那天後。二哥便每天早上送他去上課，然後就去鏢局跟著錢鏢頭學習拳腳功夫，錢鏢頭若去走鏢了，那二哥就和留守的人一起訓練。
    幾十上百斤的鐵鎖王二牛輕鬆的就能提起來，並且發力的方法經過錢鏢頭的指導變得更加科學，打出的拳頭也虎虎生風，慢慢的這幫鏢局的小夥都欽佩並且羨慕這個大個子。
    學堂裏，王明遠坐在冰冷的書桌前，小心翼翼地將最後半張粗糙的草紙鋪平。
    筆尖已經有些分叉，蘸飽了墨，寫出來的字卻帶著毛刺。硯台裏的墨條，也隻剩下短短一截。
    他看著這些消耗殆盡的“資源”，內心也發愁。新紙新筆加上墨條，又是一筆不小的開銷。
    他想起父親王金寶每次掏錢時的場麵，心疼又好笑。
    那黝黑的臉上，總先閃過一絲不易察覺的肉疼，隨即又是一種近乎莊嚴的“大方”。
    深冬裏，田裏沒了活計，殺豬的生意也因天寒地凍稀疏了許多，全家主要就靠著農閑時攢下的口糧和每月幾次趕集的微薄收入撐著。大部分時間，一家人隻能窩在炕上節省體力，日子過得緊巴巴的。
    王明遠捏了捏拳，心底那個盤算了許久的念頭，再也壓不住了。
    今天下課回家後，晚飯是簡單的雜糧粥和鹹菜疙瘩。王明遠幾口扒完碗裏的粥，他現在吃飯的速度也越來越像這個家的人了。
    放下筷子，看向父親：“爹，娘，大哥大嫂，二哥，我有件事想說。”
    他的語氣帶著少有的鄭重。
    王金寶一愣，煙鍋子在炕沿上磕了磕：“咋了？三郎？出啥事了？是不是又要買紙了，爹給你拿錢？”
    趙氏和兄嫂也停下動作，目光都聚焦在他身上。
    “沒啥事，就是……想跟家裏商量個營生。”
    王金寶聽到後則變得一臉眼熟，說道，“虎妞，狗娃，你倆先去你大哥屋裏玩會兒。”
    母親見狀，也知道兒子要說的事不小，出聲道：“聽你三叔/三哥的，先去。”
    兩個孩子雖不情願，還是被母親哄著帶去了隔壁。
    門關嚴實了，小小的堂屋裏隻剩下幾個大人。
    深冬的夜黑的越來越早了，油燈也早早的點了起來，光暈昏黃，映著王明遠明顯比半年前挺拔了些的身姿。
    他麵容褪去了孩童的圓潤，顯出幾分少年人的清朗輪廓，眼神沉靜，舉止間帶著讀書後養成的沉穩。
    王金寶看著這個熟悉又有些陌生的兒子，心頭一陣恍惚，仿佛昨日還在病榻上孱弱的小兒子，轉眼已能擔起家中的重擔，能為家裏的事情操心了。
    “爹，娘，”王明遠清了清嗓子，聲音清晰而平穩。
    “我在趙夫子借給我的幾本遊記雜書裏，翻到一個古方子，是做‘鹵味’的。”（這當然也是王明遠胡謅的，能扯著趙夫子的大旗，相信家裏人能更容易接受點）
    “鹵味？”王金寶皺眉，對這個詞有些陌生。趙氏和大嫂也露出疑惑。
    “就是……用特製的香料湯水，把肉、下水這些東西煮熟入味。”
    王明遠解釋道，“書上說，這法子做出來的東西，香濃入味，久放不壞，冬日裏吃著暖身子，也好下飯。
    最重要的是，咱們家裏現成的材料就能做——爹殺豬留下的豬頭、豬下水，不都能用上嗎？”
    “下水？”大嫂劉氏忍不住出聲，帶著疑慮，
    “那東西腥臊味重，洗都洗不幹淨，鎮上酒樓裏倒是賣鹵肉，可人家用的是正經好肉，咱這下水……能有人要？”她擔心白費功夫和柴火。
    “是啊三郎，”王金寶也遲疑道，“咱這窮鄉僻壤的，誰會花錢買下水鹵的玩意兒？再說了，香料從哪裏來，應該也不便宜吧？”
    王明遠早有準備，沉穩答道：“大嫂，書裏說了，這鹵製的法子講究‘化腐朽為神奇’，隻要香料配比得當，處理幹淨，下水也能做得比肉還香！”
    “香料我去看過了，鎮上的藥鋪就有賣。是得花些錢，但一次買來能配出不少鹵水，這鹵水隻要保存得當，越用越香，叫做‘老湯’，以後每次鹵東西，添點水加把鹽就成，長遠看是劃算的。至於銷路……”
    他頓了頓，眼中閃著光，“鎮上腳夫、扛活的，趕集的小販，天寒地凍的，誰不想花幾文錢買塊熱乎、油水足又頂餓的鹵味嚐嚐？咱定價便宜些，肯定有門路！退一步說，就算賣得慢些，咱自家過年也能當個硬菜，總比下水白白糟蹋了強。”
    他條理分明，利弊分析得清清楚楚，還點出了可重複利用這個關鍵概念。
    王金寶聽著，緊鎖的眉頭漸漸鬆開。
    趙氏看看丈夫，又看看兒子，低聲道：“他爹，三郎讀書多，見識廣……要不，試試？”
    王金寶沉默地抽了幾口煙，煙鍋裏的火星明明滅滅，映著他沉思的臉。
