楚寒背著幼童踏入試煉穀口時，殘劍的裂痕正微微發燙。他沒停下，右手三指屈成劍訣狀，將裹著布條的殘劍斜扛在肩上。粗麻衣擺沾滿泥漿，喉結滾動兩下，嗓音已變得沙啞：“回長老，小人曾給天雷宗送過三個月靈米。”
    監察使抬眼掃來，手中玉碟泛起微光。楚寒不動聲色，體內戰心火種悄然運轉，將經脈中殘存的雷屬性雜氣推至皮表。那股駁雜的波動與聚氣三重的境界吻合，監察使皺眉片刻，揮手在名冊上劃了一筆：“進去吧，死了別怪沒人提醒。”
    試煉場中央，七十二根雷晶柱懸浮半空，地麵刻滿引雷紋路。楚寒逆著人流走向雷池，其餘散修紛紛避讓。一道碗口粗的雷蛇自天而降，劈在池心石台上炸出焦痕。他踏進一步，火種瞬間包裹全身，雷電穿透皮膚的刹那，金色液滴順著經脈匯入丹田。
    他咬牙跪地，嘴角溢血，身體劇烈抽搐。監察使驚呼出聲：“雷靈體！快記下名字！”楚寒伏在地上，指尖摳進石縫，戰意真核在丹田內急速旋轉，將湧入的雷能壓入骨髓。火種輕微震顫，一絲銀線自脊椎升起，纏繞住即將潰散的經脈。
    夜幕降臨時，他在營地邊緣生火。粗麻布撕開一角，染血的布片隨意丟在雪地上。巡邏隊走近時，他蜷縮著咳嗽，聲音斷續：“走開……莫管我……”話音未落，背上的幼童突然抽泣起來。
    楚寒慌忙翻找儲物袋，袋口微張，露出半截聚氣丹藥瓶。暗處五道黑影同時停滯，為首者舔了舔刀刃，低語：“散修帶孩子，還有丹藥……肥羊。”
    他抱起幼童衝向雷暴區，腳步沉重卻穩定。身後火種預警，三股氣息正從東、西、南三方合圍。楚寒突然駐足，從懷中取出最後三顆聚氣丹，指腹碾碎，藥粉揚向空中。粉末觸及雷雲邊緣的瞬間，雲層翻湧加劇。
    五名修士踏入雷暴區時，楚寒點燃袖中引雷符。符紙燃燒的刹那，雷雲中的電光猛然轉向，將地麵刻著的困陣照得透亮。為首者怒喝：“撤！”可已來不及。
    第三陣風掠過時，楚寒抱著幼童旋身，殘劍在背後劃出半圓。藏在風裏的毒針盡數釘入引雷紋，火種驟然爆發出刺目金光。儲物袋中的雷晶自動飛出，在五人頭頂凝聚成小範圍雷暴。
    碎星步踏出，殘劍刺入為首者丹田。那人雙目圓睜，真元瞬間潰散。楚寒抽出劍，旋身格擋左側襲來的短斧，右腿發力蹬地，將另一人踹入雷池邊緣。雷蛇落下，那人連慘叫都未發出便化作焦炭。
    剩下三人結陣後退，祭出一麵青銅盾牌。盾麵浮現出鎖鏈紋路，顯然是藥王穀特製的困陣法寶。楚寒未追擊，隻將殘劍橫於胸前，火種持續預警——他們的神識正在向外界傳遞消息。
    他拎起垂死的頭目，殘劍抵住咽喉：“說，誰派你們來的？”
    那人瞳孔渙散，嘴角抽搐。楚寒火種一震，捕捉到神識中閃過的畫麵：青衫儒雅，手持玉製藥杵，眼神深不可測。慕容淵。
    屍體倒地時，楚寒搜出五枚儲物戒。其中兩枚刻著藥王穀標記，一枚內藏半卷殘破玉簡。幼童忽然伸手抓住那枚玉簡，脖頸胎記泛起月華，玉簡內容投影在空中——正是“腐骨散”的煉製配方，主藥為雷晶粉與聚氣丹殘渣。
    楚寒盯著配方看了兩息，將玉簡收回儲物袋。他取出焚毒掌，掌心真元一震，五具屍體化作灰燼。雷暴區恰在此時降下一道落雷，將灰燼卷入雲層。
    返回試煉場時，他踉蹌跌倒，嘴角血漬染紅衣襟。監察使走來，真元探入體內。楚寒火種運轉，將經脈中的雷能波動扭曲成“重傷未愈”的假象。監察使收回手，冷聲道：“活下來就算本事，別指望獎賞。”
    楚寒哽咽著問：“小人……能知道殺我的仇家是誰嗎？”
    “藥王穀的走狗，還有三個散修混混。”監察使翻動記錄簿，“你運氣好，趕上了雷霆試煉，不然早被人扒了皮。”
    楚寒低頭謝過，領取獎勵時，悄悄將一片染血的雷晶壓在記錄簿下。雷晶表麵沾著微量毒粉，與監察使手背上的傷口接觸後，會在三個時辰內引發“腐骨散”的潛伏反應。
    他背著幼童走向出口，懷中的半卷《九霄劍經》突然發燙。皮膚下的劍紋微微跳動，浮現出一行新血字：“斬情終式，需以敵血補全。”
    楚寒腳步未停，右手撫過殘劍裂痕。劍身微震，銀光在裂隙深處流轉，仿佛回應某種召喚。
    監察使合上記錄簿，轉身時手背傷口滲出一滴黑血，落在簿頁邊緣，迅速暈開。