤潮已經成為北境唯一的中央。”
    他沒有加重語氣，但全廳的人都聽得懂，這是已經是既成的事實，不是未來的設想。
    “北境共有大小封地約一百六十處。”布拉德利輕敲在冊頁角，對應的書記官幾乎同步寫下數字。
    “本年度完全納入赤潮體係者五十四領，占約三分之一。”
    聽到五十四這個數字時，幾位來自新並入領地的官員微微吸氣。
    他們坐到這裏，本身就意味著那五十四領之一的徹底沉入赤潮體係，如今親耳聽到這個規模，仍難免心底震動。
    布拉德利抬起眼，看向主位：“新融入方式分三類。”
    他一條條讀出：“主動尋求加入者十八領，多為災後林地，這些地方在冬災後幾乎無法自我支撐，既缺糧又缺勞力，若不依附赤潮，很難撐過今年的冬季。
    以及去年通過災後援助，進入托管式合並者二十一領。”
    在場幾位做過賑災統籌的官員神色淡定，他們都很清楚所謂托管，實際上意味著那片土地的命脈已經牢牢被赤潮握住。
    “因商路綁定，而在一年內自然沉澱進來的十五領。”
    德斯蘭在一旁輕輕呼了口氣，這是他半年奔波出來的成果。
    布拉德利翻到下一頁，補充道：“另外去年在北境重建會議上宣布加入赤潮協作圈的那批領地，絕大多數在過去這一年裏，也從單純合作轉為徹底融入。”
    幾名書記官立刻記下“重建會議”四個字。
    那是北境混亂後的第一次共識會，也是赤潮真正抬頭的一刻。
    布拉德利闔上冊頁，聲音平穩卻沉得更重：“當前判斷，北境的骨頭確實還硬，但真正能拒絕赤潮體製的，隻剩下老貴族那二十餘家。”
    這句話一出，大廳裏有些細微的笑聲，在座的都是北境政策的策劃者，所以知道，事到如今還未加入赤潮體係的貴族們會有什麽後果。
    布拉德利最後總結道：“大部分領地……大人，它們對赤潮的依賴，在這一年的融合裏，已經遠比對帝都深得多。”
    路易斯開口，聲音不高，卻壓住了全場：“諸位，做得很好。”
    他的話不帶情緒，卻像給這份厚重的融合報告落下了一道蓋章。
    眾人未及鬆氣，布拉德利已經在地圖旁展開下一卷冊頁，等候領主的表態。
    路易斯微微點了點頭，不是誇讚，而是確認。
    那動作讓七署長官的肩背都更直了些。
    他抬手示意：“繼續。”
    布拉德利來到路易斯側方的地圖前，在地圖的赤潮紅色區域外又點下一筆，語氣穩而不拖：“二，完全融入赤潮體係的領地的規劃方向。”
    書記官們立刻換紙，羽筆再次落下。
    “第一部分，荒霧平原區，十四領。”
    布拉德利在地圖上劃出那片最早被赤潮糧倉體係覆蓋的淺色地帶：“原本是北境最貧的一塊。
    但也是最早完成糧倉體係轉化的區域，如今已能被視為麥浪之後的北境第二糧倉。”
    布拉德利輕敲冊頁：“融入原因三點，一、春耕完全依賴赤潮種子、冰克拉與地熱溫棚；。
    二、賬冊法與糧倉調配執行最徹底。三、災後救濟讓當地民眾對赤潮高度依附。”
    在階梯席上，一名剛從穗風村調研回來的年輕官員微微低頭。
    他記得一年多前，那些村民看到陌生的赤潮官員時，臉上滿是戒備。
    甚至有人怕糧倉接管後要被征收重稅，寧願躲進林地。
    但當第一批糧袋和溫棚建起後，抵觸情緒在現實的溫飽麵前很快鬆動了。
    他記得那些孩子第一次在地熱棚外排隊領早粥的模樣，手凍得發紅，眼裏發著亮光。
    赤潮就是這樣一步一步籠絡人心的。
    布拉德利繼續念道：“包括灰麥丘、穗風領、白鬃領、舊洛因領等十四處。”
    他說到這裏頓了頓：“荒霧區的早春試田已經證明，麥浪領的製度正確，統一調度的生產，比舊製平均高出五成。”
    這時農務署署長米克主動上前半步，有些緊張地補充：“農務署有一項追加報告。”
    路易斯抬了抬手示意他說下去。
