卻說楊忠憑借追隨宇文氏的功績被賜姓普六茹，到北周時官至大司空、柱國大將軍，受封為隨國公。楊忠相貌魁梧，武藝超群，身長七尺八寸，在戰場上格外勇猛，是一員橫刀立馬的猛將。有一次楊忠隨宇文泰出外狩獵，遇到一隻猛獸，楊忠絲毫不懼，挺身上前用左臂挾持獸腰，伸出右手拔出獸舌，將猛獸當場製服，其勇武深得宇文泰的賞識。
    可楊忠人到中年還沒有兒子。
    對於一個有爵位的權貴來說，沒有子嗣，也就沒有繼承人，這很讓人頭疼。
    楊忠35歲那年，他的妻子呂苦桃終於在馮翊般若寺誕下了一名男嬰。據《隋書》記載，楊堅將要出生時，紅光照室，紫氣滿庭，當時正值六月，天氣炎熱，褓母用扇子為楊堅扇風，然而楊堅卻怕冷，已凍得哭不出聲來。
    楊堅出生後，有個叫智仙的尼姑對楊忠夫人說，這位公子不能像常人那樣養育，應該留在寺院中的別館撫養。
    楊忠夫婦中年得子，自然對這個兒子萬分疼惜，而北朝佛教興盛，他們也相信智仙的話，認為孩子托身寺廟，更有可能健康成長。
    於是楊忠的兒子在寺院中度過了童年時光。師父智仙為他起了個威風凜凜的小名，叫“那羅延”，並告訴他：“兒當大貴，從東國來；佛法當滅，由兒興之。”
    那羅延，意為佛教中的金剛力士，一般是手持法器、具有神力的護法神形象。智仙知道，這個將門出身的虎子終將走出寺廟，到廣闊的天地建立不世之業。
    轉眼間，楊堅到了娶妻的年紀。
    楊忠的老上司獨孤信看中了相貌非常、氣度不凡的楊堅，於是將第七女獨孤伽羅嫁給楊堅為妻。
    《隋書》記載，楊堅大婚時，時年14歲的獨孤伽羅要他發誓，從此隻與她一人相愛，“誓無異生之子”，也就是不能跟其他女人生孩子。楊堅從小在寺廟長大，形成了老成持重的性格，遇到刁蠻的獨孤家七小姐，真是一點辦法都沒有。
    卻說宇文邕是宇文泰的第四子，宇文泰曾誇讚年幼的宇文邕說：“成吾誌者，必此兒也！”但宇文泰去世時，宇文邕尚未成年，也非長子，顯然與朝政大權無緣。
    宇文泰死後，其侄子宇文護執掌政權，輔佐宇文泰最年長的嫡子宇文覺（北周孝閔帝）取代西魏建立北周，宇文護自封晉國公，任大司馬，後遷大塚宰（相當於丞相），獨攬軍政大權。
    宇文護察覺到朝中重臣獨孤信、趙貴等密謀忤逆自己，於是利用權勢清除異己，另立宇文泰的庶長子宇文毓（北周明帝）為帝。
    宇文毓在位僅三年，武成二年（560），宇文護再度廢帝，改立18歲的宇文邕。
    三年間，宇文護接連廢黜、殺害兩個堂弟宇文覺、宇文毓，再加上禪位後被殺的西魏末代皇帝拓跋廓，宇文護掌權期間殺了三個皇帝。
    宇文邕接過皇位後，沒有立馬違抗這位強勢的堂哥，朝中事無巨細皆由宇文護做主。
    宇文護逐漸威脅到北周皇權，他想拉攏關隴集團的其他成員給自己撐腰，於是向楊堅拋出了橄欖枝，有意給楊堅一個美差。宇文護的意思是：小楊啊，你不要不識抬舉，跟著我有肉吃。
    年輕的楊堅拿不定主意，不知道是否該跟著宇文護站隊，就去找他爹楊忠商量。父親楊忠給他出主意，說：“兩姑之間難為婦，汝其勿往！”
