南麵雪坡上的殺手扣動扳機，弩箭破空疾射，直取廟門內火光映照的人影。
    箭矢離弦刹那，楚寒右臂虎紋驟然發燙，火種在丹田深處輕跳三下，如同鍾鳴入髓。一股無形波動自他體內擴散，掠過雪地、風向、落雪節奏，將三名殺手的呼吸頻率、肌肉緊繃程度、真元流動軌跡盡數捕捉。識海中，三道虛影清晰浮現——東側古樹後伏行者掌心扣著冰魄釘，西側斷牆內女殺手雙刀已出鞘半寸，南坡射手剛射完一箭，正迅速裝填第二支毒弩。
    他不動，眼皮未掀，左手仍覆在幼童心口，掌下心跳微弱但平穩。右手五指緩緩收攏，殘劍劍尖無聲偏移三寸，指向廟門東南角——那是第一波攻擊最可能切入的位置。
    火堆劈啪炸響，火星四濺。
    幾乎同時，東側雪地轟然炸開，一人破雪而出，玄元境初期的氣息毫無保留釋放。刀光如冷月劈落，直斬幼童咽喉。此人正是三名殺手頭目，意圖以童命逼楚寒出手救援，破其防守節奏。
    刀鋒距童頸三寸，火光映出刀影斜切入廟的軌跡。
    楚寒睜眼。
    火種瞬間將戰意真核注入右臂，殘劍自下而上斜挑，劍身血紋一閃，提前蓄力完成。劍尖點出，不取咽喉，不格刀身，直刺對方丹田氣門。
    後發，先至。
    “噗”一聲輕響，劍尖穿透護體真氣，精準刺入丹田樞紐。玄元真氣如潰堤洪流，瞬間崩散。殺手瞳孔猛縮，刀勢失控，偏轉擦過幼童發梢，深深嵌入供桌殘骸。他雙膝一軟，跪倒在地，喉頭一甜，嘔出大口黑血。
    楚寒撤劍，殘劍回旋半周，橫於胸前。殺手倒下時，他已重新閉目，仿佛剛才那一擊隻是呼吸間的自然動作。
    廟內火光搖曳，映照屍體側臉。那雙至死未閉的眼睛裏，仍殘留著難以置信——他明明先出手，為何反被製住要害？
    西側斷牆後，女殺手瞳孔收縮。她沒動，雙刀貼臂，等待屋頂同伴信號。
    屋頂雪堆微微隆起，第三人悄然探身，手中短刃泛著幽藍光澤。他與女殺手對視一眼，同時發動。
    女殺手雙刀交叉斬出，直取楚寒中路；屋頂殺手則從高處躍下，短刃直刺後心，形成上下夾擊之勢。
    楚寒右臂虎紋再度微震，火種預警頭頂殺機。他借先前點丹反震之力，左腳蹬地，碎星步踏出奇異弧線，身形如風中殘葉，貼著雙刀縫隙滑出。刀鋒擦肩而過，割裂粗麻衣袖，露出右臂上赤金虎紋的邊緣。
    他在半空擰身，殘劍反手撩出一道劍氣，撕開屋頂殺手咽喉。屍體墜落，鮮血未及灑落，已被寒風凍成細碎血珠。
    楚寒落地，單膝觸地，左腿舊傷撕裂，滲血浸透布條。他未抬頭，殘劍橫於身前，劍尖輕顫，指向西側。
    女殺手僵在原地。
    她看得清楚——那少年左腿重傷，真元未複，氣息斷續，卻在瞬息間連殺兩人，一招製敵，無多餘動作，無半分浪費。她的雙刀，連他的衣角都沒碰到。
    她退。
    轉身，踏雪疾奔，目標是廟後山溪——溪水湍急，冰層薄厚不一，適合脫身。
    楚寒緩緩起身，未追。
    他右臂虎紋微熱，火種低鳴，識海中閃過寒潭一幕：刺骨潭水觸體即凍，火種護心，獸紋共鳴，潭麵結冰如鏡。那一刻，他雖無力動彈，卻感知到寒氣與戰意交織，可引濕成冰。
    此刻，雪水沿廟簷滴落，匯成細流，蜿蜒流向山溪。
    楚寒掌心凝聚殘存真元，火種引導戰意真核，將一絲戰意注入地麵。真元順雪水蔓延，無聲滲入溪邊濕雪。冰層悄然增厚，表麵卻依舊鬆軟，踩之如常，實則下有玄機。
