錢掌櫃去而複返。
    他那雙精明的眼睛，盯著程之韻手上那個裝著棉花種子的小布包。
    “顧夫人，在下冒昧再問一句。”他的聲音比剛才低沉了許多，“你說的那個南洋商人，他手裏可還有別的貨？”
    程之韻的手指下意識地收緊，將那個小布包攥得更緊了些。
    這個錢掌櫃，果然不簡單。
    他前麵的所有鋪墊，對紅薯的狂熱，甚至那三十兩銀子，都像是為了最後這個問題而拋出的磚。
    他真正感興趣的，或許不是紅薯，而是那個能拿出“神物”的，子虛烏有的“南洋商人”。
    “錢掌櫃的消息倒是靈通。”程之韻沒有直接回答，她將布包若無其事地塞回袖中，臉上看不出什麽情緒。
    “那位商人行蹤不定，我也是機緣巧合才碰上。他手裏的東西，想必都是些奇貨，不是我這等人家能輕易問津的。”
    這番話滴水不漏，既沒承認也沒否認，把皮球又踢了回去。
    錢掌櫃臉上的肌肉抽動了一下，似乎在判斷她話裏的真假。
    他深深地看了程之韻一眼，又瞥了一眼旁邊默不作聲，但渾身散發著戒備氣息的顧文玨。
    “是在下唐突了。”錢掌櫃忽然又恢複了那副和氣的商人麵孔，拱了拱手，“既然如此，就不打擾了。契書已立，在下靜候夫人的佳音。”
    他說完，不再停留，轉身快步離去，這次是真的走了。
    院子裏，安靜得隻剩下林頌宜壓抑的呼吸聲。
    “之韻，這個人……”林頌宜有些不安。
    “兵來將擋，水來土掩。”程之韻走到石桌邊，看著那三錠銀子，“眼下，這才是最要緊的。”
    顧文玨的視線從錢掌櫃消失的方向收回，落在了程之韻的身上。
    他什麽也沒說，隻是默默地走過去，將那三錠銀子收了起來，交到林頌宜手中。
    這個動作，無聲地表明了他的態度。
    這個家，從這一刻起，由程之韻說了算。
    有了三十兩銀子做底氣，種棉花的計劃立刻提上了日程。
    紅薯地不能動，那是全家過冬的口糧。
    程之韻看中了院子西邊那片荒了許久的空地，大概有兩畝的樣子，雖然石塊多，土質也差，但勝在離家近，方便照看。
    第二天一早，天剛蒙蒙亮，程之韻就扛著鋤頭出了門。
    顧文玨默默地跟在她身後，手裏拿著一把用來刨石塊的鐵鎬。
    林頌宜安頓好兩個孩子，也拿著個簸箕跟了出來，準備撿拾地裏的碎石。
    一家人正要開始幹活，屋門“吱呀”一聲開了。
    顧南舟揉著眼睛走了出來，他身後還跟著睡眼惺忪的顧明珠。
    “娘，你們做什麽去？”顧南舟開口，聲音還帶著剛睡醒的沙啞。
    “去開荒，種棉花。”林頌宜溫柔地摸了摸他的頭。
    顧南舟看了一眼程之韻和二叔手裏的農具，又看了看母親手裏的簸箕，他抿了抿嘴，小小的眉頭皺了起來。
    他轉身跑回屋裏，很快又跑了出來，手裏多了一個小小的木桶。
    “我也去！”他把小木桶往地上一放，仰著臉，話說得又快又硬，“我……我不是想幫你！我是不想讓我娘太累！”
    顧明珠見哥哥拿了東西，也跟著跑過去，抱住林頌宜的腿，小聲說：“明珠也幫忙，明珠可以撿小石子。”
    林頌宜的眼圈一下子就紅了，她蹲下身，將兩個孩子緊緊摟在懷裏。
    程之韻看著這一幕，心裏某個地方也軟了一下。
    她走過去，對著顧南舟說：“那好，撿石頭的任務就交給你和妹妹了，誰撿得多，中午我給他蒸雞蛋羹吃。”
    “真的？”顧南舟的眼睛瞬間亮了。
    “真的。”
    一家人，就這麽熱火朝天地幹了起來。
    開荒是件苦差事。
    顧文玨揮動鐵鎬，將地裏板結的土塊和深埋的石塊一一刨開，他本就有武學功底，力氣極大，鐵鎬在他手裏虎虎生風。
