兩日後，應天書院正門旁的告示牆上，悄然貼出了一張嶄新的大字告示。
    一幫穿著青衿的秀才學子，一個個伸長了脖子看，看完後臉上表情各異，有好奇的，有羨慕的，但更多是悻悻然和一絲“恨不相逢未嫁時”的遺憾。
    “書院聯考……嘖，又是他們舉人的事，跟咱沒啥關係。”
    “是啊，聽說這回陣仗不小，嵩陽、睢陽、濮陽、洛陽幾家大的書院都派人來了，說是要一塊兒比比學問，摸摸底。”
    “摸摸底？我看是各家書院要掰掰手腕，看看誰家舉人更厲害吧！可惜了，這熱鬧咱們隻能幹看著。”
    “誰讓咱功名不到呢？唉，早知道去年拚了命也得去考一把鄉試，說不定撞大運就中了，也能去見識見識……”
    “中原書院聯考”的動靜，主要就在舉人這個圈子裏流傳。
    對於書院裏占大多數的秀才們來說，這事就像隔著一層紗，知道是個熱鬧，但具體多熱鬧，為啥熱鬧，就跟他們關係不大了。
    最多就是茶餘飯後，多了個羨慕那些舉人師兄的話題。
    然而，在這層紗之內，對於有資格參與的舉子們而言，此事更有另外關注的重點。
    因為這次聯考頭名，將由應天書院石院長親贈其手書的《五經注疏及策論摘要》一套！
    這可不是市麵上能買到的普通貨色。
    石院長是誰？那是致仕的禮部侍郎！正經的朝廷三品大員退下來的，學問、見識、對科場文章的理解，那是浸淫了幾十年的真功夫。
    他親手批注的東西，定會直指科場要害，能讓人少走不少彎路！
    這還不止，此次聯考的前三甲文章，石院長將親自閱覽點評，逐一指出文章的精妙之處與可供斟酌改進之地。
    這就相當於能得到主考官級別的親自指點，幫你把脈問診，查漏補缺！
    這種機會，對於一心要在下次會試中蟾宮折桂的舉子們來說，誘惑力太大了！
    當然這種獎勵不會堂而皇之的張貼出來，隻是由各大書院的帶隊人進行通知，以免引起書院內眾多秀才學子的躁動。
    得知聯考獎勵的消息後，原本還有些矜持的各地舉子們，頓時都跟打了雞血似的，個個摩拳擦掌，眼裏冒光。
    書院藏書樓這幾日屬於舉人學子的研讀區域人都多了好幾成，空氣裏都彌漫著一股無形的較勁味兒。
    而這消息，王明遠還沒等到書院來人對遊學學子進行通知，反倒是從狗娃嘴裏先行得知。
    這日下午，狗娃興衝衝地從外麵跑回來，手裏還拎著一條剛買的鮮魚，一進院門就嚷嚷：“三叔！三叔！你猜我打聽到了什麽？後兒個聯考，頭名獎勵可厲害了！”
    他劈裏啪啦地把從各處聽來的議論，如同倒豆子似的說了一遍，最後眨巴著眼問：“三叔，那石院長的手書，是不是特別值錢？比咱家鹵肉方子還值錢？”
    王明遠正在窗前抄寫幾篇文章，聞言筆尖一頓，一滴墨差點滴在宣紙上。
    他放下筆後，心中也很是震動，石院長的手書和點評……這確實是他沒想到的意外之喜。
    他笑了笑，對狗娃道：“價值不好比。但對讀書人來說，石院長這份心意，確實比許多金銀更珍貴。這是無價之寶。”
    狗娃似懂非懂地點點頭：“哦……無價之寶啊……那三叔你肯定得把它贏回來！”
    王明遠失笑，搖搖頭：“哪有那麽容易。來的都是中原各書院的精英，很多都是中了舉好幾年的師兄，經義文章功底深厚，經驗也比我豐富。我這才中舉多久？盡力而為，爭取不留遺憾就好，不敢奢望頭名。”
    他這話是真心實意。
    自家事自己知，嶽麓書院打下的底子固然紮實，但畢竟年輕，積累和火候上，與那些潛心鑽研經義多年的老舉人相比，肯定還是有差距的。能擠進前列固然好，若不能，也是一次極好的錘煉。
    狗娃卻對他三叔有種盲目的信心，揮著拳頭：“三叔肯定行！你可是解元！”
    王明遠隻是笑笑，沒再多說，來考試的怕有一小半都是解元吧。
    但狗娃卻把胸脯拍得砰砰響：“三叔！你放心，明日開始，我每日都去城裏肉鋪訂幾個豬腦子，好好給你補補腦子！保證比他們都聰明！”
    王明遠：“......”
    考試的日子轉眼就到。
    這天一早，王明遠便起身了。洗漱完畢，換上一身幹淨的青衫。
    狗娃比他起得還早，已經熬好了小米粥，蒸了饅頭，還特意煎了兩個荷包蛋。“三叔，吃飽了才有力氣考！”
    王大牛在一旁看著，嘴唇動了動，想說什麽鼓勵的話，最後隻憋出一句：“別慌，慢慢寫。就跟咱平時殺豬一樣，看準了下刀，穩準狠！肯定行！”
    王明遠笑著點頭：“放心吧大哥，狗娃，我心裏有數。”
    吃完早飯，王明遠拎著書箱，出門朝著考試地點走去。
    考試地點位於書院中最大的講堂——明道堂，他到了後，明道堂外已經來了不少人，粗粗看去，約有四五十之數。
    不過還好，來的大多都是年輕人，年紀多在二十到三十之間，幾乎見不到頭發花白的老者。
    一個個身姿挺拔，氣度沉靜，眼神明亮，一看便是各書院精心培養的精英翹楚，絕非那種死讀書、考到老才僥幸得中之輩。
    王明遠心裏暗暗鬆了口氣，又不禁感歎中原文風之盛，人才濟濟。
    若是麵對一群經驗豐富的老舉人，他壓力更大。
    現在大家都是年輕人，雖然同樣優秀，但至少站在了同一起跑線上，拚的就是真正的才學和臨場發揮了。
    他尋了個不顯眼的角落站著，靜靜等待。
    偶爾有人投來目光，見他麵生且年輕，略感詫異，但很快便移開，繼續自己的沉思。
    辰時正，鍾聲敲響。
    堂門打開，幾位穿著教諭服飾的中年人走出來，為首一人麵色嚴肅，朗聲道：“諸位學子，請依序入場，按考帖對號入座。考場之內，不得喧嘩，不得交頭接耳。筆墨紙硯皆由書院提供……”
    規矩與鄉試、會試大同小異，不過不同於那般規製考試，這次考試分五場進行，每日考一場，連考五日。
    整體算下來，時間上比鄉試和會試都要短，更考驗學子的答題速度和應變能力。