距離那天已過去一月有餘，一個高大得不像話的身影，正深一腳淺一腳地在荒野裏蹣跚前行。
    他渾身衣衫襤褸，破布條似的掛在身上，裸露出的皮膚黑得發亮，沾滿了幹涸的血跡、泥汙和汗堿，頭發胡子虯結在一起，活脫脫像個從深山老林裏鑽出來的野人。
    更嚇人的是，他寬闊得像門板一樣的後背上，還用撕扯成的布條牢牢綁著一個人。
    那人伏在他背上，悄無聲息，腦袋耷拉著，隨著他的步伐輕輕晃動。
    這組合，遠遠望去，真好似一頭護崽的黑熊在艱難遷徙。
    這“黑熊”，正是王二牛。
    他背上那個奄奄一息的“崽”，便是老國公程振疆。
    那天從屍山血海裏撞出來，王二牛就隻剩下一念頭：跑！背著國公爺跑！不能停！
    他不敢走大路，專挑沒人煙的荒山野嶺、幹涸河溝鑽。
    渴了，就找低窪處舔舔石頭縫裏滲出的那點濕氣，或者嚼些帶汁水的草根；餓了，運氣好能逮到隻傻兔子、刺蝟，連毛帶皮烤個半生不熟就囫圇吞下，運氣不好，就隻能挖點苦澀的草根樹皮硬扛。
    好幾次差點撞上搜山的韃子小隊或者行跡可疑的“官兵”，最讓他揪心的是背上的國公爺。
    老爺子傷得不算很重，但失血過多，大部分時間都昏迷著，偶爾醒過來，也是意識模糊，嘴裏含糊不清地念叨著“水……冷……”，或者是一些王二牛聽不懂的名字，好像有“妮兒”，還有什麽“家”。
    氣息微弱得就像風中殘燭，身體也一陣陣發涼。
    王二牛心裏怕得要死，他怕國公爺撐不住，就這麽沒了。
    他時不時就會伸手去探探國公爺的鼻息，感覺到那一點點微弱的熱氣，才能繼續往前走。
    他把自己找到的為數不多的幹淨水，大部分都滴進國公爺幹裂的嘴唇裏；找到點能入口的食物，也先緊著捏碎了喂給老爺子。
    他自己餓得前胸貼後背，眼冒綠光，卻從沒想過丟下這個沉重的負擔。
    他腦子裏就一根筋，國公爺是好人，是邊關的柱石，不能死！
    石墩子他們用命換來的機會，不能白費！
    隻要他王二牛還有一口氣，就得把國公爺帶到安全的地方！
    至於哪裏是安全的地方？
    他一開始想的是回甘州衛大營。
    可越靠近關內，他發現盤查越嚴，有些關卡守軍的眼神不對勁，不像是迎接自家主帥，倒像是在搜捕什麽逃犯，他不敢冒險了。
    那天，國公爺又發起高燒，渾身滾燙，嘴裏卻喊著“冷”，迷迷糊糊地，好像說了句“……回家……見……妮兒……最後一麵……”
    聲音斷斷續續，王二牛把耳朵湊到國公爺嘴邊，隻勉強聽清了這幾個詞。
    他心裏“咯噔”一下！
    回家？見妮兒最後一麵？
    妮兒是誰？王二牛知道，應該是小縣主吧？
    國公爺這是……覺得自己不行了，想最後見見孫女？
    那家在哪？肯定不在邊關這苦寒之地，必然是在京城啊！
    王二牛瞬間覺得自己懂了！國公爺這是遺願啊！臨終托付！
    一股悲壯感和責任感油然而生！
    對！去京城！送國公爺回家！讓他見小縣主最後一麵！
    他辨認了一下方向，背著國公爺，就開始朝著京城的大致方向走去。
    他也不知道具體有多遠，隻覺得要走很久很久，但他有力氣，他能走！
    這一走，就是一個多月。
    風餐露宿，茹毛飲血，生生把他從一個邊軍精銳百戶，熬成了眼前這個形同野人的模樣。
    此刻，他正走到一片相對背陰的石坡下，打算歇歇腳，找點水。
    剛把國公爺小心翼翼地從背上解下來，靠在一塊大石頭旁，就聽見國公爺喉嚨裏發出一陣微弱的“嗬嗬”聲，接著劇烈地咳嗽起來。
    “國公爺！”王二牛又驚又喜，連忙撲過去，用自己髒得看不出顏色的袖子，小心翼翼地去擦國公爺嘴角咳出的沫子。
    他解下腰間的水袋，晃了晃，裏麵隻剩下小半袋水，他抿了抿幹裂的嘴唇，毫不猶豫地把水袋湊到了國公爺嘴邊，一點點往裏滴。
    又從那破破爛爛的懷裏掏出小半塊黑乎乎、硬得能硌掉牙的肉幹——不知是多久前逮到的一隻獾子肉做的。
    他放在嘴裏使勁嚼軟了，再一點點喂給國公爺。
    忙活了好一陣，國公爺的咳嗽漸漸平複，眼皮顫了顫，竟然緩緩睜開了一條縫。
    眼神渾濁無光，茫然地看了看四周，最後聚焦在王二牛那張黑乎乎、隻剩下一口白牙格外顯眼的臉上。
