接下來的大半月，王明遠也沒閑著。
    又去鎮上見了幾次趙夫子，甚至在趙夫子的要求下，還給蒙學的新進學子授了幾次課，在這個時代體驗了一把當夫子的樂趣。
    也給遠在鹹寧縣城的同窗李茂回了信，確認了平安，也得知李茂即將動身前往府城，與李明瀾一道，幫著張伯父打理日益紅火的茯茶生意。
    昔日同窗各有前程，王明遠心裏也替他們高興。
    見了些舊友，處理了些雜事，離家的日子也就一天天逼近了。
    眼瞅著出發的日子定了下來，就在五日後，趙氏那顆心就跟被揪住了似的，又開始折騰起來。
    這天一大早，趙氏就指揮著王大牛和劉氏，把屋裏那口最大的箱子拖到了堂屋中央，箱蓋一掀，她就開始盤算：“三郎，這床厚棉被得帶上！湘江府那邊聽說冬天濕冷濕冷的，凍骨頭！這床新的，一次還沒蓋過呢！”
    她又翻出十幾件新做的長衫：“這些衣裳也都帶上，讀書人，體麵要緊，換洗勤快些，別讓人瞧低了咱！這一走好幾年不回來，娘按照你身子還叮囑給你往大做了幾件……”
    接著又打開一口箱子開始放瓶瓶罐罐：“這罐子鹹菜，你最愛就粥吃；這包幹蘑菇，燉湯鮮亮；這包炒麵，餓急了用開水一衝就能吃……這些都是耐放的，你想家了就吃點……”
    眼瞅著那箱子又快塞滿了，她還覺得不夠，扭頭又對劉氏說：“老大媳婦，去，再搬兩口箱子，我要再裝一罐子豬油！萬一那邊吃食不慣，三郎自個兒也能擀麵條吃……”
    王明遠看著這似曾相識的場麵，還有漸漸堆成山的行李，連忙攔住他娘：“娘！真不用帶這麽多！嶽麓書院是苦讀的地方，規矩森嚴，帶這麽多東西，沒地兒放，也不合規矩。再說，這一路千裏迢迢的，馬車顛簸，中間還要換乘水路，帶多了也不方便。”
    狗娃正蹲在門檻邊上啃大餅，聞言也抬起頭，腮幫子塞得鼓鼓的，含糊不清地幫腔：“唔……奶，三叔說得對！帶那麽多幹啥？多帶點好吃的、頂餓的就行啦！那些零零碎碎的，路上磕了碰了多可惜！”說完，還衝王明遠眨眨眼，一副“我懂你”的樣子。
    趙氏被這一大一小堵回來，沒好氣地瞪了狗娃一眼：“吃你的餅！大人說話小孩別插嘴！”但手上的動作到底是停下來了，看著那箱子，愁容滿麵，“那……那也不能就這麽點啊？出門在外的，啥都不帶，娘這心裏不踏實……”
    最後，在王明遠的堅持和王金寶的發話下，行李精簡再精簡，但最終還是收拾出了六個大箱子，再縮減下去，怕是娘要鬧起來了。
    就在出發前兩天的下午，院門外傳來了馬蹄聲。
    鎮遠鏢局裏的一個鏢頭滿頭大汗地趕來，送來一個封得嚴嚴實實的信封，指名交給王金寶。
    隨同送來的還有一箱壓的嚴嚴實實的精品茯茶，這是張伯父安排人做的第一批茯茶，王明遠離別前特地給張伯父交代過。
    這箱茯茶是準備帶去湘江府用的，無論是作為土儀送禮，亦或者是拓寬人脈之用，都是上品之選。
    而且此物送出去也不會太過紮眼或落於俗套，讓收禮人覺的他另有企圖，他送禮前也定會告知是自家親友作坊產出，更添幾分心意。
    在崔知府的這位師父的影響下，王明遠已經漸漸明白人際交往的重要性。
    王金寶這邊，拆開信一看，手猛地一抖，差點沒拿住。
    裏麵赫然是五張麵額一百兩的銀票！共計五百兩！
    還有張伯父親筆寫的一張短箋，字跡潦草卻透著喜氣：
    “金寶老哥、明遠親啟：首批茯茶已售與府城‘清韻茶樓’，價格公道！此五百兩乃第一筆分紅，先行奉上。明遠賢侄遠行，花費必多，望勿推辭。後續收益，定及時奉上。”
    “另，去湘江府的行程和鏢隊已經安排妥當，見信次日便會有人上門告知。望，一路平安！”
    五百兩！
    王金寶活了大半輩子，都沒一次性見過這麽多錢！
    更重要的是，去湘江府的鏢隊張老弟都已經安排妥當了，這可是不小的人情。
    他和王大牛之前也打聽過，去湘江府路程最快也要月餘，中間還要換好幾次鏢隊和趕路方式，甚是麻煩。
    他這會捏著那遝輕飄飄卻又沉甸甸的銀票，手都有些抖，臉上又是驚喜又是無措。
    晚上，一家子圍坐在油燈下。王金寶把銀票放在桌上，把事情都說了。
    王明遠看著那銀票，還有父親說的那鏢隊的事情，心中溫暖，張伯父真是雪中送炭。
    王金寶則是將五百兩銀票都推到了王明遠麵前說：“這次去路途遠，幾年都不見得有回來的機會，老三你都帶上傍身吧。外麵花錢不要省，要顧惜自己身體，想吃啥買啥。”
