下午，張伯父最終還是讓張文濤送來了一個沉甸甸的紫檀木盒。
    打開一看，裏麵是一方雕刻著鬆鶴紋的端硯，旁邊還配著兩塊上好的徽墨，墨錠上描著金邊，看著就貴氣。
    “明遠兄！我爹說了，拜師宴上可不能讓人看輕了！”張文濤拍著胸脯，胖臉上滿是認真，
    “這硯台可是我爹壓箱底的好東西，平時都舍不得用！墨也是之前專門從南邊捎來的！”
    王明遠看著那方價值不菲的硯台，心裏又是感動又是無奈。
    他推辭不過，隻能鄭重收下：“替我多謝伯父，這禮……太貴重了。”
    “嗨，跟我還客氣啥！”張文濤嘿嘿一笑。
    送別小胖子後，家裏這邊，出去的人也都回來了。
    這次置辦新衣，按他娘趙氏的話說可算是下了血本。
    趙氏一邊抖開一件新的細布長衫往王明遠身上比劃，一邊絮絮叨叨地抱怨：
    “你是不知道！給你爹和你那兩個哥哥，買身合適的衣裳有多難！
    跑遍了東市好幾家成衣鋪子！
    人家掌櫃的瞅見你大哥二哥和你爹那身板，連忙直說沒有那麽大的尺碼！”
    她氣不過，又看向王大牛和王二牛繼續罵道：
    “沒事白長那麽高的個子幹嘛，買衣服都要比別人多花錢。
    你瞧瞧！這胳膊！這腰！比人家兩個漢子捆一塊還粗！現成的衣裳根本套不進去！
    最後沒法子，隻能多掏銀子，讓人家把最大號的衣裳拆了線，硬生生加寬了半尺布！多掏了五成的銀子！”
    王大牛和王二牛此刻穿著新改的衣裳，站在那兒像兩座新刷了新漆的鐵塔，渾身不自在。
    王大牛扯了扯緊繃的袖口，黝黑的臉上帶著窘迫：
    “娘，要不……要不我還是穿舊的吧？這新衣裳穿著還是……還是有點小，渾身不得勁，跟捆粽子似的！”
    “不行！”趙氏眼一瞪，
    “知府大人麵前，穿得破破爛爛像什麽話？給三郎丟臉！再不得勁也給我忍著！還有你倆！”
    她一指虎妞和狗娃，“待會兒都給我把臉洗幹淨！別油光滿麵的！”
    虎妞和狗娃趕緊點頭，狗娃剛給虎妞分享完早上特地留下的零嘴，此刻還偷偷舔了舔嘴角殘留的芝麻糖渣。
    ————
    次日上午，全家人都換上了簇新的行頭。
    王金寶、王大牛、王二牛父子三人穿著加寬加大的新衣，像三尊披了新甲的黑鐵金剛，杵在院子裏，氣勢迫人。
    趙氏、劉氏也換了幹淨的細布衣裳，頭發梳得一絲不苟。
    虎妞和狗娃也是被打扮得煥然一新。
    張文濤和張伯父也早早到了。
    張伯父一身嶄新的長衫，顯得精神抖擻。張文濤則穿了件寶藍色的綢褂，圓滾滾的身子裹在裏麵，活像個行走的藍西瓜。
    一行人浩浩蕩蕩出了門，朝著知府衙門走去。
    路上，氣氛既興奮又緊張。
    “三郎，待會兒見了知府大人，該咋行禮來著？是作揖還是磕頭？”王金寶忍不住低聲問兒子，粗糙的大手無意識地搓著新衣的下擺。
    “爹，作揖就行，不用磕頭。”王明遠低聲解釋。
    “哦哦，作揖，作揖……”王金寶點點頭，又趕緊在腦子裏複習動作。
    劉氏則拉著趙氏的手，小聲嘀咕：“娘，你說知府大人府上的點心……會不會比咱鎮上‘酥香記’的還好吃？待會兒我讓虎妞狗娃少吃點，別跟餓死鬼投胎似的，讓人笑話……”
    趙氏連連點頭：“說的是，你盯好他倆！”
    張文濤則湊在王明遠身邊，胖臉上滿是好奇和緊張：“明遠兄，你說知府大人府上……會不會有那種特別特別大的桌子？能擺下幾十道菜的那種？哎呦，想想就饞！”
    王明遠被他逗樂了：“去了就知道了。”
    一行人來到知府衙門側門，早有管家模樣的中年人在此等候。
    見到王明遠，管家臉上立刻堆起恭敬的笑容：“王公子來了！快請進！大人吩咐了，您和您的家人朋友都請隨我來。”
    管家引著他們穿過幾道回廊，來到一處布置雅致的花廳。
    廳內已擺好了幾張圓桌，鋪著幹淨的桌布，桌上茶點果品一應俱全。
    已有幾位衣著光鮮的賓客在低聲交談。
    管家將王家人和張伯父父子引到靠裏側一張稍大的圓桌旁坐下，又特意對王明遠道：
    “王公子，您先在此稍坐，待會兒大人會派人來請您過去，跟您提前交代下拜師的過程和注意事項。”
    王明遠點頭謝過。
    趁著管家去招呼其他賓客的間隙，王明遠耳力好，隱約聽到旁邊一桌兩位穿著綢衫的賓客在小聲交談。
    “嘖，崔大人這又是辦的哪一出？去年納妾才剛熱鬧過一回吧？”一個留著山羊胡的低聲說。
    另一個圓臉胖子呷了口茶，帶著點見怪不怪的調侃：
    “老兄，這你就不懂了！
    如今長安府就時興這個！你方唱罷我登場！
    聽說城東李大人家前幾日，連他家那條養了十年的老狗生了一窩崽子，都擺了流水席收禮呢！
    知府大人這還算克製的了！
    要不是他家夫人和公子小姐嫌長安氣候不適應，常住京城娘家，這宴席怕是也得一年辦七八回！”
    山羊胡撚著胡須，恍然大悟：
    “原來如此！我說呢！看來這禮尚往來，光出不進也不是個事兒……
    哎，老兄，你說下個月我要是也辦個宴，用我新納的那房小妾的二舅媽再嫁這個由頭，怎麽樣？夠不夠體麵？”
    圓臉胖子噗嗤一笑：“夠！怎麽不夠！隻要帖子送得到位，保管有人來！”
    王明遠聽得嘴角微抽。
    原來師父那晚說的“收禮”是這個原因？
    不過轉念一想，師父那番“七分做人”的道理，似乎也能解釋得通，估計沒少出去搭禮，這光出不進也不是個事，總得找個由頭收回來點。
    人情往來，本就是官場常態。
    他收回心神，打量四周。
    花廳布置得並不奢華，但處處透著用心。
    窗明幾淨，桌椅擺放錯落有致，牆上掛著幾幅意境悠遠的山水畫。
    仆役們進退有度，添茶倒水悄無聲息，對每一位賓客都態度恭謹，沒有絲毫怠慢。
    即便是穿著樸素、明顯帶著鄉氣的王家人，管家也特意安排他們坐在視野不錯的位置，還低聲囑咐仆役多關照些茶水點心。
    這份細致周全，讓王明遠對師父“七分做人”的本事，又有了更深一層的體會。
    能把方方麵麵都照顧到，讓所有人都覺得舒服，這絕非易事。
    不多時，一名小廝快步走來，恭敬地對王明遠道：“王公子，大人請您移步正廳，拜師禮即將開始。”
    王明遠深吸一口氣，站起身，對家人和張伯父點點頭，跟著小廝走了出去。