朔北新都的主街剛鋪好青石板，晨露還凝在石縫裏，街角的 “朔北錢莊” 就已圍滿了人。朱紅的門楣上掛著燙金匾額，門兩側立著兩尊石獅子，簷下懸著的銅鈴被風一吹，叮當作響，倒讓這新鮮事物多了幾分煙火氣。
    黃玉卿穿著一身月白錦袍，外罩淡紫披風，站在錢莊二樓的窗邊，隔著窗紗往下看。人群裏有穿短打的牧民，有戴氈帽的西域商，還有幾個穿著長衫的本地商戶，大多是探頭探腦的模樣，眼裏滿是好奇，卻沒一個敢先邁進門。
    “夫人，劉賬房說，都快辰時了，還沒人來兌寶鈔，是不是大家都怕這紙片兒不管用啊？” 青禾捧著一杯熱茶進來，語氣裏帶著幾分焦急。她早上跟著劉賬房清點銀庫，看著那一排排碼得整整齊齊的銀錠，心裏都踏實，可樓下這些人，顯然沒這麽放心。
    黃玉卿接過熱茶，指尖觸到溫熱的杯壁，心裏卻沒多少波瀾。她早料到會這樣 —— 朔北人一輩子打交道的都是沉甸甸的銀子、金燦燦的銅錢，突然讓他們認一張紙，哪有那麽容易？她呷了口茶，目光落在人群裏一個穿羊皮襖的老漢身上，那老漢手裏攥著個布包，指節都泛白了，顯然是揣著銀子來的，卻被身邊的人拉著，遲遲不敢上前。
    “別急，再等等。” 黃玉卿放下茶杯，走到梳妝台前，拿起一支銀簪綰了綰頭發。她今天特意沒穿得太張揚，就是怕嚇著百姓，可看這情形，光低調還不夠，得讓他們親眼看到寶鈔的用處才行。
    正說著，樓下突然傳來一陣喧嘩。黃玉卿走到窗邊，就見那穿羊皮襖的老漢被人推了一把，布包掉在地上，銀子滾了一地。周圍的人頓時圍了上去，有幫忙撿的，也有眼饞盯著的，場麵一下子亂了起來。
    “都住手！” 一個洪亮的聲音響起，蕭勁衍穿著一身常服，帶著幾個護衛從人群裏擠了進來。他彎腰撿起一塊銀子，擦了擦上麵的灰，遞還給老漢，臉色沉了沉，“在錢莊門口鬧事，是覺得朔北沒規矩了？”
    人群瞬間安靜下來。蕭勁衍在朔北的威望，比銀子還管用 —— 去年雪災，是他帶著士兵給牧民送糧食；北境部落來犯，是他帶人守住了城門。百姓們見是他，都紛紛低下頭，剛才推人的那兩個漢子，更是嚇得往後縮了縮。
    老漢接過銀子，手還在抖，卻還是鼓起勇氣說：“將軍，俺…… 俺是想來兌寶鈔的，可他們說這紙片兒是假的，兌不出銀子，還說…… 還說夫人是想騙俺們的銀子……”
    蕭勁衍皺了皺眉，剛要開口，就見黃玉卿從樓上走了下來。她步子不快，卻帶著一股讓人安心的氣場，走到老漢麵前，彎腰撿起地上的一張寶鈔樣本 —— 那是劉賬房早上撒出去的，上麵印著 “五百文” 的字樣，還蓋著鮮紅的玉印。
    “老丈，您手裏有多少銀子？” 黃玉卿的聲音很輕，卻清晰地傳到每個人耳朵裏。她看著老漢手裏的布包，那布包磨得發亮，顯然是用了很多年，裏麵的銀子，恐怕是老漢攢了半輩子的積蓄。
    老漢愣了愣，把布包往懷裏緊了緊，小聲說：“俺…… 俺有三兩銀子，是賣了十隻羊攢的，想兌成寶鈔，給俺孫子買些藥材 —— 俺孫子咳嗽了半個月，聽說城裏的藥鋪收寶鈔，俺才來的。”
