小長假前夕，龍城大學漸漸彌漫起假期特有的鬆弛與期待。211宿舍裏，陳秋銘剛結束一天的工作，洗漱完畢靠在床頭，手機便適時地響起了視頻通話的邀請鈴聲——是黎曉知。
    他立刻接通，屏幕那端現出黎曉知帶著溫柔笑意的臉龐，背景是她漢州家中熟悉的布置。
    “銘，小長假的安排，想好了嗎？”她的聲音裏透著輕快的期待。
    “正想和你商量呢，”陳秋銘調整了一下姿勢，讓自己看得更清楚些，“你有特別想去的地方嗎？”
    黎曉知的眼睛亮了一下，身體微微前傾：“我這段時間媽媽身體好多了，爸爸……嗯，我繼父，他也在家照看著。所以，我想……回老家一趟，去看看我爺爺和叔叔。”她的語氣變得有些小心翼翼，夾雜著複雜的情緒。
    陳秋銘的心微微揪了一下。他知道“回老家”對黎曉知意味著什麽。她的老家在遙遠大山深處的星縣農村，那裏不僅承載著她的童年，更纏繞著一段沉重而傷感的家族往事。
    黎曉知在剛滿九歲那年，她的親生父親便因一場突如其來的意外事故不幸離世。那時，她的大姐早已嫁人，並在省城經營著一家小商店；二姐和三姐也基本是由大姐帶著在外闖蕩。隻有年紀最小的黎曉知，跟隨母親離開了故鄉星縣，改嫁到了原州的繼父家中。生活的劇變並非最痛，更深的裂痕源於親生父親去世後那筆賠償金的分配問題。黎曉知的母親與爺爺、叔叔那邊因此產生了難以調和的激烈衝突，關係徹底破裂，幾乎到了老死不相往來的地步。
    黎曉知的三個姐姐都是跟在爺爺奶奶和叔叔身邊長大的，自然與爺爺叔叔這邊更親近，與母親的關係本就疏淡，母親改嫁後更是幾乎斷了聯係。就連黎曉知的二姐、三姐結婚時，母親都未能到場。時光流逝，雖然母親與三個姐姐的關係有所緩和，但也僅限於年節時回去短暫探望一下，親情終究蒙著一層淡淡的隔閡。而黎曉知，則成了這個支離破碎的家庭中唯一的紐帶和調和劑。她小心翼翼地維係著三個姐姐與母親、繼父之間脆弱的關係，同時，也未曾斷絕與爺爺叔叔那邊的聯係。
    “好啊，”陳秋銘沒有絲毫猶豫，聲音溫和而堅定，“我陪你一起去。正好也去看看你長大的地方，見見你的爺爺和叔叔。”
    黎曉知的眼睛瞬間濕潤了，像是卸下了千斤重擔，臉上綻放出明亮而感激的笑容：“真的嗎？太好了！謝謝你！”
    “傻話，”陳秋銘笑了笑，“我們之間還用說這個？”
    兩人又商量了一下行程細節。決定黎曉知先來龍城與陳秋銘會合，然後一同采購些禮品，再起程前往星縣。
    “對了，”黎曉知像是忽然想起什麽，補充道，“到了龍城，我想先去看看我一個姐姐。”
    “嗯？哪個姐姐？大姐、二姐還是三姐？”陳秋銘有些疑惑，據他所知，她的姐姐們似乎都不在龍城。
    “都不是，”黎曉知輕輕搖頭，眼神裏流露出一絲唏噓，“是另一個姐姐，小時候……因為家裏實在太困難，被送出去的那位。她後來輾轉到了龍城，在南美新天地商城租了個攤位賣衣服。她給我打過好多次電話，總說想讓我去看看，可我以前一直沒抽出空來龍城。這次正好，我想去看看她。”
    陳秋銘心中了然，點了點頭：“應該的。我陪你去。”
    假期的第一天，黎曉知便從原州趕到了龍城。兩人在火車站碰麵後，先去了龍城最大的連鎖超市——唐玖超市。陳秋銘問：“給爺爺帶點什麽好？”
