“對了！”王二牛像是想起什麽，語氣裏帶上了點嫌棄，又有點小得意。
    “你們是不知道，邊軍火頭營那飯做的，真是一言難盡！清水煮菜葉子，撒把鹽就算完事，那餅子硬的能當磚頭砸人！
    後來我實在受不了了，就尋了個空，跑去灶上，按照咱家做肉臊子的法子，跟那火頭軍講了講，怎麽選肉，怎麽切丁，怎麽煸炒出油，怎麽加醬料……嘿，你們猜怎麽著？”
    他賣了個關子，看著大哥和三弟。
    王大牛配合地問：“咋樣？”
    “那一鍋肉臊子出來，香飄十裏！後來每次煮麵，舀上一勺，連湯帶麵，弟兄們搶得頭破血流！都說比過年吃得還香！”
    王二牛笑得見牙不見眼，那笑容裏，有對家鄉味道的自豪，也有與袍澤分享的單純快樂。
    這細微的神情，讓王明遠心中微微一動，二哥在行伍中，似乎並不孤單。
    這時，狗娃端著個碩大的海碗過來了，裏麵是剛出鍋、熱氣騰騰的麵片，湯寬麵滑，翠綠的青菜點綴其間，油花香氣撲鼻，他堆了尖尖一大碗，穩穩地遞到王二牛麵前：
    “二叔，快趁熱吃！你最愛吃咱家的燴麵片了，我記得呢！”
    王二牛也不客氣，接過碗，拿起筷子，先是湊近深深吸了一口香氣，滿臉陶醉，然後也顧不上燙，唏哩呼嚕就大口吃起來。那吃相，仿佛餓了幾輩子。
    狗娃看著二叔狼吞虎咽的樣子，滿足地笑了笑，轉身又麻利地開始給其他人盛飯。
    四人圍著這鄉野間簡陋的火塘，仿佛一下子回到了清水村的老屋裏。
    隻不過，灶台前忙碌的身影，從記憶裏的母親，換成了如今這個高大壯實、卻同樣心靈手巧的黑小子狗娃。
    王二牛扒拉著麵片，抽空抬頭，咽下嘴裏的食物，眼中帶著光問道：
    “三郎，你信裏說，咱家在府城買了新宅子了？好小子！真出息了！沒想到，是咱家三郎先讓爹娘過上了城裏的好日子！”
    他語氣裏滿是驕傲，但隨即又閃過一絲不易察覺的擔憂，壓低了些聲音，“不過……爹娘要是在府城，會不會……已經聽到邊關的消息了？他們……指定傷心壞了吧？”
    王明遠搖了搖頭，語氣沉穩：“二哥放心。我們從嵩陽書院出發前，收到爹娘的信，應該已經動身回清水村了。村裏消息閉塞，邸報一時半會兒傳不到。”
    他頓了頓，看向王二牛，眼神變得銳利了些：“不過，保險起見，明日我就立刻修書一封，托人快馬加鞭送回老家，讓爹娘千萬放心。”
    王二牛重重鬆了口氣，連連點頭：“對對對！還是三郎你想得周到！千萬別嚇著爹娘，還有彩鳳和豬娃……”
    提到妻兒，他硬朗的臉上瞬間柔和了無數倍，眼神裏充滿了思念。
    王明遠捕捉到他情緒細微的變化，順勢問道：“嗯。對了，二哥，你方才說，你們明日一早就要動身回邊關？局勢……已經如此緊迫了嗎？”
    他雖然是在問，但語氣裏已有了答案。
    若非情勢危急，重傷未愈的國公爺何必如此匆忙趕路？二哥又怎會剛好在此地與他們相遇？
    王二牛扒飯的動作慢了下來，臉上的笑容也收斂了些。
    他沉默地嚼了幾口麵片，喉結滾動了一下，似乎在進行激烈的思想鬥爭。
    最終，他抬起頭，目光掃過大哥和三弟關切的眼神，覺得有些事情，瞞得過一時，瞞不過一世，何況是最親的家人。
