莊園的晨露總比別處濃些。天剛蒙蒙亮，藥田邊的青石小徑就洇著濕漉漉的潮氣，黃玉卿提著竹籃走在上麵，鞋底沾了層薄薄的露水，涼絲絲地滲進襪底，倒讓她昏沉的腦子清醒了幾分。
    昨夜沒睡好。靖王之死的消息像顆小石子，在她心底漾開圈淺紋，雖不洶湧，卻總讓她想起些陳年舊事 —— 想起當年京中靖王府的繁華，想起他派人綁架她時的瘋狂，想起蕭勁衍摔碎密信時眼底的寒芒。人老了，就容易念舊，哪怕是仇敵的舊事，也能咂摸出幾分歲月的涼味。
    “奶奶！”
    清脆的喊聲從院門口傳來，蕭清和穿著件水綠色的小襖，像隻小雀兒似的蹦進來，手裏還攥著個剛從樹上摘的野柿子，果皮上沾著絨毛，“您看！我在園子裏找著的，甜著呢！”
    黃玉卿停下腳步，看著小姑娘跑到跟前，小臉紅撲撲的，額角還沾著汗。她伸手替清和擦了擦汗，指尖觸到孩子溫熱的皮膚，心裏那點涼味竟散了些：“慢些跑，當心摔著。這柿子還沒熟透，得放兩天才能吃。”
    “哦。” 蕭清和聽話地把柿子放進竹籃，目光又落在藥田中央那株明心草上。經過幾日靈泉氣息的滋養，這草的葉緣已泛出淡淡的銀輝，像裹了層薄霜，在晨露裏愈發顯眼。小姑娘蹲下身，手指輕輕碰了碰葉片，小聲道：“奶奶，它又亮了些，比昨天好看多了。”
    黃玉卿蹲在她身邊，看著孩子專注的側臉。清和的指尖剛碰到葉片，那銀輝竟輕輕晃了晃，像是在回應。她心裏微動 —— 這明心草沾的是空間靈泉的氣息，尋常人連銀輝都看不見，清和不僅能看見，還能引動它的微光，這絕不是巧合。
    “清和喜歡這草嗎？” 黃玉卿輕聲問。
    “喜歡！” 蕭清和用力點頭，“它暖暖的，摸上去不像別的草那麽涼。就像…… 就像奶奶您戴的玉墜子。”
    話音剛落，黃玉卿衣襟裏的玉佩忽然輕輕發熱。她下意識地按住玉佩，那點暖意又很快散去，隻留下淡淡的餘溫。她看著清和亮晶晶的眼睛，忽然想起念北小時候 —— 念北三歲時，也曾指著她的玉佩說 “裏麵有光”，隻是後來長大些，那感知竟慢慢淡了。而清和，似乎比念北當年更敏銳。
    “奶奶，我能摸摸您的玉墜子嗎？” 蕭清和仰起頭，眼神裏滿是期待。
    黃玉卿猶豫了一瞬。這玉佩是空間的鑰匙，從未讓外人碰過，可看著孩子純淨的眼神，她終究還是解下玉佩，放在清和的小手裏。玉佩剛碰到清和的掌心，就泛起一層極淡的瑩光，像月光灑在玉上，柔和得不像話。
    “哇！” 蕭清和眼睛瞪得圓圓的，“它亮了！暖暖的，像揣了個小太陽！”
    黃玉卿的心猛地一跳。她戴了這玉佩幾十年，隻有動用空間時它才會發光，從未像這樣，被一個孩子一碰就亮。她剛想開口問些什麽，院外忽然傳來管家急促的腳步聲。
    “老爺，夫人！” 管家手裏攥著封火漆封口的信，神色有些慌張，“西域急信，是明軒世子派人連夜送來的！”
    蕭勁衍這時剛從屋裏出來，聽見 “西域急信” 四個字，腳步頓了頓。他快步走過來，接過信，指尖用力挑開火漆，抽出裏麵的信紙。晨光裏，他的眉頭一點點皺起來，原本平和的眼神也沉了下去。
    “怎麽了？” 黃玉卿站起身，心裏掠過一絲不安。昨天還說隻是商隊遇襲，怎麽會突然來急信？
    蕭勁衍把信紙遞給她，聲音裏帶著幾分凝重：“明軒查到了，不是馬匪，是羅刹國的殘餘勢力。他們在樓蘭城外設伏，不僅燒了貨物，還帶走了三個冶鐵工匠 —— 那三個工匠，是去年剛從朔北工坊派去西域教部落冶鐵的。”