    黃玉卿心裏一軟。她早就讓人跟城裏的藥鋪、糧鋪打過招呼，寶鈔可以直接當銀子用，就是為了方便這些偏遠牧區的百姓。她接過老漢的布包，打開一看，裏麵果然是三兩碎銀，還有幾塊帶著牙印的銀角子 —— 那是牧民們驗銀子的法子，軟的才是真銀。
    “劉賬房，給老丈兌三兩寶鈔。” 黃玉卿把布包遞給旁邊的劉賬房，又對老漢說，“老丈，您跟我來，我讓您看看，這寶鈔能不能兌出銀子，能不能買到藥材。”
    老漢愣了愣，跟著黃玉卿走進錢莊。其他人見將軍和夫人都出麵了，也都好奇地跟了進去。錢莊大堂裏擺著幾張長桌，桌上鋪著紅布，放著幾疊寶鈔，旁邊還擺著放大鏡 —— 那是黃玉卿讓工匠做的，專門用來給百姓看寶鈔上的暗紋。
    劉賬房手腳麻利地稱了銀子，又拿出三張一貫的寶鈔，在上麵蓋了個小印，遞給老漢：“老丈，這是三兩寶鈔，您拿著，要是想兌銀子，隨時來，要是想買藥，直接去街對麵的回春堂，他們收。”
    老漢接過寶鈔，手指摸了摸上麵的紋路，又對著光看了看，忽然指著上麵的細閃說：“這…… 這上麵有星星？”
    “那是銀絲草，隻有咱們朔北的寶鈔才有。” 黃玉卿拿過一個放大鏡遞給老漢，“您用這個看看，上麵還有‘朔北’兩個小字，旁人仿不來的。”
    老漢接過放大鏡，湊到寶鈔上一看，果然看到角落裏有極小的 “朔北” 二字，還有玉印上的雲紋，比針腳還細。他心裏的石頭頓時落了一半，卻還是有點不放心：“那…… 俺現在去買藥，真能管用？”
    “當然管用。” 黃玉卿笑著，親自領著老漢往街對麵的回春堂走。蕭勁衍跟在後麵，看著她的背影，眼裏滿是暖意 —— 她總是這樣，不管做什麽事，都想著百姓，哪怕是發行寶鈔，也先考慮他們是不是方便，是不是放心。
    回春堂的掌櫃早就等著了，見黃玉卿領著老漢來，連忙迎了出來。老漢掏出寶鈔，想買一包治咳嗽的藥材，掌櫃接過寶鈔看了看，立刻給包了藥，還找了他兩百文的銅錢。
    “真…… 真能買到藥！” 老漢拿著藥包，手都激動得抖了起來。他舉著寶鈔，對跟著來的百姓喊，“大家快看，這寶鈔是真的！能兌銀子，還能買藥！”
    人群頓時炸了鍋。剛才還猶豫的人，這下都湧進了錢莊，有的兌寶鈔，有的拿著寶鈔買東西，街上一下子熱鬧起來。布莊、糧鋪、甚至賣糖葫蘆的小攤，都掛出了 “收朔北寶鈔” 的牌子，銅鈴的響聲、叫賣聲、歡笑聲混在一起，比過節還熱鬧。
    黃玉卿站在回春堂門口，看著這一幕，嘴角終於露出了真心的笑容。青禾湊過來，小聲說：“夫人，您看，我說不用急吧，現在大家都信了。”
    黃玉卿點點頭，剛要說話，就見劉賬房匆匆跑了過來，臉色有些發白：“夫人，將軍，出了點事 —— 剛才有人來兌寶鈔，用的銀子…… 是蘇清柔當年在朔北時，跟牧民換的那種帶記號的銀子。”
    黃玉卿臉上的笑容一下子淡了。她記得很清楚，蘇清柔當年在朔北，偷偷用銀子收買牧民，讓他們散布謠言，說她的酒有毒。當時她讓人查過，那些銀子的邊緣都刻著一個極小的 “靖” 字，隻是後來蘇清柔被趕走，這事就沒再追查。現在突然有人用這種銀子來兌寶鈔，顯然沒那麽簡單。