    俗話說得好，媳婦夾在婆婆和小姑之間，總是不好處理關係，你就讓宇文家這兩幫人自己折騰，別去湊熱鬧了。楊堅聽從父親的建議，不參與宇文護的奪權之爭，但也因此不受重用，隻能當個清閑的小官。
    宇文護常年掌控軍權，宇文邕難以通過軍事政變來對抗，隻能暗中聯合胞弟宇文直等宗室以及部分忠於皇帝的朝臣，用宮廷政變除掉宇文護。
    天和七年（572）三月，宇文邕和宇文護一同去含仁殿拜見太後（宇文邕之母叱奴太後）。按照慣例，太後以家人之禮對待宇文護，讓他坐下聊天。
    入殿前，宇文邕對宇文護詭稱，太後近來脾氣不好，經常酗酒，希望大塚宰朝見時好言相勸，我這裏準備了一篇《酒誥》，您可讀給太後聽。《酒誥》出自《尚書·周書》，是中國古代文獻中的第一篇禁酒令。宇文護被堂弟多年來的順從蒙蔽，也沒多想，接過《酒誥》，進殿後便為太後誦讀。
    驚魂一刻在刹那間發生。
    宇文護讀到一半時，宇文邕忽然出現在他的身後，手持玉笏猛擊宇文護的頭部。
    宇文護未加防備，被打得眼冒金星不省人事。周武帝急令埋伏在一旁的宦官何泉用禦刀斬下宇文護的首級，但何泉膽怯，竟不能傷，衛王宇文直及時趕到，眼疾手快地殺了宇文護。
    宇文護被誅後，其黨羽群龍無首，迅速遭到清算，宇文邕終於奪回皇權。
    為了平衡內部矛盾，宇文邕在鏟除宇文護的黨羽後，積極團結關隴貴族，拉攏漢人世家大族，大力提拔宗室成員；為了加強武備，他對府兵製加以完善，進一步擴大募兵的範圍，並加強中央對府兵的領導與控製；為了發展經濟，他多次下詔釋放奴隸、戰俘和雜戶。
    周武帝“滅佛”時，有個僧人指責他說，陛下依靠皇權來消滅佛家，就不怕下阿鼻地獄嗎？
    周武帝堅定地說：“百姓若有人間之福，朕也不辭地獄之苦。”
    在進行軍事、文化等一係列整頓改革後，北周大有一統天下之勢。然而命運給了周武帝一個夙願未盡的結局。578年，36歲的周武帝病倒了，此時距離隋文帝楊堅統一天下，隻有大約十年的時間。
    宇文邕死後，太子宇文贇即位,是為周宣帝。
    宇文贇從小就在父親的嚴厲教導下成長，他還是太子時，隻要稍有過失，就會遭到父親周武帝的鞭打。周武帝要求宇文贇必須學習群臣百官的行為舉止，無論寒冬酷暑都不得休息，還讓東宮官員注意記錄太子的言行舉止，每個月匯報一次。聽說太子喜歡飲酒，武帝便嚴禁東宮存放酒漿。
    有一次，周武帝語重心長地對宇文贇說：“自古以來，有多少廢太子，你以為我就不會另立太子嗎？”
    在這樣的高壓環境下，宇文贇養成了叛逆的性格，即位後更加肆無忌憚，他爹下葬時，宇文贇不僅沒有一絲悲傷的神色，還當眾說：“死得太晚了！”之後就去跟後宮的嬪妃們尋歡作樂了。
    楊堅的長女楊麗華是一位端莊、穩重的女子。與太子宇文贇成婚那年，她才12歲，宇文贇登基後，她被冊封為皇後，楊堅被晉升為柱國大將軍、大司馬。宇文贇每次外出巡幸，都讓楊堅在朝內留守。
    宇文贇自幼生長於宮內，不問朝政，沉溺酒色，14歲的時候，宇文贇還是太子，他就看中了一個奴婢，當天晚上就把這個25歲的女人臨幸了。
    這個女人名叫朱滿月，一年後生下了一個孩子，也就是宇文闡。
    宇文闡不是楊麗華所生，所以楊堅並不是他的親外公。