    黃玉卿接過信紙，指尖觸到紙頁上的墨跡，還帶著些微的溫度，顯然是剛寫好不久。信裏明軒詳細寫了查探的經過：他們在遇襲地點找到了一枚刻著 “羅刹火紋” 的銅牌，那是當年羅刹國軍隊的標識；還從附近牧民口中得知，襲擊者騎的是西域少見的黑鬃馬，口音也不是本地部落的 —— 種種跡象都指向，是當年戰敗後潰散的羅刹國殘部，又聚集起來了。
    “羅刹國……” 黃玉卿低聲重複著這三個字，眼前忽然閃過第八卷時那場慘烈的戰爭。那時羅刹國的火器讓朔北軍民吃了不少苦，若不是念安的奇謀、念北的後勤、蕭明軒的衝鋒，朔北未必能贏。如今他們的殘部又出現，還專門擄走冶鐵工匠，顯然是想重造火器，卷土重來。
    “他們還留了話。” 蕭勁衍補充道，“說要朔北‘歸還’當年從他們手裏奪走的西域商路，否則還要繼續襲擾商隊，甚至…… 攻打邊境據點。”
    這話裏的威脅意味再明顯不過。黃玉卿深吸一口氣，把信紙折好，放進袖中。晨露已經開始蒸發，藥田裏的桂香漸漸濃起來，可她卻沒了剛才的閑心。她看向蕭勁衍，兩人眼神一對，便懂了彼此的心思 —— 這場風波，怕是躲不過去了。
    “得讓念安加強邊境戒備。” 蕭勁衍沉聲道，“特別是樓蘭附近的據點，讓他派些精銳過去，以防萬一。”
    “我這就給念安寫信。” 黃玉卿點頭，又想起念北，“念北那邊也得知會一聲，讓她暫時停運樓蘭方向的商隊，已經在路上的，讓她調派護衛接應。還有，讓商會的人留意西域各地的動靜，一旦發現羅刹殘部的蹤跡，立刻報給明軒。”
    “好。” 蕭勁衍應著，目光落在一旁的蕭清和身上。小姑娘不知何時已經安靜下來，手裏還攥著那枚玉佩，眼神裏帶著些擔憂：“爺爺，奶奶，是不是有壞人來了？”
    黃玉卿走過去，輕輕摸了摸她的頭，把玉佩重新戴回頸間：“沒有壞人，就是有些事情要處理。清和不用怕，有爸爸、叔叔和姑姑在，他們會保護好朔北的。”
    蕭清和似懂非懂地點點頭，小手卻緊緊抓住了黃玉卿的衣角：“那爸爸和叔叔會危險嗎？”
    孩子的問題像根細針，輕輕刺了黃玉卿一下。她想起當年蕭勁衍在戰場上九死一生，想起蕭明軒第一次領兵時受的傷，想起念安深入敵後執行任務時的驚險 —— 哪一次不是提著心過來的？可她不能在孩子麵前露怯，隻能笑著說：“不會的。爸爸和叔叔都很厲害，壞人打不過他們的。”
    蕭清和這才放下心，又蹦蹦跳跳地去看藥田了。看著孩子的背影，黃玉卿心裏卻泛起一陣酸楚。她和蕭勁衍已經老了，再也不能像年輕時那樣衝鋒陷陣，如今隻能在後方看著孩子們承擔風險。可轉念一想，孩子們早已不是當年的模樣 —— 蕭明軒能獨當一麵治理西域，念安能運籌帷幄指揮軍隊，念北能撐起龐大的商業帝國，他們有能力應對這些風雨，她該放心才是。
    “管家，” 黃玉卿叫住正要退下的管家，“把我書房裏那本《西域地形圖》取來，再備筆墨。”
    “是，夫人。”
    回到書房，黃玉卿鋪開信紙，先給念安寫信。她沒有隻說戒備，還特意提起當年羅刹國軍隊的作戰習慣 —— 他們擅長平原衝鋒，卻不熟悉山地地形，讓念安可以利用樓蘭附近的戈壁和峽穀設伏；又叮囑他多派斥候，摸清殘部的兵力和駐紮地，不要貿然進攻。
    寫完給念安的信，她又給念北寫。除了讓她加強商隊護衛，還讓她動用西域的盟友 —— 當年念北在貿易中結交的西域部落首領，如今都是朔北的助力，讓他們幫忙留意羅刹殘部的動向，互通消息。