    “人呢？” 黃玉卿的聲音冷了下來，指尖下意識地攥緊了披風的帶子。她剛才還覺得順利，現在看來，靖王的人果然沒閑著 —— 蘇清柔走了，他們還在朔北安插了眼線，現在用這種銀子來兌寶鈔，是想試探，還是想留下什麽線索？
    “人還在錢莊裏，劉賬房說他看起來像個西域商人，一口胡話，還帶著個隨從。” 青禾連忙回答，語氣裏也多了幾分警惕。
    蕭勁衍臉色也沉了下來，對身邊的護衛說：“去把人看好，別讓他跑了，也別驚動他，我和夫人過去看看。”
    兩人快步走回錢莊，劉賬房正陪著一個高鼻深目的西域商人坐在角落裏喝茶。那商人見他們進來，立刻站起身，臉上堆著笑，用生硬的漢話說：“將軍，夫人，小人是從西域來的，聽說朔北出了寶鈔，特意來兌一些，方便做生意。”
    黃玉卿沒理會他的笑容，目光落在他放在桌上的銀子上。那銀子邊緣果然有個極小的 “靖” 字，和當年蘇清柔用的一模一樣。她拿起銀子，指尖摩挲著那個記號，心裏已經有了答案 —— 這商人，十有八九是靖王派來的。
    “西域商人？” 黃玉卿放下銀子，語氣平淡，“我怎麽沒見過你？朔北的西域商隊，都在商會登記過，你登記了嗎？”
    商人的笑容僵了一下，連忙說：“小人是剛到朔北的，還沒來得及登記，這就去，這就去。”
    “不用急。” 蕭勁衍坐在他對麵，手指輕輕敲著桌子，“我聽說，靖王最近也在和西域商人做生意，你認識靖王嗎？”
    商人的臉色瞬間變了，眼神閃爍著說：“靖王…… 小人隻是聽說過，不認識，不認識。”
    黃玉卿看著他慌亂的樣子，心裏冷笑。她拿起一張寶鈔，放在商人麵前：“你想用這些銀子兌寶鈔，沒問題。但我得告訴你，朔北的寶鈔，每一張都有記錄，誰兌的，兌了多少，都記在賬上。要是你用這些銀子做了不該做的事，不管你跑到哪裏，我們都能找到你。”
    商人的額頭冒出了汗，拿起寶鈔，匆匆說了句 “謝謝夫人”，就帶著隨從快步離開了。劉賬房看著他的背影，小聲說：“夫人，要不要讓人跟著他？”
    “不用。” 黃玉卿搖搖頭，目光落在桌上的銀子上，“他既然敢來，就肯定做好了被發現的準備，跟著他也查不到什麽。倒是這些銀子，得好好留著 —— 靖王以為用蘇清柔留下的銀子，就能神不知鬼不覺地探聽消息，卻沒想到，這銀子反而成了他的記號。”
    蕭勁衍拿起銀子，看著上麵的 “靖” 字，眉頭皺得更緊了：“這麽說，靖王一直在暗中盯著朔北的寶鈔？他想幹什麽？”
    “還能想什麽？” 黃玉卿走到窗邊，看著街上越來越多用寶鈔交易的人，眼神沉了沉，“他要麽是想仿造寶鈔，擾亂朔北的生意；要麽是想通過寶鈔，摸清咱們的家底，看看咱們到底有多少銀子，多少物資。”
    她頓了頓，忽然想起昨天靖王送來的那批寶馬。那些馬都是西域的良駒，腳力好，跑得快，要是用來傳遞消息，再方便不過。靖王一邊送寶馬示好，一邊派人間諜打探，打得倒是一手好算盤。
