後山那場開誠布公的談話，像一道無聲的驚雷，在王明遠心底轟然炸響，餘波久久未平。
    周老太傅的話語，那些關於“直臣”、“權臣”、“能臣”的選擇，關於惋惜與期許，關於記名弟子的承諾，沉甸甸地壓在他的心頭，讓他一連數日都有些心神恍惚，咀嚼回味著其中的深意。
    他本以為此事會如細雨潤物般，悄然進行，至少會有一段緩衝的時日。
    然而，他遠遠低估了周老太傅在嶽麓書院、乃至整個湘江士林中的影響力，以及這位老人行事之果決。
    就在那次談話後的第三日午後，王明遠正在甲班課舍凝神聽講，忽見監院的鄭教諭步履略顯急促地走入，與授課的經義教諭低聲耳語了幾句。
    那位素來嚴肅的經義教諭臉上竟瞬間掠過一絲難以掩飾的驚詫，目光下意識地朝王明遠的方向掃了一眼，雖很快收斂，但那瞬間的異樣已足以讓敏銳的同窗察覺。
    課舍內原本凝神貫注的氣氛，頓時泛起一絲微不可察的漣漪。
    緊接著，不到半日功夫，一個如同巨石投湖的消息，便以驚人的速度席卷了整個書院，從山長、教諭到最普通的雜役，從甲班翹楚到丙班末學，無人不在議論：
    致仕歸隱的太子太傅、文淵閣大學士周時雍周老大人，竟正式放出風聲，收原乙班，現已升入甲班的學子王明遠為記名弟子！
    消息傳開，整個嶽麓書院瞬間嘩然！
    要知道，周老太傅名滿天下，門生故吏遍布朝野，但其擇徒之嚴苛亦是出了名的。
    正式入室的親傳弟子寥寥無幾，且多為早已名動一方的才俊或宦海沉浮多年的官員。如今他雖致仕隱居書院，但其地位超然，能得他偶爾講學點撥已是莫大榮幸，多少人削尖了腦袋想得他一絲青睞而不可得。
    如今，他竟主動收了一個年僅十二、入院尚不足一年的年輕秀才為記名弟子？！
    這簡直是破天荒的事情！
    一時間，書院各處，茶餘飯後，廊下齋舍，甚至食肆灶旁，處處都能聽到壓低的、充滿各種情緒的議論聲。
    “真的假的？周老大人收徒了？還是那個王明遠？”
    “千真萬確！監院那邊都傳遍了！說是老大人親口所言！”
    “王明遠？是那個書法極好、算學被老大人盛讚、年前還拿了乙班頭名膏火銀的王仲默？”
    “除了他還有誰！我的天，這可是天大的造化啊！”
    “記名弟子也是弟子啊！有了這層身份，日後科舉仕途…嘖嘖，簡直不敢想！”
    “他究竟有何過人之處？竟能入周老法眼？”
    羨慕、驚歎、好奇、探究…種種目光如同實質般聚焦到王明遠身上。
    他走在書院中，總能感受到來自四麵八方的注視，以及在他經過後瞬間響起的竊竊私語。
    王明遠盡可能保持著平靜，該上課上課，該讀書讀書，但心下也是波瀾起伏。
    他沒想到老太傅動作如此之快，如此幹脆，讓他既感激，又感到一股前所未有的壓力。
    但同樣伴隨此事而來的人情冷暖，世態炎涼，也讓王明遠不勝唏噓。
    大多數同窗，如甲班的羅敬榮、顧亦桉等人，雖也羨慕，但更多的是拱手道賀，言語間帶著真誠的祝福與一絲不易察覺的敬畏——經此一事，王明遠在他們眼中的身份已然不同，不再是單純的同窗，更隱隱有了“周老傳人”的光環。
    乙班、丙班中不少相識的學子，見麵時笑容也熱絡殷勤了許多，言語間不乏討好與打探。
    然而，也有微妙的變化在悄然發生。
    此前有幾個與王明遠還算談得來、時常一起討論經義、交流課業的同窗，如今見到他，笑容卻顯得有些勉強和疏離。
    打招呼依舊打招呼，但那份曾經的隨意和親近感，卻仿佛隔了一層看不見的膜。有時他主動想如往常般討論問題，對方卻會借口“不敢叨擾”、“還需再想想”而匆匆結束話題。
    一次午間在食肆，王明遠恰好聽到不遠處兩個背對著他的同窗低聲交談，話語斷斷續續飄入耳中：
    “…真是同人不同命啊…我等寒窗苦讀十餘載，戰戰兢兢，不及人家一朝得遇貴人…”
    “噓…小聲點！讓人聽見…唉，誰說不是呢？往後見了麵，怕是都得尊稱一聲‘王師兄’了…”
    “嘿，誰說不是呢…往後怕是難在一處自在說話了…”