    宇文贇當上皇帝的時候，隻有19歲。他覺得當皇帝沒意思，讓他沒時間寵幸女人。於是下詔傳位於長子宇文闡，並改年號為大象，自稱天元皇帝住在後宮，終日與嬪妃宮女們吃喝玩樂。
    楊麗華被冊封為“天元皇後”。隨後，她的丈夫又將其她4位女子一並冊封為皇後，一時之間後宮中竟然同時有了5位皇後。
    楊麗華為人大度，性格也十分柔順，因此後宮中的妃嬪都十分敬重她，連其他4位皇後對她也非常恭順。但是皇帝卻變得極為暴虐，不僅經常找借口責罰她，還給她強加一些莫須有的罪名。麵對丈夫的荒唐行徑，她一直不卑不亢，這樣的態度讓皇帝更加惱火，一氣之下竟然要逼她自盡。
    她的母親獨孤伽羅知道消息後立即進宮，跪在地上向皇帝磕頭，直到額頭出血，皇帝才饒了她一命。
    大象二年（580年）五月，宇文贇由於過度沉溺酒色，22歲就離開了人世。
    周宣帝去世前，遺命隨國公楊堅輔佐朝政。
    大定元年（581年）二月，楊堅由隋國公晉封隋王。同月宇文闡宣布禪讓。楊堅三讓而受天命，即皇帝位於臨光殿，定國號為大隋，改元開皇大赦天下。立王後獨孤氏為皇後，王太子楊勇為皇太子。降周主為介國公。
    楊堅暗中派人害死宇文闡。宇文闡終年九歲。
    宇文闡死後，楊堅假裝震驚，發布死訊，隆重祭悼，諡號靜帝，葬於恭陵。
    楊麗華對於父親的做法無法理解，她沒有想到，父親竟然從自己的手中奪得了政權，因此對父親十分不滿，依舊擺出自己太後的姿態。
    不久隋文帝下令將她冊封為“樂平公主”，楊麗華就這樣從太後變成了公主。
    楊堅感覺對不住女兒，但事業與感情總要顧一頭，況且女婿已死，改朝換代是遲早的事。
    接著楊堅又打算給女兒再找個男人，但楊麗華堅決拒絕。不過楊麗華與宇文贇有個女兒，名叫宇文娥英。既然楊麗華堅持不改嫁，楊堅就想給外孫女找個婆家。
    聽說楊堅要給外孫女選婿，當時來了幾百個貴族公子。楊堅讓楊麗華挑，楊麗華看上了一個叫李敏的人。這個李敏的爺爺和父親都為隋朝開國立下了大功，而且他本人善騎射，人也長得帥氣。楊堅以勝過公主的禮儀把外孫女嫁了出去。並且授李敏為柱國。李敏自然謝恩。
    這是楊麗華，同時期還有一位女子名叫張麗華。
    陳後主十六歲當太子的時候就成親了，娶的是太子少傅沈君理的女兒沈婺華。沈皇後性端靜，寡嗜欲，聰敏強記，涉獵經史，妥妥的大家閨秀。
    可陳後主對這個正牌媳婦不怎麽上心。他有自己的“白月光”張麗華。張麗華曾是一名歌姬，長得妖豔動人。史載她“發長七尺，油光可鑒”。
    陳宣帝在位期間，政治較為清明，與民休息，勸課農桑，南方的經濟穩步發展。隋文帝雖然雄心勃勃，那時卻一手解決內部矛盾，一手對抗突厥南侵，無暇顧及南方。
    公元582年，陳宣帝陳頊駕崩，臨終前命嫡長子陳叔寶繼承皇位。按照古代立長不立賢的規矩，陳叔寶繼位並沒有程序上的問題，可偏偏他的二弟陳叔陵，對先帝的決定頗有異議。
    在宣帝的葬禮上，陳叔陵拿出暗藏的切藥刀，對準陳叔寶的脖子就是一頓亂砍。
    由於事發突然，在場的陳氏宗親都蒙了，直到陳叔寶大喊護駕，眾人才反應過來。