    “對了，昨天靖王送來的寶馬，你讓人查了嗎？” 黃玉卿回頭問蕭勁衍。
    “查了，馬身上沒什麽問題，就是送馬的人，晚上總偷偷往外跑，好像在跟什麽人聯絡。” 蕭勁衍回答，語氣裏帶著幾分警惕，“我已經讓人盯著他了，看看他到底在跟誰聯係。”
    黃玉卿點點頭，心裏卻有了新的擔憂。靖王在朔北安插眼線，又想打探寶鈔的消息，恐怕不隻是為了自己 —— 京中還有不少人盯著朔北的財富，少帝雖然表麵信任他們，可心裏的猜忌從來沒斷過。要是靖王把寶鈔的事告訴京裏的人，說他們 “私造貨幣，意圖不軌”，少帝說不定又會派人來查。
    “劉賬房，” 黃玉卿轉身對劉賬房說，“寶鈔的賬冊，要單獨保管，除了你和我，還有將軍，誰都不能看。另外，從今天起，凡是用帶‘靖’字銀子兌寶鈔的，都要記下來，姓名、樣貌、兌了多少，都要寫清楚。”
    劉賬房連忙點頭：“夫人放心，小人都記下來。”
    夕陽西下時，錢莊終於關了門。劉賬房拿著賬冊來報，今天一共兌出了五百多兩寶鈔，大多是牧民和小商戶，隻有那個西域商人兌了一百兩，用的全是帶 “靖” 字的銀子。
    黃玉卿坐在書房裏，看著賬冊上的記錄，指尖在 “西域商人” 幾個字上輕輕劃著。她總覺得，靖王不會就這麽算了，那個商人隻是個開始，接下來，恐怕還會有更多的人來試探 —— 或許是西域商隊，或許是京裏來的官員，甚至可能是她意想不到的人。
    “在想什麽？” 蕭勁衍走進來，手裏拿著一張寶鈔，上麵印著 “十兩” 的字樣，是今天剛印出來的大麵額寶鈔。他走到黃玉卿身邊，把寶鈔放在她麵前，“劉賬房說，明天要開始兌十兩的寶鈔，給那些大商戶用。”
    黃玉卿拿起寶鈔，對著光看了看，銀絲草的細閃在夕陽下格外明顯。她忽然想起念北，早上念北來錢莊，拿著寶鈔看了半天，還說 “這上麵的花紋好看，要是能在上麵畫些牛羊就好了，牧民們肯定更喜歡”。那孩子才五歲，卻比大人還懂百姓的心思。
    “明天讓念北也來錢莊看看吧。” 黃玉卿笑著說，“她對這些東西感興趣，讓她跟著劉賬房學學，以後錢莊的事，說不定真要靠她。”
    蕭勁衍點頭，眼裏滿是欣慰。他們的孩子，一個個都長大了 —— 明軒開始跟著老將軍學兵法，念安對沙盤癡迷，念北又對賬本敏感。有他們在，就算以後他和黃玉卿老了，朔北也有人能守得住。
    夜深了，書房裏的燭火還亮著。黃玉卿把帶 “靖” 字的銀子收進一個木盒裏，放在書架的最上層。她看著木盒，心裏暗暗想：靖王，你想跟我鬥，那就來吧 —— 你的每一步，我都記著，總有一天，我會讓你知道，朔北不是你能隨便伸手的地方。
    而她不知道的是，在遙遠的京城，靖王正拿著一封來自朔北的密信，臉色陰鷙。信上寫著：“朔北寶鈔已流通，銀庫充足，難以撼動。可聯絡西域黑鴉商隊，借其手擾亂寶鈔市場……” 靖王捏緊了信紙，眼底閃過一絲狠厲：黃玉卿，我倒要看看，沒有了百姓的信任，你的寶鈔，還能不能當銀子用！