    程之韻則跟在後麵，用鋤頭將大土塊敲碎，再把田壟規整出來。
    林頌宜帶著兩個孩子，像勤勞的小蜜蜂，來來回回地將翻出來的石塊撿到木桶和簸箕裏，再運到地頭堆起來。
    汗水浸濕了他們的衣衫，泥土沾滿了他們的手臉，但沒有一個人喊累。
    一連幾天，全家人都撲在這兩畝荒地上。
    顧文玨手上的傷口裂了又好，好了又裂，最後磨出了厚厚的血繭。
    程之韻的肩膀也酸痛得抬不起來，晚上睡覺都得側著身子。
    可看著那片荒地一天天變了模樣，從亂石遍布變得平整鬆軟，所有人的心裏都充滿了踏實的成就感。
    這天傍晚，終於將地全部翻好，程之韻累得直接坐在了地頭。
    她調出係統麵板看了一眼。
    【成功開墾荒地，積分+10】
    【當前積分：11分】
    看著那個孤零零的數字，程之韻歎了口氣。
    這點積分，什麽也做不了。棉花種子是兌換出來了，可後續的肥料，抗蟲害的藥劑，都需要積分。
    前路漫漫，依然充滿了不確定。
    就在她發愁的時候，腦海裏的係統麵板忽然閃爍了一下，跳出了一行新的提示。
    【隨機任務激活：鼠輩橫行】
    【任務描述：宿主居住的院落及田地，存在嚴重的鼠患，它們偷吃糧食，破壞作物根莖。請在十日內，肅清院內所有老鼠。】
    【任務獎勵：每成功消滅一隻老鼠，獎勵積分+2。成功找到並搗毀鼠窩，額外獎勵積分+10。】
    抓老鼠？
    程之韻愣了一下，隨即哭笑不得。
    她這個農科院的高材生，居然要靠抓老鼠來賺積分了。
    不過，這也確實是個問題。這破院子老鼠多得嚇人，晚上睡覺都能聽到房梁上悉悉索索的聲音，地裏的紅薯苗也有被啃咬的痕跡。
    “怎麽了？”顧文玨遞過來一個水囊，見她對著地頭發呆，便問了一句。
    “我在想，咱們家老鼠太多了。”程之韻接過水囊喝了一口，“得想個辦法治一治。”
    “這東西難治。”顧文玨皺眉，“趕走一批，又來一批。”
    “那就讓它們有來無回。”程之韻站起身，拍了拍身上的土。
    回到院子，她把抓老鼠賺積分的事情一說，當然，隱去了係統和積分，隻說是為了保護糧食，全家人的興趣都被調動了起來。
    尤其是顧南舟，一聽要抓老鼠，比開荒還興奮，拿著根小木棍在院子裏到處戳來戳去，嘴裏還喊著：“打死你個偷糧食的壞東西！”
    一家人說幹就幹，開始在院子裏四處搜尋老鼠的蹤跡。
    很快，他們就在廚房的牆角發現了一個黑乎乎的老鼠洞。
    顧文玨找來一塊大石頭堵住洞口，又拿來鐵鍬，準備順著洞往裏挖。
    “二叔，我來！”顧南舟自告奮勇，搶過一把小鏟子，對著牆角就刨了起來。
    泥土混著碎石被他刨了出來，老鼠洞也越來越深。
    忽然，顧南舟“咦”了一聲，停下了動作。
    “怎麽了？”程之韻走過去。
    “二嬸，你看。”顧南舟指著洞裏，“這裏……這裏好像是空的。”
    顧文玨聞言，也湊了過去。他撥開洞口的浮土，伸手進去摸了摸，臉色微微一變。
    他站起身，走到牆邊，用手在牆壁上輕輕敲擊。
    “咚、咚、咚……”
    當他敲到廚房和主屋相連的那麵牆壁時，聲音明顯變得不一樣了，不再是實心牆體的沉悶聲，而是帶著一種空洞的回響。
    他後退兩步，仔細觀察著那麵牆。
    牆壁是用泥土和碎石混合砌成的，表麵斑駁不堪，看不出任何異樣。
    顧文玨屏住呼吸，將耳朵貼在牆上，再次用指關節輕輕叩擊。
    這一次，他聽得更清楚了。
    牆的後麵，是空的。