梧桐裏小院。
    信寄出去後，王明遠心裏踏實了不少。
    這會正在院中凝神看著書，突然，“篤篤篤”的敲門聲響起。
    王明遠一愣，他在長安城認識的人不多，誰會這時候上門？
    他放下書，起身去開門。
    門外站著個穿著皂色衙役服、腰挎挎短棍的漢子，約莫三十來歲，臉膛方正，眼神透著股精幹。
    見門開了，他目光在王明遠身上一掃，臉上立刻堆起和氣的笑容，抱拳拱手道：
    “這位可是永樂鎮來的王明遠，王案首？”
    王明遠心裏疑惑，衙役？來幹什麽？
    但麵上不動聲色，點了點頭：“正是在下。不知有何事？”
    那衙役笑容更盛，語氣也更客氣了：
    “王案首客氣了。小的奉知府崔大人之命，特來傳話。
    今晚戌時初刻，在府衙後堂設下便宴，想請王案首過府一敘。”
    知府大人？請他吃飯？
    王明遠心頭一跳，腦子裏瞬間閃過無數念頭。
    府試案首？雖然稀罕，但也不至於讓一府之尊親自宴請吧？
    難道是……那道關於蝗災的策論？
    王明遠深吸一口氣，壓下翻騰的思緒，對著衙役規規矩矩地行了一禮，聲音平穩：
    “學生王明遠，多謝知府大人抬愛。大人相召，學生榮幸之至，定當準時赴約。”
    衙役得到答複後，轉身大步流星地走了。
    “三郎！咋回事？剛才那是誰？”
    王大牛聽到動靜，從灶房探出半個身子，手裏還拿著把沾著菜葉的鍋鏟，黝黑的臉上滿是緊張，“我看著像是……衙門的人？找你幹啥？是不是出啥事了？”
    “大哥，是知府大人派人來的。”
    “知府大人？！”王大牛手裏的鍋鏟“哐當”一聲掉在地上，眼珠子瞪得溜圓。
    “知府……知府大人？！我的老天爺！那……那得是多大的官啊？比縣太爺還大吧？他……他找你幹啥？”
    “說是……邀請我晚上去府衙吃飯。”王明遠盡量讓自己的聲音聽起來平靜些。
    “吃……吃飯？！”王大牛更懵了，“知府大人請你吃飯？為啥啊？三郎，你……你是不是闖啥禍了，寫了什麽對知府不好的話了？
    不對，那就不是請你吃飯了。
    還是說……你府試考了案首，知府大人要……要嘉獎你？”
    他腦子有點轉不過彎來，隻覺得知府大人請吃飯這事兒，比聽說三郎考了案首還讓他心驚肉跳。
    王明遠搖搖頭：“嘉獎案首應該不至於讓知府大人親自設宴。我猜……可能是因為我府試策論裏寫的東西。
    柳教諭說過，豫西府那邊蝗災鬧得厲害。我那篇策論，或許……正好撞上了知府大人的心事。”
    王大牛似懂非懂，但“知府大人”四個字帶來的巨大壓力讓他本能地緊張起來。
    他搓著粗糙的大手，圍著王明遠轉圈，嘴裏不停地念叨：
    “三郎啊，這可咋整？知府大人啊！那……那可是頂天的大官！
    你……你晚上去，可千萬要小心！
    說話要……要那個啥……恭敬！
    對，恭敬！大人說啥就是啥，千萬別頂嘴！
    就算……就算大人說的不對，你也聽著！千萬別犯倔！知道不？”
    “還有……還有……”王大牛急得抓耳撓腮，恨不得把肚子裏那點有限的處世經驗全倒出來，
    “要不……要不哥陪你去？哥就在府衙門口等著！萬一……萬一有啥事，哥也好照應！”
    看著大哥那副比自己還緊張十倍的樣子，王明遠心裏又是感動又是好笑。
    他拍了拍大哥結實的胳膊：“大哥，別擔心。知府大人既然請我去，想必是好事。我會小心的，說話做事都有分寸。
    至於陪我去……也好，你在府衙外等我，我心裏也踏實些。”
    王大牛一聽能陪著去，心裏頓時鬆快了不少，連連點頭：
    “成！成！我就在外麵等你！”
    酉時剛過，兄弟倆就出了門。
    王大牛一路走，一路還在絮絮叨叨地叮囑，翻來覆去就是那幾句“小心說話”、“別頂撞大人”、“吃飯注意點”。
    到了府衙後，得到通傳，王明遠便被一位小廝引著進入了府衙後院。
    府衙內部和王明遠想象的差不多。
    青石板鋪地，高牆深院，處處透著莊嚴肅穆。
    路上王明遠一邊走一邊回想，柳教諭課上隻提過知府姓崔，字顯正，旁的再沒多說。
    倒是大哥前段時間打探到這位崔大人光姨娘就至少三個……他腦子裏不由自主地拚湊出一個腦滿腸肥、眼袋浮腫的貪官形象。
    也罷，若真是貪圖他那篇治蝗策，拿去便拿去了。
    他一個無根無基的童生，還能跟四品大員叫板不成？
    仆役引著他穿過幾道回廊，繞過一片打理得頗為雅致的小花園，最後在一間掛著“靜思堂”匾額的屋子前停下。
    “大人，王案首到了。”仆役在門外輕聲稟報。
    “進來吧。”一個溫和中帶著點圓潤的聲音從裏麵傳來。
    仆役推開門，側身讓開。王明遠定了定神，邁步走了進去。
    屋子不大，陳設清雅。
    靠窗一張紫檀書案，上麵堆著些文書卷宗。
    一個穿著深青色常服、身材略胖的中年男子正背對著門口坐著。
    聽到腳步聲，他緩緩轉過身來。
    王明遠眼皮一跳——好家夥！跟他腦子裏想的，分毫不差！
    這位崔知府，和他前世在電視劇裏看到的那些“貪官”形象，簡直……太像了！
    白白胖胖一張圓臉，下巴微圓，留著三縷修剪整齊的短須，胡須下則疊著兩層軟肉，眼睛也被擠成兩條細縫，此刻正笑眯眯地看過來。
    “學生王明遠，拜見知府大人。”王明遠壓下心思，上前規規矩矩地躬身行禮。
    “嗬嗬，免禮免禮，坐。” 崔知府笑眯眯地擺擺手，聲音溫和，指著下首一張官帽椅。
    “謝大人賜座。”王明遠道了謝，才在靠外的那張椅子上，小心翼翼地坐了半個屁股，腰背挺得筆直。
    崔知府也在主位坐下，端起手邊的青瓷茶盞，用蓋子輕輕撇了撇浮沫，呷了一口，才慢悠悠地開口：“王明遠，你可知本官今日為何請你前來？”
    來了！王明遠心頭一緊，麵上依舊恭敬：“學生愚鈍，還請大人明示。”
    崔知府放下茶盞，臉上的笑容淡了些，多了幾分鄭重：“本官看了你府試的答卷。尤其是那道關於應對蝗災的策論。”
    王明遠心裏咯噔一下，暗道果然是為了這個！