青竹苑這邊，王明遠走後，狗娃手腳利索地收拾完碗筷，又把三間廂房和堂屋都仔細打掃了一遍。
    看著煥然一新的院子，他滿意地拍了拍手上的灰。
    隨後目光便落在了院子中央那片小小的花園空地上，昨日種菜的心思又活泛起來。
    這地方空著長草多可惜？要是種上些小蔥、青菜、黃瓜啥的，不光看著生機勃勃，吃起來也新鮮方便不是？
    說幹就幹！狗娃是個實幹派，想到就做。
    至於三叔的叮囑？
    狗娃已經選擇性過濾掉了，他一直感覺三叔是不是年紀大了，總是囉裏囉嗦的。
    他回屋揣上些銅錢，跟門外負責灑掃的雜役問了問附近集市的方向，便興衝衝地出了門。
    白鹿洞書院規模宏大，山下便有依附書院形成的集鎮，頗為熱鬧。
    狗娃沒費多大功夫，就找到了賣菜苗種子的攤販，挑著長得壯實的小蔥苗、青菜苗和幾包瓜菜種子買了一大堆。
    他拎著滿滿一籃子綠油油的菜苗，心裏美滋滋的，盤算著回去怎麽規劃那塊小菜地。
    正當他沿著來路往回走，快要到青竹苑那片區域時，鼻子裏忽然鑽進一股熟悉的、略帶刺鼻的氣味。
    狗娃動作一頓，使勁又吸了吸鼻子。
    這味兒……太熟悉了！
    是地道的、漚得恰到好處的農家肥！
    而且，這濃度，這“醇厚”感，絕對是上等貨色！
    他詫異抬起頭，循著味兒望過去——來源竟是青竹苑隔壁的那個院子！
    奇了怪了！這白鹿洞書院，天下讀書人的聖地，居然也有人好這一口？
    難道隔壁這位舉人老爺的家人，也跟自己一樣，有在院裏種菜的愛好？
    而且還是用這種地道的農家肥？這可是行家啊！
    他打小就幫家裏種地幹活，這味道他一聞就知道！
    狗娃心裏頓時生出一股“他鄉遇知音”的親切感，好奇之心大起。
    他放輕腳步，湊到隔壁院子的門口，伸長脖子順著門縫便往裏瞧。
    這一看，更納悶了。
    隻見隔壁院子裏，一個穿著半舊淺灰色粗布褂子、身形清瘦、皮膚白淨的少年，正挽著袖子，蹲在地上，笨拙地揮舞著一把小鏟子，在開辟出來的一小片地上挖坑。
    旁邊放著個木桶，那濃鬱的肥料味兒就是從桶裏散發出來的。
    那少年看起來年紀不大，眉眼清秀，就是臉色有些過於白皙，像是很少曬太陽。
    他幹活的動作明顯生疏，挖的坑深淺不一，放苗的時候也小心翼翼的，生怕弄斷了根須。
    每栽好一棵苗，他就從旁邊的木桶裏舀一勺肥水，小心翼翼地澆下去。
    那專注的神情，配上那略顯別扭的動作，看著有點……好笑，又有點可憐。
    狗娃看著看著，眉頭就皺了起來。
    他跟著三叔走南闖北，在各大書院見過不少舉人老爺和他們的書童、隨從。
    有些舉人脾氣怪，對下人要求極高，什麽茶水必須幾分燙，點心必須哪家字號，折騰得底下人苦不堪言。
    眼前這場景，像極了那種情況——一個瘦弱白淨的小書童，被舉人老爺逼著幹這種又髒又累的農活，就為了滿足舉人老爺那點“吃農家肥種出來的新鮮菜”的古怪癖好。
    瞧把這孩子給難的！
    那地刨得，那肥澆得，簡直沒眼看！
    照他這麽弄，這些菜苗能活一半都算老天爺開眼！
    一股“路見不平”的熱血瞬間湧上狗娃心頭。
    他這人沒啥大本事，就是力氣大，心眼實，最看不得這種“欺負人”的事兒。
    也顧不上什麽禮節了，狗娃想也沒想，一把推開門就闖了進去。
    那白淨少年正專心致誌地對付一棵菜苗，冷不丁被身後傳來的腳步聲和推門聲嚇了一跳，猛地回過頭來。
    看到闖進來一個黑塔似的、陌生的大漢，他臉上瞬間閃過一絲驚慌和警惕，下意識地握緊了手裏的小鏟子，聲音帶著點顫音：“你……你是誰？怎麽闖進來了？”
    狗娃見嚇到了對方，連忙停下腳步，擺出自己自以為最和善的表情，雖然配上他那張黑紅的臉膛和魁梧的身材效果有限。
    他指著地上的菜苗，甕聲甕氣地解釋道：“兄弟，別怕！我住隔壁的！我……我剛看你種地，那個……你這地不是這麽種的！”
    說著，他也不等對方反應，一個大步跨過去，不由分說就從旁邊拿過了鋤頭。
    那少年被他這突如其來的舉動弄得一愣，但看著狗娃那比自己大腿還粗的胳膊，愣是沒敢吭聲。
    “你看啊，”狗娃開始現場教學，掄起鋤頭就示範起來，動作麻利又標準，泥土翻飛。
