楚寒衝出山穀的刹那，肩頭焦痕裂開，血順著殘劍柄滴落。他左臂緊摟幼童，碎星步在碎石間踏出連串爆響。護罩邊緣的赤金光暈已出現蜂窩狀蝕孔，毒霧如活物般從孔洞鑽入，空氣裏彌漫著腐肉般的腥氣。
    十步外，慕容淵青衫飄動，玉杵點地，七座青銅鼎噴出的紫霧與毒瘴融合，化作猩紅雲團。他嘴角微揚：“你的護罩撐不過三息。”
    楚寒未答，右手指節舊傷突突跳動。火種在丹田內翻湧，將殘餘雷能與戰意真核壓縮至極限。他記得祭壇上那道無聲的“獻祭”，也記得幼童背後浮現的虎紋虛影。此刻孩子伏在背上，呼吸粗重，鱗片再度浮現，指尖滲出暗金血珠。
    三枚毒針破空而來，直取幼童後頸。楚寒橫劍格擋，銀火自劍身炸開，與毒針相撞迸出火星。火種瞬間預警——毒針軌跡偏移三寸，目標實為他右耳。
    他旋身卸力，殘劍劃弧反削。劍鋒擦過第一枚毒針，將其擊偏撞向岩石，轟然炸出碗口深坑。第二枚被銀火吞噬，第三枚卻在半空碎裂，化作墨綠粉末，隨風卷向幼童麵門。
    楚寒咬破舌尖，精血自齒縫溢出，順勢抹在殘劍劍身。血光與銀火交融，劍鳴驟起，一圈無形聲波自劍刃擴散。撲麵而來的毒粉在聲波中震顫，繼而崩解，化作青煙消散。
    “還能護住孩子？”慕容淵輕笑，玉杵猛然插入地麵。七鼎齊震，毒霧凝聚成巨蟒，纏住楚寒雙腿。三十六名藥王穀弟子從四麵躍出，手中毒針組成囚籠，針尖泛著屍斑般的灰綠。
    楚寒低頭，見幼童耳孔已有三隻赤紅毒蟲鑽入。蟲身細小，腹部浮現出黑風寨山賊的扭曲麵孔，正緩緩蠕動，向識海深處鑽去。
    火種驟然升溫，戰意真核在耳部經脈凝成赤金薄膜。他右手掐住孩子耳後，真元猛衝，薄膜瞬間擴張。三隻毒蟲撞上屏障，發出刺耳嘶鳴，蟲體爆裂，化作黑煙。楚寒耳中響起無數冤魂哭嚎，夾雜著斷續低語：“獻祭……用我的血……”
    幼童突然睜眼，瞳孔血紅，右手死死抓住楚寒手腕。他指縫間滲出的暗金血液，順著楚寒掌心流入經脈，竟與戰心火種產生共鳴。
    楚寒想起祭壇骨片上的“雙生戰體”，右掌猛然按在幼童後背。血光自掌心蔓延，與孩子脖頸的月牙胎記交匯。銀白月華衝天而起，被火種吸入，瞬間轉化為赤金火焰，灌入殘劍。
    “就是現在！”
    他低喝，左臂虎紋驟然擴張，沿經脈爬滿全身。皮膚下凸起的血管泛著熔岩般的光澤，殘劍銀火徹底轉為赤金，劍身嗡鳴如虎嘯。
    “焱虎斬！”
    劍氣出鞘，地麵裂開七道火痕，火焰凝成巨虎，額間王字紋清晰可見。巨虎躍起時，楚寒眼角餘光掃過——那道王字紋的缺口，竟與祭壇虛影額頭的傷痕完全重合。
    虎爪撕向毒霧巨蟒，巨蟒哀鳴斷裂，毒液灑落，將岩石熔出深坑。三十六名弟子的毒針囚籠被一爪拍碎，數人被震飛，口吐黑血。慕容淵急退三步，玉杵橫擋。
    巨虎撲至，虎口咬住玉杵。一聲脆響，玉杵斷為兩截。斷裂處流出墨綠液體，落地即燃，火焰呈幽藍色。
    慕容淵踉蹌後退，死死盯著楚寒背後——那裏，一道若隱若現的虎形虛影正緩緩浮現，輪廓與蒼焱虎族古籍記載的“戰體覺醒”一模一樣。
    “焱虎戰體……竟真是傳說中的雙生之體……”他聲音發顫，猛地從懷中掏出三包毒粉，揮手灑向樹冠。
    楚寒揮劍斬出殘影，風牆卷起，將飄落的毒粉盡數吹散。火種自動釋放淨化能量，毒粉在空中燃燒，化作青煙。
    巨虎虛影消散，火焰退去，殘劍垂落。楚寒喘息，左臂仍緊摟幼童。孩子已恢複人形，鱗片褪盡，但指縫間仍有暗金血液滲出，滴落在楚寒手背上，灼得皮肉微焦。
    “他們來了。”幼童突然開口，豎瞳直視東方。
    楚寒抬頭，遠處山脊傳來巨石崩裂的轟響。七座青銅鼎被某種力量連根拔起，懸浮半空，鼎口對準山穀出口。一股沉重氣息如山壓來，速度極快，已逼近十裏之內。
    “比預計早了兩個時辰。”他低語，火種在丹田內嗡鳴不止，戰意真核緩緩旋轉，將殘餘毒氣一寸寸逼出體外。
    他將幼童換到左臂，殘劍插入地麵，碎星步再度啟動。身後，慕容淵站在斷杵旁，袖中滑出一枚玉簡，指尖一彈，玉簡化作飛灰。他望向楚寒背影，嘴角勾起一抹冷笑。
    “毒丹已入體，雙生血脈共鳴，你逃不掉的。”
    楚寒衝出山穀，肩頭血痕未止。他掠過一片焦土，忽然察覺不對——幼童的呼吸聲消失了。低頭看去，孩子雙目緊閉，脖頸的月牙胎記已變成暗金色，皮膚下隱隱有紋路遊動，如同活物。
    他停下腳步，割破手指，血滴落於孩子眉心。契約光紋浮現，蜿蜒如藤，與夢中戰神虛影腰間的玉佩紋路一致。血光纏繞兩人，短暫穩定住體內動蕩的真元。
    可就在此刻，楚寒右手指節舊傷突然劇痛，仿佛有東西在皮下蠕動。他攤開手掌，一道細如發絲的暗金線正從傷口鑽出，迅速沒入經脈。
    火種驟然警覺，戰意真核在丹田內瘋狂旋轉。楚寒咬牙，將殘劍橫於胸前，劍尖輕點自己右臂。劍身銀火微閃，映出皮下那道暗金線的軌跡——它正沿著經脈，向心髒逼近。
    他左手摟緊幼童，碎星步再度踏出。身後，黑色煙柱自天際騰起，落日山脈外圍已燃起詭異黑火。