雪災的餘威尚未完全消散，朔北的清晨已透著一股反常的幹燥。黃玉卿推開將軍府書房的窗，一股帶著沙塵的風撲麵而來，吹得窗欞上未化的殘雪簌簌掉落。她伸手接住一片雪粒，指尖的涼意轉瞬即逝，雪粒在掌心迅速化作水珠，又很快被風卷走，隻留下一道淺淺的水痕。
    “夫人，您怎麽又站在窗邊吹風？” 貼身丫鬟春桃端著熱茶走進來，見她衣衫單薄，連忙上前幫她攏了攏披風，“蕭將軍特意吩咐過，讓您多歇著，別再為瑣事勞心。”
    黃玉卿接過熱茶，指尖貼著溫熱的瓷杯，目光卻落在院中的老槐樹上。往年這個時候，老槐樹的枝椏上還掛著厚厚的積雪，可如今，枝頭的雪已消融大半，露出灰褐色的枝幹，連樹皮上的裂紋都看得一清二楚。“春桃，你沒覺得今年的天氣不對勁嗎？” 她輕聲問道，“雪化得太快了，而且風裏帶著一股燥熱，一點都不像初春的樣子。”
    春桃愣了愣，仔細感受了一下窗外的風，點頭道：“確實比往年暖些，昨天去後廚時，還見水缸裏的冰化得隻剩一層薄殼了。不過暖點不是更好嗎？至少牧民們不用再受凍了。”
    黃玉卿卻搖了搖頭，將杯中熱茶一飲而盡。她轉身走到書桌前，攤開那本從空間裏找到的古籍 —— 書頁泛黃，上麵用小楷記載著朔北近百年的氣候變遷。其中一頁用紅筆圈出的內容，正是她昨夜反複研讀的重點：“朔北氣候殊異，雪災過後，若融雪過速，土地龜裂，不出三月，必有大旱。”
    “夫人，蕭將軍和幾位千戶大人來了。” 門外傳來親衛的通報聲。黃玉卿連忙將古籍收好，起身迎接。蕭勁衍帶著幾名武將走進書房，他們身上還沾著泥土，顯然是剛從牧區巡查回來。
    “玉卿，西牧區的保暖棚已搭建完畢，牧民們也都分到了種子，再過幾日，就能開始春耕了。” 蕭勁衍語氣中帶著一絲輕鬆，他走到書桌前，拿起桌上的輿圖，指著西牧區的位置說道，“今年有你帶來的耐寒青稞種，想必收成不會差。”
    黃玉卿卻沒有接話，而是將輿圖上西牧區的河流區域圈了出來，沉聲道：“勁衍，你看這裏。往年這個時候，這些河流的冰層要到四月才會完全融化，可今年，不過三月初，冰層就已經開始斷裂。而且我讓人去查看過，河床的土壤已經開始龜裂，最深的裂紋能塞進一根手指。”
    她的話讓書房內的氣氛瞬間凝重起來。一名姓趙的千戶忍不住開口：“夫人，您是不是多慮了？雪災剛過，怎麽會突然幹旱？再說，朔北的雨季很快就要來了，到時候雨水充足，哪用得著擔心缺水？”
    “就是啊夫人，” 另一名千戶附和道，“我們在朔北待了十幾年，從來沒見過雪災過後還會鬧旱災的。您要是擔心水源，我們多挖幾口井就是了。”
    黃玉卿知道，這些武將常年在戰場上廝殺，對氣候變化的敏感度遠不如她。她沒有直接反駁，而是從懷中取出那本古籍，遞給蕭勁衍：“這是我從空間裏找到的古籍，上麵記載了朔北近百年的氣候。其中明確提到，雪災過後若融雪過快，必會引發大旱。而且我這些天一直在觀察，白天的日照時間比往年長了近一個時辰，土壤的含水量也比往年低了三成 —— 這些都是旱災的前兆。”
    蕭勁衍接過古籍，仔細翻閱著，臉色漸漸變得嚴肅起來。他跟隨黃玉卿多年，深知她從不無的放矢，尤其是涉及到朔北百姓生計的事，她更是謹慎萬分。“玉卿，你想怎麽做？” 他抬頭望向黃玉卿，眼神中帶著全然的信任。
    “我想在朔北修建大型地下蓄水池和水渠。” 黃玉卿走到輿圖前，指著幾處地勢較高的區域說道，“這裏、這裏和這裏，都是修建蓄水池的絕佳位置。我們可以利用融雪的水，將蓄水池灌滿，再通過水渠將水引到各個牧區和農田。另外，我還想在各個牧區推廣耐旱作物 —— 空間裏有幾種經過改良的粟米和豆類，耐旱能力極強，就算幾個月不下雨，也能存活。”