    黎曉知想了想，說：“爺爺最愛喝酒。雖然叔叔嬸嬸總勸他少喝，但他就是戒不掉。自從奶奶走了以後，喝酒大概就成了他唯一的念想和慰藉了。”
    陳秋銘聞言，特意挑選了龍城本地最有名、品質上乘的青花汾酒，又為叔叔嬸嬸精心選購了茶葉、點心和其他一些營養品。給那位未曾謀麵的姐姐，也備下了一份見麵禮。
    采購完畢，他們便打車前往南美新天地商城。商場裏人聲鼎沸，熱鬧非凡。按照黎曉知姐姐發來的攤位號，他們在一個相對僻靜的角落找到了那個小小的服裝攤位。
    一個看起來比黎曉知年長幾歲、眉眼間與她有幾分相似、但麵容更顯滄桑憔悴的女人正在整理衣物。看到黎曉知，她先是愣了一下，隨即臉上迅速綻放出難以置信的驚喜，丟下手裏的衣服就迎了上來：“曉知？！真的是你！你咋來了？！也不提前說一聲！”
    “姐，”黎曉知上前拉住她的手，眼眶也有些發紅，“我來龍城玩，順路來看看你。這是陳秋銘，我男朋友。”
    黎姐姐的目光立刻轉向陳秋銘，上下打量著他，眼神裏帶著審視，但更多的是欣慰。當她聽黎曉知介紹陳秋銘是龍城大學的老師時，臉上的笑容更加真切了。
    “陳老師，快，裏邊坐會兒，地方小，別嫌棄。”黎姐姐熱情地招呼著，一邊手腳麻利地給他們拿礦泉水，“曉知這孩子，命苦，但她爭氣！家裏那些事，你大概也知道些……她真的是全靠自己一步一步走到今天的，特別不容易，特別堅強。”她拉著陳秋銘，像是要把妹妹托付出去一樣，語重心長地說，“我看得出來，你們感情好。你是個有出息、靠譜的人，姐高興！請你……一定好好待她。”
    陳秋銘能感受到這位姐姐話語裏的真摯與囑托，他鄭重地點頭：“姐，您放心。我會的。”
    在攤位稍坐了一會兒，不便過多打擾姐姐做生意，兩人便起身告辭。黎姐姐一直把他們送到商場門口，眼裏噙著淚花，不住地揮手。
    第二天，陳秋銘和黎曉知提著大包小包的禮品，登上了開往星縣的綠皮火車。火車慢悠悠地穿行在逐漸起伏的山巒之間，窗外的景色從一望無際的平原漸漸變為連綿的黃土坡和深邃的溝壑。將近四個小時的車程，終於在一聲悠長的汽笛聲中，停靠在了星縣簡陋的火車站。
    走出站台，一股帶著黃土氣息的幹燥空氣撲麵而來。一個皮膚黝黑、身材精瘦、穿著舊夾克的中年男人已經等在那裏，旁邊停著一輛滿是塵土的破舊小汽車。他是黎曉知叔叔家的堂哥。
    “曉知！這邊！”堂哥憨厚地笑著，快步走過來接過他們手中沉重的行李，用帶著濃重鄉音的普通話簡單寒暄了幾句，便招呼他們上車。
    真正的旅程才剛剛開始。小車駛出縣城，便一頭紮進了莽莽蒼蒼的呂梁山脈。山路崎嶇顛簸，像是一條纏繞在巨大山體上的黃色帶子，一邊是陡峭的土崖，一邊是令人眩暈的深溝。陳秋銘緊握著車門上的扶手，看著窗外完全不同於平原地區的雄渾卻又貧瘠的景色，感到既新奇又有些緊張。黎曉知倒是顯得很平靜，顯然對這樣的路況早已習慣。
    又經過近兩個小時令人疲憊的顛簸，小車終於喘著粗氣，停在了一個依山開挖出的巨大地坑院邊緣。這就是黎曉知叔叔家了。
