文會後又過了幾日，便到了會試前夕。
    雖說已過了立春，但京城的二月，寒意依舊料峭。早晚的風吹在臉上，跟小刀子似的，這樣的天氣進考場，一呆就是七天，保暖就成了頭等要緊的事，絲毫馬虎不得。
    而這回，操心張羅的人，則換成了師母。
    自打王明遠和狗娃住進了崔府，師母的照料真是細致得沒話說，真拿他們當自家子侄看待。
    尤其是這會試臨近，師母更是把周圍親戚近幾年準備過會試物品的家中長輩妯娌問了個遍，恨不得把所有的經驗教訓都掏出來。
    “明遠啊，來，再看看，還缺啥少啥不？”師母拿著一張小箋，上麵密密麻麻記滿了事項，一件件跟王明遠核對。
    她眉頭微蹙，語氣裏是化不開的擔憂，“我這心裏總是不踏實，又問了我娘家那幾個嫂子，都說這會試的考棚，跟咱們家裏的屋子沒法比。
    說是能帶個小炭爐進去，可那點子炭火，頂什麽用？也就是個心理安慰，暖個手都勉強。你這孩子，看著是比剛來的時候結實了些，可底子終究不算厚，萬萬不能凍著了。”
    師母給王明遠一一展示了準備好的厚實保暖衣物，此刻她又拿起一塊厚實的油布。
    “這是我特意讓管家去找南城老字號‘萬順號’定做的，用料紮實，防水隔潮。聽說貢院那考棚，年頭久了，難免有縫隙。這塊油布，你到時候釘在漏風的地方，能擋不少寒氣。”
    她又拿起一個精致的小瓷瓶，塞到王明遠手裏，臉上帶著明顯的擔憂：
    “這個，是師母我托娘家嫂子走了門路，從同仁堂那位退了的老供奉手裏求來的安宮牛黃丸。狗娃之前跟我提過一嘴，說你小時候身子弱，有心悸的毛病？這可馬虎不得！
    考場裏頭，七天六夜，熬神費力，最是傷人。萬一……我是說萬一，你覺得心口不舒服，發慌，千萬別硬撐著，趕緊含一顆，或者化水喝了。
    我聽說前幾次，就有那用功過度的舉子，直接在號舍裏暈過去的，還有那突發心疾的……唉，想想都嚇人！咱啊，寧可考得平常些，也絕不能把身子骨搭進去！
    你還年輕，往後的日子長著呢，功名這次不成還有下次，身子才是最要緊的！”
    師母說著，眼圈都有些發紅，她是真把王明遠當成了自家孩子疼。
    王明遠握著那冰涼的小瓷瓶，隻覺得有股熱流直往心口鑽，他鄭重地點頭：“師母的關愛，學生……學生感激不盡！一定謹記，絕不敢逞強。”
    師兄崔琰也沒閑著，他雖然自己還沒參加過會試，但架不住他臉皮厚、人緣好。
    這幾日，他可是把他那些已經在各部觀政或者混了個小官身的表哥、表叔、堂哥、堂叔，以及他們的同僚好友騷擾了個遍，軟磨硬泡，把會試的經驗掏了個底朝天。
    這會兒，他正拉著王明遠，蹲在地上，用樹枝在地上劃拉著模擬貢院的布局。
    “師弟，你看啊，我都打聽清楚了。貢院坐北朝南，你這號舍要是分在西邊一排，特別是靠近圍牆那頭，下午日頭偏西，陽光正好斜著曬進來，晃眼睛，你可得提前安排好答題時間！”
    他又指向另一邊：“要是分在東頭，特別是角落裏的號舍，壞了！早上太陽曬不著，陰冷陰冷的，石板地都泛涼氣。你那個油布一定得鋪好了，腳底下最不能受涼！還有啊，我聽說……”
    崔琰說得唾沫橫飛，把自己聽來的各種經驗一字不落的全仔細叮囑給王明遠。
    王明遠仔細看著地上那圖，心裏暗暗佩服師兄的細心。這些細節，若非親身經曆或特意打聽，外人絕難知曉。
    他拱手道：“有勞師兄費心，這些太有用了。”
    崔琰擺擺手，臉上又露出慣有的爽朗笑容：“咱哥倆客氣啥！我就指望你日後高中了，以後我還能跟人吹噓，說狀元郎是我師弟呢！”
    狗娃則在忙活會試時的吃食。
    他知道號舍裏條件有限，做飯不易，帶的東西既要頂餓，還得方便入口。