    蕭勁衍坐在一旁，看著她寫信，忽然開口：“靖王的舊部，你還記得嗎？”
    黃玉卿握筆的手頓了頓：“記得。當年靖王倒台後，他的舊部大多被流放，還有些逃去了西域。”
    “明軒的信裏說，這次襲擊商隊的人裏，有幾個會說中原話，還帶著京中士族的玉佩。” 蕭勁衍的聲音沉了些，“說不定，是靖王的舊部在跟羅刹殘部勾結。”
    這話讓黃玉卿心裏一凜。靖王當年對朔北恨之入骨，他的舊部怕是也沒忘了這份仇。若是他們跟羅刹殘部聯手，一個熟悉中原和朔北的情況，一個有作戰經驗，那麻煩就大了。
    “我在給念安的信裏加上一句，” 黃玉卿迅速調整思路，“讓他查一查那些會說中原話的襲擊者，看看是不是靖王的舊部。若是，一定要斬草除根，不能讓他們再興風作浪。”
    蕭勁衍點頭：“也好。當年靖王之事雖了，可他的舊部就像顆定時炸彈，早除早安心。”
    寫完兩封信，黃玉卿把信交給管家，讓他立刻派人送去西域和朔北軍營。看著管家匆匆離去的背影，她走到窗邊，望著院外的藥田。蕭清和還在那裏，蹲在明心草旁，小手輕輕拂過葉片上的晨露，陽光灑在她身上，像鍍了層金邊。
    蕭勁衍走到她身邊，輕輕握住她的手：“別擔心，孩子們會處理好的。咱們當年能打贏羅刹國，如今也一樣。”
    黃玉卿靠在他肩上，看著遠處的炊煙慢慢升起，心裏漸漸平靜下來。是啊，他們經曆過那麽多風風雨雨，從京中立足到朔北紮根，從對抗北境聯盟到擊敗羅刹國，哪一次不是險中求勝？如今孩子們比他們當年更有能力，更有底氣，沒什麽好怕的。
    “對了，” 蕭勁衍忽然想起什麽，“昨天宮裏來的人還說，太上皇（少帝）近來身體不太好，讓咱們有空的話，去京中看看。”
    黃玉卿愣了愣。少帝當年對他們雖有猜忌，卻也算是個明事理的君主，後來更是倚重朔北。如今他病重，他們確實該去看看。隻是眼下西域有警，怕是走不開。
    “等明軒那邊有了消息，局勢穩些了，咱們再去京中。” 黃玉卿說，“先讓管家送些咱們朔北的藥材過去，給太上皇補補身體。”
    “好。”
    正說著，蕭清和跑了進來，手裏拿著片明心草的葉子，葉子邊緣的銀輝在陽光下格外明顯：“奶奶！您看，它又亮了！是不是知道爸爸和叔叔會贏呀？”
    黃玉卿接過葉子，指尖觸到那點暖意，忽然想起剛才孩子碰玉佩時的情景。她低頭看了看頸間的玉佩，玉佩在陽光下泛著淡淡的瑩光，像是在回應孩子的話。
    “是呀，” 她笑著對蕭清和說，“它知道爸爸和叔叔很厲害，一定會贏的。”
    蕭清和開心地笑起來，又跑出去了。黃玉卿看著孩子的背影，手指輕輕摩挲著玉佩。她忽然覺得，或許清和的特殊感知，不僅僅是天賦那麽簡單 —— 這孩子，或許跟空間有著某種冥冥中的聯係。隻是這聯係究竟是什麽，她還不知道，也不敢輕易探究。
    夕陽慢慢爬上窗欞，把書房染成了暖黃色。黃玉卿和蕭勁衍並肩站在窗邊，看著院外的桂樹隨風搖曳，花瓣落了一地。西域的警訊還懸在心頭，可看著眼前的安寧，他們心裏卻多了幾分底氣。
    隻要一家人同心，隻要朔北軍民團結，再大的風雨，他們也能扛過去。
    隻是他們沒料到，這次羅刹殘部的襲擾，隻是個開始。一場更大的風暴，正在西域的戈壁深處醞釀，而靖王舊部的牽涉，也遠比他們想象的要複雜……