    陳秋銘和黎曉知提著禮品走下車。陳秋銘好奇地打量著這個他隻在書上見過的獨特民居——地坑院。如同一個巨大的方形天井嵌入地下，四麵土壁上整齊地分布著六孔窯洞。堂哥介紹，正位（北麵）的一孔是他們夫妻住，東麵是叔叔嬸嬸的窯洞，西麵是爺爺住，南麵那孔以前是黎曉知家住的，現在當作客房，堂妹偶爾也住那裏。知道黎曉知要來，窯洞裏外都被打掃得幹幹淨淨。
    沿著陡峭的土台階走下院子，叔叔和嬸嬸早已聞聲迎了出來。他們都是典型的當地農民模樣，臉龐被歲月和風沙刻滿了深深的皺紋，手掌粗糙，但笑容無比質樸熱情，嘴裏不停地用方言說著“快進屋、快進屋”。
    走進安排給他們住的南麵窯洞，一股陰涼幹燥的氣息包裹而來。窯洞很深，右手邊是一盤占據了幾乎半間屋子的土炕，炕上鋪著嶄新的席子；左手邊牆上掛著一台不大的液晶電視，下麵擺著一張舊方桌，上麵放著暖水瓶和幾個杯子。再往裏，左邊是砌著大鍋台的灶火，右邊擺著餐桌和幾個櫃子。陳秋銘環顧四周，陳設雖然簡陋，甚至有些貧寒，但處處收拾得井井有條，透著一種踏實過日子的氣息。
    稍事安頓，喝了口水，黎曉知便迫不及待地拉著陳秋銘去看望爺爺。
    爺爺住在西麵的窯洞裏。老人七十多歲了，頭發全白，背有些佝僂，臉上是刀刻般的深紋，耳朵背得厲害，和他說話必須湊得很近，聲音很大才行。但一看到黎曉知，老人渾濁的眼睛立刻放出光來，激動得嘴唇微微顫抖，顫巍巍地從炕頭的櫃子裏摸出藏著的蘋果、核桃和點心，一個勁兒地往黎曉知手裏塞，含糊地說：“吃，曉知，吃……”
    爺爺的窯洞同樣簡陋，卻異常整潔，土炕上的被褥疊得棱角分明，地麵掃得幹幹淨淨，可見老人是個極愛幹淨的人。最引人注目的是靠牆的櫃子上，端端正正地擺著三張用相框仔細裝好的老照片：一張是爺爺奶奶與黎曉知父親、叔叔、姑姑的全家福；一張是爺爺和年輕許多的黎曉知的合影；還有一張是黎曉知四姐妹小時候的合照。時光在這些黑白或彩色的影像中定格，無聲地訴說著這個家庭的聚散與血脈親情。
    黎曉知拉著爺爺的手，大聲地和他聊著天，問他身體怎麽樣，平時都吃什麽。爺爺聽得半懂不懂，隻是不住地點頭，咧開沒剩幾顆牙的嘴笑著，目光幾乎一刻也舍不得從孫女臉上移開。
    很快，嬸嬸在外麵喊吃飯了。晚餐很豐盛，都是當地的特色：熱氣騰騰的餄餎麵，噴香的小米粥，金黃的炒雞蛋，還有自家醃的鹹菜。他們這裏有個特點，餐桌上總會擺著一罐被切碎的韭菜，在他們這裏，韭菜和蔥花、香菜一樣，都好像是基本的調味品一樣。爺爺、叔叔嬸嬸、堂哥堂嫂和堂妹圍坐一桌，不停地給陳秋銘和黎曉知夾菜。
    席間，叔叔本來不讓爺爺喝酒，但黎曉知和陳秋銘來了，老人家高興，破例允許他喝一點。黎曉知小聲對陳秋銘說：“爺爺酒量深不可測，家裏沒人喝得過他。”陳秋銘笑了笑，端起酒杯敬爺爺：“爺爺，我陪您喝點。”
    於是，一老一少便你一杯我一杯地喝了起來。爺爺喝得高興，話也多了起來。陳秋銘在新州工作時練就的好酒量此刻派上了用場，既熱情陪酒，又把握著分寸。最終，爺爺喝得滿麵紅光，拍著陳秋銘的肩膀連連說“好後生！”，自己卻先有了七八分醉意，被嬸嬸笑著扶去休息了。叔叔一家都驚訝地看著麵不改色的陳秋銘，紛紛誇他酒量好。陳秋銘隻是謙和地笑笑。