    米克由於不懂字，所以數字都是他自己背下來的，但數字分量實打實的驚人：“北境今年在北境新建的七十六座大糧倉，均由赤潮統一保管。所有出入倉手續，都以赤潮賬冊為準，北境各領主隻做輔助。
    春耕配種……本年度也完全由赤潮調度。種子、地熱棚材料、灌溉表，都按赤潮規劃統一發放。各領地自行分發的情況大幅減少。”
    布拉德利點頭，讓書記官將這一項標成重點，接著補充：“現狀已實現赤潮糧倉到鎮糧倉到村倉三級結構。”
    幾名來自糧務線的官員臉上露出一點壓不住的自豪，這是他們一年來在北境各地奔波才做的事
    報告完產糧的領地，布拉德利翻到下一頁：“第二部分，新礦帶區，十三領組成。”
    礦務署署長瓦倫丁語調粗獷卻自信：“這些是赤潮礦務署複刻鍛星模式後的第一批半工業區。”
    布拉德利念道：“黑炭峽穀、爐煙穀、錘聲鎮、赤砂坡、北礦甸等十三處。
    融入原因三點，蒸汽抽水機救了礦井，滑軌穩住運輸，礦務署統一收購原礦，壓垮舊礦主的小金庫。”
    有來自新礦帶區的官員輕輕呼了口氣。
    他記得礦井被水灌滿時大家絕望的神情，也記得第一台蒸汽抽水機啟動那天，礦工們圍著機器轉了一圈又一圈，像是看怪物，真是科技改變世界。
    布拉德利繼續：“現狀全部礦井使用赤潮賬冊，工匠署設立三座標準冶煉點……”
    路易斯滿意地點了點頭，示意布拉德利繼續。
    布拉德利翻頁：“第三部分，赤潮倉管區。霜牙堡、寒啼鎮、黑峰哨所、落鬆湖群村……共十九領。
    這一塊是冬災後最慘、依賴度最高的區域，多是冬災後領主逃亡，赤潮接管後，把那裏建成倉管區，儲存糧食礦材等戰略物資。”
    通商署長德斯蘭補充：“也是未來鐵路沿線的城鎮。”
    布拉德利點頭：“工匠署派駐技官修橋修路，防衛署設立三個邊境駐防點，監察司試點無死角管理。”
    接著他補了一句：“反抗的舊貴族兩位，已被合理安置。其下屬領兵與官吏全部轉入赤潮序列。”
    在場的幾名監察司成員咧了咧嘴，畢竟他們知道所謂合理安置意味著什麽。
    “這些地方已經是事實上的赤潮直轄。當地站長的話，比舊領主更管用。”
    此話讓幾名年輕官員微微挺胸。
    那些村民剛被接管時也反抗過，可當赤潮派的站長帶著第一批糧車來時，那些抵觸就像被雪壓斷的枯枝一樣，自然而然折了。
    布拉德利翻至下一卷：“第四部分，港灣南線，八領。破浪灣、舊船塢區、海風堡、石岸村等八領。”
    德斯蘭上前補充：“都是新港口預備區。”
    布拉德利點頭：“新港口在建設中，港務辦事處已插旗，海上稅務與漁港調度由赤潮代理，準備向港務直轄過渡。”
    隨後他補上一句：“由於以工換糧，港灣一帶民眾的配合度極高。”
    布拉德利收卷：“其餘地區，有的作為補給節點、有的作為邊哨、有的作為加工區，雖未完全歸附，但已在赤潮體係內半沉澱。
    路易斯靜靜聽著，像是在把每一句都記進腦子裏。
    最後，他點了點頭示意繼續報告下一項。
    監察署長艾琳從席位上起身，動作幹淨利落。
    她抱著一卷黑皮賬冊，走到長桌前方，微微躬身：“領主大人，監察司本年度的懲戒報告，呈報如下。”
    她的聲音一向不高，卻帶著一種讓人無法分心的冷意。
    “第一項立案情況。”她翻開賬冊，書記官們立刻提筆，“本年度監察司共立案七十一件。”
    階梯席上有人輕輕吸氣，這個數量意味著幾乎每四日就有一起案件被揭開。
    艾琳繼續：“查實並執行懲戒的案件如下……”
    她一條條讀出：“貪汙賑災糧三十一起；截留春耕種子二十二起；私設賦稅、暗中征收重建費十二起；包庇邪神祭祀六起，其中包括五處祭壇。”
    提到“邪神祭祀”時，整個大廳明顯冷了一瞬，仿佛寒意滲入皮膚。
    在座的人們多數都經曆了蟲災，那絕不是能輕描淡寫提過的東西。
    艾琳合上前半卷賬冊，繼續道：“第二項，懲戒方式。當場撤職六十三人；公開枷鎖示眾二十七人；依法處決十九人。”
