蕭明軒循著雪地裏的腳印追入黑鬆林，卻遭遇流寇埋伏。
    激戰中，他發現對方頭目腰間懸著與令牌相同的狼頭徽記。
    危急時刻，黃玉卿親率的暗衛如鬼魅般現身，瞬間扭轉戰局。
    活捉的流寇頭目在嚴刑拷問下，供出蘇清柔以重金和朝中靠山為誘餌，聯合流寇攪亂朔北。
    黃玉卿看著供狀，冷笑：“蘇清柔，你倒是舍得下血本。可惜，棋子太蠢，隻會送死。”
    朔風如刀，卷起地上的積雪，在黑鬆林邊緣打著旋兒，發出嗚咽般的嘶鳴。月光慘淡，勉強穿透濃密的枝椏，在厚厚的雪地上投下斑駁破碎的光影，更添幾分森然寒意。蕭明軒伏在一棵粗壯的鬆樹後，胸膛劇烈起伏，呼出的白氣瞬間被寒風撕碎。他緊握著腰間那柄父親贈予的精鋼短刀，指節因用力而微微發白，目光卻銳利如鷹隼，死死鎖定前方雪地上那串深淺不一、蜿蜒向林子深處的腳印。
    就是這裏！他心中一凜。腳印在林子邊緣變得異常雜亂，明顯有刻意掩蓋的痕跡，但方向卻異常明確——直指黑鬆林深處那片連獵戶都輕易不敢涉足的亂石溝。那裏地形複雜，溝壑縱橫，是天然的藏身和伏擊之地。一股冰冷的寒意順著脊椎爬上後背，比這朔北的冬夜更刺骨。對方果然有備而來，設下了陷阱！
    “明軒哥哥！”一個壓得極低、帶著急促喘息的聲音自身後傳來。是念北，小小的身影幾乎與夜色融為一體，靈活地貼著樹幹滑到他身邊，小臉凍得通紅，眼神卻亮得驚人，“暗衛已經從兩側包抄過去了，娘親說，讓我們穩住，別衝動，等信號。”
    蕭明軒深吸一口氣，冰冷的空氣刺得肺葉生疼，卻也強行壓下了心頭翻湧的躁動。他用力點頭，聲音低沉而堅定：“知道了。你帶幾個人，守好林子入口，別讓他們跑了。”他指著腳印延伸的方向，“裏麵，我去看看。”
    “不行！”念北立刻反對，小眉頭緊鎖，“太危險了！娘親說了，對方至少有二十人以上，而且都是亡命徒！你一個人……”
    “正因為是亡命徒，才更要摸清他們的底細和意圖。”蕭明軒打斷他，眼神裏透著一股與年齡不符的堅毅，“我從小跟著阿爹在軍營長大，不是溫室裏的花朵。放心，我不會莽撞。”他拍了拍念北的肩膀，“守住入口，這是命令！”
    念北看著他眼中不容置疑的光芒，咬了咬牙，最終還是重重地點了頭：“好！你千萬小心！”他迅速轉身，像一隻靈巧的狸貓，悄無聲息地融入了林邊的陰影中，開始部署人手。
    蕭明軒不再猶豫，將身體壓得更低，借著樹木和岩石的掩護，如同最耐心的獵手，一步步朝著腳印消失的亂石溝摸去。林子裏的積雪更深，踩上去發出“咯吱”的輕響，在死寂的夜裏顯得格外刺耳。他放慢腳步，每一步都小心翼翼，耳朵豎起，捕捉著任何一絲不尋常的聲響——風聲、樹枝斷裂聲、甚至……壓抑的呼吸聲。
    越靠近亂石溝，空氣中的血腥味和汗臭味就越發濃重。他伏在一塊巨大的冰涼岩石後，探頭望去。
    溝底，一片相對開闊的雪地上，燃著一堆篝火，火光跳躍，映照出二十多個圍著火堆、或坐或躺的彪形大漢。他們個個麵容凶悍，衣衫襤褸，身上帶著刀槍痕跡，眼神裏透著亡命之徒的凶戾和貪婪。篝火上架著一隻不知名的獵物，油脂滴落，發出滋滋的聲響，混雜著粗俗的笑罵聲。
    “他娘的，這鬼地方，凍得老子骨頭都脆了！”一個滿臉橫肉的大漢灌了一口劣酒，罵罵咧咧。
    “急什麽？等事成了，那娘們許諾的金子，夠咱們快活一輩子了！”另一個獨眼龍怪笑著，露出滿口黃牙，“聽說那朔北牧場，牛羊成群，還有那什麽靈泉釀的酒，嘖嘖……”
