第四日清晨，王明遠是被一陣壓抑的咳嗽聲驚醒的。
    號舍裏寒意刺骨，嗬氣成霜。
    他蜷在厚重的皮裘裏，隻覺得渾身骨頭縫都透著酸軟，連抬一下手臂都帶著明顯的疲憊。
    他抬眼望向對麵號舍，那位年紀看來已過四旬的“老”舉人，此刻正彎著腰，一手撐著額角，另一隻手無力地搭在案上，時不時發出幾聲壓抑的咳嗽，臉色在熹微的晨光中顯得灰敗。
    那考生似乎想繼續答題，但剛提起筆，手就抖得厲害，不得不放下，又揉著太陽穴，一副強弩之末的模樣。
    科舉取仕，果然是一場對心力、體力、毅力的極致考驗，無分老幼，皆在這方寸之地煎熬。
    王明遠心中暗歎，不敢再多看，生怕那景象影響了自己的心緒。
    他小心地起身，用冰涼刺骨的水簡單漱了口，又擰了濕布巾擦了把臉，冰冷的刺激讓他再次清醒。
    隨後，他從考籃裏取出師母特意準備的、用油紙包好的預防風寒的藥劑丸子，就著冷水吞服下去。
    這藥丸帶著淡淡的薑桂辛香，咽下後喉間留下一絲暖意。
    師母想得周到，這貢院號舍，最怕的就是染上風寒，一旦病倒，莫說金榜題名，能支撐完七場都是萬幸。
    他可不想步對麵那老舉人的後塵。
    收拾停當，腹中已是饑腸轆轆。今日雖然寒冷，但是考舍的氣味也愈發濃重，他已經完全沒了做飯的興致，隻拿出狗娃準備的肉脯和硬麵餅子，慢慢嚼著，一邊在腦中梳理今日要應對的題目。
    剩下的論、判、詔誥表這些文體，在“難”的層麵上似乎稍遜一籌，更側重於格式規範、語言得體以及對典章製度的熟悉程度。
    但王明遠深知，越是看似常規的題目，越容易暗藏玄機，尤其是在“判語”這一項上。
    果然，當他展開試卷，目光詳細掃過那五道判語題時，其中一道立刻引起了他的警惕。題目如下：
    “有案：某地豪紳甲，狀告佃戶乙欠租三年，合計糧五十石，立有契書為證。乙辯稱，非是欠租，乃因連年災荒，收成不足，曾與甲口頭商定‘豐年補繳’，現有鄉鄰數人可作證。
    甲不認，執意索要。乙又言，甲家丁收租時曾毆傷其子，致其臥病，費醫藥錢五貫。甲反訴乙誣告。試判之。”
    此題看似一樁普通的田土錢債糾紛，但內裏陷阱重重。
    首先，是“書麵契書”與“口頭約定”的效力之爭。
    按《大雍律》，田租交易應以契約為憑，口頭約定若無強力旁證，極難被采信。
    但題目中又給出了“鄉鄰數人可作證”，這便留下了活口，不能一概而論。
    其次，是佃戶乙提出的“甲家丁毆傷其子”一事。
    此事與欠租本是兩事，若查證屬實，甲之家丁傷人觸犯律法，自當另案處理，甚至可能影響甲之本訴信譽。
    但乙將此與欠租混為一談，亦有糾纏之嫌。
    最關鍵之處，在於案情敘述中隱含的時間線與因果關係。
    題目隻言“連年災荒，收成不足”，未言明具體是哪幾年災荒，與那“欠租三年”是否完全對應？
    那“豐年補繳”的口頭約定，是何時所立？是在欠租之前、之中還是之後？
    這些模糊之處，正是考察判案者能否發現疑點、厘清關鍵的地方。
    若不能細察，很容易陷入“欠債還錢”的簡單思維，或者被“毆傷”一事帶偏方向，忽略了田租糾紛本身的核心證據與情理。
    王明遠略一沉吟，心中已有計較。
    此題之判，絕不能簡單支持任何一方，需分步厘清，衡情酌理。他提筆在草稿紙上寫下判詞要點：
    “查田租之事，當以契約為要......”
    “至若乙訴甲家丁毆傷其子一節，與本案田租無涉，應另案處理,乙不得以此為由，抵賴田租......”