    她頓了頓，而後將最後一頁攤開：“其中最惡劣的一起，一名負責援助物資的赤潮官員。
    在受當地領主賄賂後，挪走整整兩個月的糧配，逼迫災民賣孩以換口糧，被監察司斬立決。”
    “第三項，賬本執行情況。本年度北境首次實現賬本格式統一，公開透明。”
    艾琳翻動卷頁，繼續報告：“完全納入赤潮體係的五十四領地，執行到位。三十個半合作領地僅執行一半，數據水分巨大。
    拒絕配合的領地，從原先的十六家縮至八家，但八家皆無賬本，或直接造假。”
    階梯席上出現小小的騷動。顯然，這八家是赤潮體製裏的硬刺。
    艾琳抬起眼，看向路易斯：“監察司建議，自春季開始，對拒絕配合的八家領地實施全域賬冊接管，並撤換其主事與鎮官。
    至於拒絕配合的八家領主，凍結其個人領主分紅，收回赤潮授予的倉權與礦權，禁止其出境，直至賬冊對接完成。
    並建議停止一切賑災與春耕援助，將其列入赤潮黑名單，不再享受赤潮體係內的糧種、商路與礦務優先權。
    其次是對三十個半合作領地的懲戒。監察司建議對其執行分紅減半，同時暫停其優先商路與優先倉權，直到賬冊執行達標。”
    最後她頓了頓，繼續補充：“這些懲罰都在合約允許範圍。”
    這話落下，大殿氣溫像又沉了一寸。
    在座官員們都聽得懂，這是對領主本人下狠刀。
    路易斯聽完，沒有猶豫：“準了。”
    全場的人都明白了，這一條命令下去，那八處領地已無退路，而那三十處半合作領地，也再沒有模糊空間了。
    氣氛仍沉在方才的懲戒決斷餘波裏時，教育署長蘭娜從階梯席上起身時。
    她抱著那本刻著羽筆紋樣的教署冊卷，走到長桌前，行禮後抬起頭。
    “領主大人，教育署本年度的文化滲透與基礎建設成果，呈報如下。”
    她的聲音不像艾琳那樣冷，也不似布拉德利那樣穩沉，而是帶著一種教書人特有的清晰與柔度。
    但在這一刻，沒有人把她當成善良的老師。
    畢竟路易斯說過，赤潮的根必須從孩子身上紮下去，這一署的分量絕不比糧倉、礦井輕。
    “第一項鎮學堂建設。”她翻開第一頁，羽筆在書記官那邊幾乎同時落下。
    “本年度共建成十七所鎮學堂。分布在荒霧平原、新礦帶、雪原北線與港灣南線。”
    她頓了頓：“學堂課程統一為四類，讀寫課，使用赤潮簡字，算術課，以及各工種因地施教，和《赤潮故事》早期簡本。”
    聽到“赤潮故事”時，有人輕輕抬眉。
    蘭娜解釋道：“還有《偉大領主路易斯》正式版，目前隻是以寓言形式講述赤潮的早期事跡，讓孩子理解秩序與互助。”
    她補充道：“從多地學堂回報來看，孩子們接受得遠比預期快。
    北境過去多數孩子連說話都不利索，如今第一批學生已經能用赤潮簡字寫全村的糧冊。”
    階梯席上傳來一陣極輕的低語，是抑製不住的驚訝與欣慰。
    蘭娜翻到下一頁：“第二項，救濟儀式的標準化。
    施粥日已全部改用赤潮太陽紋。各施粥點必須宣讀一句話，赤潮與諸位共度寒冬。”
    她抬起頭，看向眾人：“民眾已經開始把赤潮旗與活命聯係在一起。這是文化滲透中最重要的第一步。”
    蘭娜再翻頁：“第三項，來年規劃。教育署準備在下一年度，將在赤潮體製領地增加一輩領地，並增設巡回講師製度，向未融入領地傳授識字與基礎算術。
    若效果理想，兩年內可實現，北境所有九歲以上兒童識字率提升到三成，赤潮體係內區域達到六成以上。”
    她最後收起冊卷，微微躬身：“以上，教育署呈報完畢。”
    工匠署長麥克從席位上站起，嗓音帶著工匠特有的粗氣：“領主大人，工匠署本年度主要成果，較原計劃超額完成。
    一，北境共新建橋梁四十二座，修複舊道；兩百三十裏。
    二，軌道由原先的七條擴展至二十一條，多數在赤潮境內。
