暮色中，巨大的鯤船緩緩駛過朱熒王朝的空域。
    鯤船背脊之上，樓閣殿宇連綿，宛如一座懸浮於雲端的移動城池。
    兩名身著素雅侍女服飾的年輕女子，正小心翼翼地端著盛放茶具的托盤，走在廊橋上。
    那位年長些的女子穩穩端著托盤，目光掃過廊橋外緩緩流動的雲海，心中卻想著不久前的意外之喜。
    那位看似樸素的“陳公子”，竟真舍得花三十顆小雪錢買下那張畫卷。
    這筆交易帶來的抽成，對她們姐妹而言，也算是一筆不小的橫財。
    更讓她意外的是，陳公子下船後，船上的管事並未如往常般將她們指派去伺候新的、可能難纏的貴客，反而安排她們去了拍賣場幫忙“露臉喊價”。
    這差事遠比終日躬身侍立、時刻揣摩貴客心思要輕鬆體麵得多，且每次成交都有不錯的抽成，無疑是份美差。
    這讓女子緊繃的心弦稍稍放鬆了些許。
    她眼角餘光瞥向身旁雀躍的妹妹，眼神柔和。
    ‘或許，以妹妹的天賦，將來真有機會觸碰一下中五境...卻還需多攢些靈資...多買些火梨...將來再見陳公子，妹妹也不必這般窘迫...’
    ‘或許可以去浣衣院討些閑職......就是累了些，沒了修行時日。’
    她是打醮山的一名普通弟子，天賦不好，終身無望中五境。
    她有一個妹妹，叫秋實。
    橋邊靠窗的位置，坐著一位穿著洗得發白儒衫的青年。
    他麵容清瘦，帶著濃濃的書卷氣，此刻正閉目養神，膝上放著一卷磨損頗多的書籍，身旁放著一個半舊的青布行囊。
    似是聽到輕微的腳步聲和衣裙窸窣聲，他緩緩睜開眼睛，目光落在春水和秋實身上，在秋實那因動作而微微晃動的袖口處停留了一瞬。
    青年喉結不自覺地滾動了一下。
    他下意識地輕輕咂了一下嘴，腹中傳來一陣清晰的空虛感。
    此次遠行，讀書郎是家中傾盡所有，又變賣了些許祖產，才換來一個前往南婆娑洲某座書院陪讀的機會。
    懷揣著全族人的期望和那幾乎是他家大半身家的幹癟錢袋，他踏上了這艘跨洲鯤船。
    離鄉時，他在祠堂前暗暗發誓，定要讀出個名堂，光耀門楣。
    然而，鯤船上的花銷遠比他想象中駭人。
    莫說那些對讀書人蘊養文氣亦有裨益的餐食，便是最普通的清茶淡飯，價格也足以讓他這寒門學子心驚肉跳。
    他一路省吃儉用，不敢有絲毫浪費，連打坐溫書都盡量選擇這種免費的公共區域，不敢去租賃那需要花費神仙錢的僻靜艙室。
    方才他正是腹中饑餓難耐，又聽到路過的兩位打醮山的仙子談及火梨，才下意識睜眼看了看。
    感受到讀書郎的目光，春水腳步微頓，側身將妹妹擋在身後，對著他方向禮貌性地微微頷首，便拉著秋實加快了步伐。
    她們這些在船上服役多年的侍女，見識過形形色色的人物，深知有些看似落魄的修士或讀書人，未必就如表麵那般簡單無害，保持適當的距離總是穩妥的。
    讀書郎臉上掠過一絲窘迫的紅暈，連忙收回目光，重新閉眼，心中卻不由歎息一聲。
    他伸手摸了摸懷裏那幹癟的錢袋，裏麵僅剩的十枚神仙錢。
    而在鯤船上，一副畫卷都要三十枚小雪錢，當真駭人。
    ‘忍一忍，到了南婆沙洲就好了……書院裏總有便宜些的食宿。’
    他強迫自己收斂心神，繼續默誦聖賢文章。
    他是南澗國一個家道中落的寒門讀書人。
    他要去南婆娑洲做一位世家公子的伴讀。
    ......
    船頭之上，霞光漸褪，暮色升起。
    那名年輕女子不知何時已經離開船頭。
    從頭到尾，她似乎都沒有與老儒生有任何交流，仿佛真的隻是來看看風景。
    圍觀的人群見那對“冤家”並無動手的跡象，漸漸失去了耐心。
    有人低聲咒罵著“白費功夫”、“裝神弄鬼”，悻悻然轉身返回艙室，也有人暗自鬆了口氣。
    船頭觀景平台便重新變得冷清起來，隻剩下寥寥數人還在欣賞雲海星空的夜景。
    一直負手而立、眺望遠方的老儒生，此刻緩緩收回了目光。
    他微微側首，用眼角的餘光瞥了一眼身後的高樓殿宇，晃動的人影映在他渾濁的眼眸中。
    老人微微低頭，眼中閃過一絲歉意。
    但這絲情緒如同投入深潭的石子，隻激起一圈微瀾，便迅速消失不見。
    他抬起枯瘦的手，輕輕摘下了頭上那頂陪伴他不知多少年月的貂帽。
    雙手捧著帽子，如同撫摸老友般，輕輕拍打著帽子上並不存在的灰塵。
    這頂貂帽看似普通，卻非常不普通。
    它是劍甕，法寶劍甕。
    乃是一件可以蘊養飛劍的稀有法寶。
    在過去數百年裏，貂帽通過蘊養劍修的飛劍，已然積累了無法計數的劍意，一旦爆發，近乎一位玉璞境劍仙的全力一劍，足以劈山斷海。
    麵對這道劍，即便是一些玉璞境的仙人，也少有人能真正擋下。
    更何況是一艘最高不過中五境的鯤船？
    一劍之下，即便目標為鯤船，可除了一些境界頗高的中五境能夠保全自身，其餘無法禦空飛行的下五境，想來不會有人生還。
    老人手臂隨意地一揚，那頂破舊的貂帽便脫手而出，越過了冰涼的玉石欄杆，像一片失去了生命的枯葉，在鯤船航行帶起的紊亂氣流中翻滾、旋轉，不斷變小。
    最終從清晰的輪廓，漸漸化為一個模糊的黑點。
    老儒生靜立片刻，緩緩轉身，向著樓內走去。
    走到門口時，他的腳步微微一頓。
    老人目光轉向門旁不遠處，一對倚著欄杆說笑的年輕夫妻。
    那對夫妻衣著樸素，麵帶風塵，正與同行的幾位夥伴交談，隨風飄來的笑聲中，隱隱夾雜著“回家”、“閨女”等詞句。
    老人的神色出現一抹惘然，幹癟的嘴唇微微顫動了一下，似乎想說什麽。
    但最終，他還是沒有回頭，徑直步入燈火通明的走廊。
    他叫劍甕先生。
    因為他有一個法寶叫做“劍甕”，同時數百年來願意以劍甕為其他劍修蘊養飛劍，在北俱盧洲頗受尊敬，便被冠以“先生”。
    他是一名死士。