皇宮夜宴，燈火璀璨，笙歌徹夜。
    連續三日，梁帝於宮中設下最奢華的宴席，珍饈美饌如流水般呈上，瓊漿玉液取之不盡，宮中最好的樂師舞姬輪番上陣，極盡諂媚之能事，隻為招待司徒弘與天心門一眾修士。
    宴席之上，司徒弘自然是居於上賓之位，與梁帝並坐，接受著文武百官的頻頻敬酒與恭維。他麵帶矜持微笑，應對得體，偶爾與梁帝低聲交談幾句，儼然一副國師重臣的派頭，那金丹巔峰的修為雖未刻意展露，但無形的威壓卻籠罩著整個宴會，令所有人心頭都沉甸甸的。
    柳慕雲更是春風得意，穿梭於席間，享受著眾星捧般的待遇。他言語張狂，舉止傲慢，對前來敬酒的官員多是敷衍了事，目光卻時不時瞥向那些容貌姣好的宮女或官家小姐，毫不掩飾其中的輕佻與占有欲。幾位與淩家交好的武將看不下去，借故離席，卻更助長了他的氣焰。
    “哼，一群粗鄙武夫，懂什麽風雅！”柳慕雲嗤笑一聲，轉而與身邊幾個善於阿諛的文官談笑風生，話題不免又扯到淩家缺席之事上。
    “淩老將軍怕是年紀大了，經不起這般熱鬧場麵了。”一位官員陪笑道。“怕是心裏不痛快吧？”柳慕雲搖晃著酒杯，冷笑，“不過無妨，待日後成了一家人，本少主自有‘孝心’好好‘孝敬’他老人家，還有我那未過門的夫人……嗬嗬。”笑聲中充滿了不懷好意的暗示，聽得周圍幾人脊背發涼，卻隻能強顏歡笑。
    梁帝將這一切看在眼裏，心中五味雜陳。天心門的傲慢讓他如鯁在喉，但想到北境危局，又不得不強顏歡笑，一次次舉杯向司徒弘致意，說著言不由衷的感謝之詞。每一次舉杯，他都感覺像有一記無形的耳光抽在自己臉上，帝王的尊嚴在這絕對的武力與現實麵前，顯得如此脆弱。
    宴會上的絲竹管弦，落在他耳中，隻剩嘈雜；眼前的珍饈美酒，嚐在嘴裏，亦同嚼蠟。
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    與皇宮內的喧囂奢華形成鮮明對比，淩府如同一潭死水，沉寂得可怕。
    府門外車水馬龍，皆是奔赴皇宮盛宴的達官顯貴的車駕，更襯得淩府門庭冷落。
    府內，聽雪軒中。
    葉逍然盤膝而坐，試圖凝神修煉，但皇宮方向隱約傳來的樂聲，如同魔音灌耳，攪得他心神不寧。他腦海中不受控製地想象著宴席上的場景，想象著柳慕雲那副得意的嘴臉，想象著淩昭寒若是被迫出席會遭受怎樣的目光……
    一股鬱氣堵在胸口，難以化解。他深吸一口氣，強迫自己沉入對《青冥錄》的感悟中，指尖無意識地在膝上劃動著玄奧的軌跡，體內煉氣一層的靈氣緩緩流轉，才稍稍壓下了那份煩躁。
    涵墨樓更是早已失去了往日的書香寧靜，變得冷清空蕩。書架上的典籍蒙上了一層極淡的灰塵，也無人打理。
    校場之上，唯有淩昭寒的身影依舊。她的劍，更快，更冷，更狠。仿佛不是在練習，而是在進行一場無聲的祭舞，祭奠自己即將隕落的未來。劍氣撕裂空氣，發出淒厲的嗚咽，卷起地上落葉，又被淩厲的劍勢絞得粉碎。
    她練到力竭，便直接倒在冰冷的演武台上，望著灰蒙蒙的天空喘息片刻，然後爬起來繼續。汗水、塵土、甚至偶爾虎口震裂滲出的鮮血，混合在一起，她也毫不在意。仿佛隻有這種肉體上的極致疲憊，才能暫時麻痹那顆早已千瘡百孔的心。
    第三日深夜，皇宮盛宴終近尾聲。淩震嶽的書房內，燈燭未熄。
