楚寒走出礦洞時，右眼深處的赤金微光尚未散去。他抬手抹了把臉，掌心與劍柄相觸的瞬間，那股遊走於經脈中的熱流再次湧動，順著虎紋蔓延至肩胛。前方峽穀裂口被烈焰籠罩，岩壁通紅，地火在縫隙間翻騰，蒸騰的熱浪扭曲了視線。
    月璃跟在他身後半步，月輪鏡懸於掌心，寒霜在周身凝成薄罩。她沒說話，但指尖微微發顫——這地方壓製她的力量，如同烈日下的殘雪。
    “別靠太近岩壁。”楚寒忽然開口，腳步未停。
    話音落下的刹那，他右眼一跳，識海中掠過一道殘影：左側三十步外的岩縫裏，火光微閃。他猛地拽住月璃手腕，向右橫移三步。幾乎同時，一道熔岩火柱從原地噴發，碎石炸裂，灼流橫掃。
    月璃喘了口氣，還沒來得及道謝，楚寒已將她推向岩角。“蹲下，別動。”
    他握緊殘劍，目光鎖定前方三處隱伏點。火種在丹田輕鳴，戰意真核緩緩旋轉，仿佛感知到了什麽。那些埋伏的妖獸還沒現身，可他已知道它們藏在哪裏。
    第一頭火焰虎妖從右側岩縫暴起，利爪裹著火浪直撲而來。楚寒未退，殘劍斜提，依著識海中那道斬天劍意的軌跡，直劈其左眼。劍氣撕裂空氣，裹挾戰意真核轟然斬入，妖獸連哀嚎都未發出，頭顱炸開，身軀轟然倒地。
    第二頭自後方躍出，楚寒腳尖一點地麵，借碎星步掠身而起，踏在妖獸背脊上。他旋身下斬，殘劍自頸側切入，骨肉分離，虎頭滾落岩台，火焰瞬間熄滅。
    第三頭轉身欲逃，楚寒手腕一抖，殘劍脫手飛出，如電射出，精準釘入其左眼窩。妖獸前衝數步，轟然撲倒，四肢抽搐，熔岩般的血液順著岩縫流淌。
    他落地，掌心一引，殘劍震顫著飛回手中。可就在拔劍的瞬間，右臂虎紋驟然灼燙，皮膚下火流奔湧，像是與妖獸殘存的血脈產生了某種共鳴。那感覺隻持續了一瞬，隨即化作劇烈排斥，氣血翻騰，喉頭一甜。
    他壓下不適，轉身護住月璃。
    可還不等喘息，兩側岩壁猛然炸裂。碎石如雨崩飛，數百道身影從高處躍下，落地時震起滾滾塵煙。他們身披赤金戰甲，額前火焰紋燃燒不熄，雙目泛著獸性的金光，背負戰斧，列陣成圍。
    為首的戰士抬手，戰斧直指楚寒，怒吼如雷：“殺了他！他的戰體在吞噬我們的血脈！”
    聲浪席卷，火息衝天。數十柄戰斧同時劈地，地麵裂開，火浪翻湧，封鎖了所有退路。
    楚寒將月璃護在身後，殘劍橫於胸前。火種轟然點燃，戰意真核加速旋轉，右臂虎紋迅速蔓延，直至覆蓋整條手臂，焱虎戰體自動激活。肌肉繃緊，骨骼微響，體內力量如潮上漲。
    “我從未掠奪。”他聲音不高，卻穿透喧囂，“但我若戰，也從不退。”
    話音落下，蒼焱虎族戰士齊聲怒吼，衝鋒而至。箭雨破空，戰斧揮舞，火浪交織成網。
    楚寒腳踏碎星步，在密集攻勢中穿梭。殘劍連斬，三名先鋒應聲倒地，劍鋒所過，血火飛濺。可對方人數太多，攻勢如潮，片刻間便將他逼至岩台邊緣。
    他剛避開一記橫斬，火種驟然預警——背後殺機逼近！
    他旋身欲擋，一柄重錘已轟在肩胛。劇痛炸開，他踉蹌跪地，殘劍拄地才未倒下。肩骨發出不堪重負的悶響，嘴角滲出血絲。