    她的話音剛落，趙千戶就皺起了眉頭：“夫人，修建蓄水池和水渠可不是小事，需要大量的人力和物力。如今雪災剛過，百姓們本就困苦，哪有精力再去做這些？而且那些耐旱作物，我們從未種過，萬一不能存活，豈不是白費功夫？”
    “趙千戶，你覺得，是現在辛苦一點修建蓄水池，還是等旱災來了，看著百姓們餓死渴死好？” 黃玉卿的聲音不高，卻帶著不容置疑的力量，“至於耐旱作物，我可以保證，隻要按照我教的方法種植，成活率絕不會低於八成。而且這些作物的生長周期短，就算遇到旱災，也能收獲一部分糧食，總比顆粒無收要好。”
    蕭勁衍放下古籍，沉聲道：“我支持玉卿的提議。” 他的目光掃過在場的武將，語氣嚴肅地說道，“當年若不是玉卿提前預警，我們也無法在流寇來襲前做好準備。如今她既然說有旱災，我們就必須提前應對。從今日起，暫停春耕準備，所有兵力和百姓，都投入到蓄水池和水渠的修建中。趙千戶，你帶五千士兵去西牧區，負責修建蓄水池；李千戶，你帶三千士兵去東牧區，開挖水渠；剩下的人，跟著我去北牧區，組織牧民種植耐旱作物。”
    有了蕭勁衍的支持，幾名千戶雖然仍有疑慮，卻也不敢再反對。他們紛紛領命，轉身離開了書房。書房內隻剩下黃玉卿和蕭勁衍兩人，蕭勁衍走到黃玉卿身邊，握住她的手：“玉卿，辛苦你了。每次遇到危機，都是你在前麵為我們指引方向。”
    黃玉卿搖了搖頭，靠在他的肩上：“我們是夫妻，本就該同甘共苦。隻是修建蓄水池和水渠需要大量的木材和石料，朔北的木材資源有限，恐怕需要從西域采購。而且耐旱作物的種子雖然有，但要推廣到各個牧區，還需要時間和人手。”
    “木材和石料的事你不用擔心，” 蕭勁衍輕撫著她的長發，“我已經讓人去聯係西域的商隊，他們常年往返於朔北和西域之間，手裏有大量的木材和石料。至於種子推廣，我們可以讓學堂裏的少年郎們幫忙 —— 他們跟著你學了不少知識，正好可以派上用場。”
    接下來的幾日，朔北上下都投入到了抗旱準備中。黃玉卿親自帶著學堂的少年郎們，前往各個牧區，教牧民們如何種植耐旱作物。她將空間裏的粟米種子分發給牧民，手把手地教他們如何翻土、播種、施肥。蕭明軒也跟著忙前忙後，他將黃玉卿教給他的種植方法編成通俗易懂的口訣，教給那些不識字的牧民。
    “深翻土，淺蓋種，行距三寸別太密；早澆水，晚施肥，耐旱作物長得肥。” 蕭明軒站在田埂上，大聲念著口訣，周圍的牧民們跟著重複，臉上露出好奇的神色。一名牧民試著按照口訣播種，沒過幾日，種子就冒出了嫩綠的芽尖，這讓牧民們對耐旱作物的信心大增。
    與此同時，蓄水池和水渠的修建也在緊鑼密鼓地進行著。趙千戶帶著士兵們在西牧區的山腳下開挖蓄水池，他們用鐵鍬和鋤頭一點點地挖掘，累了就坐在雪地上歇一會兒，渴了就喝一口隨身攜帶的熱水。李千戶則帶著士兵們在東牧區開挖水渠，他們沿著河流的走向，將水渠挖得又寬又深，還在水渠兩側用石頭砌起堤壩，防止水流滲漏。
    然而，困難也隨之而來。修建蓄水池需要大量的石料，西域商隊雖然答應供應，卻提出了一個苛刻的條件 —— 用朔北的酒來交換。而且他們要的不是普通的酒，而是黃玉卿研發的新酒種 —— 果酒。
    “夫人，西域商隊的人說，他們隻要果酒，而且要一千壇。若是沒有果酒，他們就不肯把石料運過來。” 負責聯係商隊的管事一臉為難地說道，“他們還說，朔北的果酒在西域很受歡迎，就算是用十倍的糧食，他們也願意換。”
    黃玉卿聞言，心中一動。她研發的果酒是用空間裏的水果釀造的，口感清甜，而且度數不高，不僅深受朔北百姓的喜愛，還通過西域商路賣到了西域各國。隻是果酒的釀造周期較長，一次釀造一千壇，需要大量的水果和時間。