    “金子？靈泉酒？”一個身材瘦削、眼神陰鷙的頭目模樣人物，正慢條斯理地擦拭著一把彎刀，聞言冷哼一聲，“那是給咱們賣命的小卒子的甜頭。真正的好處，是那位蘇小姐背後的‘靠山’許諾的。隻要咱們攪黃了朔北，讓那黃玉卿焦頭爛額，朝裏自然會有人記咱們一功，到時候，封官賞地，那才叫一步登天！”
    “頭兒說得對！”眾人紛紛附和，眼中閃爍著對金錢和地位的渴望。
    蕭明軒的心髒猛地一縮！蘇小姐？蘇清柔！果然是她！她不僅勾結了流寇，背後還有朝中勢力撐腰！一股怒火瞬間在胸腔裏熊熊燃燒。他強壓下衝出去的衝動，目光銳利地掃過那個頭目。就在他腰間，一塊黝黑的金屬徽記在火光下若隱若現——一個猙獰的狼頭！與之前在牧場邊撿到的那半塊令牌上的紋路，一模一樣！
    找到了！蕭明軒屏住呼吸，緩緩後退，準備將這個至關重要的消息傳出去。然而，就在他轉身的瞬間，腳下踩斷了一根埋在雪下的枯枝！
    “哢嚓！”
    清脆的斷裂聲在寂靜的溝底如同驚雷！
    “誰？！”那個擦拭彎刀的頭目猛地抬頭，眼神如電，瞬間鎖定了蕭明軒藏身的方向！“有探子！抓住他！”
    “媽的！敢偷聽老子們！”
    “別讓他跑了！”
    溝底瞬間炸開了鍋！二十多個流寇如同被驚動的惡狼，嚎叫著抓起武器，從四麵八方朝著蕭明軒藏身的岩石撲來！速度極快，動作凶狠，顯然是訓練有素的亡命徒！
    糟了！蕭明軒心中暗叫一聲，知道行蹤暴露，再也無法隱藏。他猛地抽出腰間短刀，不再後退，反而迎著衝在最前麵的兩個流寇撲了過去！狹路相逢勇者勝！
    “鐺！”短刀與一把劈來的柴刀***撞，濺起一溜火星。巨大的衝擊力震得蕭明軒手臂發麻，但他借著這股力道，身體靈活地一旋，矮身避開另一把刺來的長矛，同時短刀如毒蛇吐信，狠狠劃向那持矛流寇的膝蓋！
    “啊！”慘叫聲響起，鮮血瞬間染紅了雪地。
    蕭明軒一擊得手，毫不戀戰，腳下發力，想要衝出包圍圈。然而流寇數量太多，如同潮水般湧來，刀光劍影瞬間將他淹沒。他雖然自幼習武，身手遠超同齡人，但終究年幼，力道和經驗都遠遜於這些在刀口舔血多年的老油條。很快，他身上就添了幾道血口，動作也漸漸慢了下來，險象環生！
    “小崽子，有點本事！給老子放下！”那個狼頭頭目獰笑著，揮舞著彎刀，帶著一股腥風直劈蕭明軒麵門！這一刀勢大力沉，角度刁鑽，蕭明軒險險側身躲過，但發髻被削斷一縷，冰冷的刀鋒貼著頭皮擦過，寒意直透骨髓！
    “死！”頭目一擊不中，手腕一翻，彎刀如毒蠍擺尾，反撩向蕭明軒的腰腹！這一下又快又狠，蕭明軒舊力剛盡，新力未生，避無可避！他甚至能聞到刀刃上濃重的血腥味！
    千鈞一發之際！
    “嗖！嗖！嗖！”
    數道細微卻破空之聲撕裂了夜幕！
    “噗！噗！噗！”
    幾聲悶響如同熟透的果子被捏破！那揮舞彎刀的狼頭頭目動作驟然一僵，眼中瞬間充滿了難以置信的驚恐。他緩緩低頭，隻見自己的胸口、咽喉、眉心，各插著一支細如牛毛、閃爍著幽藍寒光的淬毒短箭！箭尾還在微微顫動！
    “呃……”他喉嚨裏發出“咯咯”的怪響，身體晃了晃，直挺挺地向前撲倒，砸在雪地上，再無聲息。
    幾乎在同一時間，溝底四周的黑暗中，如同鬼魅般閃現出十數道黑影！他們全身籠罩在黑衣之中，隻露出一雙雙冰冷、毫無情緒的眼睛，動作快得隻剩下殘影！手中的短弩不斷噴吐著死亡的幽藍，每一次閃爍，就有一個流寇慘叫著倒下！他們配合默契，進退有據，如同最精準的殺戮機器，瞬間將原本混亂的溝底變成了屠宰場！