    宗親們聽到叫聲立即衝出來護駕的，奪刀的奪刀，卡脖子的卡脖子，可是卻沒有人將注意力放在陳叔寶身上。
    不幸中的萬幸，陳叔寶除了一陣生疼，脖子破損，沒傷到要害。
    張麗華不僅漂亮，而且善解人意，能察覺陳後主的心思。陳後主即便脖子上有傷，也不忘到她那兒溫存，直至痊愈。
    張麗華原本祖代都是兵家，但到了她父親這一代，不願再依靠打殺為生，於是就專門學習織席，打算以此來養家糊口。但在戰亂年代，僅有手藝也難以生存。在她10歲那年，父親送她去參加選秀。
    張麗華雖然還很年幼，但已經長得非常漂亮，很順利地成功入選。隨後，她被安排到陳朝太子侍妾龔氏的身邊當一名粗使侍女。張麗華入府不久，無意中遇到了太子陳叔寶。陳叔寶一見她就覺得十分驚豔，當時就將她擁入懷中，就這樣張麗華不再是下人，而是成為了太子陳叔寶的寵妃。
    575年，時年15歲的張麗華生下了一個兒子，沒過幾年又生下了一個兒子。
    陳叔陵行刺失敗被殺，陳叔寶完成登基儀式，隨後將國政整體打包給四弟陳叔堅，以表彰他的救駕之功。
    伴隨著陳叔寶的甩手掌櫃式管理，陳朝的國運已經時日無多了。
    陳後主即位當天頒布詔書，說要“思播遺德”“鹹與惟新”。要求百官以後在勸農、求賢、禁奢、納諫等方麵給他多提意見。即位兩個月後，他又頒布一則《癸亥詔》，說今後滿朝文武無論官職大小，上奏折時無需避諱，有事說事，說錯了也不要緊，朕不怪罪。
    話說得很好聽，可是真有人壯著膽子這麽幹的時候，他的倒黴日子就到了。
    此人名叫傅縡，是陳後主身邊的中書舍人，專門為皇帝起草各類詔書，文采可謂一流。他寫詔書時從來不需要提前起草，“雖軍國大事，下筆輒成”，陳後主對他頗為賞識。傅縡本人也剛正不阿，直言敢諫，這本來是件極好的事，可他的運氣卻不大好。
    陳後主在位前後，南陳奢靡之風已經形成，官員私相授受的情況很常見。於是傅縡給陳後主上書，告誡他應該親賢臣，遠小人，江山才能確保永固。否則“小人在側，宦豎弄權，陳朝的氣數怕是快斷絕了。
    傅縡的話其實是有遠見的，就在陳後主登基前一年，隋文帝楊堅已在北方稱帝。比起偏安一隅的陳後主，楊堅的最高理想便是蕩平四海。
    然而陳後主看到傅縡的奏折後卻氣得要命。他派人趕到天牢質問傅縡：“我欲赦卿，卿能改過不？”
    傅縡答道：“臣心如麵，臣麵不可改，則臣心不可改！”
    陳後主大怒，下令殺了傅縡。此後朝野內外噤若寒蟬。
    不過老話說得好，人無遠慮必有近憂。處理完傅縡進諫的事，陳後主的四弟陳叔堅又鬧起了幺蛾子。
    由於護駕有功，再加上皇帝的授權，在陳後主養傷期間，陳叔堅儼然就是個代皇帝。皇帝代久了，難免得意忘形。大權在握的他，生起了轉正的心思。他知道二哥陳叔陵是怎麽死的，所以不敢輕舉妄動，隻是紮了個小草人，安上機關，讓小草人見了自己就自動下跪磕頭。
    這事很快傳到陳後主耳中，說陳叔堅以巫蠱之術詛咒皇帝。
    早有猜忌之心的陳後主立即下旨，讓陳叔堅遙領江州刺史，並榮任司空，讓陳叔堅盡享尊榮，卻沒有實權。實際上是被架空。
    緊接著，陳後主又把陳叔堅叫到宮裏質問，意欲處死他。
