周景明和武陽不約而同地朝著斜上方的林木間看去，隱約看到一道人影，閃身藏在一棵粗大的冷杉樹幹後麵。
    鬼祟的行跡，讓周景明眉頭微微皺了下。
    武陽也注意到了：“周哥，我上去看看！”
    周景明搖搖頭：“還不知道是什麽來路……咱們裝沒看見，先往回走，這麽光明正大的上去，問了也不會說什麽實話，沒什麽作用。
    等回到地窩子，趁人多熱鬧，他注意力被分散，你再悄摸跟去看看，別打草驚蛇，探一下他的底細，看看到底是哪個隊伍的，想幹什麽……能辦吧？”
    武陽自信一笑：“小事兒！”
    兩人隨即收回目光，叫住金旺，一起往地窩子走，隻用眼角餘光，注意著斜上方林木間的動靜。
    隻是，兩人一直回到地窩子，都不見那人出來。
    倒是在地窩子裏的彭援朝聽到外麵的腳步聲，人還沒有鑽出地窩子，聲音先出來：“打到什麽好東西沒有？”
    等他出來看到武陽扛著的河狸，頓時變得驚喜：“好家夥……怎麽打到的，也沒聽到槍響啊！”
    被彭援朝這麽一咋呼，地窩子裏準備吃飯的眾人也跟著鑽了出來，用驚奇的目光看著被武陽放在地上的河狸。
    “這是什麽東西，沒見過啊？”
    “像隻大老鼠，看著肉嘟嘟的，這肉能吃？”
    “怎麽聞著有著一股子怪味？”
    ……
    周景明沒有急著說話，等著他們稀奇看夠了，逐漸安靜下來了，才說：“這是山裏很少見的河狸，說了你們不信，它把一棵樺樹給啃斷，樹倒下來，把自己給砸死了。”
    彭援朝咧嘴笑著說：“還有這等好事兒？”
    “要不是親眼見到，我也不信，但事情就是這麽個事情。別看現在聞著有一股子怪味，打理好了，肉還是很不錯的。
    我可跟你們說，今天要不是有金旺，咱們就吃不上這肉，待會，我可得好好犒勞犒勞金旺，以後對它好點，我可不想看到你們打它罵它。”
    周景明趁機強調：“還有啊，河狸的皮毛是我的，別打它的主意。”
    “行了，有肉吃就行，今天早上，給你特批，什麽時候把河狸肉打理好了，什麽時候去幹活。”
    彭援朝掃視著眾人：“都沒意見吧！”
    有肉吃誰還有意見，眾人紛紛表示說沒問題，關鍵是，大家大都不知道該怎麽打理河狸。
    “既然都沒意見，就趕緊回地窩子，時間不早了，吃完飯，抓緊時間幹活！”
    彭援朝催促一聲，領頭鑽進地窩子。
    “吃飯……吃飯……”
    一眾人紛紛跟著進去，拿來碗筷開始添飯。
    周景明則是抬頭瞟了眼地窩子後邊的山林。
    就在剛剛眾人鬧騰的時候，放下河狸的武陽，趁著哄鬧，抽身繞過地窩子，借著林木遮擋，往林子鑽了進去，很快不見了蹤影。
    他沒有看到武陽，也不知道林子裏什麽情況。
    但想必以武陽的身手和機敏，加之還帶著獵槍，不會有什麽大問題。
    周景明將河狸架在地窩子旁邊一棵小樹的樹杈上，回了地窩子，剛在木墩子上坐下，彭援朝就將手中添好飯的碗筷遞了過來。
    他也不跟彭援朝客氣，接過碗筷就吃了起來。
    這個時候，周景明有些餓得慌了。
    彭援朝直到這時候，才覺察到武陽不在，伸著頭朝地窩子通道外麵張望，不見武陽人影，轉頭看向周景明：“兄弟，武陽呢？”
    “咱們這小半島，可能被人惦記了。剛才回來的時候，注意到地窩子後邊有個人，我估計，有可能是跑到咱們這地兒探查情況的，想打咱們的主意，我讓武陽去摸摸底，看看是哪一幫人……”