    “暗衛！”蕭明軒又驚又喜，精神一振。他知道，娘親的人到了！
    流寇們被這突如其來的致命打擊打得暈頭轉向，死傷慘重，瞬間潰不成軍，驚恐地嚎叫著四散奔逃。但暗衛們如同跗骨之蛆，緊追不舍，冰冷的刀光在月色下閃爍，每一次揮落都帶走一條性命。短短片刻，除了幾個被生擒、跪在地上瑟瑟發抖的，其餘流寇盡數伏誅！
    溝底重新恢複了死寂，隻剩下血腥味和屍體散發的濃重氣息在寒風中彌漫。
    “明軒！”一個熟悉而沉穩的聲音響起。黃玉卿身披深色鬥篷，在幾名暗衛的簇擁下，從容地步入溝底。她的目光第一時間落在蕭明軒身上，掃過他身上的血口和狼狽，眉頭微蹙，但聲音依舊平穩：“傷得如何？”
    “無妨，皮外傷。”蕭明軒抹了一把臉上的血汙，有些狼狽，但眼神卻異常明亮，指著地上狼頭頭目的屍體，“娘親，你看！他腰間的狼頭徽記，和牧場邊撿到的那半塊令牌一樣！”
    黃玉卿的目光落在那猙獰的狼頭徽記上，眼神驟然一冷，如同萬年寒冰。她蹲下身，用一塊幹淨的布帕墊著，將那徽記取下，仔細端詳。徽記做工粗糙，但狼頭的凶狠形態卻刻畫得入木三分，透著一股原始的野蠻氣息。
    “果然是同一夥人。”她站起身，聲音低沉，帶著不容置疑的威嚴，“帶回去，嚴加審問！我要知道，是誰指使的，目的何在！尤其是那個‘蘇小姐’和‘朝中靠山’，必須挖出來！”
    “是！”暗衛們立刻行動，將幾個嚇得魂飛魄散的俘虜拖走。
    將軍府地牢，陰冷潮濕，彌漫著濃重的血腥味和絕望的氣息。火把在牆壁上燃燒，光影搖曳，將刑架上那個被折磨得奄奄一息的流寇頭目（唯一活下來的小頭目）映照得如同地獄惡鬼。
    “說！蘇清柔給了你們什麽好處？她背後的‘靠山’是誰？”負責審訊的暗衛首領聲音冰冷，手中一把淬了麻藥的匕首在火把上烤得通紅。
    “啊……饒命……饒命啊……”小頭目涕淚橫流，身體因為劇痛和恐懼而劇烈抽搐，“蘇……蘇小姐……給了……給了我們……一千兩黃金……還有……還有她手上的……一枚玉佩……說……說隻要我們攪亂朔北……破壞牧場……製造恐慌……事後……事後她背後……有……有位……大人物……會保我們……給我們……官做……”
    “玉佩？什麽玉佩？”暗衛首領追問。
    “是……是一塊……通體碧綠……上麵……刻著……刻著……一隻……飛鳳的玉佩……”小頭目斷斷續續地回憶著，眼中滿是恐懼，“蘇小姐說……那是……信物……見到玉佩……大人物……就會……認賬……”
    “還有呢？她具體讓你們怎麽做？”
    “她……她給了我們……半塊狼頭令牌……說……說讓我們……在牧場……製造混亂……破壞圍欄……放走牛羊……最好……最好能……傷到人……尤其是……尤其是蕭家的……孩子……她……她特別……特別交代……要……要小心……一個叫……叫念安的小姑娘……說……說那丫頭……有古怪……不能……不能硬來……”
    暗衛首領將他的供詞一字不差地記錄下來，呈遞給了黃玉卿。
    書房內，燭火通明。黃玉卿坐在書案後，指尖輕輕敲擊著桌麵，目光落在那份供狀上，上麵“蘇清柔”、“一千兩黃金”、“飛鳳玉佩”、“朝中大人物”、“小心念安”等字眼，如同燒紅的烙鐵，刺痛著她的眼睛。
    “蘇清柔，你倒是舍得下血本。”她緩緩抬起頭，嘴角勾起一抹冰冷刺骨的弧度，那笑容裏沒有絲毫溫度，隻有徹骨的寒意和濃濃的嘲諷，“可惜，你找的棋子，太蠢了。蠢到連自己的命都保不住，隻會白白送死。”