    “這地得深翻，土塊要敲碎，不然苗根紮不實，不透氣！”他一邊說一邊幹，三下五除二，就把少年之前弄的那一小片地給重新深翻了一遍，土鬆得跟麵粉似的。
    那少年起初是懵的，反應過來後帶著點被冒犯的惱火，但看著狗娃那嫻熟的動作，再對比自己剛才的費勁巴拉，眼神漸漸變了。
    他蹲下身，抓起一把狗娃翻過的土，又看看自己之前弄的，抿了抿嘴唇，沒說話，但臉上的表情明顯是信服了。
    狗娃幹得起勁，又指著那桶肥：“還有這肥！不能這麽直接澆！得兌水！而且不能澆到苗心上，得沿著根旁邊的土澆，不然非得燒死不可！”
    他邊說邊拎起旁邊的清水桶，熟練地兌好肥水，然後示範著如何正確澆灌。
    少年眼睛一眨不眨地看著，偶爾還下意識地點點頭。
    狗娃嘴上說著，手上不停，幹脆利落地幫少年把剩下的菜苗都按正確方法栽種、澆灌好了。
    忙活完這一通，他額頭上冒了層細汗，用袖子一抹，看向那少年，卻見對方還蹲在那兒，看著整理好的菜地發呆，臉上表情複雜，也說不上是高興還是別的。
    狗娃心裏那點同情心又泛濫了。
    看看，多老實的孩子！
    被那無良舉人折磨得，連話都不會說了！肯定是累傻了！
    他走上前，猶豫了一下，還是伸出他那蒲扇般的大手，輕輕拍了拍少年那略顯單薄的肩膀，又感覺手下骨頭硌手，狗娃心裏更確定了，語氣帶著幾分同情和仗義：
    “唉，兄弟，辛苦了吧？以後要是……要是你家老爺還讓你幹這種活，你幹不過來，或者不會幹，就……就來隔壁找我！我幫你幹！我別的沒有，就是有把子力氣！”
    他頓了頓，似乎覺得光幫忙幹活還不夠，又壓低聲音，帶著點“我懂你”的神情，補充道：
    “要是……要是你那老爺對你實在不好，給你氣受，你也別忍著！你來告訴我！
    我……我找我三叔給你評理！我三叔也是舉人，學問大，肯定能幫你說道說道！”
    說完這話，狗娃還有點不好意思地撓了撓頭。
    他覺得自己可能有點多管閑事，剛來就攛掇人家書童“反抗”主家，萬一給三叔惹了麻煩就不好了。
    但話已出口，他也收不回來了。
    於是，不等那少年回應，狗娃把鋤頭往地上一放，說了句“我……我先回去了啊，有事你記得來敲門！”
    然後便轉身，逃也似的大步離開了隔壁院子。
    那少年站在原地，望著狗娃那高大壯碩、卻透著股憨直熱忱的背影消失在院門口，又低頭看了看被整理得煥然一新的菜畦，臉上的表情十分複雜，驚訝、困惑、一絲暖意，還有幾分哭笑不得的意味。
    ————
    王明遠這邊已經來到了白鹿洞書院聞名遐邇的藏書閣。
    這是一座依山而建的宏偉樓閣，飛簷鬥拱，古木參天，尚未走近，便能感受到一股莊嚴肅穆、沉澱了無數歲月與智慧的氣息。
    步入閣內，更是被那浩瀚的藏書所震撼。
    高大的書架鱗次櫛比，直抵穹頂，上麵密密麻麻擺放著各種典籍，線裝書、抄本……種類繁多，分類清晰，空氣中彌漫著淡淡的墨香和舊紙張特有的味道。
    王明遠出示了木牌，負責看守藏書閣的老先生驗看後，態度頗為客氣，指引他可以在樓上三層自由閱覽。
    他如饑似渴地徜徉在書海之中，先找到了經史子集區域，翻閱了幾本其他書院都未曾見過的孤本注疏，果然見解獨到，令他受益匪淺。
    在翻閱典籍的間隙，他也留意到閣內其他學子。
    白鹿洞書院的舉子們果然名不虛傳，大多神情專注，埋首苦讀，偶爾有低聲交流，也多是探討學問，氛圍極佳。
    然而，當他偶然走到一處相對僻靜的書架旁，隱約聽到兩個正在查找資料的舉子低聲交談時，內容卻引起了他的注意。
    “……看來這次月考，頭名又毫無懸念是陳師弟的了。”
    “是啊，策論經義，無人能出其右。隻是……唉，他那性子，實在是……”
    “慎言！畢竟同窗，況且山長和教諭們都……拿他沒有辦法。”
    “也是，天才總有怪癖吧。”
    “可不是嘛，新搬去師弟隔壁青竹苑的那位，怕是有的受了。”
    陳師弟？青竹苑？性子古怪？天才？
    幾個關鍵詞串聯起來，王明遠心中豁然開朗。
    原來隔壁住著的，竟是白鹿洞書院次次考試碾壓眾人的頭名天才！
    可這古怪？丁執事的熱情又是為何？