油麻縣。
    白川縣長斜斜的坐在榻榻米上。
    他四十餘歲，身材高大、肥胖，麵相看起來較為和善，隻不過目前是愁容滿麵。
    一旁的妻子為他送上剛從井裏冰過的西瓜。
    白川不像別的縣長，渴望往上爬，又或是追求財富，更是一直與青梅竹馬的妻子相伴至今，從未聽聞有納妾的打算。
    他僅有的愛好就是吃。
    但是今天，他卻沒有胃口，原因也很簡單——
    白川縣長抬眼，看向躺在縣長府的一眾武士們。
    他們每個人身上都帶了傷，嘴裏不住發出的痛苦呻吟。
    縣城僅有的醫生全都來了，可是這麽重的傷……能活下來一半就不錯了。
    不僅是武士，旁邊還有兩位來自霧隱村的忍者。
    一個死了，屍體涼透了。
    還有一個被砍了一刀，之前腸子流了一地，剛被醫生胡亂塞了回去，正在忙著止血。
    白川縣長望著彌漫在城鎮上空的迷霧。
    一切都是因為它。
    他一把抓起妻子遞過來的西瓜，狠狠咬了一大口，西瓜汁水崩的到處都是，仿佛是在用這種方式來宣泄情緒。
    “這他媽叫什麽事啊！”
    “老天爺就不能降下來一陣風，把這團該死的霧吹散嗎？”
    話音剛落。
    狂風自遠、而來，吹得屋頂瓦片哢哢作響，樹木搖曳，一片片樹葉卷上天空，如同一片片碧綠的利刃，把蒙蒙迷霧切得粉碎。
    久違的蔚藍蒼穹出現在頭頂，黏膩的濕氣一掃而空，呼吸都變得暢快無比。
    白川縣長捧著西瓜，呆呆扭過頭。
    不僅是他，所有的傷者停下了哀嚎，醫生忘記了手上的動作，城鎮內躲在家中的居民悄悄打開了窗。
    一雙雙眼睛看向狂風襲來的方向。
    哢噠、哢噠……
    馬蹄聲出現在城鎮的入口。
    馬上坐著一個男人，他攬著韁繩，視線跨過半座城鎮，落在了門戶大開的縣長府邸。
    他並未背負武器，也未曾佩戴護額，衣著樸素，可是在看到他的臉時，眾人沒來由的心跳加快，莫名感到一絲的緊張。
    “林……”
    幸存的霧隱忍者·阪本瞪圓了眼睛，下意識的高聲呼喊：
    “林青大人！”
    因為喊得太過用力，剛塞進去的腸子再次流了一地。
    但他不再感到惶恐，隻覺得無比的安心。
    聽到「林青大人」四個字，白川縣長停滯的思緒再次轉動。
    他緩緩嚼著嘴裏的西瓜，視線盯著林青，以及背後跟隨而來的車隊。
    肥胖擠壓下，小小的眼睛裏，不斷變幻著眼神，直到最後，像是想明白了什麽事情，猛地站了起來。
    白川縣長鞋子都沒有穿，赤著腳，登登登大步跑出縣長府邸，跪伏在大馬路正中央，腦門咚的一聲磕在地上：
    “油麻縣受賊人侵擾，危在旦夕，鬥膽懇請林青大人出手，救數千鎮民與水火之中！”
    馬蹄聲停在了白川縣長貼在地上的額頭前。
    林青看了眼自白川縣長額頭往下滴落、流淌的血，又環視四周，與重傷的武士、忍者，和躲在家中透過窗戶縫，小心投過來目光的鎮民對視。
    他走下馬，自白川縣長身邊走過。
    “詳細說說。”
    ……
    大約是一個月前，有一夥匪徒出現在油麻縣附近，他們占山為王，在距離城鎮大約七八公裏外的小山上安營紮寨。
    這樣一夥人上了山，自然不可能老老實實種地放牛。
    一方麵繼續打劫來往的行商。
    另一方麵，就是向白川縣長索要錢財。
    “……於是，就有了武士上山討伐，我和那個倒黴蛋接到村子的委托——”
    阪本朝死去的同伴看了眼，“就被雇傭過來，和武士們一起行動。
