卻說劉知遠原籍本屬沙陀部落，知遠以自己姓劉，改國號漢，強引西漢高祖、趙王劉如意作為遠祖。又追諡親高祖劉湍為文祖，曾祖劉昂為德祖，祖劉僎為翼祖，父劉琠為顯祖，共立六廟。
    唐朝人袁天罡曾經做推背圖，傳下讖語：
    宗親散盡尚生疑，
    豈識河東赤帝兒。
    頑石一朝俱爛盡，
    後圖惟有老榴皮。
    劉知遠稱帝後，人們才真正讀懂這裏麵的意思。第一句是諷刺石重貴，第二句是接漢高祖的故事來比劉知遠。第三句是說耶律德光說過的話。第四句的榴皮，說的是“劉”的諧音。劉知遠入主大梁，四方表賀絡繹不絕。河南一帶統已歸順，遼兵或降或遁不在話下。漢帝封夫人李氏為皇後，長子劉承訓為魏王，遂為太子。郭威、史弘肇、高行周、李守貞、安審琦等有功之臣也各有封賞。
    卻說天雄軍節度使杜重威、天平軍節度使李守貞等，前奉遼主命令，各得還鎮。劉知遠入汴，重威、守貞皆奉表歸命。宋州節度使高行周入朝，劉知遠命他往鄴都鎮天雄軍，調杜重威鎮宋州，無非是防微杜漸，免得他根深蒂固跋扈一方。
    劉知遠當上中原皇帝，杜重威本來就有氣。原本他在晉國的地位遠在劉知遠之上，出賣晉國後還得到契丹的支持，杜重威對中原之主這個位置還是很有想法的。沒想到契丹靠不住，這麽快就全軍撤退，弄得他現在要屈居劉知遠之下，還拿出上司的派頭要調動他的職務，杜重威一怒之下抗命不從，遣子弘璲北行乞援。
    當時契丹人內部鬥得火熱，顧不上中原，又不好意思說不管，就命幽州指揮使張璉等人帶兵南下應付一下。誰知張璉是根死腦筋，再加上劉知遠屠殺幽州降兵，張璉橫下一條心幫杜重威守城，讓後漢軍吃盡了苦頭。
    劉知遠得知消息後忙命高行周為招討使，鎮寧軍節度使慕容彥超為副，率兵往討重威。並詔削重威官爵，飭二將速即出師。
    行周與彥超同至鄴州城下，彥超自恃驍勇，請諸行周，願督兵攻城。行周道：“鄴都重鎮，容易固守，況重威屯戍日久，兵甲堅利，怎能一鼓即下哩！”
    彥超道：“行軍全靠銳氣，今乘銳而來，尚不速攻，將待何時？”
    行周道：“我為統帥，進退自有主張，休得爭執！”
    彥超冷笑道：“大丈夫當為國忘家，為公忘私，奈何顧及兒女親家，甘誤國事！”
    原來高行周的女兒是杜重威的兒媳，可是麵對人人得而誅之的國賊，高行周豈敢怠慢，不過一向小心慎重的高行周深知魏城防守嚴密，旦夕難下，因才此決定圍而不攻，靜待城中發生變化。可是慕容彥超不僅是討伐軍的副帥，還是劉知遠同母異父的弟弟，劉知遠派他前來，用意不言自明。他說高行周顧念親家，留情不攻，高行周非常惱怒，不得已表達漢廷。
    劉知遠是個人精，深知高行周采取的戰法是正確的，命令彥超向高行周道歉。
    劉知遠這樣做顯然是個明白人，可是在當了一段時間的皇帝後，劉知遠看問題的視角變了，覺得久困也不是辦法，又強令高行周迅速攻城。高行周剛剛為劉知遠的理解而感激涕零，現在又因為皇帝的天威難測而戰戰兢兢，隻好下令強攻，結果一天下來死傷過萬，不得不停止攻城。
    劉知遠決定禦駕親征，即日啟行，命皇子承訓為開封尹，留守大梁，湊巧晉臣李崧、和凝等自恒州來歸，報稱遼將麻答已經被逐，可絕杜重威後援。漢主甚喜，麵授李崧為太子太傅，和凝為太子少保，令佐承訓駐京。且頒詔恒州，宣撫指揮使白再榮命為留後。複稱恒州為鎮州，仍原名為成德軍。