    “你告訴西域商隊，一千壇果酒可以給他們，但他們必須在十日之內將石料運到朔北。” 黃玉卿沉吟片刻，做出了決定，“另外，讓酒坊的工匠們加快釀造速度，再從空間裏多取出一些水果，務必在十日之內湊齊一千壇果酒。”
    管事領命而去，黃玉卿卻陷入了沉思。西域商隊對果酒的需求量如此之大，甚至不惜用石料來交換，這背後會不會有什麽隱情？而且她總覺得，西域商隊這次的態度有些反常 —— 以往他們對朔北的物資總是挑三揀四，可這次卻如此爽快地答應供應石料，隻是要求用果酒交換。
    “夫人，您在想什麽？” 春桃端著一碗剛熬好的銀耳羹走進來，見黃玉卿眉頭緊鎖，忍不住問道。
    “我在想西域商隊的事。” 黃玉卿接過銀耳羹，輕輕吹了吹，“他們這次的要求太奇怪了，按理說，石料在西域並不稀缺，他們沒必要非要用果酒來交換。而且他們要的數量太多，一千壇果酒，足夠他們在西域賣上一筆好價錢了。”
    春桃想了想，說道：“會不會是他們覺得果酒比糧食更值錢？畢竟西域那邊水果稀少，果酒肯定很受歡迎。”
    黃玉卿搖了搖頭，她總覺得事情沒有這麽簡單。她起身走到書桌前，攤開一張西域的輿圖，手指在輿圖上輕輕滑動。忽然，她的手指停在了西域的一個小國 —— 月氏國。月氏國與朔北相鄰，近年來一直與朔北相安無事，但據探報顯示，月氏國最近與北境的遊牧聯盟來往密切。
    “難道……” 黃玉卿心中閃過一個念頭，“西域商隊是月氏國派來的？他們想要果酒，其實是想打探朔北的實力？” 這個念頭讓她心中一緊，如果真是這樣，那朔北的處境就更加危險了 —— 不僅要應對即將到來的旱災，還要防備月氏國和北境遊牧聯盟的偷襲。
    就在這時，門外傳來一陣急促的腳步聲，蕭勁衍的親衛神色慌張地跑了進來：“夫人，不好了！西牧區的蓄水池突然坍塌了，壓傷了十幾個士兵！”
    黃玉卿心中一驚，連忙放下輿圖，跟著親衛快步向西牧區趕去。一路上，她的腦海中不斷浮現出蓄水池坍塌的景象 —— 是施工不當，還是有人故意破壞？如果是後者，那背後之人的目的又是什麽？
    趕到西牧區時，蓄水池周圍已經圍滿了士兵和牧民。蕭勁衍正指揮著士兵們搶救受傷的同伴，他的臉上滿是焦急。黃玉卿快步走到蓄水池邊，隻見剛挖好的蓄水池側壁已經坍塌，泥土和石塊堆積在池底，幾名受傷的士兵躺在擔架上，臉色蒼白，顯然傷得不輕。
    “怎麽回事？” 黃玉卿問道，她蹲下身，查看一名士兵的傷勢 —— 士兵的腿被石塊砸傷，鮮血染紅了褲腿。
    趙千戶一臉愧疚地走上前：“夫人，是我的錯。我不該讓士兵們連夜施工，導致他們疲勞過度，才出現了坍塌事故。”
    黃玉卿卻沒有責怪他，而是仔細觀察著坍塌的側壁。她發現，側壁的泥土有些鬆散，而且裏麵夾雜著一些細小的石子 —— 這些石子並非朔北本地的石料，反而與西域商隊之前送來的石料有些相似。
    “趙千戶，這些泥土是從哪裏運來的？” 黃玉卿指著坍塌的側壁問道。
    趙千戶愣了愣，說道：“是從附近的山坡上挖來的。怎麽了，夫人？”
    黃玉卿沒有回答，而是讓人取來一把鐵鍬，從坍塌的側壁上挖了一些泥土，仔細檢查起來。泥土中除了細小的石子，還有一些黑色的粉末 —— 這些粉末帶著一股淡淡的硫磺味，是她之前在空間裏研究炸藥時見過的。
    “不好！” 黃玉卿心中一沉，“這些泥土被動過手腳！有人在泥土裏摻了硫磺粉，導致泥土鬆散，才會出現坍塌事故！”
    她的話讓在場的人都驚呆了。蕭勁衍臉色一冷，沉聲道：“查！立刻去查，是誰負責運送這些泥土的！”