    他們之前說有「迷霧」，我們還當是霧隱之術，可真的進去後……才發現不是那麽一回事。”
    阪本眼中還帶有殘留的惶恐。
    “那群土匪的首領，能夠製造一片迷失的幻境迷霧，我們根本無法看到敵人在哪，哪些又是同伴。”
    說是交戰，實際上，他們連敵人的身子都沒摸到，就被揍成了這副模樣。
    林青點點頭，忽然覺得這位幸存的霧隱忍者有點眼熟。
    “我們見過？”
    “啊哈哈——”
    阪本幹笑兩聲，錯開視線：
    “我之前是「死忠派」的成員，您揍翻矢倉的那一夜，我還朝您扔過苦無……當然現在我已經悔改了！”
    想當初霧隱村近半數的忍者是死忠派，矢倉覆滅後，斬殺了部分首惡之外，剩下的人就各自回到崗位上，承擔最為困難的任務，以此來抵消之前犯下的過錯。
    林青看了他一眼，阪本隻覺得嘴裏發幹，忽然，他瞧見林青抬起手，嚇得閉上眼睛。
    下一秒，一隻手落在了他的肩膀上，輕輕拍了拍。
    “加油吧，爭取——”
    阪本睜開眼，看到林青離去的背影。
    “早日內心坦蕩的活著。”
    林青翻身上馬，就要前往土匪的山寨。
    至於是把山寨掀了，還是另有隱情……得等親眼見過後才能知曉。
    照美冥追上來，“我和你一起去。”
    精通霧隱之術的再不斬本也想一同前往，但神原隼人拉住了他，給了他一個眼神，悄悄指了指後麵的白川縣長。
    這位看似麵慈心善的縣長不是善茬，得留一個心眼，隻靠一個長十郎小弟可守不住車隊。
    目送林青二人離去，白川縣長緩緩收斂笑容，一位腰間挎著刀的武士小跑過來，回頭看了眼再不斬等人，湊到白川縣長耳邊低語：
    “縣長大人，這樣真的好嗎？”
    白川縣長眯起的眼中閃過一道精光：“你說什麽？”
    “那夥土匪，他們……”
    武士咽了口唾沫，再次壓低聲音：“他們可是自詡是林青的信徒，自稱為「覺醒者」……這件事不提醒林青大人嗎？”
    白川縣長仍在微笑，語氣卻說不出的冰冷：
    “不該問的事情別問。”
    “是……是！”
    他眺望林青離去的背影，眼神複雜，最後冷哼一聲，重新坐下，捧起了西瓜，大快朵頤。
    另一邊，因為距離不遠，林青和照美冥就各自騎了一匹馬，縱馬而馳，前往迷霧深處。
    一路走了不到二十分鍾，就感覺地麵鬆軟、凹陷，視線所及盡是一片低窪水泊、沼澤。
    “怪不得一群武士搭配兩個忍者都打不下來，這種地方恰好克製了身披鎧甲的武士。”
    林青想著，一縷波紋之力釋放，濕軟的土地在波紋操縱下硬化，他一抖韁繩，前路暢通無阻。
    又走了一陣，能看到一座被迷霧環繞的山嶽，林青正要驅馬上前，就見十幾個男人駕駛三輛馬車過來。
    還未靠近，就聽馬車內傳來了聲音：
    “操！你那富商老公是人，我也是人，你能伺候他，不能伺候我？！”
    緊接著就是一記響亮巴掌聲。
    “你知不知道，什麽叫公平！什麽他媽叫人人平等？”
    嘭的一聲，女人的頭砸在馬車的門上，把門砸開，一隻手抓著她的頭發，一個男人湊到她耳邊說：
    “我告訴你什麽叫公平——”
    “你丈夫能睡你，我也能睡你！”
    “你兒子能吃奶，我也能吃奶！”
    “這就叫人人平等！你懂嗎！活在舊時代的蠢女人！”
    忽然，馬匹停了下來，不論車夫如何抽打鞭子都拒絕前行，順著馬匹驚恐的目光——
    他們看到了橫在路前的林青。