    號炮一振鑾駕出征，一直趨至鄴下行營。彥超踴躍直前領兵先進，行周不好違慢也驅軍接應。杜重威閉城固守，久攻不下。
    高行周入帳獻議道：“臣來此已久，城中聞將食盡，但兵心未變，更有遼將張璉助守，所以僵持不下。請陛下招諭張璉，璉若肯降，重威也無能為力了。”
    漢主依議，遣人招降張璉，偏張璉不肯聽從，一再往勸，始終無效。遷延兩旬有餘，忽由帳外報入，有一婦人求見，漢主問明底細，才命召入。
    劉知遠傳見來婦，原來卻是重威妻宋國公主【石敬瑭妹】。公主入謁漢主，行過了禮，由漢主賜令旁坐，問及重威情形，公主道：“重威因陛下肇興重見天日，不勝慶幸，但恐陛下追究既往負罪難逃，所以一聞移鎮慮蹈不測，適遼將又來監守，遂致觸犯天威勞動王師，今願開城謝罪，令臣妾前來乞恩，望陛下網開一麵曲貸餘生！”
    漢主道：“朕信重威，重威尚不信朕麽？況朕已一再招降，奈何拒命！”
    公主道：“重威非敢抗陛下，實由虜將張璉挾製重威，不使迎降。”
    漢主道：“虜將獨不怕死麽？”
    公主道：“正為怕死，所以阻撓。”
    漢主沉吟半晌，方微笑道：“朕一視同仁，既赦重威，同赦張璉，煩汝入城回報，如果真心出降，不問華夷，一體赦免！”
    公主起身拜謝，辭別回城。
    重威得公主傳語，轉告張璉，璉答曰：“公可降，璉不可降！願守此城，以死為期！”【倒是個硬漢。】
    重威道：“糧食早盡，兵皆枵腹，看來是不能不降了，漢主謂一體赦免，諒不欺人，請君勿慮！”
    張璉聞糧食已盡，方才允諾。重威複遣判官王敏先送謝表，旋即素服出降拜謁漢主。漢主賜還衣冠，仍授檢校太師，守官太傅，兼中書令。遼將張璉亦來拜見，漢主忽瞋目道：“全城兵民，為汝一人固守至今，汝知罪否？”
    張璉不意有此一詰，一時無從措詞。漢主便令推出斬首，複將弁目數十人全部捕斬。【天子無戲言，奈何背約？】
    行周受命留鄴，漢主晉封他為臨清王。杜重威隨駕還都。
    既歸大梁，加封重威為楚國公。杜重威每次出門碰到百姓，百姓都對他不客氣，不停地向他投擲瓦礫，一邊扔還一邊罵他陣前叛主將後晉送給了契丹。也虧得杜重威臉皮厚，居然不以為意，不過已是威風掃地。宋州一缺，不願再任重威，但令史弘肇兼鎮。
    卻說李菘是唐朝的遠支宗室,今河北衡水饒陽人。他自幼聰明過人，十多歲就能寫出錦繡文章。
    後唐時期,李菘做了魏王李繼芨的幕僚。他看到別人寫的公文不怎麽好，認為魏王是後唐莊宗的皇子，公文應該盡善盡美。於是他親自下筆寫的文書得到了像盧質、馮道這樣朝廷重臣的交口稱讚。
    後唐莊宗就任命李菘做掌管音律的太常寺協律郎。魏王和樞密使郭崇韜率領大軍一路攻滅前蜀國，李崧隨軍掌管文書。
    郭崇韜是朝廷重臣，一代名將，在軍中很有威望。可魏王卻不分青紅皂白地把他殺了。
    李崧對魏王說：“我們孤軍深入，沒有皇上的詔書就殺朝廷重臣，這樣太不理智了。”魏王後悔不迭，也無計可施。李崧心生一計，仿照後漢三國公子劉琦上樓抽梯，偽造詔書，用魏王的印章倒蓋上去。第二天把詔書宣告大軍，軍心才穩定下來。
    李崧忠心耿耿，一心為主公著想，卻沒有大局觀，不講政治，為自己最終的悲劇人生埋下了伏筆。
    契丹入寇雲中，邊關需要朝廷大將鎮守太原。太尉石敬瑭有感於秦王李從榮行為不軌，恐對自己不利，於是申請前往。眾臣皆認為石敬瑭非池中之物，不想放行。隻有李崧堅持像太原這樣的重鎮，非石敬瑭這樣的朝廷重臣不可。