    按照以上生成的章節大綱，輸出第八十四章的內容，字數要求3000字左右，第八十四章要延續第八十三章的設定及語言風格，並解答一小部分伏筆，同時埋下新的伏筆。
    請注意不要偏離主線，若發現偏離則自動糾正,風格符合之前設定的背景和主題，聚焦人物內心，情緒要具體化不要概念形式。營造情境，給讀者一種暗示性和體驗感。善用留白，在情緒高潮時，要嚐試收一下。精準把握衝突。
    第八十四章 隘口餘煙斂兵甲，商會趁勢攬商權
    朔北的寒風裹著血腥氣，刮過青石隘口時，卷起地上的碎甲片，叮當作響。黃玉卿踩著沾血的積雪，走到隘口內側的臨時醫帳前，棉靴底碾過一塊嵌著箭鏃的凍土，她下意識地頓了頓，抬頭望向帳內 —— 帳簾被風掀起一角，能看到裏麵擠滿了傷員，此起彼伏的**聲，像細針似的紮在心上。
    “夫人，這是最後一批傷藥了，剛用空間裏的止血草和靈泉水熬好的，敷上能快些結痂。” 醫女春桃捧著一個陶碗跑過來，碗沿還冒著熱氣，氤氳的水汽裏帶著淡淡的草藥香。她的袖口沾著血汙，眼底滿是疲憊，卻還是強撐著精神，“剛才張校尉說，他手下的兵，敷了您給的藥，原本深可見骨的傷口，才兩天就開始長新肉了。”
    黃玉卿接過陶碗，指尖觸到溫熱的碗壁，心裏卻沒多少輕鬆。昨天這處隘口剛經曆過一場惡戰 —— 北境遊牧聯盟的先鋒軍以為能憑著騎兵優勢衝過隘口，沒料到蕭勁衍早按她的法子，在隘口兩側埋了 “火藥包陷阱”，又讓士兵驅趕著裹了油脂的火牛衝陣。最終雖然以極小代價重創了敵軍，可朔北這邊也有不少士兵受傷，尤其是火牛陣衝散敵軍時，有幾個士兵被受驚的**誤傷，腿骨都斷了。
    “把藥給最重的傷員先用。” 黃玉卿掀開帳簾走進醫帳，目光掃過躺在地上的士兵。一個斷腿的年輕士兵正咬著布條，額頭上滿是冷汗，卻沒哼一聲，見她進來，還想掙紮著坐起來，被她按住了。
    “別動，剛接好的骨頭，再動就長歪了。” 黃玉卿蹲下身，用幹淨的棉布蘸了些傷藥，輕輕敷在士兵的傷口上。藥膏觸到皮膚時，士兵明顯僵了一下，隨即眼裏露出驚訝：“夫人，這藥…… 不疼了？”
    “能止疼，還能讓傷口長得快些。” 黃玉卿笑了笑，指尖在藥膏上輕輕按了按，確保敷勻，“好好養著，等傷好了，還能跟著將軍上陣。”
    士兵重重點頭，眼眶有些發紅：“俺聽將軍說，這次能打退敵軍，全靠夫人您想的法子！那火藥包一炸，敵軍的馬都驚了，還有火牛陣，嚇得他們魂都沒了！”
    帳裏的其他傷員也紛紛附和，語氣裏滿是敬佩。黃玉卿聽著，心裏卻清楚 —— 這些 “法子” 都是從空間裏的古籍上學來的，火藥配方也是她根據空間裏的硫磺、硝石調整過的，要是沒有空間，她頂多隻能用些醫術救人，根本沒法幫蕭勁衍打這場仗。隻是這些秘密，她不能說，隻能把功勞都推給 “看書學來的巧計”。
