朔北的夜，沉得像一塊浸透了墨汁的厚絨布，將白日裏所有的喧囂與生機都嚴嚴實實地包裹起來。將軍府書房內，燭火搖曳，將黃玉卿和蕭勁衍的身影長長地投在冰冷的牆壁上，沉默在兩人之間流淌，帶著一種山雨欲來的凝滯。少帝那封字跡稚嫩卻字字千鈞的密信，此刻正靜靜躺在書案一角，像一塊燒紅的烙鐵，灼燙著空氣，也灼燙著他們的心。
    “靖王……”蕭勁衍低沉的聲音打破了沉寂，他修長的手指無意識地摩挲著腰間佩劍冰冷的劍柄，指節因用力而微微發白，“他竟敢在這個節骨眼上，拋出‘合作’的餌？”
    黃玉卿的目光從窗外那片吞噬一切的黑暗收回，落在書案上另一封剛剛抵達、帶著京城印記的密函上。靖王的信，措辭謙恭得近乎虛偽，字裏行間卻透著一股不容置疑的威壓。他“盛讚”朔北在黃玉卿治理下“物阜民豐，足為北境屏障”，隨即筆鋒一轉，提出“官方貿易合作”的構想——由他靖王府出麵，為朔北的“朔北模式”產物，特別是那名聲鵲起的烈酒、果脯和改良耐寒作物種子，打通京中乃至江南的“黃金渠道”。條件？自然是“分成”與“技術共享”，尤其是釀酒秘方和種子培育之法，被他輕描淡寫地稱為“利國利民，當與天下共之”。
    “他不是在談合作，”黃玉卿的聲音很輕，卻像冰棱碎裂，帶著刺骨的寒意，“他是在下套。”她拿起那封信，指腹拂過那精心雕琢的詞句，仿佛能觸摸到字縫裏隱藏的毒刺。“‘官方渠道’？是想將朔北的經濟命脈，牢牢攥在他靖王府手裏。‘分成’？是明搶！‘技術共享’？更是釜底抽薪！一旦核心技術被他掌控，朔北便再無立足之本，徹底淪為他的附庸和提款機。”她猛地將信拍在案上，發出一聲悶響，燭火隨之劇烈一跳，映亮了她眼中翻湧的怒火與一絲不易察覺的冷冽。這哪裏是合作？這是赤裸裸的吞並！是蘇清柔勾結流寇、散播謠言的陰謀失敗後，換了一種更隱蔽、更致命的方式，要將朔北連根拔起！
    蕭勁衍的眉頭擰成了一個深深的川字，燭光在他剛毅的側臉上投下濃重的陰影。“他打的算盤，比朔北的雪還冷！”他冷哼一聲，聲音裏帶著鐵血將領特有的殺伐之氣，“京中那些眼紅我們產業的權貴，怕是早已在靖王身後蠢蠢欲動。他這是要借朝廷之勢，行強奪之實！一旦應允，朔北便再無寧日，處處受製於人！”
    黃玉卿深吸一口氣，強迫自己壓下心頭的激憤。憤怒解決不了問題。她走到巨大的沙盤前，那上麵細致地標注著朔北的城鎮、牧場、作坊、新建的蓄水池、水渠，甚至還有商會成立後，幾條初步規劃出的、通往鄰近州府的商路。指尖輕輕劃過代表“朔北商會”的標記，那是她聯合牧民首領和商戶，費盡心血才建立起來的堡壘，是朔北對抗外部傾銷和壓榨的盾牌。靖王的提議，無異於要將這盾牌從內部敲碎。
    “不能應允。”她的聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的決斷，“朔北的根基，在於自主，在於軍民一體，在於我們親手建立的秩序。一旦依附於靖王，我們引以為傲的一切，都將化為泡影。”她轉身，目光灼灼地看向蕭勁衍，“但也不能直接撕破臉。靖王樹大根深，在京中盤根錯節，我們羽翼未豐，正麵硬碰，隻會兩敗俱傷，給北境的豺狼可乘之機。”
    蕭勁衍眼中閃過一絲了然：“你的意思是？”
    “婉拒。”黃玉卿的唇角勾起一抹極淡、卻異常鋒利的弧度，“要婉拒得滴水不漏，讓他抓不到任何把柄。同時……”她走到書案前，拿起筆，飽蘸濃墨，在一張素箋上迅速寫下幾行字，“我們得讓朔北商會，真正‘動’起來。”
