次日一早，窗外嶽麓山的霧氣還沒散盡，王明遠就被一陣窸窸窣窣，外加唉聲歎氣的聲音給吵醒了。
    他迷迷糊糊睜開眼，借著窗外透進來的微弱晨光，差點沒嚇一跳。
    隻見李昭頂著一頭堪比鳥窩的亂發，兩個眼圈烏黑發青，活像被人揍了兩拳，正直勾勾地坐在他自己個兒的床沿上，眼神發直，嘴裏還無意識地念念有詞。
    “李兄？你……你這是咋了？”王明遠撐起身子，揉了揉眼睛，“一宿沒睡？”
    李昭聞聲，猛地轉過頭，那眼神裏的幽怨和恐慌都快溢出來了。
    他哭喪著臉，聲音都帶著點飄：“王兄……我、我完了啊……”
    他猛地抓住王明遠的胳膊，“我剛合眼！就剛合眼那麽一會兒！就夢見我爹和我娘！他兩不知道從何處得知我分班的消息，而且夢中竟還得知我考了丙班，連夜就拿著戒尺和雞毛撣子就殺到書院來了！就在這屋裏，對我進爹娘混合雙打！那叫一個慘啊！直接就給嚇醒了！再也不敢睡了！”
    李昭越說越激動，仿佛那恐怖的場景就在眼前，手舞足蹈地比劃著：
    “你是不知道，夢裏我爹那戒尺掄得呼呼生風！我躲都沒處躲！我娘抄著雞毛撣子堵著門口，我出都出不去！一下就給我嚇醒了！再、再也不敢睡了……王兄，你說我這要是真分去了丙班，可咋辦啊？我爹真能打斷我的腿！”
    王明遠看著他這副魂不守舍的模樣，又是好笑又是無奈。
    這李昭，性子跳脫，心思也重，一看就是在家裏從小就被管束得極嚴、生怕行差踏錯。
    他隻得寬慰道：“李兄，夢都是反的，當不得真。院長昨日也說了，分班隻是摸底，讓咱們知不足而後進，並非定終身。就算……就算一時不如意，往後努力趕超便是，伯父伯母定然也是盼你好的。”
    “說是這麽說……”李昭耷耷拉著腦袋，有氣無力，“可我這心裏，還是七上八下！不行不行！王兄，快起來！咱們趕緊去講堂那邊等著看榜！早死早超生！這懸著比死了還難受！”
    王明遠也被他這火急火燎的勁兒弄得沒法子，隻好匆匆起身洗漱。
    兩人簡單吃了早飯，李昭幾乎是拖著王明遠，一路小跑著就往昨日集合的大講堂趕去。
    到了地方，才發現他們來得根本不算早。
    講堂外的空地上，早已聚了一大片人，全是青衫學子，個個引頸張望，神情焦灼，低聲議論的聲音嗡嗡嗡地匯成一片，那氣氛，甚至比院試放榜時還要緊張幾分。
    李昭踮踮著腳，伸長了脖子往前看，嘴裏不停嘀咕：“怎麽還不貼？怎麽還不貼？急死個人了！”
    王明遠相對鎮定些，但手心也不自覺地微微沁出點汗。
    畢竟，這關係到未來在書院的學習環境和資源，更關係到……麵子。
    而且自己得柳山長關照，若成績太難看，怕是也說不過去。
    等待的時間顯得格外漫長。
    終於，在一片壓抑的騷動中，一位麵容嚴肅、留著山羊胡的教諭，帶著兩名仆役，大步流星地走了過來。
    人群瞬間安靜下來，所有目光都聚焦在那教諭手中捧著的那一卷紙上。
    教諭麵無表情，掃了眾人一眼，也不多話，指揮著仆役將那張決定眾人“命運”的榜單，穩穩地貼在了告示欄上。
    人群瞬間朝著告示欄洶湧而去，費了九牛二虎之力，兩人總算擠到了相對靠前的位置。
    榜單從上到下，密密麻麻寫滿了名字，名字後麵跟著班級。
    王明遠深吸一口氣，定睛看去。
    榜單是按成績排名列的，最上麵的自然是甲班。
    他目光從上往下快速掃過，甲班名單不長，隻有十餘人，名字都陌生得很。
    他心跳微微加速，繼續往下，在乙班名單的中後段，他的目光猛地定格——王明遠！乙班！
    看到這個名字的瞬間，王明遠心裏先是微微一鬆，總算沒掉到丙班去，沒給柳山長丟太大的人。