    女殺手奔至溪邊，毫不猶豫踏上冰麵。
    冰層承重，未裂。
    她加快腳步，奔至河心。
    楚寒緩步跟至岸邊，立於雪中，殘劍垂地。
    冰麵倒影中，他的嘴角微微揚起。
    “你踩到我的陷阱了。”
    話音落，冰層炸裂。
    一道劍光自下而上破冰而出，殘劍如毒蛇出洞，精準刺穿她心脈。她低頭，看見劍尖從胸口穿出，帶著一截染血的布條——正是她袖口那道暗月紋路的殘片。
    她想回頭，頸骨已僵。
    楚寒收劍，冰麵迅速合攏，隻餘一圈漣漪緩緩擴散。
    廟內，幼童仍在昏睡，火堆將熄，餘燼微紅。
    楚寒走回廟中，將殘劍插在身前，盤膝坐下。他解開左腿布條，腐肉已清，血痂凝結。他從懷中摸出止血灰粉，重新敷藥包紮。
    做完這些，他閉眼調息。
    火種在丹田內緩緩旋轉，戰意真核如針尖大小，卻比先前凝實一分。每一次生死搏殺，哪怕隻是短暫交鋒，都會讓這縷戰意沉澱一絲。
    他感知到，火種深處，那縷遠古戰神殘念似乎輕微震動了一下，如同沉睡之人翻了個身。
    右臂虎紋熱度漸退，隱入皮膚。
    他未察覺，殘劍劍身裂痕中，一抹銀光一閃而逝——與幼童頸側月牙胎記同色。
    風雪漸小，廟外雪地三具屍體已被新雪薄覆。
    楚寒呼吸平穩，火種進入休眠前的最後波動，掃過四周。他確認無其他殺機潛伏，才真正放鬆警惕。
    就在此時，幼童忽然輕咳一聲，手指微微抽動。
    楚寒睜眼，火種微顫。
    孩子緩緩睜開眼，瞳孔初顯渙散，隨後聚焦，落在楚寒臉上。他張了張嘴，聲音微弱：“你……救我？”
    楚寒未答，隻將火堆旁半塊幹餅遞過去。
    孩子接過，小口啃咬，體溫已恢複大半。他忽然抬頭：“外麵……有人死了？”
    楚寒點頭。
    “他們……為什麽殺你？”
    “有人出錢。”
    “你得罪了大人物？”
    “我沒得罪，我隻是活著。”
    孩子怔住，咀嚼的動作停了下來。
    片刻後，他低聲說：“我爹說，活著的人，總會擋住別人要走的路。”
    楚寒看了他一眼，火種在丹田內輕輕一跳。
    這孩子，不簡單。
    他正欲開口，孩子忽然抬手，指向廟門：“那是什麽？”
    楚寒轉頭。
    廟門外，雪地上一道淺痕延伸至遠處，像是有人拖著重物離開。痕跡很淡，若非雪剛停，幾乎無法察覺。
    他起身，握劍走出。
    痕跡指向北坡密林，途中經過一處斷崖邊緣。崖下是深穀，常年積雪不化。
    楚寒蹲下，指尖觸地。雪下有微弱真元殘留，極淡，但確有第三股氣息曾在此停留——不是殺手，也不是孩子。
    他站起身，望向密林。
    火種未預警，右臂虎紋也無反應。但這道痕跡，分明是有人刻意留下。
    他回頭看向廟內孩子，對方正抱著殘破供桌邊緣，眼神清澈，卻帶著一絲不易察覺的審視。
    楚寒重新走回廟中，殘劍插入地麵，劍柄輕顫。
    孩子盯著劍身裂痕，忽然問：“這把劍……以前殺過很多人嗎？”
    楚寒沉默。
    殘劍忽然發出一聲極輕的嗡鳴，裂痕中血紋一閃，右臂虎紋同步發燙。
    他低頭，掌心戰意真核無端凝聚，火種旋轉加快。
    不是殺機，也不是預警。
    而是一種……牽引。