    接下來的幾日，朔北表麵依舊維持著災後重建的繁忙與平靜。然而，在黃玉卿的居所和商會臨時會館，一場無聲的博弈正在悄然進行。黃玉卿以“名譽會長”的身份，召集了商會核心的幾位牧民首領和精明商戶。這些人，有的是在雪災中親眼見證她如何舍身救援、粉碎謠言的牧民代表，有的是被她整合資源、統一議價策略所折服的商戶頭領。他們對黃玉卿，早已超越了簡單的利益聯盟，更帶著一種發自內心的信服與追隨。
    “諸位，”黃玉卿坐在主位，語氣平靜卻帶著不容置疑的力量，“靖王府的‘橄欖枝’，諸位想必也風聞一二。其心昭然，欲將朔北綁上他的戰車，任其驅使宰割。”
    “豈有此理！”一個粗獷的牧民首領猛地一拍桌子，絡腮胡子都氣得豎了起來，“咱們朔北能有今天，是黃姑娘和蕭將軍帶著大家夥兒，從雪窩子裏刨出來的！是咱們自己一磚一瓦建起來的！憑啥便宜他靖王？”
    “就是！”一個精明的布商接口，眼神銳利，“他那‘官方渠道’，聽著好聽，可一旦進去，咱們的定價權、貨源，還能捏在自己手裏？怕是成了他靖王府的奴才！”
    “黃姑娘，你說咋辦？咱們聽你的！”眾人紛紛附和，目光灼灼地看向她。
    黃玉卿微微頷首，心中湧起一股暖流。這份信任，是她最堅實的後盾。她攤開一張精心繪製的地圖，上麵清晰地標注著朔北周邊幾個相對穩定、與靖王勢力範圍交集較少的州府，甚至還有幾條通往更西邊、與西域諸國存在小額貿易可能的隱秘路線。
    “靖王想掐斷我們的路，我們就自己闖出一條路！”她的手指在地圖上劃過，帶著破局的銳氣，“商會要做的，第一，立刻派人，以‘拓展市場’為名，與這些州府的行會、大商號接觸，建立直接聯係，繞開靖王府可能的阻撓。第二，整合內部，嚴控核心技術的流出，尤其是釀酒和種子。配方和種子來源，必須掌握在商會最核心的、絕對可信的人手中。第三……”她頓了頓，目光掃過眾人，“提高警惕。靖王被拒，必然不甘心。他可能會使出更陰毒的手段，比如煽動內部矛盾，或者……勾結外部勢力，給我們製造麻煩。”
    “勾結外部？”牧民首領眼神一凜，“北邊那些草原狼？”
    “不排除。”黃玉卿神色凝重，“所以，商會內部要建立更嚴密的情報傳遞網絡，任何風吹草動，尤其是涉及靖王府人員、或者形跡可疑的外來者，必須第一時間上報。”
    一場高效的動員和部署迅速展開。商會的能量被前所未有地調動起來。一支支精明幹練的商隊，帶著朔北特產的樣品和黃玉卿親筆簽署的商會文書，悄然出發，奔赴周邊州府。商會內部，關於核心技術的保密協議被嚴格執行，釀酒坊和種子庫的守衛驟然加強。一種無聲的緊張，開始在朔北看似平靜的表麵下悄然彌漫。
    就在黃玉卿婉拒靖王的密函發出，商會行動全麵鋪開之際，一個更令人心驚的消息，通過潛伏在靖王府外圍的暗線，秘密傳到了朔北。
    “靖王……在暗中招兵買馬？”蕭勁衍看著手中的密報，臉色陰沉得能滴出水來。密報顯示，靖王以“護衛親軍”為名，在京城周邊及他的一些封地，大量招募亡命之徒和退役邊軍，裝備精良，訓練有素，其規模和隱秘程度，遠超一個親王應有的護衛規模。
    “不止如此。”黃玉卿的聲音帶著一絲寒意，她遞過另一份情報，“還有這個。靖王府的賬房，近期有幾筆數額巨大的‘采買’支出，流向了幾個與北境遊牧部落有秘密聯係的中間商。采買的物品……是上好的精鐵、硝石、硫磺，還有……大量的皮草和糧食。”