    還好陳叔堅腦袋靈光，見到陳後主後立即跪伏在地說道：“臣之本心，非有他故，但欲求親媚耳。”一副可憐巴巴的樣子。於是陳後主饒了弟弟一命，讓他回家自省。
    陳叔堅走後，他的工作交由孔範、陳暄和江總三人負責。
    此三人都是陳後主在東宮時的親信，他們以“罕諫”著稱於世；加上他們的文筆一流，沒事就陪著陳後主遊山玩水，撰寫各種遊記，所以後人將他們統稱為“狎客”。
    在這群“狎客”的陪伴下，陳後主的日子過得十分舒心，文娛水平也逐日見長。
    相比當皇帝，陳後主更愛詩歌、樂舞，在宮中養了一大幫美女、文人，他親自創作的豔曲《玉樹後庭花》，成為一個時代的流行金曲，以及後世謾罵的亡國之音。
    陳叔寶登基以後，張麗華隨即被冊封為貴妃。她的出身十分低微，能夠受到這樣的封賞，可見陳叔寶對她是多麽寵愛。在皇帝眼中，她不僅貌美，而且聰慧又溫柔，陳叔寶與她相伴，感覺非常舒適。
    有了美人在身邊，陳叔寶對朝政變得越來越不上心，甚至上朝的時候也讓她坐到自己腿上，和自己一起決斷國家大事。
    隨著聽政時間的增加，張麗華了解了很多朝政，有時也能提出自己的想法。陳叔寶覺得她十分聰慧，對她更加寵愛，凡是她想做的事情，陳叔寶幾乎全部答應。
    陳朝至德元年（583年）十一月，陳叔寶遣散騎常侍周墳、通直散騎常侍袁彥出使大隋。陳叔寶聽說隋文帝楊堅狀貌異人，便讓袁彥畫像而歸。陳叔寶見楊堅目光犀利，額頭突出，並有五個隆起的部分從額頭直插到頭頂上；並且上身長，下身短。陳叔寶大駭道：“吾不欲見此人！”立刻命人將畫扔了。
    陳朝的皇宮，還是在梁宮的基礎上複建的。盡管在陳霸先時代有過一次大規模的修繕，但此後數位先帝力行節儉，陳後主非常看不慣這座舊宮。
    作為一名昏君，陳後主懂得“後宮三千當雨露均沾”的道理，每當夜夜笙歌時，也不忘召喚薛淑媛、王美人、李美人等七個寵妃上樓嬉戲。
    陳後主胡作非為，陳朝的忠臣們並無傅縡赴死的膽量，故而不敢吱聲。
    麵對手握重兵的大將，陳後主也有辦法。
    當時南陳第一猛將當屬蕭摩訶，此人勇武有力，曾在陳宣帝北伐期間以一當十，創下了南朝最輝煌的單兵戰績。陳後主即位後，也是他獨力平定了陳叔陵叛亂。
    猛將難得，陳後主讓自己的太子娶了蕭摩訶的女兒，使陳、蕭兩家結成利益共同體，如此一來便不怕手底下的大將鬧翻天了。
    在陳朝與隋朝之間，還夾著一個傀儡政權——後梁。它是由梁朝昭明太子蕭統的第三子蕭詧在西魏的扶持下建立的。後來西魏盡歸宇文家，蕭詧也從臣服西魏變成了臣服北周。待隋文帝以隋代周，這個政權又轉而投靠隋朝，換取片刻平安。隋文帝還讓晉王楊廣娶了後梁公主為妃，即日後隋煬帝的蕭皇後。
    這樁政治聯姻本來可以讓後梁政權活久一點，可是隋文帝打敗突厥後，他那顆統一天下的雄心開始躁動，此時滅掉後梁，對隋文帝而言反倒有另一層意義。那就是可以進兵長江沿線消滅陳朝。
    隋文帝統一天下的野心，陳後主並非不知。
    當年陳宣帝剛死，隋文帝就致書陳朝表示哀悼。但哀悼信的結尾，隋文帝卻故意寫道“大隋皇帝楊堅頓首”。這分明是南北朝時代對敵通信的禮儀，說明楊堅自始至終都有消滅陳朝一統天下的打算。