    正說著，帳外傳來一陣急促的腳步聲，蕭明軒掀簾進來，身上還帶著寒氣，臉上卻難掩興奮：“母親！父親讓我來跟您說，敵軍先鋒已經後撤五十裏了！咱們的預警網立大功了 —— 東邊的牧民眼線傳來消息，敵軍的後續部隊還在集結，要過三天才能到！”
    黃玉卿心裏一鬆。蕭明軒的預警網，是上個月才搭建起來的 —— 她讓蕭明軒聯絡周邊幾個歸附的牧民部落，讓牧民們平時放羊時多留意邊境動靜，一旦發現敵軍蹤跡，就用信鴿傳消息。剛開始還有些牧民猶豫，怕得罪北境聯盟，後來蕭勁衍給每個參與預警的牧民都發了糧食和銀子，還承諾會保護他們的部落，牧民們才徹底放心，這次能提前知道敵軍後撤的消息，全靠東邊一個叫巴圖的牧民，騎著快馬跑了一夜送來的信。
    “巴圖呢？給他賞了嗎？” 黃玉卿問。
    “賞了！父親給了他十兩銀子，還有兩匹布，讓他帶回去給部落的人分。” 蕭明軒湊到她身邊，小聲說，“巴圖還說，要是咱們需要，他們部落願意派二十個牧民來幫忙，幫著守隘口，還能給咱們送消息。”
    “那好啊，讓你父親跟巴圖說，要是他們來了，咱們管飯，每月再給他們發二兩銀子。” 黃玉卿笑著摸了摸蕭明軒的頭，“明軒，這次預警網能起作用，你功不可沒 —— 當初是你想著讓牧民當眼線，這個主意比父親想的還周全。”
    蕭明軒被誇得有些不好意思，撓了撓頭：“我就是覺得，牧民們熟悉草原，比咱們的士兵更能發現敵軍的蹤跡。對了母親，父親還讓我問您，咱們的糧草和軍需還夠不夠？剛才軍需官說，箭矢用了差不多一半，皮甲也壞了不少。”
    黃玉卿站起身，走到帳外，望著遠處的草原。寒風刮得她的披風獵獵作響，她卻沒覺得冷 —— 剛才在醫帳裏，她已經用意念查看過空間，裏麵儲存的木材、皮革還有鐵礦都不少，足夠做箭矢和皮甲，隻是需要人手加工。而且，商會那邊應該也有不少存貨，正好可以趁這個時候，把物資盤活。
    “你跟你父親說，軍需的事不用急。” 黃玉卿對蕭明軒說，“你去讓商會的王掌櫃來見我，就說我有生意要跟他談。”
    蕭明軒剛跑走，春桃就拿著一本賬冊過來：“夫人，這是咱們藥坊和牧場的存貨賬 —— 現在還有一千斤肉幹，五百壇烈酒，還有兩百斤止血的草藥。剛才西域的胡商派人來問，說想跟咱們買些烈酒和肉幹，他們願意出雙倍的價錢。”
    “雙倍？” 黃玉卿接過賬冊，指尖在 “五百壇烈酒” 上停了停。朔北的烈酒禦寒效果好，平時賣給西域商隊是一貫錢一壇，現在戰時，雙倍就是兩貫，這個價錢很劃算。而且，西域商隊跟北境聯盟素有往來，他們買了烈酒，說不定會轉賣給聯盟的士兵，到時候……
    黃玉卿眼底閃過一絲算計：“告訴胡商，烈酒可以賣，但隻能按壇賣，而且每壇酒裏，要加些‘東西’—— 你去藥坊拿些讓人嗜睡的草藥，磨成粉，每壇酒加一點點，不影響口感，卻能讓人喝了容易犯困。”
    春桃愣了愣，隨即明白過來：“夫人是想…… 讓聯盟的士兵喝了酒犯困，打仗時沒精神？”
    “算是吧。” 黃玉卿笑了笑，沒多說。她沒打算用毒酒害人，隻是想稍微幹擾一下聯盟的軍心，而且加的草藥劑量很小，頂多讓人睡個好覺，不會傷身體 —— 她始終記得，士兵也是爹娘生的，能不傷人命，就盡量不傷人命。