    石敬瑭從此海闊憑魚躍，天高任鳥飛。為此他還專門派心腹向李崧表達誠摯的感激之情。
    時間不長，石敬瑭攻入洛陽，建立後晉登基稱帝。自己的國家沒了，李崧就逃到一個農戶家裏躲起來。
    不忘舊恩的石敬瑭硬是把李菘請來，不久就任命他為中書侍郎、同平章事，成為宰相。而且他還兼任樞密使，執掌軍權，成為後晉王朝炙手可熱的人物。
    李菘非常看重杜重威的才能，經常加以讚揚，卻不知杜的同僚劉知遠與杜死不對服。
    在中原人民的討伐下，契丹兵退走了。劉知遠趁機進入京師，建立後漢王朝，是為後漢高祖。劉知遠立馬就把李崧的住宅賞賜給了朝廷新貴、宰相蘇逢吉。他家中所有的寶物也都歸了蘇逢吉。
    李崧開始明白了，於是謙恭迎合這些朝廷新貴，甚至把自己的房契都主動給了蘇逢吉。但他明白的有些晚了。
    蘇逢吉欲壑難填，在他的指使下，李崧被誣告謀反。經曆了後唐、後晉、契丹、後漢幾個王朝的李崧終於大徹大悟了，憤然說：“自古以來就沒有不死之人，同樣也沒有不亡的國家。”
    公元948年12月12日，李崧被族滅。
    卻說狗頭軍師蘇逢吉被冊封宰相，但蘇逢吉素無威望，後晉舊臣及各地節度使皆是不服。劉知遠見蘇逢吉為相國政令不通，便招太子商議宰相人選。太子劉承訓不僅禮賢好學，且見識過人，對劉知遠奏道：“主宰天下政事，必選前朝舊臣，方能懾服各地。蘇逢吉乃市井出身，雖有謀略，卻無身世。”
    知遠問道：“那杜重威可為宰相否？”
    承訓答：“杜重威背晉主而降遼，又背李從益而降父王，其人反複無常，如同當年國賊楊光遠，萬不可用。孩兒以為老臣馮道曆侍兩朝，老成持重，善理政事，可為丞相人選。”
    知遠大喜，問道：“馮道現在何處？”
    承訓道：“兒聞馮道自恒州歸來，閉門謝客，足不出戶。”
    知遠道：“馮道老滑，吾兒親去請他，倘若不來就將其綁來。”劉承訓領旨去請馮道。
    劉承訓去請馮道上任，馮道曉得劉知遠生性殘暴，若不遵旨必遭殘害，便送了劉承訓一個順水人情，欣然上任，與蘇逢吉同為宰相。
    蘇逢吉聽說劉承訓保舉馮道，不由懷恨在心。心想漢主在世，或不會對他怎樣，哪天太子即位，肯定大權旁落。遍觀劉知遠諸子之中，次子劉承祐生性暴虐且無智謀，可為利用，於是便往周王府拜會劉承祐。承祐見宰相來訪，忙邀入客廳敘話。
    蘇逢吉道：“殿下，臣聞太子最近籠絡人心，廣結私黨，企圖提前登基。”
    劉承祐驚訝問道：“蘇宰相如何得知？”
    蘇逢吉道：“豈不聞‘仗義多為屠狗輩，負心皆為讀書人’。太子好讀古人之書，善用奸詐之術，早對當今萬歲有不臣之心。”
    劉承祐問：“那宰相之意，要我怎樣？”
    蘇逢吉道：“我觀殿下泥丸宮常有金光顯現，日後定為真命之主，不如先下手為強，提早除掉太子。” 劉承祐聽信蘇逢吉之言，便決定刺殺皇太子承訓。
    劉承祐手下養有兩名護衛，一個名叫聶文進，並州人氏，身長七尺，雕眉猴眼，小胡子，尖下巴，因武藝高強被劉承祐養做殺手；另一個名叫後匡讚，兗州人氏，虎背熊腰，身高八尺有餘，一臉橫肉，熊眼大口，絡腮胡子，此人力大殘暴，也被劉承祐籠絡麾下。
    劉承祐將二人叫至麵前，命他們刺殺皇太子承訓，並許諾事成之後重重有賞，二人聞聽欣然領命。
    這一夜，聶文進與後匡讚二人翻過院牆進入魏王府，看見一間房裏亮著燈光。聶文進點破窗紙打眼望去，隻見裏麵端坐一人秉燭夜讀，此人正是魏王劉承訓。
