“動我媳婦？問過老子沒有？！”
    張牧羊的暴喝如驚雷炸響，震得鬆枝上的積雪簌簌墜落。
    三個獵人還未反應過來，那道身影已如鬼魅般掠至近前。
    噗嗤！
    柴刀橫掃而過，最前方的獵人脖頸一涼，頭顱竟騰空飛起，鮮血從斷頸處噴湧而出，在雪地上澆出一片刺目的猩紅。
    張牧羊借勢旋身，雪橇在雪地上劃出半圓，竟是個漂亮的一百八十度漂移。他順勢抽出箭矢補箭，誰料掌心剛發力，哢嚓一聲，那張老舊的獵弓竟被他生生拉斷了。
    “哪來的野狗？！”
    “殺了他！”
    剩下的兩個獵人又驚又怒，一人揮刀直撲張牧羊，另一人則死死盯著蘇櫻，防備她偷襲。
    張牧羊扔掉斷弓，反手抓起地上的柴刀迎上去。他沒學過正經刀法，但特種兵的搏殺本能早已刻進骨髓——側身避過刀鋒，左臂如鐵鉗扣住對方手腕，右手柴刀順勢一抹。
    動作快、準、狠，完全是生死場上磨礪出的搏命路數！
    嗤！
    刀鋒割開喉管的聲響格外清脆。
    那獵人瞪大眼睛，捂著噴血的脖子踉蹌後退，最終重重栽進雪堆，抽搐幾下便沒了聲息。
    三息之間，連斃三人！
    最後一個獵人嚇得肝膽俱裂，轉身就逃。
    “想走？”
    蘇櫻猛地甩出箭鏃，釘穿了他的小腿。
    噗通！
    那獵人摔倒在地上。
    張牧羊喝道：“留活口！”
    可惜，晚了一步。
    蘇櫻撿起燕刀，已經劃過獵人咽喉，刀鋒在氣管上留下完美的半圓切口，血沫汩汩湧出，將雪地蝕出一個個猩紅的小洞。
    林間霎時寂靜，隻剩寒風卷著血腥味掠過樹梢。
    張牧羊踢了踢腳邊的屍體，眼神平靜得可怕，仿佛隻是碾死了幾隻擋路的螻蟻。
    蘇櫻臉色蒼白如紙，左臂的傷口皮肉外翻，鮮血已將半邊衣袖浸透。
    “別動。”
    張牧羊不由分說撕開她的棉襖，抓了把幹淨積雪按在傷口周圍，又將蒼耳子塞進嘴裏嚼得稀爛，混著唾液敷在傷口上，再解下自己的麻布腰帶緊緊纏住。
    嘶！
    蘇櫻疼得渾身一顫，額角滲出細汗，卻死死咬著牙沒吭一聲，眼神銳利如刀：“為什麽救我？你不怕我真是北燕的探子？”
    張牧羊咧嘴一笑：“我管你是什麽人？我隻知道你是我老婆，咱倆還沒洞房呢，你可不能死了。”
    蘇櫻冷哼一聲，別過臉去，耳根卻悄悄泛起微紅。
    張牧羊蹲下身翻查屍體，問道：“你們都是北燕人，他們為啥追殺你？”
    蘇櫻沉默片刻，終於是道出了身世：“我父親是北燕總督蘇護，當年就是他率領燕戎聯軍在鎮北關擊潰了大梁先帝的大軍，逼得你們割讓了千裏土地。可北燕朝廷貪心不足，近年越發苛待百姓，還想繼續南下……”
    “父親看不慣朝堂奸臣弄權，想上書勸諫，卻被反扣了通敵叛國的罪名，滿門抄斬。我那天正好外出，僥幸逃了出來，可北燕的人一直沒放過我，四處追殺。”
    “我走投無路才逃到大梁，結果被當成探子抓了，幸好遇到了你。”
    “今天我是兵刃不趁手，要是有我蘇家燕翎刀，我非斬殺了他們不可！”
    難怪了！
    不過，張牧羊還是有些想不明白，這兒距離鎮北關還有幾百裏，這四個燕賊跑這麽遠，就為了追殺蘇櫻？
    怎麽可能呢？
    當下，他在幾具屍體上一頓翻找，摸出來了四壺烈酒、十幾兩碎銀子、幾塊幹硬的牛肉……最後摸到一個用油布裹得嚴嚴實實的東西。
    展開後，他瞳孔驟縮……
    這竟然是一本薄薄的小冊子，叫什麽《破陣經》，還有鎮北關的城防圖！
    圖上詳細標注了關隘、駐軍，甚至糧倉位置。
    夾著的密信更令人心驚：“年關慶功酒中下藥，點燃糧倉，以火把為號，北燕大軍可破虎烽口……”
    信末沒有署名，卻透著一股令人膽寒的陰謀！
    張牧羊將《破陣經》揣入懷中，這才將城防圖給蘇櫻看了看：“呶，這四個燕賊果然不是衝你來的，不過是誤撞而已。”
    蘇櫻失聲道：“鎮北關城防圖？你們大梁……有內奸！”
    張牧羊點點頭，單膝跪在雪地上，用柴刀劃出三尺見方的平整區域，幾塊石頭代表鎮北關城牆，鬆枝排列成護城河輪廓。當他標記虎烽口時，蘇櫻抓把雪捏成密實冰球，重重砸在“沼澤區”，頓時冰屑四濺！
    “你漏了季節變化。”
