合信是陳林穿越來後遇到的第一個貴人。
    他對這個傳教士的印象，比其他隻會勸人信教的洋人好得多——合信在嚐試新的傳教方式，開醫院、譯書籍，目的沒變，但是方式卻能夠潛移默化改變腐朽的滿清現狀。
    醫院能收買人心，書籍能在文化上同化華人，最後再引他們信教。
    從民族角度看，這是赤裸裸的文化入侵。
    可陳林轉念一想，若華夏能將這些外來文化吸收融合，未必不是一次文化升華。
    曆史上從不缺這樣的例子。
    南北朝後的隋唐盛世，就是中原文化與北方遊牧文化融合的結果——內斂的中原文化添了幾分野性，才讓隋唐有了敢打敢拚的進取精神。
    直到趙宋崇文抑武，中原文化才又變得保守。
    陳林清楚，華夏文化體量太大，任何想同化它的文化，最後隻會被它吞噬。
    他和合信聊了一個多時辰，從西方文化談到東方文化，點出兩者的矛盾。
    合信連連點頭，說這些矛盾正是傳教的阻礙。
    他完全沒想到，這個十三四歲的孩子，對東西文化的理解竟這麽深。
    敲定了帶王利賓來見合信的時間，陳林急匆匆趕回工地——建築公司才是他的根基，最近相對自由，正好能布置自己的實驗室。
    實驗室設在工地旁的倉庫裏，簡陋得很。
    木架上擺著陶罐、竹管，地上堆著麻袋，空氣中飄著淡淡的硫磺味。
    陳林現在能通過顛地洋行的渠道，弄到不少實驗材料。
    上次對付劉威，乙醚和濃硫酸都用得差不多了。
    這幾天他攢了些原料，正準備補充辣椒水。
    作為化學博士，他太清楚怎麽害人，也知道怎麽救人——在外混，千萬別得罪學化學的。
    昨天遇襲的事，讓他不敢把安全全交給潘起亮。他得自己準備後手。
    陳林將紙袋裏的粉末倒進陶罐，加水攪拌，封上口，架在火上蒸餾。
    蒸汽順著竹管流進另一個陶罐，他不時調整火候，動作熟練得像做了千百遍。
    “少爺，顛地先生找您。”胡三的聲音從門口傳來，壓得很低。
    陳林趕緊關火，脫掉沾了汙漬的罩袍，快步走出去。
    詹姆斯正站在倉庫門口，手裏拿著個文件夾，臉上帶著笑。
    “傑克，又在搗鼓你的化學實驗？小心老板知道了扣你工資。”詹姆斯打趣道，語氣裏滿是熟稔。
    “詹姆斯，你現在可是我的助手，小心我派你去搬磚。”陳林也笑了。
    兩人性格合得來，早就成了能開玩笑的朋友。
    陳林喜歡詹姆斯的直率——他不像其他洋人那樣傲慢，待人很謙和。
    “搬磚好啊，不用動腦子，也不用被老板罵。”詹姆斯歎了口氣，語氣瞬間低落下來。
    “怎麽了？顛地先生又生氣了？”陳林湊過去，小聲問。
    “可不是嘛！”詹姆斯壓低聲音，“大小姐不知道抽了什麽風，主動把生絲的事攬下來了。我跟你說過，這事兒就是死結——怡和洋行早把所有路都堵死了。”
    他這幾天跑遍了滬上的絲商，番禺的貨源也被買斷了，那些商人油鹽不進，根本不接顛地的單子。
    陳林心裏咯噔一下——珍妮還真敢攬！這女人瘋了。
    他要是繼續拒絕，肯定會得罪這位大小姐；可答應了，他一個十三四歲的孩子，憑什麽說服那些老謀深算的絲商？
    “傑克，你鬼點子多，想想辦法？”詹姆斯拽了拽他的胳膊，“要是能幫老板解決這事，他肯定提拔你做買辦。到時候你能開自己的商號，專門替洋行采購，多好！”