    劉承訓正在專心讀書，忽聞房門作響，抬頭觀望半扇門已經打開。兩人蒙麵衝將進來，劉承訓驚恐問道：“何人敢進王府行刺？”
    聶文進一言不發揮刀砍來，劉承訓不通武藝，情急之下舉手抵擋。誰知這一擋右手即刻落地，劉承訓大聲哀叫，後匡讚上前一刀將他砍死。兩人得手便出房門，四五個護衛聞聲追趕，兩個刺客趕忙翻牆而出，不知去向。
    太子被刺，劉知遠悲痛欲絕，魏王賢良好學，劉知遠最為疼愛，把他作為接班人培養。此次無故被刺，漢主在太平宮舉哀，哭得涕泗滂沱，幾致暈去。經左右極力勸慰，勉強收淚，親視棺殮，送歸太原安葬。嗣是常帶悲容，少樂多優，一代梟雄，又將謝世。
    蹉跎過了殘年，便是元旦，漢主因身軀未適，不受朝賀，自在宮中調養。轉眼間已過四天，病體少痊，乃出宮視朝，改天福十三年為乾祐元年，頒詔大赦。越數日，易名為昺，晉封馮道為齊國公，兼官太師。兵部遞上奏牘，報稱鳳翔節度使侯益，與晉昌節度使趙匡讚，叛國降蜀蟠踞關中，請速派將往討雲雲。漢主聞變，即命右衛大將軍王景崇，將軍齊藏珍，調集禁兵數千，往略關西。
    太子遇刺，劉知遠氣血攻心，不久便奄奄一息，蘇逢吉見他病危，乃上奏道：“自魏王遇刺，陛下尚未再立皇儲，不知陛下萬歲之後，誰登大位？”
    劉知遠問道：“愛卿之見，何人可承大位？”
    蘇逢吉答：“周王劉承祐忠孝仁愛，可為太子。”
    劉知遠道：“承祐年少，性情魯莽，若為太子，還需多設顧命大臣輔佐政事。”
    又過三日，劉知遠命劉承祐跪在病榻之前，加封太子。又傳來蘇逢吉、郭威、馮道、史弘肇、楊邠、王章六人，劉知遠對六人說道：“朕自知天命不遠，請六位愛卿前來，皆為冊立幼主之事，望諸位愛卿日後忠心佐政，勿負朕心。”
    六人領得聖諭，伏地謝恩。劉知遠命六人退下，獨對劉承祐說道：“朝中眾人皆不可疑，惟有杜重威是個反複小人，朕歸天之日，皇兒當滅其滿門，不可留下後患。”言罷，劉知遠感覺頭痛欲烈，慘叫一聲撒手人寰 ，在位不到一年，亡年五十三歲。
    劉知遠一死，劉承祐即命且慢舉哀！又命馮道、楊邠、郭威等仍以大行皇帝名義擬好詔敕，即飭侍衛帶領禁軍，往拿杜重威及重威子弘璋、弘璉、弘璲。重威在私第中安然坐著，毫不預防。至禁軍入門，倉皇接詔，甫經下跪，那冠帶已被禁軍褫去。且聽侍衛宣詔道：
    杜重威猶貯禍心，未悛逆節，梟音不改，虺性難馴。朕小有不安罷朝數日，而重威父子潛肆凶言，怨謗大朝，煽惑小輩。今則顯有陳告，備驗奸期，既負深恩，須置極法。其杜重威父子並令處斬。所有晉朝公主及外親族，一切如常，仍與供給。特諭。
    重威聽罷魂飛天外，急得連哭帶辯。偏侍衛絕不留情，即令禁軍縛住重威，並將他三子拿下，一並牽出，連他妻室宋國公主都不使訣別。匆匆驅至市曹，已有監刑官待著，指麾兩旁劊子手，趨至重威父子身旁，拔出光芒閃閃的刀兒，剁將過去，隻聽得有三四聲，重威父子的頭顱皆已墮落。遺骸陳設通衢，汴梁市民因為對他恨之入骨，爭相踩踏他的遺骸，很快便將其碾成粉末。杜重威甘當賣國賊，最終卻落得屍骨無存的下場，實屬罪有應得。
    重威既誅，方為故主發喪。皇子承祐即日嗣位，朝見百官，然後舉哀成服。先是漢主劉知遠欲改年號，宰臣進擬乾和二字。禦筆改為乾祐，適與嗣主名相同，當時目為預征，所以後來沿稱乾祐，不複改元。劉知遠廟號漢高祖，正與“老祖宗”劉邦相同。