紐蓋特靠在他的王座上，喝著雷恩用新培育出的雲朵棉花糖果實釀造的特調朗姆酒，看著遠處那些驚慌失措、遠遠避開的船隻，發出了滿足的笑聲。
    他喜歡這種感覺，不是因為畏懼，而是因為這代表著一種安寧。
    一種能讓他的家人們安心在這片大海上航行的安寧。
    雷恩沒有參與眾人的閑聊，他正站在那口被他們戲稱為世界第一湯鍋的巨大盆地邊緣。
    他的食之義如同無形的觸手在空氣中悄然蔓延，品嚐著這個全新時代獨有的、充滿了混亂與機遇的複雜風味。
    有野心的辛辣，有欲望的酸腐，有夢想的甘甜，也有一絲隱藏在最深處的、屬於強者的醇厚味道。
    “船長。”
    雷恩轉過身，平靜地開口：“我們該找個新目標了。”
    “噢？”
    紐蓋特放下酒桶，饒有興致地看著他。
    雷恩將那份從五老星那裏得到的、記錄著所有曆史正文位置的地圖拓本鋪開，但他的手指卻沒有落在任何一個標記著紅色石頭的地點上。
    他的手指劃過一片片充滿了奇珍異獸的海域，最終，落在了地圖上一片被標記為生命之泉與酒氣漩渦的奇特海域。
    “根據奧哈拉學者們對古代文獻的最新破譯，這片被稱為發酵之海的海域很特殊。”
    雷恩的聲音裏帶著一絲不易察覺的興奮。
    “那裏的海水因為常年受到海底一座活火山的能量輻射，以及一種隻存在於那裏的特殊酵母菌的影響，整片海域都如同一個巨大的、天然的釀酒桶。”
    “傳說，那片海的中心會因為能量的匯聚而形成一個巨大的酒氣漩渦，漩渦的中心會誕生出一種名為生命瓊漿的液體，那是全世界最醇厚、最甘甜、也最富有生命力的究極之酒。”
    雷恩的話音剛落，甲板上瞬間陷入了一片死一般的寂靜。
    下一秒。
    “咕嚕……”
    一聲響亮得如同打雷的、吞咽口水的聲音，同時從加茨和紐蓋特的喉嚨裏發出。
    “全……全世界最好喝的酒？！”
    加茨的眼睛瞪得像兩個巨大的銅鈴，口水已經流成了小瀑布。
    紐蓋特那雙總是帶著幾分威嚴的鷹隼之眸裏也爆發出前所未有的、如同餓了三百年的酒鬼般璀璨的光芒。
    “咕啦啦啦啦！好！好啊！”
    紐蓋特猛地從王座上站起身，他一拍大腿，那山嶽般的身影充滿了不容置疑的霸氣。
    “還等什麽！小的們！目標發酵之海！老子要用那裏的酒來泡澡！”
    “噢噢噢噢噢！”
    震天的歡呼聲中，始祖巨龜發出一聲悠長的、仿佛也聞到了酒香的鳴叫。
    它龐大的身軀緩緩調轉，載著這群找到了全新人生目標的酒鬼們，朝著那片充滿了傳說與佳釀的未知海域全速前進。
    隻有多魯姆，抱著他那本厚得像磚頭一樣的賬本，欲哭無淚地衝回了船匠室。
    “用酒泡澡？！你們知道那會造成多大的浪費嗎？！而且酒精對船……不，是對我們家的地基有強烈的腐蝕性！我的維修預算……我的頭發……”
    他的悲鳴，早已被眾人興奮的歡呼所淹沒。
    前往發酵之海的航程，對白胡子海賊團而言更像一場充滿了期待的武裝郊遊。
    始祖巨龜龐大的身軀無視了新世界那變幻莫測的氣候與暗流，無論是突如其來的冰雹暴，還是能將鋼鐵都撕裂的磁力風暴，在它那如同神明般的絕對偉力麵前都顯得像小孩子過家家般幼稚可笑。
    雷恩則利用這段時間開始係統地研究那份從傑爾馬得到的、關於血統因子的資料。
    在三葉草博士和一眾頂級學者的幫助下，那些原本晦澀難懂的生命密碼在他麵前被一一解開。
    他驚訝地發現，文斯莫克·伽治的研究雖然走上了一條偏執而邪惡的道路，但其對生命本質的理解卻遠超這個時代的絕大多數科學家。
    “原來如此，通過改變血統因子，不僅可以強化肉體，甚至可以賦予非生命體某些生命的特征……”
    雷恩看著資料上一段關於物體果實的猜想，眼神變得無比深邃。
    他想起了那口由記憶合金打造的巨大炒鍋。
    或許……他可以嚐試著為自己這位最可靠的夥伴也賦予一個獨一無二的靈魂。
    就這樣，在略顯平淡卻又暗流湧動的氛圍中航行了近一個月。
    他們終於抵達了那片海域。
    剛一進入，一股濃鬱到化不開的、混合了麥芽、果實與酵母發酵的複合香氣便撲麵而來，讓船上每一個人的臉上都露出了如癡如醉的表情。
    “俺的娘欸……這味道……比珍藏了三十年的好酒還香！”
    加茨趴在船頭，巨大的鼻孔像鼓風機一樣用力地嗅著，感覺自己的靈魂都要被這股味道給勾走了。
    然而，雷恩的眉頭卻在這一刻微不可查地皺了一下。
    他從那濃鬱的酒香中聞到了一絲不和諧的雜音。
    那是一種極其微弱，卻又極具穿透力的酸腐氣息。
    就像一桶最頂級的佳釀中不小心滴入了一滴醋，雖然不明顯，卻破壞了整體的和諧與完美。
    “情況似乎有點不對勁。”
    雷恩的聲音平靜，卻讓甲板上那狂熱的氣氛瞬間冷卻了下來。
    眾人順著他的目光望去，隻見遙遠的海平線上，那片本該是酒氣衝天的海域，此刻卻呈現出一種詭異的、如同變質了一般的暗綠色。
    海麵上甚至漂浮著一層薄薄的、散發著怪味的粘稠泡沫。
    那傳說中如同生命之泉的酒氣漩渦，此刻也變得有氣無力，仿佛一個垂死的老人，在做著最後的喘息。
    “這……這是怎麽回事？”
    紐蓋特看著眼前這幅景象，臉上的興奮也漸漸被凝重所取代。
    “傳說中的生命瓊漿……怎麽聞起來像一桶放了一百年的餿醋？”
    發酵之海的景象，與傳說中的描述大相徑庭。
    空氣中彌漫的不再是讓人心曠神怡的醇厚酒香，而是一種酸澀、腐敗的刺鼻氣味，仿佛一個巨大的醋廠發生了泄漏事故。
    海水的顏色也從傳說中的澄澈金黃，變成了令人毫無食欲的渾濁暗綠，粘稠的泡沫在海麵上翻湧，散發著陣陣惡臭。