    三，標準冶煉點擴至六座，礦帶出產比去年提升近一倍半……”
    麥克退下後，通商署長德斯蘭緊接上前。
    這個瘦削的中年人語速不急，但語氣鋒利：“通商署本年度成果，商路統一，驛站體係成型。”
    他舉出數據：“原有七條主要商線，如今擴至二十一條全部納入赤潮掌控。稅額下降三成，貨物流通速度達去年近兩倍……”
    接著一位身著白灰色披肩的女子站起。
    她是衛生署署長賽瑞爾，路易斯從卡爾文家族帶來的醫師學徒，如今已管著北境所有醫療線。
    “衛生署今年在北境各處共建立固定醫療點十九處，流動醫療車隊十三支。流行病處理三十七例，無一擴散……”
    一整輪報告聽下來，所有人都聽得出，這一年不是勉強維持，而是全麵拔節生長。
    赤潮體製的骨架不僅立住了，還開始向外蔓延出新的支線、新的觸角。
    整體而言第一年度，不隻是成功，而是超額達成。
    這一句落地，大殿裏忽然安靜得像連空氣都停了一瞬。
    所有人都下意識看向主位。
    路易斯緩緩站起身，動作不急，卻像自然地把所有注意力都拉了過去。
    他沒有擺威嚴，隻是露出一點笑意：“諸位，你們做得很好。”
    一句話，讓不少官員肩背微微放鬆，可還沒等他們鬆氣，路易斯繼續道：
    “今年的赤潮體製計劃，遠超預期。市場體係跑通，賬冊統一，糧倉穩住，商路全線貫穿……”
    大殿裏有人忍不住挺直胸口。
    路易斯掃過全場：“這一年，我們接住了北境的天塌。讓無數人有飯吃、有活幹、有路可走。讓他們知道赤潮來了，冬天不會讓人餓死。”
    階梯席上許多來自災後地區的官員微微垂下視線，那些畫麵他們再清楚不過：
    瘦到露骨的孩子捧著熱粥的手在發抖，礦工第一次喝到熱湯時的沉默，雪原婦人對著第一口幹糧哭得說不出話。
    路易斯的聲音不高，卻帶著一種力量：“北境無數人因為你們的工作而活下來了。這不是一句漂亮話而是事實。”
    有人喉結微微動了動。
    “這不是我一個人的功勞。”他停頓了一下，“是你們每一個人，讓北境從廢墟裏站了起來。”
    短短幾十個字，卻讓大殿裏不止一個人眼神發熱。
    沒人敢出聲，但那股自豪像從地脈裏往上衝一樣。
    接著路易斯收住語氣，換成更柔和的：“但我們的任務沒有結束。赤潮的第二年，會更難，也更大。”
    眾人齊齊坐直，表示認真。
    路易斯抬手指向巨幅北境地圖：“我們要把這些紅線變成真正的血脈。要把每一條路、每一條礦線、每一間學堂、每一座倉庫都連接成同一個體係。”
    接著他語氣一轉：“至於分紅。”
    大殿裏的空氣明顯動了一下。
    路易斯笑意更深了一分：“每位官員，都有自己的那一份。今年的收益分配，按規矩發。你們能拿多少就拿多少這是你們應得的。”
    有人幾乎按不住地抬頭看向他。
    “至於各領地的分紅，也一樣。”路易斯的聲音平和，卻穩得像鐵釘，“該給多少給多少，不要吝惜。
    “赤潮體製不是靠逼，是靠讓人知道，跟著我們走，不會吃虧。這樣，他們才不會抱怨。
    明年我們繼續讓赤潮更強，讓北境真正成為一個完整的整體。”
    “諸位。”路易斯環視四周，“繼續努力。”
    大殿裏沒有人喊，也沒有人拍桌子。
    但所有人都同時起身、躬身行禮，那動作整齊得像是一麵巨大的旗幟被風拉開。
    他們之所以向著路易斯躬身行禮，並不是因為禮製，也不是畏懼。
    大半官員三年前還是平民、逃難者、礦工、學徒，甚至是被賣過的奴隸。
    是路易斯把他們從舊貴族腳下拉起來，讓他們第一次能吃飽、能穿暖、能坐在這裏辦事。
    而他們也隨著路易斯的模樣，救下饑民、開設學堂、建立醫院、點起施粥爐火……
    當然這都是是因為路易斯給了他們位置與機會。
    所以他們向路易斯大人行禮，因為如今能站在這裏，是路易斯讓他們站起來的。