    王明遠端著飯碗的手頓了頓，心裏像是被細針輕輕刺了一下，有些發悶，卻又無可奈何。
    他想起前世聽過的一句話：“又怕兄弟吃苦，又怕兄弟開路虎。”
    此刻品來，竟覺無比貼切，帶著一絲淡淡的苦澀。
    人性如此，並非惡意，隻是距離一旦拉開，那份純粹的平等相交便再難回去了。
    此刻便是如此，更別提日後的舉人、進士乃至踏入仕途了。
    他默默吃完飯菜，沒有上前打擾那兩人。
    當然，也有真心為他高興，且毫不掩飾的。反應最激烈的，當屬同齋舍的李昭。
    當消息傳到乙班時，李昭正在為一段拗口的注疏抓耳撓腮，一聽同窗帶來的這個“驚天新聞”，他愣了一瞬，隨即“嗷”一嗓子從座位上彈了起來，把周圍人都嚇了一跳。
    “真的？！是明遠兄？！周老大人？！記名弟子？！哈哈哈！太好了！！”他臉上瞬間綻放出極度興奮的光芒，那架勢，簡直比他自己被山長收為關門弟子還要激動百倍，原地蹦了兩下，恨不得手舞足蹈。
    一下課，他就如同脫韁的野馬般衝回齋舍，見到正在看書平複心緒的王明遠，一個箭步上前，用力拍著他的肩膀，聲音因激動而拔高：“明遠兄！明遠兄！我就知道！你肯定行的！周老大人慧眼如炬！哈哈哈！這可是天大的喜事！咱們齋舍真是風水寶地！我得趕緊寫信告訴我爹娘去！”
    他興奮得滿臉紅光，圍著王明遠轉悠，嘴裏絮絮叨叨，仿佛已經看到了王明遠日後金榜題名、官運亨通的美好景象，比自己中了舉還開心。
    王明遠被他這純粹的快樂感染，心中的些許陰霾也驅散了不少，笑道：“宴之兄言重了。眼下你我連舉人功名都尚未搏得，談何富貴？唯有共勉，砥礪前行罷了。”
    “共勉！必須共勉！”李昭搓著手，嘿嘿直笑，“不行，今晚我得去食肆買隻燒雞，再弄壺……呃，弄碗甜酒釀來，咱們小小慶祝一下！你別攔我，必須得慶祝！”
    看著他這般模樣，王明遠心中暖融。
    李昭性子雖跳脫，學業上也不算頂尖，但這份赤誠之心，在這越發複雜的書院環境中，顯得格外珍貴。
    狗娃的反應則更為質樸直接。
    他從食肆相熟的雜役和幫工那裏聽到消息後，黑紅的臉上立刻露出與有榮焉的燦爛笑容，用力點點頭：“我就知道三叔最厲害！”
    在他簡單純粹的認知裏，他的三叔王明遠本就是天上文曲星下凡，聰明、刻苦、待人好，得到再大的認可都是應該的。
    甚至當食肆裏有個別眼紅嫉妒的仆役在一旁陰陽怪氣，小聲嘀咕“也不知走了什麽大運”、“怕是私下給了什麽好處”甚至“別是使了什麽妖法蠱惑了老大人”時，平日好脾氣、隻知道埋頭幹活的狗娃竟猛地沉下了臉。
    他霍然轉身，幾步走到那嚼舌根的仆役麵前。
    狗娃這一米八的個頭，本就在湘江府算高大的，加上身板更加厚實魁梧，這麽一站，陰影幾乎將那仆役完全籠罩，讓那幾個仆役壓力倍增。
    他瞪著銅鈴大的眼睛，黑著臉，聲音悶雷似的：“你剛才說啥？再說一遍試試？”
    那仆役被他這突如其來的凶悍氣勢嚇得一哆嗦，手裏的抹布都掉了，臉瞬間白了，連連後退，嘴唇哆嗦著：“沒…沒說什麽…狗娃兄弟，不…狗娃大哥，我…我就是隨口胡咧咧…當不得真，當不得真…”
    “我三叔的本事，是日夜苦讀來的！是周老大人親眼瞧上的！由得你在這裏滿嘴噴糞？！”狗娃聲音粗重，帶著不容置疑的維護，“再讓我聽見你胡說八道，詆毀我三叔，小心我的拳頭！”
    說著，他示威地攥了攥那沙包大的拳頭。那仆役嚇得魂飛魄散，連連作揖告饒，保證再也不敢了。
    經此一事，食肆裏原本因狗娃年紀小，不時敢開他玩笑或指使他幹重活的人，都徹底收斂了許多，看他的眼神裏都帶上了幾分敬畏。
    事後，他見到王明遠，卻隻字未提這番衝突，隻是黑紅的臉上滿是認真：“三叔，你別理會書院那些人瞎說。他們就是眼紅！你的努力，我都看著呢！熬夜看書的是你，一遍遍練字的是你，琢磨那些稀奇古怪算學題目的也是你！這都是你應得的！”
    王明遠看著他眼中全然的信任和維護，心中感慨萬千，伸長胳膊用力像小時候一樣揉了揉他的腦袋：“傻小子，三叔沒事。清者自清，咱們自己問心無愧就好。”