    沒過多久，商會的王掌櫃就匆匆來了。他是中原人，跟著黃玉卿來朔北做了三年生意，腦子活絡，把商會打理得井井有條。見了黃玉卿，他連忙遞上一本賬本：“夫人，這是商會最近的物資賬 —— 除了您說的肉幹和烈酒，還有三百匹粗布，一百頂氈帽，都是牧民們冬天用得上的。剛才還有幾個小部落派人來，想跟咱們買糧食，說願意用皮毛換。”
    “糧食可以換，但皮毛要挑好的 —— 狐狸皮、羊皮都要整張的，不能有破損。” 黃玉卿翻著賬本，忽然想起一事，“對了，咱們之前跟西域商隊定的香料，到了嗎？”
    “到了，昨天剛運到，有胡椒、肉桂，還有些咱們沒見過的香料，說是從西邊更遠的地方來的。” 王掌櫃回答。
    黃玉卿眼睛一亮。香料在朔北很稀罕，尤其是胡椒，不僅能調味，還能防腐 —— 肉幹裏加些胡椒，能放更久，而且味道更好。她可以把加了香料的肉幹做成 “軍糧特供版”，賣給自己的士兵，也可以高價賣給西域商隊，甚至北境聯盟的人。
    “把香料分成兩部分，一部分留著給咱們的肉幹作坊用，另一部分單獨裝起來，標價賣 —— 一兩胡椒賣五兩銀子，願意買的就讓他們買。” 黃玉卿說。
    王掌櫃嚇了一跳：“五兩銀子？會不會太貴了？”
    “不貴。” 黃玉卿搖搖頭，“戰時物資緊缺，香料這種稀罕東西，願意買的人有的是。而且，咱們賣的不是香料，是‘方便’—— 他們買了胡椒，能讓肉幹放更久，不用總擔心食物壞了，這對行軍打仗的人來說，比銀子還重要。”
    王掌櫃恍然大悟，連忙點頭：“夫人說得對，小人這就去安排。對了夫人，剛才西域商隊裏，有個穿黑色鬥篷的人，一直在打聽咱們的軍需情況，還問咱們的箭矢是在哪裏做的，小人覺得他有點不對勁，就沒敢多說。”
    黃玉卿心裏一凜。穿黑色鬥篷？西域商隊裏大多穿的是彩色的氈袍，很少有人穿黑鬥篷，而且還打聽箭矢的出處，這顯然不是普通商人會做的事。難道是靖王派來的人？還是北境聯盟的細作？
    “你還記得他長什麽樣嗎？有沒有什麽記號？” 黃玉卿問。
    “沒看清臉，他一直低著頭，鬥篷的帽子壓得很低，隻看到手上戴了個銀戒指，上麵刻著一隻烏鴉。” 王掌櫃回憶著說。
    銀戒指，烏鴉記號…… 黃玉卿心裏記下了這個細節，沒再多問，隻是叮囑：“以後再見到這個人，別跟他多說，要是他再打聽軍需，就說都是朝廷運來的，你不知道具體情況。另外，讓商會的人多盯著他，看看他跟誰接觸。”
    王掌櫃應下後，就匆匆去安排賣物資的事了。黃玉卿站在原地，望著遠處的商隊營地，心裏有些不安。那個戴烏鴉戒指的人，絕不是普通的探子 —— 烏鴉在西域有些部落裏是 “信使” 的象征，難道是某個西域大部落派來的？還是…… 更遠的地方來的人？
    “在想什麽？” 蕭勁衍的聲音從身後傳來，他剛巡查完隘口的防禦，身上還帶著淡淡的硝煙味。他走到黃玉卿身邊，順著她的目光望向商隊營地，“在擔心那些西域商隊？”