    陳後主卻始終認為“王氣在此”，而且建康城往北就是長江，北周、北齊曾相繼來攻，全都因為長江天險而被先帝們給打退回去。如今隋朝不過是北周的“翻版”，能奈我何？
    於是在梁後主蕭琮被隋文帝扣押、後梁群龍無首之時，陳後主主動向後梁伸出援手。陳後主此舉，被陳朝內部那幫狎客粉飾為“有道明君，萬方來朝”。
    隋文帝得知後爆出一句經典名言：“我為民父母，豈可限一衣帶水不拯之乎？”
    話雖霸氣，但對於伐陳之事，隋文帝並無十足的信心。南北分裂的局麵將近三百年，統一絕非一朝一夕可以完成。陳後主雖然昏聵無能，但南陳的水軍經過三十多年的發展，尚有數十萬眾。而隋朝強悍的是騎兵，到了江河上就毫無用武之地。
    帶著種種疑慮，隋文帝召集群臣開了一次伐陳動員大會。
    對於隋文帝統一天下的想法，宰相高熲看得十分真切，但他提議伐陳之事應該徐徐圖之。
    在如何滅陳這個問題上，高熲給出了三條計策——“廢其農時，疲其兵士，隳其糧儲”。如何廢其農時呢？高熲分析，隋國處江北，氣候寒冷，水田收割較晚，而南陳氣溫較高，水田收割較早。在南陳忙於收割水稻之時，隋國可略略征集人馬放出聲響，揚言要進攻陳國，那麽陳國必定會屯兵防禦，因為北齊和西梁接連被滅，就是路邊的小孩都知道大隋下個目標就是陳國了，對於大隋的一舉一動，陳國都非常緊張，這樣就足夠廢掉陳國的農時了。而每次征集小股人馬，這對大隋來說根本沒啥影響。
    如何疲其兵士呢？高穎說，在擾亂陳國收割農時的同時，出動小股部隊，反複騷擾陳國邊界，但不進行實質性的進攻。等陳國集結部隊，準備好防禦了，大隋則撤回軍隊，如此再三，時間一長，“狼來了”的次數多了，陳國軍隊就會麻痹，再發動突然襲擊，必然可以成功。這便是“敵退我進，敵進我退，敵疲我擾”的軍事思想。
    如何隳其糧儲呢？南方土層薄，民間蓋房子多用木頭、竹子和茅草，而且南方濕氣大，儲存糧食沒法用地窖，農民都是在地上建糧倉儲存糧食。高熲認為可以派一些身手矯健的間諜潛入南方，在起風的時節順勢放火，燒毀當地糧食和房屋，破壞南方經濟。如此幾年下來，富庶的南方必然陷入窮困境地。
    這3條計策，每一條都是陽謀，在南陳忙著秋收的時候，隋國大張旗鼓地說要進攻，卻不見實質性動作，陳國雖然知道這是隋國故意鼓噪，但是知道了也無可奈何，因為他們不知道這些大張旗鼓的動作裏麵，會不會突然出現一次真的，對方大軍壓境，自己卻毫無準備，那就太虧了。
    就像現代的軍事演習，很多演習演著演著突然就變成了真的軍事行動，挨打的國家往往被打得措手不及。隋國的擾敵疲敵之策，同樣是一目了然，但陳國不知道哪一次是真的“狼來了”，也就不敢放鬆警惕，隻能疲於應對。
    隋文帝聽了頻頻點頭。
    隋朝照著高熲這套組合拳打下來，陳朝的軍隊和百姓很快便陷入了整體疲軟的狀態。
    然而長期親昵佞臣狎客的陳後主，對周遭的危險毫不知情。在隋朝加快滅陳步伐之時，他卻念著張麗華侍奉自己有功，想要廢長立幼，將愛妃的兒子立為太子，並順帶廢黜沈皇後，改立張麗華為後。這一切在他廢完太子後，就被隋軍的攻勢破壞了。