雖說話已經說開了，但是吃飯時候氣氛還是有些尷尬。
    陳香坐在那兒，手指無意識地摳著舊木桌的邊沿，眼神有點發飄。
    他肚子裏裝著萬卷書，引經據典、駁斥山長時那叫一個流暢，可到了這種該說點啥緩和氣氛、解釋原委的節骨眼上，他那舌頭就跟打了結似的，一個字都蹦不出來。
    狗娃更是坐立不安，手腳都不知道該往哪兒放。
    他偷偷看著對麵那張清秀卻帶著明顯倦意的臉，心裏則是七上八下。
    舉人老爺……陳香哥居然是舉人老爺！
    自己之前還一口一個“兄弟”，勾肩搭背，還覺得人家是受氣的小書童，塞吃的、幫幹活……這、這算怎麽回事？
    自己這不是瞎胡鬧嗎？雖說陳香哥嘴上說不介意，但是會不會覺得被冒犯了？
    他越想越不好意思，恨不得找個地縫鑽進去。
    王明遠把兩人的神色盡收眼底，心裏暗歎一口氣，自己這趟回來得真不是時候。
    他試著起了兩個話頭，說什麽“書院景致不錯”、“藏書閣書真多”，可那兩人一個眼神飄忽“嗯嗯”應付，一個緊張得直搓手根本接不上話，氣氛反而更僵了。
    他隻好把後麵的話都咽了回去，這結還得他們自己解，旁人多說無益。
    他站起身，故作自然地收拾碗筷：“你們聊，我還有些筆記要整理，先回藏書閣了。”
    說完，也不等回應，端著幾個空碗就快步進了灶房，把空間留給了那倆渾身不自在的人。
    堂屋裏頓時更安靜了。
    狗娃蹭地一下站起來，結結巴巴道：“陳、陳香哥……呃，我、我去刷碗！”
    說完幾乎是小跑著衝進了灶房，嘩啦啦的水聲很快響了起來，動靜大得有點嚇人。
    陳香張了張嘴，那句“狗娃兄弟”卡在喉嚨裏，最終也沒能喊出口。
    這層窗戶紙捅破之後，頭兩天，兩人之間的氣氛那叫一個別扭。
    狗娃還是那個熱心腸，瞅著陳香在隔壁院子晃悠，就忍不住想過去幫忙，可那手腳像是借來的，說話也小心翼翼，再不敢像以前那樣大大咧咧：“陳香哥，這地……要不要再深翻翻？我、我閑著也是閑著……”
    陳香看著他這副樣子，心裏頭像是被什麽東西堵住了，悶得慌。
    但他又不知該如何糾正，隻能幹巴巴地回一句：“……有勞，謝謝。”
    那院子裏的地，原本隻打算再開辟一小塊做試驗，結果狗娃悶頭猛幹，他也不好意思喊停。
    幾天功夫，除了留出一條窄窄的走道和房簷下一點空地，整個院子幾乎全被翻了個遍，規規整整地劃分成了十幾個豆腐塊似的小畦，溝壑分明，甚至還均勻地施好了底肥。
    放眼望去，整個一充滿蓬勃生機和濃鬱肥料氣息的農家小院！哪還有半點舉人書齋的樣子？
    這景象，若是讓書院裏其他恪守禮製、風雅自持的舉人學子們看見了，怕是眼珠子都能驚得掉出來，下巴也得掉地上。
    還好，這院子位置偏，平日裏根本沒人過來。
    而書院負責這片區域的管事，顯然早就知道陳香的癖好，也得了上頭的吩咐，從來都是睜一隻眼閉一隻眼，全當沒看見。
    這要是換做別的學子敢這麽幹，怕是早就被以“有辱斯文、破壞書院清雅”為由，轟出去了。
    地整得差不多了，狗娃扛著鋤頭，目光又落在了院門口那幾叢僅存的、瘦了吧唧的觀賞竹子和幾棵半死不活的花卉上。
    他琢磨著，這玩意兒杵在這兒忒礙事，不如一起刨了，還能多開出一小塊地來給陳香種點小蔥或是韭菜啥的，物盡其用！
    想著，他就掄起鋤頭準備下手。
    “等等！……這個，留著吧。”
    一直默默跟在旁邊幫忙的陳香，終於忍不住開口了，聲音帶著點急迫。
    狗娃鋤頭舉在半空，愣了一下，扭過頭，黑臉上帶著疑惑：“啊？咋了？這……這不能刨嗎？我看它們長得也不咋好，刨了還能多種點菜……”
    陳香看著他那一臉“我為你好”的實在樣兒，心裏又是無奈又是想笑。
    他深吸一口氣，像是下定了某種決心，走到狗娃身邊，指了指那些已經被開辟出來的、整齊劃一的地，聲音放緩了些，努力讓自己的解釋聽起來更清楚：
    “地……已經夠多了。這些先留著吧。我……我不是隻想多種點菜自己吃。”
    他頓了頓，組織了一下語言，目光掃過那些土地，眼神裏流露出一種狗娃從未見過的、極其專注和認真的光芒。
    “我開墾這些地，是想做幾塊試種田……。”
    “試種田？”狗娃放下鋤頭，撓撓頭，這個詞兒他頭回聽，不太明白。