    “詹姆斯，你看我像有辦法的樣子嗎？”陳林苦笑著攤手，“我就是個半大孩子，誰會認我？”
    詹姆斯也歎了口氣，沒再說話。
    “這事兒對洋行影響大嗎？”陳林追問。
    他還得靠顛地洋行這棵大樹，可不想它倒了。
    到時候不管投靠哪家，他的身價都會跌。
    “大，非常大！”詹姆斯重重點頭，“最大的損失不是錢，是信譽。要是沒生絲運到歐洲，那邊的合夥人會對我們失去信心。”
    陳林皺起眉——信譽沒了，洋行就等於斷了半條腿。
    “詹姆斯，老板找我做什麽？你知道嗎？”他問。
    詹姆斯搖頭：“不清楚。不過應該不是壞事——你管著大樓建設，促凝劑又給洋行掙了不少名聲，老板挺看重你的，找你肯定是好事兒。”
    兩人邊聊邊往洋行主樓走。
    “對了，詹姆斯，我要的設備，開始采購了嗎？”陳林突然想起水泥廠的事。
    “已經派人讓加爾各答那邊發貨了。”詹姆斯答道，“可你要建煉鐵廠，鐵礦和煤炭從哪來？”
    “放心，咱們這裏連著長江。”陳林語氣篤定，“上遊有的是礦石，隻要有錢，就能買到。到時候咱們的水泥和鋼筋，會成為上海灘的緊俏貨。”
    “這倒是。”詹姆斯點頭，“我聽說高盧雞也要來開租界了，軍艦都在路上了。法租界一開，又要建不少房子。”
    陳林的眉頭幾不可察地皺了一下——法租界這麽早就開了？他是化學博士，對曆史的了解隻夠應付九年義務教育，沒那麽細致。
    上海灘隻是列強瓜分大清的縮影，現在才剛剛開始。
    法租界一開，又會有多少百姓像他一樣流離失所？滿清政府隻會把列強的壓力，全壓在普通百姓身上。
    可他現在什麽都做不了。
    唯一能做的，就是在這場混亂裏讓自己變強，等一個真正的契機。
    到了顛地辦公室門口，陳林深吸一口氣，推門進去。
    屋裏滿是煙味，顛地坐在辦公桌後，眉頭皺著；珍妮站在他身邊，嘴角勾著笑，眼神裏滿是玩味，像在看獵物。
    陳林心裏暗道不好——這女人肯定要擺他一道。
    上次他委婉地將珍妮的拉攏糊弄過去，現在報應來了。
    “傑克，大樓進度很順利，大概率能提前完工。”顛地先開口，語氣帶著幾分讚許，“這都是你的功勞。”
    陳林沒放鬆——職場摸爬滾打的經驗告訴他，領導突然誇人，準沒好事。
    果然，顛地話鋒一轉：“我看你不用天天在工地盯著了。接下來的內部裝飾，讓設計師和工匠做就行。你跟著珍妮去辦件事。”
    他頓了頓，從抽屜裏拿出一張紙條：“絲商顧福昌在上海縣城，你跟珍妮去見他。我聽說他手上有一批生絲，原本要賣到北邊。要是能拿下這批貨，我重重賞你。”
    顛地說得輕巧，仿佛獎勵就在眼前。可陳林清楚，這根本是把他推到前麵當擋箭牌。
    珍妮立刻接話，語氣帶著幾分得意：“傑克，這次有我在，你隻要協助我就行。相信我，我們一定能成功。”
    陳林在心裏翻了個白眼——我信你個鬼！這女人分明是打定主意，讓他去衝鋒陷陣。
    他站在原地，沒立刻答應。
    腦子裏飛快地盤算著：去，要麵對油鹽不進的絲商，還要應付珍妮的算計；不去，會得罪顛地和珍妮，以後在洋行不好立足。
    煙味飄進鼻腔，嗆得他有點難受。
    陳林抬起頭，看向顛地，又掃了眼珍妮，緩緩開口：“好，我跟珍妮小姐去。”
    眼下，他隻能先應下來。
    至於怎麽解決生絲的事——走一步看一步，總能想到辦法。