    這幾日，他幾乎長在了灶房和院子裏，案板上擺滿了他的成果：烘得幹香有嚼勁的肉脯，切成均勻小塊，用油紙包得嚴實；各種口味的烙餅，有鹹有甜，都做得比巴掌略小，方便取用；甚至還有他試著做的、據說能快速補充力氣的糖塊和果仁混合物。
    “三叔，你看，”狗娃拿起一塊他特製的“壓縮幹糧”，黑紅臉上滿是得意。
    “這個，我按你以前說的那個……嗯，‘高熱量’的法子弄的，裏麵摻了炒麵、葷油、糖飴還有搗碎的核桃仁、芝麻，吃一小塊就能頂大半天餓！就是……有點硬，得慢慢嚼。”
    王明遠看著狗娃為他準備的這些，心裏踏實又感動。
    這孩子，把他能想到的、能做到的，都做到了極致。
    而更讓王明遠驚訝的，是定國公府也派人送來了東西。
    就在會試前幾日，國公府那位麵相和氣的管家又來了，這次帶來的不是點心吃食，而是幾個看著就很不一般的包袱。
    打開一看，連見多識廣的師母都微微咋舌。
    裏麵是一件從頭到腳、用料極其講究的皮裘。那皮子處理得極好，輕薄柔軟，但用手一摸，就知道保暖性能絕佳，顏色是低調的深青色，正好可以穿在舉人製式的青衫裏麵，絲毫不起眼。
    還有一件厚實挺括的披風，外麵是防水的緞子，裏麵絮著不知什麽動物的柔軟絨毛，看著就暖和，白天可以披著禦寒，晚上還能當被子蓋。
    最貼心的是一雙皮質手套，五指分開，做工精細，關鍵是指尖部分竟然設計得異常輕薄靈活，絲毫不影響握筆寫字。聽管家說是用極北之地的一種小獸腹部的軟皮製成，既保暖又不礙事。
    另外管家還恭敬傳話：“夫人特意吩咐，說王公子年幼時身子略弱，雖如今康健，但考場艱辛，非同小可，萬望以身體為重。功名之事，盡力即可，切莫強撐，以致損傷根本。老爺和夫人皆盼您安然順遂。”
    話雖委婉，但關切之意溢於言表。
    王明遠心知，這自幼體弱之事定然是二哥平日裏在國公爺身旁念叨，國公夫人才會知道此事，並且對他如此照拂。
    他鄭重謝過，收下了這份厚禮。
    同時他心中也不免感歎，自己如今的身體，經過這些年調養鍛煉，在一眾埋頭苦讀、難免體弱的舉子中，已算得上是康健的了。
    可在家中和這些真心關愛他的人眼裏，似乎永遠都還是那個需要精心嗬護的體弱少年。
    二月初九，會試正日。
    雖然天還黑沉沉的，但崔府門前已經掛起了燈籠，一輛掛著崔府標誌的馬車也早已備好。
    師母又親自檢查了一遍考籃，確認無誤，才放心讓放在車上。
    馬車駛出崔府所在的街巷，越靠近貢院所在的區域，車馬行人就越多。
    放眼望去，幾乎都是各式各樣的馬車和轎子，像鄉試時那樣徒步趕考的已經很少見了。
    不過這也正常，俗話說“窮秀才，富舉人”，能走到會試這一步的，家境大多都不算太差，至少雇得起一輛車。
    而且，年紀特別大的舉人也很少見了，畢竟會試消耗太大，年紀大了身體不僅撐不住，考中了也沒幾年官好做，很多人也就歇了這份心。
    到達貢院街口，馬車就無法前行了。
    “放寬心，正常考就好。”師母最後叮囑道，眼神裏滿是鼓勵。
    “師弟，加油！等著你的好消息！”崔琰用力拍了拍王明遠的肩膀。
    “三叔，飯要記得吃，水要記得喝！”狗娃憋了半天，最後隻說出這句最實在的話。
    王明遠重重點頭，辭別眾人，拎著考籃下車，匯入提著各色考籃、從四麵八方湧來的人流之中。
    天色微熹，貢院那巍峨肅穆的大門在晨曦中顯出輪廓，門前兵丁肅立，氣氛凝重。
    一切都和鄉試流程差不多，但更加嚴格，更加一絲不苟。
    查驗身份、搜檢、發放座號牌……每一個環節都有官員監督，兵丁執行，沒人敢大聲喧嘩，隻有低沉的指令聲和腳步聲。
    空氣中彌漫著一種無形的壓力，卻也透著朝廷對掄才大典的極度重視。