    王明遠連忙拒絕：“爹，這錢家裏留大頭吧，萬一有個啥意外也能用得上。我拿一百兩足夠了，上次您給我的一百兩都還沒用完呢，而且書院包食宿，花不了太多錢，隻用交束脩。最多就是這趟的路費和平時買筆墨紙硯，這錢足夠了！”
    王明遠又笑了笑：“接下來您還要給虎妞攢嫁妝，給狗娃攢聘禮呢，或者您看看能不能找鏢局再給二哥送點。
    再或者今年不行的話把家裏捯飭下，再蓋幾間青磚大瓦房，讓村裏人好好羨慕羨慕您。”
    “那不行！”王金寶眼一瞪，“窮家富路！你出門在外，身上沒錢咋行？我心裏發慌！這五百兩你都帶上！
    而且看張老弟信裏的意思，後麵沒多久還有進項，我到時候再給你二哥送也來得及！”
    “爹，真用不了那麽多。”王明遠無奈笑道，“嶽麓書院講究苦讀，不是享福的地方。帶多了銀錢反而紮眼。再說，萬一真不夠，我寫信回來，您再讓鏢局捎給我也成。”
    父子倆推來讓去，最後各退一步，王明遠帶二百兩，家裏留三百兩。
    等夜裏眾人都睡下了，王金寶卻翻來覆去睡不著。
    他摸黑爬起來，窸窸窣窣地穿上衣服，躡手躡腳地摸到大兒子王大牛屋門口，壓低聲音喊：“大牛，大牛，睡沒？”
    王大牛雖然呼嚕聲大，但是覺輕，立馬就醒了，披衣開門：“爹？咋了？”
    王金寶一把將他拉出來，走到院角，把那剩下的銀票硬塞進王大牛手裏，聲音壓得極低，幾乎是用氣聲說：“拿著！到時候到了地方，把這剩下的銀票，都給你三弟！別聲張！”
    王大牛一愣，捏著那卷在一起的銀票，懵了：“爹？不是說好……”
    “唉！三郎那性子你還不知道？報喜不報憂！啥事都自己扛！那書院再好，能一點不花錢？結交同窗、買書買紙、萬一有個頭疼腦熱……哪樣不花錢？
    二百兩？二百兩夠幹啥？這一去可得好幾年呢！
    你回來前偷偷找個地方藏好，臨走再告訴他，免得他不要！讓他別省，該花就花！咱家現在有這進項了，不怕！”
    王金寶語氣急切，帶著不容置疑的堅決。
    王大牛明白了爹的苦心，重重點頭，把銀票小心翼翼揣進貼身的裏衣口袋：“爹，你放心，我知道咋辦！”
    王金寶這才長長籲了口氣，仿佛完成了一件大事。
    次日一早，之前一位相熟的跑遠途的鏢頭來到了王家，詳細告知了王明遠他們一路的安排：
    從清水鎮先坐馬車到商州府，大概花費五日時間，住哪家相熟的客棧，找哪家鏢局接洽，鏢頭姓甚名誰，暗語是啥；
    到了商州府如何換下一程，直至南陽府、襄陽府；從襄陽府換船走水路，找哪個船老大，大概多少天到湘江府碼頭……
    一條線安排得明明白白。
    王金寶和王大牛聽得連連點頭，心裏踏實了不少。
    最終，這次出門定下了三個人：王明遠、王大牛，還有狗娃。
    帶狗娃去，是王金寶提的。
    他還是不放心王明遠一個人留在湘江府，千裏之遙，萬一像上次一樣，有個三長兩短，連個報信的人都沒有！
    而且狗娃機靈，帶他出去見見世麵，看看外麵的天地，總比一直窩在村裏強。
    到了那邊，哪怕在書院附近找個雜活幹，也能長點見識。
    狗娃也是半大小子了，能跑腿，能搭把手，叔侄倆在外也能有個照應，他放心些。
    全家也沒人反對。
    出發的前一晚，晚飯吃得格外沉默。
    趙氏不停地給王明遠和狗娃夾菜，嘴裏反複念叨著：“多吃點，多吃點，路上就吃不著熱乎的了……”
    劉氏把烙好的油餅又重新烤了一遍，用油紙包了一層又一層。
    王金寶隻是悶頭喝酒，不時抬眼看看三個即將遠行的家人，眼神複雜。
    豬妞似乎也再次感受到離別的氣氛，乖乖地坐在一邊，不像往常那樣鬧騰。
    次日上午，張家安排的馬車就停在了院門口。
    行李搬上車，告別的話說了一遍又一遍。
    趙氏的眼淚到底還是沒忍住，拉著王明遠和狗娃的手，哽咽著：“到了那邊，就趕緊捎信回來……缺啥少啥，一定言語……狗娃，聽你三叔的話，別淘氣……”
    王金寶重重拍了拍王大牛的肩膀：“老大，路上……護好你弟弟和狗娃。”
    又看向王明遠：“三郎，安心讀書，家裏別惦記。”
    最後摸了摸狗娃的腦袋：“小子，機靈點，長點出息！”
    馬車終於還是動了，碾著清晨的薄霧，緩緩駛離了清水村。
    王明遠探出車窗，用力揮著手，直到家人的身影縮成模糊的小點，再也看不見，才慢慢坐回車裏。
    車廂裏，王大牛抿著嘴，眼神堅定地望著前方，狗娃則興奮又有些忐忑地東摸摸西看看。
    王明遠深吸一口氣，閉上眼睛。
    新的征程，要開始了。