    蘇櫻箭鏃劃過冰球表麵，留下深深的溝壑：“北燕鐵騎會用狼糞塗抹鎧甲防反光，寒冬冰層可承重甲騎兵，這裏才是真正的突破口。”
    嘶！
    二人互望了一眼對方，臉色都有了幾分凝重。
    這事兒非同小可！
    張牧羊將地圖和信仔細收好，冷靜道：“咱們不知道誰是和燕賊勾結的人，千萬不要走漏風聲，否則都得掉腦袋。”
    蘇櫻撇了撇嘴，眼眸卻是閃動著寒光！
    張牧羊將四把燕刀、銀子和酒壺都收起來，又把四具屍體拖到旁邊的山溝裏，用積雪埋了個嚴實。做完這一切，他才發現蘇櫻正盯著他腳邊的雪橇……那是他剛才追殺麅子時，用樹枝和樹皮臨時紮的簡易雪橇，旁邊還放著兩根削尖的雪杖。
    “這是什麽？”蘇櫻眼神發亮。
    “雪橇和雪杖，在雪地裏趕路又快又省力。”
    張牧羊踩著雪杖演示了兩下，雪橇在雪地上滑出老遠，濺起一片雪霧。
    蘇櫻頓時來了興致：“給我也做一個！”
    張牧羊笑了笑，在砍樹枝時，忽然發現一截枯枝的斷麵滲出琥珀色的樹脂，這是紅鬆脂！這東西是天然的抗生素，比蒼耳子更適合治喉炎，正好能給楊文娟用。
    他趕緊小心地刮了些收進懷裏。
    二人將麅子抬上雪橇，蘇櫻也學著張牧羊的樣子踩著雪杖滑行。起初還有些踉蹌，很快就熟練起來，兩人在雪地裏一路飛馳，比來時快了一倍不止。
    到了村口，他們把雪橇和雪杖、燕刀藏在柴草堆裏，拽著爬犁往家走。
    夕陽染紅了西邊天空，張家村的煙囪裏升起嫋嫋炊煙。
    遠遠就見自家茅草屋換了新茅草，牆縫用黃泥糊得整整齊齊，甚至還搭起了半截石頭牆。院子裏，楊文秀正帶著幾個婦女往屋裏搬木材，牆角的火炕已經燒得旺旺的，隔著老遠都能感覺到暖意。
    看到張牧羊扛著麅子，蘇櫻跟在後麵，身上還帶著血跡，村民們都嚇了一跳。
    “這是……”老族長拄著拐杖迎上來，目光在血跡上打轉。
    “嘿嘿，遇到幾隻不長眼的野狼，讓我們給解決了。”
    張牧羊輕描淡寫地把麅子扔在地上，喊道：“小北，叫幾個人來處理下麅子，晚上咱們燉肉吃！”
    肉？！
    這話一出，整個張家村都沸騰了。
    孩子們歡呼著圍上來，大人們也激動地搓著手。
    這年月，能吃上一口肉，比過年還稀罕。
    楊文秀卻眼圈一紅，拉著張牧羊的胳膊：“夫君，娟兒她……燒得更厲害了。”
    張牧羊心裏一緊，快步衝進屋裏。
    楊文娟蜷縮在炕上，小臉燒得通紅，呼吸也有些急促，額頭燙得嚇人。
    “不用擔心，我帶了藥回來。”
    “啊？夫君，你還懂醫術？”楊文秀又驚又喜。
    “以前看過幾本醫書。”
    張牧羊隨口應付，讓楊文秀把紅鬆脂放進陶罐裏煮沸，濾掉殘渣後晾溫，小心地喂楊文娟喝下去。又將蒼耳子放進碗裏，用開水衝泡，等了約莫一炷香的時間，才扶起她慢慢喝下。
    不過半個時辰，楊文娟的呼吸就漸漸平穩了，額頭的溫度也降了些，終於沉沉睡去。
    晚飯時，茅草屋裏擠滿了人。
    張牧羊讓小北把麅子肉分了，留出一半給自家，剩下的全分給了幫忙修房子的村民。男人們圍著火炕坐成一圈，女人們則在灶台邊忙碌，切肉的、添柴的，忙得熱火朝天。
    張牧羊喝口肉湯，清了清嗓子：“大夥兒都知道，北疆連年打仗，咱們去縣城兵營是眼下唯一的活路。但兵營不是好地方……軍官克扣軍餉，老兵欺負新兵，多少人沒上戰場，先死在了自己人手裏。”
    “所以我們不能散了，要抱團。到了兵營，咱們還是一個整體，有福同享，有難同當，誰也不能欺負咱們自己人！”
    張牧羊的話像一盞燈，照亮了他們茫然的前路。
    張小北第一個舉起碗：“牧羊哥，我們都聽你的！”
    “對！我們跟你走！”
    “誰要是敢欺負咱們，就跟他拚了！”
    男人們紛紛舉起碗，肉湯在碗裏晃動著，卻比烈酒更讓人熱血沸騰。
    張牧羊高聲道：“好！從今天起，咱們就是一家人！六天後，一起去縣城！記住，隻有活下來，才有好日子過！”
    “活下來！”
    “活下來！”
    聲浪撞上茅草屋頂，震得梁上陳灰簌簌飄落。
    張牧羊知道，這不僅是他的班底，更是——
    十八條快要餓瘋的狼！