    士兵們很快就找到了負責運送泥土的牧民 —— 那是一名來自西牧區的中年牧民，他見到蕭勁衍和黃玉卿，嚇得雙腿發軟，當場就跪了下來。
    “將軍，夫人，我…… 我不是故意的！是有人逼我的！” 牧民哭著說道，“前幾日，有幾個穿著異族服飾的人找到我，說隻要我在運送泥土的時候，把這些黑色的粉末摻進去，他們就給我十兩銀子。我一時貪念，就…… 就答應了他們！”
    “那些異族服飾的人長什麽樣？他們有沒有說自己是誰？” 黃玉卿追問。
    牧民努力回憶著：“他們都戴著帽子，遮住了大半張臉，我隻看到他們的眼睛是藍色的。他們還說，如果我敢把這件事說出去，就殺了我的家人！”
    藍色的眼睛？黃玉卿和蕭勁衍對視一眼，都從對方眼中看到了警惕。朔北的牧民都是黑眼睛，藍色眼睛的人，大多來自北境的遊牧聯盟或者西域的小國。
    “看來，有人不想我們順利修建蓄水池啊。” 蕭勁衍語氣冰冷，他看向黃玉卿，“玉卿，你說的沒錯，這場旱災背後，恐怕還有人在暗中作祟。”
    黃玉卿點了點頭，她走到那名牧民麵前，輕聲道：“你別怕，隻要你如實交代，我們不會為難你。那些人除了讓你摻硫磺粉，還跟你說了什麽？”
    牧民想了想，說道：“他們還問我，朔北的糧食和水源夠不夠，還問夫人您是不是有什麽特別的本事，能提前知道天氣變化。”
    聽到這裏，黃玉卿心中的疑慮更加深了。這些人不僅想破壞蓄水池的修建，還在打探她的底細 —— 他們到底是誰？是蘇清柔的殘餘勢力，還是北境的遊牧聯盟，亦或是西域的月氏國？
    “勁衍，我們必須加快速度了。” 黃玉卿轉身對蕭勁衍說道，“蓄水池的坍塌已經耽誤了不少時間，我們得盡快找到新的泥土來源，重新修建蓄水池。而且，我們還要加強邊境的防禦，防止有人趁機偷襲。”
    蕭勁衍點頭，立刻下令：“趙千戶，你帶士兵去附近的山坡重新挖掘泥土，這次一定要仔細檢查，絕不能再出任何差錯。李千戶，你調派一千名士兵，加強西牧區和北牧區的邊境防禦，一旦發現可疑人員，立刻拿下！”
    士兵們領命而去，黃玉卿看著重新忙碌起來的人群，心中卻沒有絲毫放鬆。她知道，蓄水池的坍塌隻是一個開始，接下來，還會有更多的危機在等著他們。而那即將到來的旱災，或許不僅僅是天災，更是一場人為的陰謀。
    夜幕降臨，黃玉卿站在書房的窗前，望著遠處的星空。星星依舊被雲層遮蔽，看不到一絲光亮。她摸出懷中的青銅令牌，指尖輕輕摩挲著上麵的紋路。忽然，她聽到院中有輕微的響動，她警惕地看向窗外，隻見一道黑影閃過，很快就消失在夜色中。
    “誰？” 黃玉卿厲聲喝道，同時拔出腰間的匕首。蕭勁衍聽到聲音，立刻帶著親衛趕了過來，卻隻看到地上留下的一張紙條。
    紙條上用潦草的字跡寫著：“旱災將至，朔北必亡。若想保百姓性命，速將耐旱作物種子和果酒配方交出，否則，三月之後，必讓朔北血流成河。”
    黃玉卿看著紙條上的字跡，心中一冷。看來，暗中作祟的人已經開始威脅她了。而他們想要的，不僅僅是破壞朔北的抗旱準備，還要奪取她的核心資源 —— 耐旱作物種子和果酒配方。
    “玉卿，別擔心。” 蕭勁衍將她攬入懷中，語氣堅定地說道，“有我在，絕不會讓他們得逞。我們不僅要修好蓄水池，種好耐旱作物，還要讓他們知道，朔北不是好欺負的！”
    黃玉卿靠在蕭勁衍的懷中，點了點頭。她知道，接下來的日子會更加艱難，但隻要他們夫妻同心，軍民協力，就一定能度過這場危機。隻是她心中還有一個疑問：寫下這張紙條的人，到底是誰？他們的背後，是否還有更強大的勢力在支持？
    夜色漸深，朔北的風依舊帶著幹燥的氣息，仿佛在預示著即將到來的風暴。而黃玉卿和蕭勁衍，已經做好了迎接挑戰的準備。