    蕭勁衍瞳孔驟然收縮！精鐵、硝石、硫磺——這是製造兵器和火藥的關鍵原料！皮草和糧食——這是遊牧部落最急需的物資！一個可怕的猜測瞬間在他心中成形：“他……他是在資助北境的遊牧部落？！”
    “八九不離十。”黃玉卿的指尖無意識地劃過情報上那幾個觸目驚心的字眼，心中一片冰涼。蘇清柔的瘋狂反撲，靖王的“合作”陷阱，如今又牽扯出靖王暗中資助北境遊牧的驚天陰謀！這已經不是簡單的朝堂傾軋或經濟掠奪了！這是通敵！是引狼入室！靖王為了扳倒少帝，掃清障礙，竟然不惜勾結外敵，意圖借北境遊牧的刀，來斬斷朔北這條少帝在北境最重要的臂膀！甚至……借戰亂之機，渾水摸魚，謀取更大的私利！
    “好一個靖王！”蕭勁衍猛地一拳砸在沙盤邊緣，沙盤微震，代表朔北城池的木塊晃動了一下，“好一個狠毒的算盤！他既要我們的產業，又要我們的命！他這是要裏應外合，置朔北於死地！”
    書房內死一般的寂靜，隻有燭火燃燒時發出的輕微劈啪聲。窗外，朔北的夜依舊深沉，但此刻，這深沉的黑暗仿佛被注入了無數雙貪婪、凶殘的眼睛，正從四麵八方，死死地盯住這片剛剛從天災中掙紮出來的土地。靖王的“合作”提議，原來隻是一個精心布置的誘餌，其背後，是通敵叛國的滔天罪行，是意圖將朔北拖入血與火深淵的毒計！
    黃玉卿緩緩走到窗前，推開一絲縫隙。夜風帶著初春的寒意灌入，吹動她的鬢發。她望著那片無垠的黑暗，仿佛能穿透夜色，看到靖王府深處那張陰鷙的臉，看到北境草原上那些被精鐵和糧食喂飽的凶狼，看到蘇清柔那雙在暗處閃爍著怨毒光芒的眼睛……所有的線索，在這一刻，仿佛被一隻無形的手，悄然串聯起來，指向一個更加恐怖、更加龐大的陰謀漩渦。
    “靖王……”她低聲呢喃，聲音輕得幾乎被風吹散，卻帶著一種淬火般的冰冷與決絕，“朔北的酒，隻敬英雄，不喂豺狼。你的算盤，落空了。”她猛地關上窗，隔絕了那片令人窒息的黑暗，轉身看向蕭勁衍，眼中再無半分猶豫，隻剩下破釜沉舟的銳利與燃燒的戰意。
    “傳令下去！”她的聲音陡然拔高，帶著不容置疑的威嚴，穿透了書房的沉寂，“朔北商會，即日起，進入最高戒備！所有商隊，加強護衛，互通情報！城防軍，加緊操練，巡邏範圍擴大三倍！尤其是通往北境和靖王勢力方向的所有隘口、道路，嚴查一切可疑人員和物資！”
    蕭勁衍挺直了脊梁，眼中戰意熊熊，沉聲應道：“得令！”
    “還有，”黃玉卿走到書案前，拿起一支新的狼毫，蘸飽了墨，筆尖懸在素箋之上，眼神銳利如刀，“立刻動用我們所有的暗線，不惜一切代價，查清靖王與北境遊牧勾結的確切證據！特別是……他資助的部落，具體是哪一支？他們的首領是誰？兵力幾何？動向如何？”筆尖落下，在紙上沙沙作響，每一個字都凝聚著千鈞之力。
    書房內，隻有筆尖劃過紙張的沙沙聲，和兩人沉重而急促的呼吸。燭火將他們的身影拉得長長的，投在牆壁上，如同兩柄即將出鞘的利劍，無聲地指向窗外那片被陰謀與戰雲籠罩的黑暗。靖王的“合作”麵具已被撕下，露出其下通敵叛國的猙獰麵目。朔北，這座在風雪與幹旱中屹立不倒的堡壘，即將迎來一場遠比天災更加凶險、更加殘酷的考驗。而黃玉卿與蕭勁衍，這對在絕境中攜手的伴侶，此刻已無退路，唯有以雷霆手段，迎向這即將席卷而來的滔天巨浪。