    但隨即，一股更複雜的情緒湧了上來——隻是乙班，中後段？離那甲班，還差著老大一截呢。
    柳山長親自引薦，自己卻隻考了個乙班中後……這……他心底不由得生出一絲慚愧和壓力，感覺有點對不起山長的另眼相看。
    他這邊正心思複雜著，旁邊的李昭已經急不可耐地開始在名單裏扒拉自己的名字了，嘴裏念念有詞：“沒有沒有……沒有……哎呀！這兒呢！李昭！丙班！啊，怎麽真是丙班啊！”
    他猛地抓住王明遠的胳膊，手指頭都在抖，臉色“唰”地一下變得慘白，嘴唇哆嗦著，眼神裏全是絕望：“丙……丙班……真是丙班……王兄……我……我完了……我爹他……他真會來的……”
    看他那失魂落魄的樣子，仿佛天都要塌下來了。
    王明遠一時也不知該如何安慰他，這成績落差確實有點大，隻能用力回握了一下他的胳膊，低聲道：“李兄，穩住，方才不是說好了，往後努力便是。”
    兩人這一個乙班中後，一個丙班的成績，湊在一起，氣氛頓時有點尷尬和沉悶。
    正不知該說什麽好，就聽前麵兩個看著年紀比他們稍長些的學子也在互相打聽。
    一個瘦高個問旁邊的圓臉同窗：“誒，張兄，你是何班？”
    那圓臉學子歎了口氣：“乙班，吊車尾進去的。你呢？”
    “巧了，我也是乙班，中間晃蕩。”瘦高個也歎了口氣，隨即羨慕地望向榜單最頂端，“唉，不知是何等天才，方能躋身甲班啊！那題目如此之難，他們竟能應對自如？”
    旁邊另一個剛準備走的學子恰好聽到，插話道：
    “兩位兄台怕是有所不知吧？能直接分入甲班的，多半並非我等這般新進秀才。其中許多人，怕是早已參加過一回，甚至兩回鄉試了！
    隻是或因毫厘之差未中，或為錘煉學問、博取更好名次，才特地來我嶽麓進修。人家經義文章不知打磨了多少遍，根基之紮實，遠非我等初出茅廬者可比的。咱們沒必要妄自菲薄，跟那些‘老秀才’比啥？”
    “老秀才”三個字雖略帶調侃，卻也道出了部分實情。
    這話如同一聲清鍾，瞬間敲醒了沉浸在失落中的王明遠和李昭。
    對啊！
    甲班那些，很多都是經曆過鄉試戰場洗禮的老將了！自己這些剛中秀才沒多久的“新兵蛋子”，跟他們比摸底考試，吃虧太正常不過了！
    李昭原本慘白的臉瞬間回了一點血色，眼睛也亮了些，猛地一拍大腿：“對啊！我怎麽沒想到這茬！他們是考過鄉試的！那能一樣嗎？輸給他們……不丟人！不丟人！”
    他像是抓住了救命稻草，反複念叨著“不丟人”，仿佛這樣就能回家應付老爹的戒尺了。
    王明遠也恍然，心底那點因排名靠後而產生的慚愧和壓力頓時減輕了不少，取而代之的是一股更清晰的認知和湧起的鬥誌。
    原來差距在這裏，並非自己想象的那般不可逾越。
    他轉頭看向李昭，恰好李昭也看了過來。
    兩人對視一眼，都從對方眼中看到了同樣的情緒——最初的失落和惶恐褪去，取而代之的是一種被點醒後的清明，以及不甘人後、躍躍欲試的挑戰欲。
    “王兄，”李昭深吸一口氣，用力揉了揉臉，似乎想把那副喪氣樣揉掉，“丙班就丙班！小爺我認了！但我就不信，我李宴之追不上去！月考！等著！小爺我指定能升上去！”
    王明遠笑了笑，目光也變得堅定起來：“李兄有此誌氣，甚好。甲班乙班，不過起點不同。嶽麓月考見真章，你我各自努力，期許他日，更高處相見。”
    “對！更高處相見！”李昭重重地點點頭，那股子活潑勁兒似乎又回來了一些，雖然眼底的青黑依舊顯眼。
    知道了原委，心氣順了，兩人這才有心思去留意榜上其他信息，找到了各自分班的課舍位置以及授業師長的大名。
    記下了自己的信息，兩人擠出依舊擁擠的人群。