    最後，他寫下判決核心：“綜上，本案田租糾紛，暫緩決斷。俟鄉裏查證災情、質證口頭約定後，再行裁奪。告誡甲乙雙方，鄉鄰相處，當以和睦為貴，甲毋得過苛，乙亦當守信。訟則終凶，各宜反省。”
    剩下的四道判題，兩道涉及戶婚田土，一道是關於市井鬥毆，還有一道是模擬官員對下屬徇私的處置，相對而言脈絡清晰，陷阱不多，王明遠謹慎應對，一一寫完。
    接著是兩道詔、誥、表的選擇題，他選擇了較為熟悉的“表”體，模擬臣子謝恩或陳情，注重格式規範與辭藻典雅，倒也順利。
    待所有這些題目答完，窗外日頭已然偏西，竟又過去了一整日。
    號舍內光線迅速暗淡下來，寒意重新凝聚。
    王明遠放下筆，長長籲出一口氣，隻覺得身心俱疲，連抬手揉一揉發脹的太陽穴都嫌費力。
    七日考期，已過其四，剩下的便是第五日的算學，以及最後兩日的檢查與謄抄。
    這第五日，王明遠醒來時，心態已有所不同。
    主要壓力已經消除，剩下的算學雖需嚴謹，但於他而言，反倒有種從文字瀚海轉入數字世界的輕鬆感。
    他照例洗漱、用藥、進食，然後翻到了試卷最後的算學部分。
    此次會試，題目內容已非簡單的丈量田畝、計算糧賦，而是緊密結合時務，難度和綜合性顯著提升。
    例如其中一道：“某郡蝗災，朝廷撥賑災糧十八萬石。由官倉運至災區，路途需二十日。漕運損耗每日約百分之二。災區現有災民五萬，按製每日人均配給糧五升（1石=100升）。
    若災民斷糧三日，即有嘩變之險。已知下一批賑災糧需兩月（六十日）後方能啟運。
    問：此批糧食能否支撐到第二批糧至？期間會否引發嘩變？要求書寫計算過程。”
    這道題直接將策論關心的民生安危與算學的精確計算捆綁在一起。
    解題思路需清晰，需要先計算十八萬石糧在二十日運輸中的損耗，得到抵達災區的實有糧數。
    再根據災民人數和日耗量，計算這批糧食能支撐的天數。
    最後，比較這個支撐天數與第二批糧抵達的時間關係。
    這裏便隱藏著一個陷阱：第二批糧並非在六十日後就能到達災區，而是六十日後才從官倉啟運，仍需二十日運輸，所以災區真正需要堅持的是八十日，而非六十日。
    若忽略了這二十日的運輸時間，答案便會謬以千裏。
    王明遠略一思索，便在草稿紙上寫出答題過程。
    （這題是我自己想的，繼續不寫答案了，留給大家發揮~~~）
    這次的算學不同於以往，幾乎每題都需要書寫計算過程，完全杜絕了蒙題的可能。
    其他幾道算學題，有涉及工程、稅收、甚至還有一道需要用到勾股定理測量山高的題目，都需細心解答。
    這些題目對於不通算學或隻知皮毛的舉子而言，不啻於天塹，但對於王明遠以及他接觸過的四大書院精英們來說，隻要基礎紮實，細心審題，破解並非難事。
    這也印證了朝廷選拔人才，越來越注重實學實用的傾向。
    當最後一道算學題解答完畢，王明遠擱下筆，揉了揉因長時間專注計算而有些發澀的雙眼。
    此刻已是第五日的傍晚，考卷上所有需要書寫答案的題目，已全部完成了草稿。
    一股巨大的疲憊感，混合著階段性的輕鬆，席卷而來。
    第六日，是預留的檢查日。
    王明遠不敢有絲毫懈怠，從首題開始，一字一句地重新審閱自己的草稿答案。
    檢查的重點在於有無犯忌的字眼或觀點，有無典故引用錯誤，有無筆誤或計算差錯，策論論證邏輯是否嚴密，判語法理人情是否兼顧。
    這是一個極其枯燥且耗神的過程，需要極大的耐心和專注。
    期間，他確實發現了幾處用詞不夠精準、一個史書年代引用存疑。他小心地在草稿上修改標注，確保謄抄時無誤。
    第七日，是會試的最後一日，也是謄抄之日。
    天色未明，王明遠便已起身，將號舍內仔細收拾了一番，案板擦拭幹淨，確保有一個整潔的謄抄環境。
    然後，他凝神靜氣，鋪開正式答題卷，磨濃了墨，開始了最後的衝刺。
    書法多年的苦練，此刻顯現出成效。
    他的館閣體已臻圓熟之境，字體端正勻稱，墨色烏黑潤澤，行氣貫通，布局嚴謹，行列整齊劃一，仿佛用尺子量過一般。
    更難得的是，在這絕對的規範工整之下，字裏行間又隱隱透著一股清勁舒展的氣韻，毫無呆板之感。
    若遇上個喜好書法的閱卷官，單憑這一手字，就能博得不少好感。
    當最後一題的最後一個字落筆，他輕輕擱下筆，長籲出一口憋了許久的濁氣。
    約莫等待了不到一刻鍾後，貢院內回蕩起一聲沉重、悠長，仿佛能滌蕩盡所有焦灼的鑼響！
    “鐺——！”
    鑼聲宣告著本次會試的結束。
    “時辰到！全體起立，擱筆！違者以舞弊論處！”衙役們高昂的傳令聲依次響起。
    王明遠依言起身，退後一步，垂手而立。
    隻見一隊隊麵色肅穆的衙役魚貫而入，動作熟練地開始收取各號舍的答卷。
    空氣中彌漫著一種混合了解脫、忐忑、以及巨大空虛的複雜情緒。
    試卷被收走的那一刻，王明遠感到一陣輕微的眩暈。
    七天六夜，在這狹小、寒冷、充斥著各種氣味的號舍裏，所有的精神、體力、學識、意誌，都已傾注於那薄薄的試卷之上。
    成與不成，已非自身所能掌控。
    會試，這場關乎無數士子命運的鏖戰，終於結束了。
    接下來，便是漫長的等待，等待那決定命運的放榜之日。