    “啥叫試種田？種地就種地唄，還試種啥？”
    “就是……試試看。”陳香盡量用最直白的話解釋。
    “我想在不同的地裏，種上不同的菜蔬，還有紅薯和一些別處來的新糧種。”
    他蹲下身，抓起一把新翻開的泥土，在指間撚了撚。
    “然後用稍微不一樣的法子伺候它們。比如，這塊地多施肥，那塊地少施點；這塊水澆得勤，那塊旱著點；甚至播種的深淺、間距，都稍稍做些變化……”
    他抬起頭，看向狗娃，眼神清澈而認真：“然後仔細記下它們各自長得怎麽樣，最後收成如何。對比看看，到底哪種法子，能讓它們長得最好，產量最高。書上的記載終歸是死的，地裏的產出才是活的。我……我想找出真正能多打糧食的法子。”
    狗娃聽得有點懵，但大致明白了：“哦，就是變著花樣種，看哪個花樣最出糧？這有啥用？種地不都祖祖輩輩這麽種下來的嗎？”
    “有用。”陳香的語氣異常堅定，“如果真能找到讓畝產提高哪怕一成、半成的法子，推廣開去，遇到荒年，或許就能多活不少人。”
    他說到這裏，聲音低沉了下去，眼睫微微垂下，看著手中的泥土，像是陷入了某種久遠的回憶。
    “我爹，就是餓死的。逃荒的路上，沒吃的，眼睜睜看著沒的。”
    他的聲音很輕，卻像錘子一樣砸在狗娃心上。
    “我也是一路討飯，才到的書院。餓肚子的滋味，我知道。”
    狗娃渾身猛地一震，眼睛瞬間瞪大了。
    他呆呆地看著眼前這個清瘦白皙、學問大得嚇人的舉人老爺，怎麽也無法把他和“討飯”、“餓肚子”這些詞聯係起來。
    可陳香那平靜卻帶著痛楚的眼神，分明不是在說謊。
    想起自己之前還各種猜測對方是“刁難書童”、“癖好古怪”的舉人老爺，狗娃臉上頓時火辣辣的，心裏像是被什麽東西狠狠揪了一下，又酸又疼，還充滿了巨大的愧疚。
    他小時候家裏也窮過，但最多就是吃不好，從沒到餓死人的地步。
    他也是整個王家最愛吃，也最貪吃的一個，所以他最能理解餓肚子是多麽難受的一件事。
    難怪陳香哥他明明學問那麽好了，還非要折騰自己來種地，研究這些“土疙瘩”！
    原來根子在這兒！他不是閑得慌，也不是脾氣怪，他是真想為那些像他爹一樣、像曾經的他一樣挨餓的人，找條活路！
    巨大的愧疚和心疼瞬間淹沒了狗娃，他想說什麽，嘴唇哆嗦著卻發不出聲音。
    陳香看著他這反應，似乎有些無措，下意識地補充了一句，語氣依舊是他特有的直接，甚至有點傻氣：
    “你別嫌我。我以前，還不如你。我討過飯，是乞丐。你還有爹娘，有家人，比我強多了……”
    這話不說還好，一說出來，狗娃再也忍不住，眼眶瞬間紅了。
    他快步上前，激動地抓住陳香的胳膊，聲音帶著哭腔卻異常響亮：“陳香哥！對不起！是我蠢！是我瞎想！你……你心腸真好！種地好！種地怎麽不好了？糧食最實在！”
    他用力拍著胸脯，砰砰響：“以後這地裏的活，全包在我身上！你需要幹啥，盡管吩咐！我別的不行，就是有膀子力氣！施肥、澆水、除草……我全會！保證給你伺候得妥妥帖帖！讓這些苗子長得壯壯的，結好多好多糧食！”
    陳香被他這突如其來的爆發弄得怔住了，胳膊被攥得有點疼，但看著狗娃那掛著眼淚卻亮得驚人的眼睛，聽著他毫不含糊的支持，心裏那塊堵了幾天的大石頭，仿佛“咚”地一聲落了地。
    他點了點頭，嘴角努力向上彎了一下，露出一個有些生澀卻無比真實的笑容：“嗯。謝謝，狗娃兄弟。”
    狗娃一聽，哭臉立刻變成了笑臉，胡亂用袖子擦幹臉，幹勁十足地嚷嚷：“謝啥！咱們這就開始！這地咋弄？先種哪樣？你說，我來幹！”
    興奮之下，他話又多了起來，一邊麻利地準備工具，一邊忍不住絮叨：
    “陳香哥，其實好些種地的巧法子，還是我三叔以前跟我說的呢！我三叔可聰明了，他雖然不下地，但懂的不少！
    什麽輪作啊，選種啊，他都知道點！哦對了，他還會算賬，算得可快了，要是收了糧食算產量，他肯定能幫你算得明明白白！”
    他就像所有崇拜家裏長輩的半大孩子，忍不住炫耀起來。
    說者無心，聽者有意。
    陳香正準備彎腰撒種子的動作猛地頓住了。
    王師兄？
    陳香倏地抬起頭，“王師兄……他，真的也懂這些？這些竟然都是他教你的？”