    她拿起桌上那枚從狼頭頭目身上取下的、沾著血汙的狼頭徽記，在指尖把玩著。徽記粗糙冰冷，帶著一股蠻荒的凶戾氣息。
    “飛鳳玉佩……”黃玉卿低聲重複著，眼神幽深如淵，“朝中……能配得上飛鳳紋飾，又能指使蘇清柔這種人的……”她的指尖無意識地劃過徽記上狼頭的獠牙，一個模糊的輪廓在腦海中閃過，卻又抓不住具體是誰。這枚徽記本身，似乎也透著一股說不出的詭異，那狼頭的形態，總讓她覺得在哪裏見過類似的印記……
    “娘親！”蕭明軒推門進來，身上的傷口已經包紮好，但臉色依舊有些蒼白，不過精神頭很好，“那些流寇都處理幹淨了。念北帶人把林子外圍都搜了一遍，沒發現其他可疑蹤跡。”
    “辛苦了。”黃玉卿放下徽記，目光柔和了些許，指了指書案對麵的椅子，“坐吧。傷勢如何？”
    “沒事，一點小傷。”蕭明軒坐下，看著黃玉卿手中那份供狀，眼中閃過一絲後怕和憤怒，“蘇清柔……她竟然真的敢這麽做！還有那個什麽‘朝中大人物’……”
    “棋子已除，但下棋的人還在暗處。”黃玉卿將供狀推到他麵前，“蘇清柔這次是孤注一擲了。一千兩黃金，飛鳳玉佩……她背後的勢力，恐怕比我們想象的還要深，還要狠。他們盯上的，不僅僅是牧場，是整個朔北的根基，是想讓我們從內部先亂起來。”
    蕭明軒看著供狀上“小心念安”幾個字，臉色更加難看：“他們……他們連念安都敢算計！”
    “念安……”黃玉卿的眼神瞬間變得銳利如刀，一股淩厲的氣勢無聲地彌漫開來，“蘇清柔能注意到念安的‘古怪’，說明她要麽在蕭家安插了眼線，要麽……她背後的人，對某些‘特殊’之事，有所察覺。”她頓了頓，聲音低沉下去，“這比勾結流寇破壞牧場，更讓我在意。念安和念北的秘密，絕不能暴露。”
    她站起身，走到窗邊，推開一條縫隙。凜冽的寒風立刻灌入，吹動她的發絲。窗外，朔北的夜色深沉如墨，雪停了，但寒意更甚。
    “軒兒，”黃玉卿的聲音在寒風中顯得格外清晰而堅定，“蘇清柔和她的靠山，既然把棋子伸到了朔北，伸到了我的孩子麵前，那就別怪我斬斷他們的爪子。這盤棋，越來越有意思了。”她轉過身，燭光映照著她沉靜卻蘊含風暴的眼眸，“從明天起，加強念安和念北身邊的護衛，任何靠近他們的人，都要仔細盤查。另外，讓錢莊那邊，立刻秘密調查京城所有大額黃金的流向，尤其是近期可能流入蘇清柔名下或其親信的。還有……”她拿起那枚狼頭徽記，遞給蕭明軒，“把這個，交給阿爹。讓他動用軍中所有暗線，徹查這個徽記的來曆！我要知道，這‘狼’，究竟是誰養的狗！”
    蕭明軒鄭重地接過徽記，冰冷的觸感讓他心頭一凜，重重地點頭：“是，娘親！我這就去辦！”
    看著蕭明軒匆匆離去的背影，黃玉卿的目光再次投向窗外那片深沉的夜色。蘇清柔的瘋狂，朝中隱藏的“飛鳳”，流寇背後的“狼”，還有女兒可能暴露的秘密……無數條線索如同亂麻般交織在一起，指向一個更加龐大而危險的漩渦。
    她緩緩握緊了拳頭，指節發出輕微的聲響。風暴，已經不僅僅在朔北的上空醞釀。來自京城的暗流，正裹挾著更深的惡意，洶湧而來。她黃玉卿，和她的朔北，將如何在這場即將到來的、席卷朝野的風暴中，守護住自己的家業、親人，以及那尚未完全揭開的、關乎未來的秘密？
    窗外的寒風，似乎帶著一種更加陰冷的意味，嗚咽著，吹過將軍府高聳的屋簷。一場更大的博弈，已然在無聲中，悄然拉開了序幕。