    接下來的幾天，日子過得簡單而充實。白天，陳秋銘陪著黎曉知去看望村裏還健在的幾位老人，跟著堂哥去山峁上轉悠，看那層層疊疊的梯田和漫山遍野的棗樹；黎曉知則去找她小時候的玩伴。那些和他們年紀相仿的青年男女，大多已經結婚生子，留守在這片祖輩生活的土地上，或務農，或偶爾打點零工。他們的皮膚被曬得黝黑，手掌粗糙，但笑容同樣燦爛，聊起家裏的孩子、地裏的莊稼、今年的收成，眼裏有著另一種滿足和踏實。陳秋銘看著他們，不禁思考，人生或許真的有多種模樣，這種紮根於泥土的生活，固然艱辛，卻也有著城市難以體會的簡單與純粹。
    然而，平靜之下也有波瀾。一天晚飯時，一向沉默寡言的堂妹突然和叔叔嬸嬸吵了起來。原因是堂妹馬上高中畢業了，預期的高考分數隻夠上專科院校，她很想繼續讀書，去看看外麵的世界。但叔叔嬸嬸覺得讀專科沒用，浪費錢，還不如早點找個婆家嫁了，或者在家幫著幹活。言談間，似乎更傾向於把有限的積蓄留給兒子（堂哥），覺得女兒終究是別人家的人。
    “你們就是重男輕女！隻知道把錢都給哥蓋窯、娶媳婦，到我這兒就啥都舍不得！”堂妹委屈得直掉眼淚，飯也沒吃就跑回了自己房間。
    氣氛一時變得很是尷尬。叔叔悶頭抽著旱煙，嬸嬸在一旁唉聲歎氣。
    陳秋銘和黎曉知對視一眼。陳秋銘放下筷子，斟酌了一下語氣，開口勸道：“叔，嬸，我說兩句可能不中聽的話，你們別見怪。”
    叔叔抬起頭看著他。
    “我覺得，讓妹妹去讀書，不會是壞事。”陳秋銘語氣平和但堅定，“讀專科並不代表沒出息，現在很多技術類專科畢業的孩子，工資比大學生還高。關鍵是能學到一技之長，將來能自立。退一步說，上大學最重要的，也許不是學多少技能，而是出去見見世麵，開闊眼界，提升自己的想法和認識。就像我和曉知，如果不是當年拚命讀書考出去，現在可能也隻能一輩子窩在這山溝溝裏，麵朝黃土背朝天，那樣……可能更艱難。”
    他看了一眼黎曉知，黎曉知也趕緊附和：“是啊叔，嬸，讓妹妹出去試試吧。學費要是緊張，我……我和秋銘可以幫忙湊一點。”
    叔叔悶著頭，一口接一口地抽煙，沉默了許久。嬸嬸看著陳秋銘，又看看黎曉知，眼神複雜。最終，叔叔把煙袋鍋子在鞋底上磕了磕，長長歎了口氣，聲音沙啞地說：“唉……陳老師是見過大世麵的人，說的話在理……是俺們老糊塗了，光想著眼前這點難處……行吧，閨女，你想去……就去吧。”
    堂妹在門口偷聽，聽到這話，猛地衝出來，臉上還掛著淚痕，卻又驚又喜：“爸！媽！你們答應了？！”
    嬸嬸抹了把眼角，點了點頭。
    假期結束，陳秋銘和黎曉知要離開了。爺爺和叔叔一家依依不舍地送到地坑院邊上，不停地往他們手裏塞紅棗、小米、核桃。
    堂妹悄悄走到陳秋銘身邊，紅著臉，聲音細若蚊蚋卻清晰地說：“謝謝你……姐夫。”
    陳秋銘愣了一下，隨即溫和地笑了笑，拍了拍她的肩膀：“不用謝。好好努力，給自己爭口氣。還有……叫姐夫，還早點。”
    小車再次顛簸在蜿蜒的山路上，漸漸遠離了那個嵌在大山褶皺裏的地坑院。陳秋銘回頭望去，隻見那片黃色的土塬在秋日的陽光下沉默而蒼涼，卻又因為那裏的人們和那份頑強生長的希望，而顯得格外深沉動人。他握緊了黎曉知的手，知道這一次星縣之行，走進的不僅是她地理意義上的故鄉，更是她內心深處那片需要愛與理解去撫慰的故土。