    他歎了口氣，聲音低沉了許多，不再有之前的豪邁：“三郎，大哥，不瞞你們……邊關現在，就是一鍋將沸未沸的滾油，看著平靜，底下全是暗流。國公爺這次回去……怕是就要把這鍋油徹底點炸了。”
    他話說得含蓄，但王大牛和王明遠都瞬間明白了其中的凶險——那不僅僅是戰場上的明刀明槍，還有來自背後的冷箭。
    王二牛深吸一口氣，像是要揮散這沉重的氣氛，努力讓自己的語氣聽起來輕鬆些：
    “所以，你們明日也趕緊折返回去吧，越靠近邊關越不太平。三郎，你讀書要緊，眼看會試在即，不能耽誤在這兵荒馬亂的地方。大哥，狗娃，你們護送三郎回去，我也能放心。”
    王大牛一聽就急了，粗聲道：“那……那你這剛見一麵，就又要分開？這一別，又不知啥時候……”
    後麵的話，他哽在喉嚨裏，說不下去了。
    戰場上刀劍無眼，誰又能保證下次團圓？
    王二牛看著大哥發紅的眼圈，心裏也酸得厲害。
    他強擠出一個爽朗的笑容，故意用輕鬆甚至帶著點神秘兮兮的語氣說道：“嗨！大哥，說這幹啥！分開是暫時的！我悄悄告訴你們個秘密，你們可別往外傳！”
    他壓低聲音，仿佛真有什麽了不得的大事，“國公爺私下跟我說了，等這次回去，穩住局勢，就要我帶更多的兵！說不定……我就是大將軍了！”
    他看著大哥和三弟瞬間睜大的眼睛，繼續描繪著想象中的未來：“等我把韃子打怕了，邊關安穩了，就把彩鳳和豬娃接過來享福！爹娘要是想來看看這邊塞風光，也接來！到時候，一家人在這邊關，也能團圓！”
    大將軍？
    王大牛和王明遠心裏同時一沉。
    官越大，責任越重，風險越高！
    那意味著更多的廝殺，更重的擔子！
    但看著王二牛眼中那充滿希冀的光，他們誰也沒有說破。
    王大牛隻是重重地“嗯”了一聲，抬手用力抹了把臉。
    王明遠則迅速收斂了情緒，自然地轉移了話題，不能讓離愁別緒淹沒這難得的重逢。
    “好！我們都等著二哥當大將軍的那天！”王明遠臉上露出溫和的笑容，語氣輕快起來。
    “二哥，你是不知道，豬娃那小子在家可真是了得！整天舉著你小時候的小木刀，滿院子嚷嚷著要像他爹一樣殺韃子！勁兒大得嚇人，才三歲多的娃娃，就能抱著幾十斤的石頭墩子滿院子跑，我瞧著，比狗娃和虎妞小時候力氣還大！”
    聽到話中提到了兒子，王二牛眼睛頓時亮得堪比灶膛裏的火，迫不及待地問：“真的？這小子！隨我！哈哈哈！快跟我說說，他還咋樣了？”
    狗娃一邊忙活著，一邊也湊過來插話：“是啊二叔，定安可好玩了！有一次他……”
    話題成功地被引向了家裏的趣事，村裏的變化，今年的收成，家裏豬又下了幾窩崽，虎妞和張文濤的酒樓生意，豬妞和豬娃在家的趣事……
    仿佛又回到了從前在老家院子裏閑聊的時光。
    火光搖曳，映照著四張帶笑的臉，唏哩呼嚕的吃麵聲，碗筷的輕微碰撞聲，夾雜著低沉或爽朗的笑語。
    這一刻，戰爭的陰雲，離別的愁緒，仿佛都被這小小的火塘驅散了些許。
    夜色漸深，火塘裏的火也漸漸弱了下去。
    次日一早，天剛亮，村子裏還一片寂靜。
    王明遠和王大牛起了個早，由王二牛引著，準備去拜見暫住在村中另一處穩妥院落的老國公程鎮疆。