過完除夕守歲，王明遠便收斂了心緒，開始有條不紊地操辦遊學前的各項事宜。
    首要的，便是給師長和摯友送年禮，既是年節禮數，也是辭行。
    給師父崔巡撫的禮，他斟酌了許久。尋常文人間的贈禮，無非是筆墨紙硯、古籍字畫或是上好的茶葉。
    這些他自然備了，選的都是精品。
    但他總覺得還缺了點什麽，想起每次去師父書房，瞥見師父似乎清減了不少的身形（其實最近已經複胖了一些，但是，越是親近的人越是覺得你瘦），再聯想到師父平日案牘勞形、公務繁重，時常飲食不定的狀態，他心裏便有些不是滋味。
    他記得管家曾無意中提過一嘴，說老爺近來胃口似乎不太好，唯獨對城東那家新開的“好再來酒樓”的幾樣辣菜頗感興趣，偶爾會讓下人買些回來佐餐，能比平日多吃半碗飯。
    這不就巧了嗎？
    於是，他讓狗娃將酒樓裏幾樣最受歡迎、又相對不那麽刺激腸胃的辣鹵、炒菜的方子，仔仔細細地謄寫下來，包括選料、火候、調味的關鍵之處。
    又特意裝了一大包品質上乘、香氣濃鬱的幹辣椒和辣椒粉，連同那些文雅的禮品一起，仔細打包好。
    而且還貼心的告知管家，若是辣椒沒有了，就是城東的好再來酒樓去拿。
    唉，希望下次重逢，能再見到那個“胖胖的”師父。
    從師父處出來，王明遠又去了柳教諭府上。
    柳教諭今年冬日染了風寒，病了一場，雖已好轉，但精神氣色大不如前，靠在榻上，說話間還帶著些許咳嗽。
    王明遠見狀，心中憂慮更甚。
    他除了備下常規的年禮，還特意托張文濤尋了些上好的老山參、靈芝等滋補之物。
    柳教諭見他帶來這麽多補品，又是感動又是好笑，虛指著他說：“你這孩子，送這些年禮作甚？老夫不過是年紀大了，偶感風寒，將養些時日便好了。這些東西，留給更需要的人便是。”
    話雖如此，眼角的皺紋卻舒展開來，透著暖意。
    王明遠恭敬道：“教諭身體康健，才是學生我最大的福氣。您定要好好保重，學生還盼著日後金榜題名時，能再聆聽您的教誨。”
    柳教諭聞言，渾濁的眼睛裏放出光來，掙紮著坐直了些，笑道：“好！好！老夫這把老骨頭，定要撐到那一天！看著你蟾宮折桂，成為於國於民有用的經世之臣！到時候，老夫便是閉了眼，也心滿意足了！”
    這話說得王明遠鼻尖發酸，連忙低下頭，掩飾住情緒，心中暗暗發誓，定要早日有所成就，不負師長厚望。
    接著，他又去拜訪了陳嗣、李明瀾等一眾舊日同窗好友。
    至於遠在湘江府打理茯茶生意的李茂，王明遠也沒有忘記。
    他深知李茂兄在外奔波辛苦，是張家生意的重要支柱，絕不能寒了兄弟的心。
    他備下了一份厚禮，托可靠的鏢局送去了李茂父母家。
    同時，他得知，張文濤私下裏早已和張伯父商量好，打算將湘江府那邊產業的一部分固定分紅劃給李茂，既是酬勞，也是情誼，讓李茂更能安心在外經營。
    這份心思，王明遠是讚同的，兄弟之間，錢財上明朗大方，情誼才能長久。
    就在這忙碌的辭行中，一日，王明遠終於收到了來自湘江府的厚厚一疊書信。
    他迫不及待地拆開，最先看的便是李昭的信。
    信紙上的字跡依舊帶著李昭特有的跳脫和興奮勁兒，隔著千山萬水，王明遠仿佛都能看到他眉飛色舞的樣子。
    李昭在信中激動地告訴他，自己這次鄉試，竟是吊著車尾，堪堪中了舉人！
    “明遠兄！你是不知道！放榜那日，我看到自己名字掛在最後頭，差點以為自己眼花了！揉了揉眼睛再看，還真是我！哈哈哈哈哈！真是祖宗保佑，運氣爆棚啊！定是明遠兄你時常替我輔導的功勞！”
    看到這裏，王明遠不禁莞爾，能想象出李昭當時是如何的欣喜若狂。
    然而，李昭接下來的話，卻讓王明遠的心情複雜起來。
    李昭在信中說，中了舉人，家裏自然是歡天喜地，但他自己卻異常清醒。
    他知道，自己的才學到此已是極限，若再往上考，不過是徒耗光陰，自取其辱。
    他已經想好了，就憑著這個舉人功名，在湘江府謀個閑散的官職，或是掛個虛銜，領一份俸祿，然後便將所有心思都投入到音律之中。
    “明遠兄，不瞞你說，自從得了你給的那些……呃，‘啟發’，我對音律之道愈發癡迷，隻覺得其中天地廣闊，奧妙無窮，遠比那些枯燥經義有趣得多！此生若能在此道上有所成就，於願足矣！當然啦，”
    信末，李昭又恢複了幾分嬉皮笑臉，“明遠兄你可是答應過我的，日後你若飛黃騰達，做了朝堂重臣，那宮廷首席樂師的位子，可得給我留著！我可等著呢！”
    王明遠看著信，又是好笑又是感慨，李昭終究是選擇了那條更適合他的路。
    雖然看似“不求上進”，但能認清自己，找到心中所愛並為之投入，何嚐不是一種幸運和智慧？
    他提筆回信，先是祝賀他中舉，然後對他的選擇表示理解和支持，並再次半開玩笑地重申了那個“宮廷首席樂師”的承諾，叮囑他保重身體，莫要太過廢寢忘食。
    也簡單說了自己即將遠遊遊學的計劃，隻是信寫完後，他心中不免有些悵然，此去經年，山高水長，下次再收到李昭的信，不知會是何時了。
    除了李昭，也收到了嶽麓書院其他幾位相熟的同窗的書信，亦有數人此番鄉試得中，各有前程。
    王明遠一一回信，或祝賀，或勉勵，或敘舊情，忙活了幾個晚上才寫完。
    這一封封信件，仿佛將他在湘江府三年的歲月又重新連接起來，卻又清晰地預示著，那段時光正漸行漸遠。
    離別的日子，終究還是到了。