    周景明注意力全在飯碗裏，嘴巴裏塞滿了飯，說得有些含糊：“咱們不用等他，給他留著飯就行。”
    聽到這話，彭援朝臉色變得有些凝重，其餘人也紛紛朝著周景明看來。
    “都看我幹什麽，趕緊吃飯啊，吃完了照常幹活就行……也別那麽擔心，被人惦記是遲早的事兒，沒什麽好奇怪的，習慣了就好。
    不過，是不是我猜的那樣，得等武陽回來才知道，都注意管好自己的嘴巴，也別亂跑就行！”
    周景明說完，往自己碗裏舀了些湯水，又夾了些鹹菜，自顧自地吃得稀裏嘩啦。
    見他這麽鎮定，一個個才又繼續吃了起來。
    吃完飯，彭援朝領著眾人，帶著工具上小半島，開始新一天的淘金。
    周景明稍作休息後，將自己隨身帶著的一把小刀拿出來，到地窩子外麵，將河狸從樹杈上放下來，開始動刀剝皮。
    在不缺野物的北大荒，他剝過好幾種野物皮毛，想來剝河狸皮應該也差不多。
    他從河狸的嘴巴開始，先把上下嘴唇邊緣的皮肉割開，然後翻著皮子往下扒，邊扒邊翻皮子。
    但他很快發現，河狸的腦袋比身體小不少，割開的口子，並不足以翻過它的身體，剝皮桶不合適。
    而且，手裏的刀子太快，稍微失手，反倒容易傷到皮子。
    因此，他又折返回地窩子，找了根繩子，順便拿了帶進山來的菜刀，到外麵用繩索拴著河狸一雙後腿，掛在樹上，直接從河狸襠部到下巴，用刀子豁開，然後左手拉著皮毛，右手用菜劃斷皮肉間的筋膜，就這麽一點一點地剝。
    河狸身上多數地方的肉和皮都能割斷筋膜分開，但也有的地方，一層薄薄的肌肉貼在皮板上難以分割。
    加之周景明雙手的指頭酸脹，有些不聽使喚，沒把握分開，隻能帶點哈喇皮下來，免得傷了皮子。
    哈喇皮是東北獵手的叫法，指的就是皮板上殘餘的筋膜和肌肉，周景明也習慣這樣的叫法。
    他愣是花了半個多小時，才將整張皮子剝下。
    金旺早在一旁等著了。
    剝皮的時候，倒掛著的河狸嘴巴裏流出不少血，被它細細地舔舐幹淨。
    此時見肉，它更是急不可耐。
    周景明也不含糊，怎麽說金旺也是發現河狸肉的功臣，他將皮子掛樹椏上，用菜刀劃開胸腹，伸手進去把河狸心肝肺、腸子肚子全都拉出來，用刀割下，都丟給金旺。
    金旺興奮地叼著這份美餐，跑到地窩子旁邊的清淨地，用前爪按著撕扯、吞咽。
    周景明則是提著光禿禿、血淋淋的河狸肉，拿了個盆子，到水井邊清洗。
    正洗著的時候，金旺又突然叫了兩聲。
    周景明循聲看去，見從林子裏出來的是武陽。
    認出是武陽後，金旺也立馬止住吠叫，繼續撕扯它的美味。
    “先去吃飯，吃完再說！”
    周景明衝著回到地窩子邊的武陽招呼一聲，把肉洗幹淨了才提著回去，到了地窩子裏邊，他坐下來休息，給自己卷了根莫合煙點上，並沒有急著問。
    倒是狼吞虎咽的武陽忙著說情況：“那人就是下邊河灘上淘金的，我看著他還去看了上遊另外三個淘金隊伍，但停留的時間不長，就又回去了，鬼鬼祟祟的，肯定在打什麽鬼主意，回來的時候，還又到咱們地窩子後邊藏著看了一陣。”
    周景明思忖了一會兒：“應該是不滿意河灘上的出金量，開始盤算著搶地盤了，這才剛到四月中旬，進入河穀淘金的隊伍還不算多，不忙著自己去找金苗，反倒開始惦記別人的地盤。
    他們選擇在那片曾被人淘過金子的河灘上紮營，也不好好找一個礦點，看來一開始，打的就是搶地盤的主意……以後得更加小心了。”