    “楚寒！”月璃掙紮著要衝來，卻被數名戰士圍住，月輪鏡被一道金光封住，寒霜護罩寸寸崩裂。
    楚寒咬牙，戰體猛然爆發，火種轟燃，右臂虎紋爆發出赤金光芒，一圈氣浪震退近身數人。他單膝撐地，正要起身，三道赤金鎖鏈從天而降，纏住雙臂與脖頸，狠狠向後一拽。
    他被拖倒在地，鎖鏈勒入皮肉，火種劇烈震顫，似在抗拒某種血脈壓製。
    “帶回去！”為首的戰士冷喝，“族長要親自審他——這具戰體，竟敢染指我族本源！”
    數人上前，將他強行架起。月璃也被製住，雙手反綁，月輪鏡被收走。她回頭望向楚寒，眼神未亂，隻是輕輕點頭。
    楚寒被押著前行，腳步踉蹌，卻未低頭。他抬頭望向前方——峽穀盡頭，一座巨城矗立於烈焰之中，城牆由熔岩鑄成，城門高聳，火焰圖騰盤繞其上，宛如一頭沉睡的巨獸。
    蒼焱王城。
    他右臂虎紋仍在灼燙，戰體與周圍氣息不斷共鳴又排斥，像是血脈深處的宿敵終於相遇。火種在丹田低鳴，戰意真核未曾停轉，反而越轉越快。
    就在他被押過城門前的石柱時，右眼深處，一絲赤金再度閃過。
    守城戰士舉起戰斧，鐵門緩緩開啟。
    楚寒被拖入城中，穿過火光映照的長街。街道兩側站滿蒼焱族人，目光如刀，怒意沸騰。有人吐口水，有人怒罵，更多人隻是死死盯著他右臂上的虎紋，仿佛在看一個竊賊，一個叛徒，一個不該存在的異類。
    他被帶到一座鐵籠前。籠子由黑鐵鑄成，刻滿禁製紋路，四角插著燃燒的火矛。
    押解他的戰士解開鎖鏈，一把將他推入籠中。鐵門轟然關閉，鎖鏈纏繞，符文亮起。
    楚寒靠著欄杆站穩，喘了口氣。他抬手抹去嘴角血跡，目光掃過四周。數百戰士圍攏，戰斧未收，殺意未散。
    為首的戰士走到籠前，俯視著他，聲音低沉：“你可知罪？”
    楚寒抬頭，直視對方雙眼：“我殺妖獸，護同伴，何罪之有？”
    “妖獸？”那人冷笑，“那是我族馴化的火靈虎，血脈純正！你以戰體吞噬其精血，激發共鳴，還想狡辯？”
    楚寒一怔。
    他確實在斬殺妖獸時感受到了血脈共鳴，可那並非主動吞噬，而是戰體本能反應。他張口欲言，對方卻已抬手。
    “不必多言。明日試煉場自會見分曉——若你真無竊取之實，血脈不會說謊。”
    楚寒盯著他，緩緩道：“若我說，我的血脈，也是你們的一部分呢？”
    全場寂靜。
    那戰士眼神驟冷，拳頭緊握：“褻瀆者，閉嘴。”
    他轉身離去，留下一句命令：“嚴加看守，不得讓他與外界接觸。”
    人群散去，隻剩四名戰士守在籠外，戰斧拄地，目光如釘。
    楚寒靠在鐵欄上，緩緩閉眼。火種仍在低鳴，戰意真核緩緩旋轉，右臂虎紋隱隱發燙。他能感覺到，這座城，這片地，這滿城的火息，都在與他體內的某種東西呼應。
    不是敵意，也不是歸屬。
    而是……覺醒的前兆。
    他睜開眼，望向王城深處那座高聳的祭壇。火焰在頂端燃燒，永不熄滅。
    就在這時，右眼深處，赤金微光一閃。
    他猛地抬手，指尖觸碰眼角。
    沒有痛，沒有異樣。
    可他知道，那一斬的軌跡，仍在識海深處。