    半晌，他猛地一磕煙鍋，發出“篤”的一聲響：“成！聽三郎的！試試就試試！成了是條路子，不成……就當給咱家添菜了！”
    ————————
    次日一早，王金寶便揣著王明遠在紙上寫下的方子，頂著寒風去了鎮上藥鋪。
    方子上列著：八角、桂皮、花椒、小茴香、草果、香葉、良薑、白芷……足足七八樣香料。
    掌櫃的按方抓藥，當那包包好的香料遞到王金寶手裏時，掌櫃報出的價錢讓他眼皮狠狠一跳——五百文！
    這價格讓王金寶心疼的要死，但是想想是不是能真如兒子所說，那個勞什子腐朽變神奇！
    之前賣藥的事情讓家裏收獲頗豐，他已經從內心就很信任這個三兒子，更何況三兒子還已經是個讀書人了，他對於讀書人有種盲目的信任。
    他攥著那輕飄飄卻又沉甸甸的紙包，一路走，一路心尖都在顫。
    晚上，王金寶讓母親和大嫂把準備好的東西仔細清理了出來。
    王明遠親自上手，按照方子和書上提點的步驟，指揮著母親和嫂子幫忙。
    一個豬頭劈成兩半，一掛肥腸用草木灰和醋反複揉搓衝洗得沒了異味，還有一副豬心豬肝。
    第一步，焯水去腥。 大鐵鍋裏注入冷水，將處理好的下水悉數放入，又倒入小半碗父親舍不得喝的劣質濁酒（權當代替料酒），再拍進幾塊老薑。灶膛裏柴火燒得旺旺的，水麵很快翻滾起灰白的浮沫，一股濃烈的腥臊氣彌漫開來。王明遠用大笊籬仔細撇去浮沫，直到湯水變清，才將下水撈出，用冰冷的井水反複衝洗，直到觸手溫涼，徹底去掉雜質。
    第二步，炒糖色上紅亮。 家裏沒有冰糖，王明遠便用紅糖代替。鍋裏放少許葷油，油熱後下紅糖。王明遠屏息凝神，用小火慢慢攪動，看著糖粒融化、起泡，顏色由淺黃變作深紅如棗的糖稀。他不敢怠慢，迅速倒入一碗熱水——“刺啦”一聲響，糖色瞬間化作紅亮的糖水，空氣中彌漫開一股焦糖特有的甜香。
    第三步，熬製鹵湯。 家裏沒有老湯底，隻能從頭熬製。王金寶早上買回的香料包被王明遠用幹淨的粗布仔細包好，紮緊口子。大鍋裏重新添足水，放入焯好洗淨的下水，倒入熬好的糖色水，再將那珍貴的香料包沉入鍋底。最後，王明遠又抓了一大把粗鹽撒進去。灶膛裏的火被壓成了溫吞的小火苗，鍋裏的湯水先是劇烈翻滾，隨著香料包在湯中沉浮，奇異的複合香味——桂皮的辛甜、八角的濃鬱、花椒的麻香、草果的厚重——開始絲絲縷縷地滲透出來，漸漸蓋過了最後一絲腥氣。湯色在糖色的暈染和香料的共同作用下，變成了誘人的深琥珀色。
    時間一點點過去，鍋蓋邊緣開始冒出綿密的白氣，那香氣也愈發霸道、醇厚，從灶房的門縫、窗隙裏鑽出來，彌漫了整個小院。
    原本在屋裏玩耍的虎妞和狗娃像兩隻被香味勾住的小饞貓，循著味兒就溜到了灶房門口，扒著門框使勁吸溜著鼻子：“好香！好香！娘，三叔，是不是肉好了？”
    一個多時辰後，王明遠估摸著火候差不多了，用筷子戳了戳鍋裏的豬蹄，輕易便穿透了皮肉。他小心地揭開沉重的木鍋蓋——
    轟！
    一股濃鬱到化不開的肉香混合著深沉馥鬱的香料氣息，如同實質般噴湧而出，瞬間填滿了小小的灶房，又順著寒風飄散到院子裏！
    隻見鍋中湯汁濃稠紅亮，豬頭肉顫巍巍地泛著油潤的光澤，豬蹄燉得軟糯脫骨，肥腸吸飽了湯汁顯得格外飽滿誘人。那香氣，醇厚、霸道、層次分明，既有肉脂的豐腴，又有香料的深邃，還帶著一絲糖色賦予的微甜焦香，勾得人腹中饞蟲大動！
    “老天爺！這……這也太香了！”二哥王二牛第一個忍不住叫出聲，眼睛直勾勾地盯著鍋裏。
    王金寶也狠狠咽了口唾沫，臉上滿是難以置信：“比……比鎮上酒樓飄出來的味兒還衝！”
    王明遠用筷子夾起一小塊肥腸，吹了吹，先遞給早已急不可耐的虎妞，又夾了塊軟爛的豬頭肉給狗娃。兩個孩子顧不得燙，囫圇塞進嘴裏，燙得直哈氣，小臉卻瞬間被巨大的滿足感點亮：“肉肉！好吃！香！三叔真厲害！”
    王明遠自己也嚐了一塊豬肝，入口先是濃鬱的鹹香，接著是香料複雜的回味在舌尖層層綻放，最後是豬肉本身那被徹底激發出來的鮮美，毫無內髒的腥臊，隻有滿口的醇厚與滿足。
    “好！好！好！”王金寶連說三個好字，黝黑的臉上因激動泛著紅光，最後一點對那五百文的心疼徹底煙消雲散。他猛地一拍大腿，聲音洪亮得嚇人：“幹！就幹這個了！老大媳婦，趕緊的，把咱家那口最大的鍋刷出來！老二，去柴房抱柴火！孩他娘，把剩下的下水都拿出來！三郎，你看著火候和料！咱今晚不睡了，熬它一大鍋，明天一早，推到鎮上去賣！”