    “……憨……憨蛋……”國公爺的聲音嘶啞得像破鑼，氣若遊絲，“……到……到哪了……過去……幾日了……”
    王二牛見國公爺竟然能說話了，高興得差點蹦起來，黑臉上露出憨厚的笑容，湊近了些，大聲道：“國公爺！您醒啦！太好了！咱們快到京城了！我估摸著，再有個五六天腳程就能到了！”
    他語氣裏帶著一種完成重大任務後的如釋重負和篤定。
    “咳……咳咳……哦……快到京城了……”國公爺下意識地重複了一句，腦子還不太清醒。
    但下一秒，他猛地反應過來，渾濁的眼睛瞬間瞪大了一些，聲音都拔高了幾分，帶著難以置信的驚駭，“什……什麽？！快到京城了？！咳咳咳咳……”
    這一激動，又引得他一陣撕心裂肺的咳嗽，蒼白的臉上湧起一股不正常的潮紅。
    王二牛趕緊給他拍背順氣，一臉理所當然：“是啊國公爺！您放心，我算著路呢！雖然繞了點遠，但方向肯定沒錯！再走幾天，準保能到京城！到時候就能見到小縣主了！”
    “？？？誰……誰讓你去京城的？！”國公爺氣得差點背過氣去，手指顫抖地抬起指著王二牛，要不是沒力氣，真想給這憨貨腦袋上來一下。
    王二牛被吼得有點懵，撓了撓亂糟糟的頭發，委屈地解釋道：
    “是……是您自己說的啊！路上您一直沒動靜，身子也越來越涼，嘴裏老是念叨著什麽‘小妮兒’、‘妮兒’，還有‘家’。
    我以為……我以為您不行了，想見小縣主最後一麵呢……我就想著，怎麽也得把您送回京城家裏去……”
    國公爺聽完，一口氣堵在胸口，咳得更厲害了，也不知道是傷勢發作，還是純粹被王二牛這清奇的腦回路給氣的。
    他路上那是昏迷發燒說的胡話！這憨貨竟然當真了！還就這麽愣頭青一樣背著他往京城跑了一個多月！
    好不容易緩過氣來，國公爺看著王二牛那張寫滿了“快誇我機靈”的臉，真是哭笑不得，心裏五味雜陳。
    “你……你個……”國公爺想罵，看著王二牛肩胛上那道猙獰的傷疤，看著他渾身破爛卻依舊挺直的脊梁，到了嘴邊的罵話又咽了回去，化作一聲長歎，“……罷了，罷了……你細細說說，這一路，怎麽回事？關內情況如何？”
    王二牛見國公爺情緒穩定了些，便一五一十地把這一個多月的經曆說了出來。
    怎麽躲開追兵和盤查，怎麽找吃的喝的，怎麽判斷方向……說到石墩子他們引開追兵可能凶多吉少時，這鐵塔般的漢子聲音哽咽，眼圈發紅，拳頭攥得咯咯響。
    國公爺靜靜地聽著，臉色越來越凝重，眼神也越來越冷。
    聽到王二牛說有些關隘的守軍盤查得詭異，不像是尋人，倒像是捉拿要犯時，他心中最後一絲僥幸也破滅了。
    果然……果然是要斬草除根，連他這把老骨頭退回關內都不放心嗎？
    一股冰寒的怒意和徹骨的悲涼，從心底深處蔓延開來。
    他程振疆，十六歲從軍，一輩子都在邊關刀口舔血，身上大小傷口上百處，捫心自問，對得起朝廷，對得起這大雍江山！
    臨了臨了，沒死在韃子的刀下，卻要亡於自己人的算計！
    他抬眼，看著眼前這個因為說到戰友犧牲而虎目含淚、卻又因為終於“完成任務”而略帶欣喜的憨直漢子。
    這一個月，若不是這憨貨有一把子傻力氣和這股子愣勁兒，他程振疆早就變成戈壁灘上的一堆枯骨了。
    靠著王二牛的攙扶，程振疆勉強坐直了些，環顧四周荒涼的景象，又抬頭望了望灰蒙蒙的天際。
    京城……那個他離開了太久的地方。
    那裏有他虧欠良多的老妻，有他幾乎沒怎麽抱過的小孫女。
    既然陰差陽錯到了這裏，離京城不遠了，那……就回去看看吧。
    回去看看那個他虧欠了太多的小妮兒和老妻。
    上次見她，還是他送那個傻蛋三兒子回家，那時候妮兒才剛出生那麽一點大，就沒了爹娘。
    這一晃，多少年過去了？
    妮兒該長大了吧？
    不知道還認不認他這個爺爺。
    “咳咳……既然……快到京城了……那就……去看看吧……”國公爺的聲音依舊虛弱，卻帶著一種不容置疑的平靜，“辛苦你了……憨蛋……”
    王二牛一聽國公爺同意了，頓時眉開眼笑，黑臉上綻放出燦爛的光芒，連連擺手：
    “不辛苦！不辛苦！國公爺您沒事就好！您放心，咱肯定能到！您再歇會兒，我去找點水，咱們吃飽喝足再趕路！”