送旨的宦官渾然不覺薑氏父女二人的忐忑，自顧自高聲唱旨道：
    “奉天承運，太後詔曰，參知政事薑惇之女薑灼端雅嫻慧，封從六品司樂，於明日進宮著慶壽宮侍奉，欽此——”
    細長的嗓音在庭中回蕩，薑灼卻遲遲沒有反應過來。
    “太後這是何意？”薑惇率先站起，憤憤不平道，“我薑家雖不是什麽清流名門，但也無須女兒入宮彈曲賣藝！”
    “薑副相這意思可是要拒旨？”念完旨的宦官倨傲起來，尖聲利氣地質問道。
    “官家聖旨我亦敢拒，何況是太後懿旨，今日有我薑惇在此，誰也不能帶走我女兒！”
    眾人皆跪，庭中唯有薑惇一人獨立，如竹如鬆，頗顯文臣風骨。
    看著父親剛直的背影，薑灼鼻頭一酸。
    在前世被冤枉偷竊食物的時候，被仆人克扣物資的時候，被其他侍妾欺淩侮辱的時候，薑灼無一不期待著，有個男子從天而降，為自己說話，為自己撐腰。
    但無論是前世還是今生，薑灼沒有想到，自己真正能依靠的男人始終隻有自己父親。
    “大膽薑惇，竟敢違抗太後懿旨，來人！給我拿下——”
    “臣女薑灼接旨，謝過太後千歲。”
    眼看薑惇和送旨的宦官就要鬧起來，薑灼起身接過了懿旨，主動叩頭謝恩道。
    “看來薑副相還沒有自家女兒有眼見力。”趾高氣揚的宦官冷笑一聲，頗有些得意地向薑惇補充道，“咱太後說了，這道懿旨是全了薑小姐夙願，天家恩德即便願與不願，都該叩謝受賞，薑副相既為人臣子，就更該把這點牢記於心才行。”
    說罷，也不去看薑惇陰沉的臉色，轉身帶人離去。
    “你？！”薑惇恨鐵不成鋼地指著薑灼鼻子，十分氣憤，“你方才為何要自作主張接這懿旨？若你執意不接，此事容我去告了陛下，還尚且有轉圜的餘地，你可知你這一接旨是把進宮之事定下了？”
    “你知不知曉這女官隻是表麵風光？你若真終日拋頭露麵與樂伎為伍，為人調笑取樂，成何體統？將來出宮又有哪個良家子會娶你做正妻？”
    “自古伴君如伴虎，在宮中行走的凶險又豈是你一介女流能想象的？稍不留意便行差踏錯，帶給你覆身之禍！”
    “如今朝堂形勢動蕩，若我告老還鄉，若我不在京城護著你，你一人在宮中又該如何自處？出了事你又該找誰？”
    薑惇向來性情急躁，宦官一走，便是連發數問，嚇得府中奴仆瑟瑟，不敢起身。
    “爹——”抬起頭來的薑灼神色哀切，“即便您把女兒留在京城高嫁，女兒也需時時討好夫君，費心打理後院妾室和中饋，倘若您把女兒帶回鄉招贅，又何嚐不是得時時提防著上門夫君覬覦家財？既然高嫁低配皆有風險，還不如獨身當女官清靜。”
    “你久處深閨根本不知道宮宅的凶險，更不知道身為女子，要自立根腳有多困難！”
    薑惇氣得幾近發抖。
    尚跪伏在地的薑灼卻忍不住苦笑。
    生而為女的艱辛，自己怎會不知呢？
    若沒有顯耀的家世和財富，徒有美貌的女子在世間就是一件玩物，愛時捧掌心，厭時移送人。
    “可是爹爹，人活一世，哪有人可以被時時照料到，若是女兒連自己都靠不住了，又能靠誰呢？”
    “好好好！”薑惇突然冷靜下來，後退幾步，眼神變得陌生，“你如今長大了，翅膀硬了，倒是敢作自己的主了，那我就讓你作，讓你犯錯。”
    “爹？”看著突然態度轉變的父親，薑灼一時沒反應過來，但很快，不安的情緒就在心中蔓延開來。
    “從今日起，你薑灼便不再是我薑惇的女兒了，我倆父女情誼盡斷，就當我薑惇教女無方，白養你這十五載，日後你惹上任何麻煩也不要來找我。”
    說罷薑惇轉身便走。
    “爹您難道不要女兒了嗎？”
    即便是前世，薑灼也未曾與父親起過如此大的爭執，更別說這種斷絕關係的氣話，一時慌神的薑灼立馬起身去追，卻被薑惇甩袖推倒在地。
    “是你忤逆我，你也不用再叫我爹，我沒有你這樣的好女兒！”
    薑惇沒有回頭，而是快步走進了書房。
    如果連血脈之親也不理解自己，那自己真的有必要再堅持下去嗎？
    前世孤立無援時的絕望，此刻再度襲來。
    薑灼眼底酸澀，大顆的淚珠，從眼眶滴落，打濕地麵。
    府中突生變故，眾小廝不敢多言語，紛紛低頭散去，隻各去忙各的事。
    “小姐，老爺現在正在氣頭上，您還是不要再……。”
    銅花試圖攙扶起自家小姐，小聲勸勉道。
    對，一定是這樣的。
    爹爹雖性情急躁，但向來對自己是最好的。
    何況，爹隻有自己這麽一個女兒，怎麽可能真跟自己斷絕關係？
    懿旨既接，還是得早做打算。
    留有希望的薑灼擦去眼邊淚痕，壓下心底的傷感，在銅花攙扶下，起身回房收拾東西，準備明日的進宮事宜。
    隻是，等到第二日清早，薑灼也沒有見到薑惇。
    昔日薑灼隨意進出的書房，如今已有了兩個護院攔守門口。
    也任憑薑灼如何在房外哀求哭泣，房內都沒有任何聲響。
    來接薑灼入宮的嬤嬤催了又催。
    “小姐，老爺一定是有自己的苦衷，您別再強求了。”
    準許隨薑灼一起進宮侍奉的銅花流淚勸阻道。
    眼看別離在前，薑灼跪下，對著書房叩首。
    “不孝女薑灼，今日拜別父親。唯願慈父歸途順遂，福壽康寧。女兒雖無法侍奉膝前，但亦在宮中遙祝父親善自珍攝，歲歲安然。”
    薑灼叩了三記響頭，一個比一個重。
    恍惚間，薑灼仿佛聽到書房內有人在歎息，隻是這門依舊要開的意思。
    “姑娘，時辰到了，我們得走了。”
    嬤嬤歎了口氣，隨即攙起薑灼。
    臨上馬車前，薑灼回頭，最後深深看了一眼這座自小長大的宅邸。