監控傳回的畫麵上顯示，放置中繼台位置的附近，有疑似獸人部落活動。
    但反常的是，這些獸人的行為。
    “總指揮，你看這裏。”
    信息整合小組的莫默放大投影裏的圖片，解釋道：
    “由於持續暴風雪，能見度降低，所以監控畫麵也隻拍到了一兩秒的視頻。
    經過複原畫麵，我們對其進行了解析放大，大家可以看到——”
    相對清楚的截圖裏，一群衣衫襤褸的獸人，正拖家帶口地向東麵，也就是臨時營地的方向前進。
    這是一批山貓獸人。
    畢竟突如其來的暴風雪，導致獸人們蒙難的同時，還導致了獵物數量驟降。
    沒什麽抵禦風險能力的小部落，自然而然成為第一批被大自然淘汰的獸人。
    這些獸人有男有女，就是沒有幼崽和老人。
    所有人的臉上，都帶著驚懼和說不出的畏懼。
    還有人時不時回頭去看，神情急切，仿佛……
    仿佛後麵有什麽可怕的，令人膽裂的存在，正在追趕他們。
    “難道又是其他部落抓捕奴隸的捕奴隊？”
    薑驕摸了摸下巴，“但最近幾天，我並沒有接到其他獸人加入營地的工作報告。”
    “這就是奇怪的地方。”
    旁邊的吳幼儀皺了皺眉，似乎也不能理解：“三號中繼台離營地也就四十公裏，按照獸人們的速度，再慢，現在也該到了。
    但這段視頻，是六天前留下的——技術員恢複數據的時候，才發現了這段視頻。”
    “有沒有可能，他們被抓走了，或者是找到了新的宜居地？”
    有人提出猜想，卻被薑驕否定：
    “這批山貓獸人，健康狀況遠比流浪獸人好得多，這說明他們來自一個運轉良好，食物相對充足的部落。”
    剛剛說話的那人恍然大悟。
    那些流浪獸人什麽樣呢？
    個個瘦骨嶙峋，狼狽憔悴，簡直就像排骨成精。
    但二十多名山貓獸人，除去神情惶恐，宛如驚弓之鳥，身上並沒有流浪獸人的特征。
    “那就是部落搬遷？畢竟天氣這麽冷，食物慢慢減少。”
    一邊尼拉小聲補充一句：“有可能是聽說這裏出現了強大的部落，想要依附也說不定。”
    “不排除這個可能。”
    薑驕手指點了點桌麵，一邊思索一邊分析：
    “隊伍裏沒有幼崽和老人，有可能是已經死亡，也有可能，這隻是一小部分先遣隊。
    健康狀態良好，說明這批人至少沒有挨餓。
    每個部落都有儲存食物的習慣，就算今年大冬季來得比以往快，但也才剛剛進入雪季。
    按道理來說，這個部落應該還有存糧，不可能冒著極端低溫和生命危險，離開生存地。
    除非……”
    她眼裏閃過一絲明悟：“有什麽東西，迫使他們放棄原來的住所，投靠營地——比如更強大的獵食者。”
    如果追擊他們的是捕奴隊，那就沒必要冒著死亡的風險跑這麽遠。
    畢竟做奴隸，也好過凍死在雪原裏。
    所以這些山貓獸人，與其說是打算投奔營地，倒不如說是在逃難。
    “是的。”
    一旁的吳幼儀目露驚歎，驚訝於薑驕的成長速度，“我們的人也順著這個方向查過，但這些山貓獸人完全沒有留下任何痕跡。”
    如果是凍死，那至少有屍體留下來。
    如果被野獸叼走，啃食，那也應該有血跡和殘骸遺留。
    但什麽都沒有。
    簡直就像，憑空消失了一樣。
    真跟這場大雪一樣，白茫茫真幹淨。
    這就有些詭異了。
    什麽動物，能把這麽多人的痕跡全部抹去？
    薑驕沉吟不語，點開腦海中地圖細細查看：
    地圖功能堪稱雞肋，內容還沒營地測繪出的地圖詳細豐富。
    代表自己的圓點，正位於山頂營地中央，地標是一棵開著白色蓮花的大樹。
    隻有營地周圍附近十公裏是亮著的，其餘部分，都是一片未知的灰。
    像極了玩遊戲時還沒探索的地圖。
    她迅速把出事地點和腦內地圖方位重合，果然在附近找到了一處可以點亮的地標。
    “點四個人，帶好武器，跟我走一趟。”
    薑驕當機立斷，決定親自去看一眼。
    不管是什麽東西，隻要威脅到營地安全，就得提前排除隱患。
    ……
    ……
    風雪依舊，呼嘯北風卷起大朵大朵雪片，遙遙刮上天空，再重重落下。
    能見度很低，薑驕幹脆把開車的工作交給了同行的陳可欣，自己則按照係統地圖進行導航。
    係統給出的地標，是一棵活了至少幾百年的火球木，枝幹粗壯，樹冠參天。
    它的樹根緊緊向下延伸，由內而外散發的溫度，導致周遭土壤隻有薄薄一層積雪。
    地標點亮沒那麽繁瑣步驟。