    “嗯。” 黃玉卿點點頭，把剛才王掌櫃說的事告訴了他，“那個戴烏鴉戒指的人，很可能是衝著咱們的軍需來的。而且，我總覺得，北境聯盟這次來犯，背後好像有其他人在支持 —— 他們的盔甲比上次更精良，弓箭也更鋒利，不像是他們自己能造出來的。”
    蕭勁衍皺了皺眉，他也有同感：“昨天俘虜了一個聯盟的小頭領，他說這次聯盟能集結十萬鐵騎，是因為有個‘西方來的貴人’給了他們不少銀子和武器，還承諾要是能打下朔北，就把朔北的一半土地分給他們。”
    “西方來的貴人？” 黃玉卿心裏咯噔一下。西方…… 難道是大綱裏提到的那個擁有先進火器的帝國？現在就已經開始滲透了？她沒跟蕭勁衍說這些，隻是握緊了他的手：“不管是誰在背後支持，咱們都得做好準備。軍需方麵你放心，我已經讓商會開始賣物資，空間裏也能生產箭矢和皮甲，足夠支撐到咱們打退聯盟。”
    蕭勁衍反手握住她的手，指尖傳來的溫度讓她安心：“我知道你有辦法。隻是你別太累了，醫帳和商會的事，能交給別人做的，就別自己扛著。”
    黃玉卿笑了笑，剛要說話，就見念北牽著念安的手跑了過來。念北手裏拿著一個小賬本，仰著小臉說：“母親，王掌櫃說您在賣肉幹和烈酒，我幫您算了算，要是按雙倍價錢賣，咱們這次能賺不少銀子呢！而且我還想，要是把肉幹切成小塊，用布包起來，做成‘便攜肉幹’，士兵們打仗時能直接揣在懷裏吃，肯定更受歡迎！”
    黃玉卿蹲下身，摸了摸念北的頭，眼裏滿是欣慰。念北才五歲，卻已經懂得算計成本和需求，比同齡的孩子成熟太多。她剛想誇念北，就見念安指著遠處的商隊營地，小聲說：“母親，那些商隊裏，有個人的馬很快，比咱們的戰馬還快。”
    黃玉卿和蕭勁衍對視一眼，都從對方眼裏看到了警惕。念安從小對馬匹就敏感，他說那匹馬快，就肯定不一般。那個戴烏鴉戒指的人，還有那匹快馬…… 看來，這次的戰爭，恐怕比他們想象的還要複雜。
    夕陽西下時，商會傳來消息，第一批烈酒和肉幹已經賣給了西域商隊，賺了兩千兩銀子。黃玉卿拿著賬本，看著上麵的數字，卻沒多少喜悅。她知道，這隻是 “戰爭財” 的開始，接下來，還會有更多的人來跟他們做交易，也會有更多的隱患浮出水麵。
    她走到空間裏，看著倉庫裏堆積如山的木材和鐵礦，心裏默默盤算：得盡快找些工匠，把這些鐵礦煉成鐵，做成更多的箭矢和盔甲。而且，她還得改良一下火藥的配方，讓火藥包的威力更大些 —— 要是那個 “西方來的貴人” 真的帶著先進武器來，他們也得有能對抗的東西。
    空間裏的靈泉水緩緩流淌，映著她的身影。黃玉卿深吸一口氣，握緊了拳頭：不管前麵有多少困難，她都要守住朔北，守住她的家人 —— 這不僅是為了自己，也是為了那些信任她、跟著她的牧民和士兵。
    而她不知道的是，在西域商隊的營地深處，那個戴烏鴉戒指的人正對著一封密信冷笑。信上用西域文字寫著：“朔北物資充足，黃氏有奇術，速請羅刹國使者前來……”