    老將軍獨自坐在案後，麵前攤著一本兵書，卻久久未曾翻動一頁。他聽著窗外遠遠傳來的、已是強弩之末的宮廷樂聲，眉頭緊鎖，握著扶手的大手青筋虯結。
    終於，他沉重地歎息一聲，站起身，踱步出了書房，鬼使神差地走向校場。
    果然，那個單薄而倔強的身影仍在月光下揮劍，動作已然有些變形，卻依舊帶著一股不把自己練廢誓不罷休的決絕。
    “昭寒。”淩震嶽的聲音沙啞，帶著難以掩飾的心疼。劍勢驟停。淩昭寒緩緩轉過身，月光照在她蒼白的臉上，額發被汗水浸透，黏在頰邊，眼神空洞得像兩潭深不見底的寒水。
    “爺爺。”她輕聲喚道，聲音幹澀。淩震嶽走到她麵前，借著月光，仔細看著孫女消瘦的臉龐和眼底那濃得化不開的疲憊與死寂，心頭如同被刀剜一般。
    他沉默了片刻，仿佛下定了極大的決心，聲音低沉卻異常清晰：“孩子，若是……若是真的不願，那便不用硬撐。”
    淩昭寒睫毛顫了顫，空洞的眼中似乎有了一絲微弱的波動，但很快又歸於沉寂。“陛下那邊……爺爺這張老臉，豁出去不要了！就算抗旨，就算拚著這身修為官職，爺爺也……”淩震嶽語氣激動起來，帶著一種破釜沉舟的悲壯。他實在無法眼睜睜看著自己最驕傲的孫女走向毀滅。
    “爺爺。”淩昭寒輕聲打斷了他，搖了搖頭。她的聲音很輕，卻帶著一種令人心悸的平靜，“沒事的。”
    她抬起眼，望向皇宮的方向，那裏依稀還有燈火閃爍，仿佛還能聽到虛幻的觥籌交錯之聲。她的嘴角極其艱難地、近乎扭曲地向上扯動了一下，試圖做出一個“我很好”的表情，卻比哭更讓人心疼。
    “真的……沒事。”她重複著，聲音飄忽得像一縷煙，“不過是嫁人而已。淩家的女兒，沒那麽嬌氣。為了北境，為了淩家……我……受得住。”
    她說得越是平靜，越是“懂事”，淩震嶽的心就越是揪痛！他寧願孫女像之前那樣哭鬧、發泄，甚至罵他無能，也好過現在這樣，將所有的痛苦、委屈、絕望都死死地壓在心底，用這種近乎自毀的方式默默承受！
    “昭寒！你……”淩震嶽虎目含淚，聲音哽咽。“爺爺，我累了，先去休息了。”淩昭寒垂下眼瞼，避開了爺爺痛心的目光，輕聲說道。然後，她不再給淩震嶽任何勸說的機會，拖著疲憊不堪的身體，一步一步，慢慢地、卻異常堅定地朝著自己的小院走去。
    她的背影在清冷的月光下，被拉得很長，單薄得像隨時會折斷的蘆葦，卻又挺直得仿佛能撐起一片天，也扛起那如山般沉重的命運。
    淩震嶽站在原地，望著孫女離去的背影，伸出的手僵在半空，最終無力地垂下。月光灑在他花白的頭發和佝僂了些許的背脊上，這位曾在萬軍從中縱橫馳騁、令狄人聞風喪膽的金丹猛將，此刻仿佛真的老了，流露出一種深沉的、無法言說的無力與悲涼。
    他知道，孫女那句“沒事”，是假的。她那看似平靜的服從下，隱藏著的死誌，比以往任何時候都要濃烈，都要決絕。
    回到房中的淩昭寒，閂上門，背靠著冰冷的門板，緩緩滑坐在地。外麵皇宮的樂聲似乎終於徹底消散了，萬籟俱寂。黑暗中，她將臉深深埋入膝間，肩膀劇烈地顫抖起來，卻沒有發出一絲哭聲。
    隻有無聲的淚，洶湧而出，迅速浸濕了衣襟。冰冷的，絕望的。
    她緊緊攥著胸口的衣料，指節泛白，仿佛要將那顆絞痛到麻木的心掏出來一般。
    赴死之心，已堅如磐石。