    隻需要薑驕親手觸碰一下這棵參天巨樹就行。
    隨著腦內地圖裏的黑色霧氣散去，代表營地和新地標的光點同時亮起。
    地圖上增加了不少地名：
    【阿帕草原（邊界）】
    【阿姆山脈】
    【繁衍之地】
    【瓦尼河】
    【蒲草田野】
    這些黑色地名中間，零星灑落著一兩個代表其他部落的黃色圓點。
    而就在離出事地點大約10公裏的地方，正好有一個山貓部落。
    隻是，代表這個部落的光點，卻是灰色的。
    薑驕沒有絲毫猶豫，立馬決定更改目的地。
    ——如果遇到應付不來的危險，她可以立馬穿回地球，再用傳送卷軸把陳可欣她們帶走。
    ……
    山貓部落並不隱秘，就在一處山坳的石洞裏。
    皮卡開不進去，幾人隻能下車步行一段距離。
    零下五十多度的低溫，光是站在雪裏，就足夠考驗人的意誌。
    每個人都不敢大口呼吸，生怕冷空氣把肺泡凍爛。
    “警戒。”
    靠近山洞，為首的陳可欣做了個手勢，隨即身體貼近牆壁，戰術手電筒的光柱，直直指向洞內。
    五分鍾後，山洞裏傳來輕機槍“噠噠噠”的開火脆響。
    十分鍾後，陳可欣和探查的兩人才傳出一句：“安全！”
    薑驕快步走進山洞，一邊摘下護目鏡，一邊仔細觀察裏麵的情況：
    山洞裏，確實存在獸人活動過的痕跡。
    石斧、石刀，還有堆積在角落的灰燼和魚骨。
    山洞最裏麵，有一處人為鑿出的石台，上麵鋪著十幾張淩亂的獸皮，獸皮上，還留有大片血跡，以及拖拽痕跡。
    “總指揮，在這裏。”
    陳可欣麵色有些不好，帶著薑驕到了洞穴最深處，示意她看。
    ——石壁有一處天然凹陷，外緊內鬆，入口隻能容納一人通過，應該是用來儲存食物的。
    手電光打進去，薑驕卻看到一幅極為驚悚的畫麵。
    十幾具山貓獸人的屍體，七零八落躺了一地，這些屍體，都被某種粘稠的液體包裹，濕噠噠的像是一具具正在融化的蠟人。
    而最顯眼的，是一名雌性獸人，她已經死去多時，麵色青紫。
    但她手裏的骨刀，牢牢插在一條水桶粗細的巨蟒眼球裏。
    雌性山貓被巨蟒纏繞，隻有一條胳膊沒有被束縛。
    纏著她的巨蟒，也沒好過到哪裏去，骨刀穿透了它的腦袋，連接著下頜一並被擊碎，太陽穴也不知道被誰用石頭砸爛——
    很明顯，這條巨蟒襲擊了山貓部落，雌性獸人為了保護族人，和對方同歸於盡。
    由於是窒息而亡，雌性獸人的屍體樣子並不好看。
    臉色青紫，眼睛直勾勾盯著頭頂，似乎還有話說。
    蟒蛇頭部這會兒滿是彈孔，腦漿都被打出來了。
    雖然知道是死的，但陳可欣仍然對著巨蟒屍體開了數槍——萬一這玩意兒會裝死呢？
    畢竟在獸人世界，再離譜的事都有可能發生。
    “那些逃跑的山貓獸人，是因為這條巨蟒才離開的？”
    薑驕總覺得哪裏不對勁，但又說不上來。
    但僅僅隻是一條已經被殺死的蟒蛇，就能讓山貓獸人放棄同族的屍體逃命？
    “初步估算，體長12到12.5米，體重0.8到2噸，品種外形類似網紋蟒，肌肉絞殺強度驚人。”
    陳可欣快速給這條巨蟒拍照，並且記錄數據，她甚至膽大到伸出手，用力去摸索巨蟒的鱗片和肌肉：
    “鱗片厚度也比一般蟒蛇要大，大概三到五毫米左右。”
    “一般來說，蛇類這樣的冷血動物，不是應該會在冬季進入休眠嗎？”
    同行的戰士忍不住咋舌：
    “這蛇吃什麽長大的，這麽肥——”
    “這個世界，我們還有得探索，不能用常規思維來考慮問題。
    不能把屍體留在這，雪化以後容易發生瘟疫，燒掉以後埋了吧。”
    薑驕動了動鼻子，忽然聞到一股很淡很淡的腥味。
    像是菜市場裏魚類生鮮區的水腥氣，又像是微微腐爛的肉散發出來的味道。
    她順著味道，把手電筒的光打向頭頂。
    冷冰冰的石壁，並沒有任何異常。
    薑驕又轉過身去看女獸人的屍體，發現對方的視線，一直盯著某個方向。
    而那股腥臭味道，也來自那裏。
    石壁上一處天然凸起。
    薑驕示意其他人替自己打光，雙腳在石壁上借力一蹬，壁虎遊牆般靈敏爬了上去。
    半分鍾後，薑驕抱著個被獸皮緊緊包裹，已經餓到陷入昏迷的山貓幼崽跳了下來：
    “先抱一抱，等我。”
    她消失在原地，半晌後，又突然出現，手裏還多了個奶瓶。
    ——這應該就是那位母親想保護的東西。
    一個還不滿兩歲的幼崽。
    幾人的表情都有些沉重。