時光在等待中悄然流逝，轉眼便到了放榜這日。
    這一日，天還未亮透，王明遠就被外間屋裏狗娃那壓抑不住、來回踱步的腳步聲和窸窸窣窣的動靜給吵醒了。
    他剛睜開眼，才發出些許動靜，房門就被“吱呀”一聲推開，狗娃那顆大腦袋便探了進來，臉上是混合著緊張、興奮、焦急的複雜表情，眼睛瞪得溜圓。
    “三叔！你醒啦？快！快起來洗漱！咱們得趕緊去貢院街占個好位置！去晚了可就沒了！”狗娃幾步竄到床前，聲音因為激動而有些發顫，說著就要伸手來撈王明遠。
    王明遠無奈地看了眼窗外依舊灰蒙蒙的天色，揉了揉眉心：“狗娃，時辰還早，貢院張榜沒那麽快……”
    “不早了不早了！聽說好些人前半夜就去等著了！”狗娃急得直搓手。
    “三叔你快點的！衣裳我都給你拿好了！熱水也打來了！”
    王明遠被他這火急火燎的勁兒弄得沒脾氣，知道他也是緊張激動，隻好依言起身。
    剛穿戴洗漱停當，推開房門，就見崔琰也已經衣冠整齊地等在外麵了，臉上同樣帶著顯而易見的緊張和期盼。
    “師弟，走吧！我娘今日在府裏準備迎接可能來的報喜人，鞭炮、賞錢也都備齊了。看榜就咱們仨去！”崔琰語速也比平時快了幾分。
    王明遠心中感激師母想得周到，點了點頭。
    他仔細想來，自己從縣試、府試、院試再到鄉試，似乎每一次放榜，都是親臨現場，擠在人群中等待那決定命運的一刻。那種親眼見證、親身經曆的緊張、刺激與期盼，是任何事後傳報都無法替代的。
    三人不再耽擱，匆匆用了些簡單的早點，便乘著崔府的馬車，再次前往貢院街。
    盡管他們自認來得已經極早，但馬車行至離貢院街口還有一段距離時，便再也無法前行了。
    眼前已是人山人海，摩肩接踵，喧聲鼎沸。
    各式各樣的馬車、轎子將道路堵得水泄不通，更多的人則是步行而來，將貢院大門前那片開闊地帶擠得水泄不通。空氣中彌漫著一種焦灼、期待、混雜著清晨寒意的複雜氣息。
    “我的天爺，咋這麽多人！”狗娃咋舌道，下意識地往前擠了擠，試圖用他高大的身軀為王明遠開辟一點空間。
    但看榜不比接人，此刻人人翹首以盼，都拚了老命想往前湊，狗娃縱然力氣大，在這密不透風的人牆麵前，他那“王氏破冰船”也不好施展開。
    主要也是京城不比秦陝，權貴豪紳頗多，若是還是和之前一樣那般魯莽行事，怕是會得罪人。
    三人努力了一番，也隻得在距離張榜處約莫十幾丈外的一處地勢稍高的石階旁站穩腳跟。
    這個位置不算頂好，但至少能看清榜架，也不必被擠得動彈不得。
    隨著天色越來越亮，東邊天際泛起魚肚白，繼而染上瑰麗的朝霞，貢院前聚集的人也越來越多。
    黑壓壓的人頭攢動，各種口音的交頭接耳聲、歎息聲、祈禱聲混雜在一起，形成一股巨大的、壓抑的聲浪。
    空氣仿佛都變得粘稠起來，每一次呼吸都帶著沉甸甸的期盼。
    王明遠站在崔琰和狗娃中間，能清晰地感受到身邊兩人緊繃的身體和微微急促的呼吸。
    他自己表麵上還算平靜，但胸腔裏的心跳也不受控製地加快了節奏，手心也微微沁出薄汗。
    雖然這幾日與同窗交流，自覺考得還行，但事到臨頭，在這決定無數讀書人一生命運的會試榜單之下，沒有誰能真正做到心如止水。
    會試中試，意味著真正踏入了仕途的門檻，哪怕殿試名次較差，最不濟也是個“同進士”出身，有了實缺的指望。
    這是真正的鯉魚躍龍門，是從平民到官身的徹底跨越。
    就在這幾乎令人窒息的等待中，忽然，“咣——”一聲沉重悠長的鑼響，從貢院方向傳來，瞬間壓過了所有的嘈雜！
    “出來了！出來了！”人群如同被投入巨石的平靜湖麵，轟然炸開！
    所有人都拚命地向前湧去，踮起腳尖，伸長脖子，無數道目光齊刷刷地射向那緩緩打開的貢院大門。
    一隊穿著皂隸公服、麵色肅穆的衙役魚貫而出，手中捧著厚厚的、象征著無數學子命運的榜單。
    衙役們對周圍的騷動充耳不聞，訓練有素地走到高大的木榜架前。
    為首的官員一聲令下，最上麵的那一張榜單被緩緩展開，自上而下，小心翼翼地粘貼在榜架最顯眼的位置。
    所有人的心都提到了嗓子眼，目光死死盯住那逐漸展開的榜文。
    王明遠也屏住了呼吸，視線穿越前方晃動的人頭，努力聚焦。
    榜單完全展開！
    首先映入眼簾的，便是最上方那一行加大加粗的墨字！
    【第一名 會元 秦陝長安府鹹寧縣 王明遠】
    紅紙黑字，清晰無比，在初升的朝陽下，仿佛帶著光！
    王明遠隻覺得腦子裏“嗡”的一聲，一股難以言喻的熱流猛地從心髒竄起，瞬間衝上頭頂，四肢百骸都因為這巨大的衝擊而微微發麻。
    眼前甚至有了片刻的恍惚，周圍所有的喧囂仿佛都在這一刻遠去。
    中了！
    會元！
    會試頭名！
    他，王明遠，是會試頭名！
    巨大的喜悅和一種積壓了太久終於釋放的輕鬆感，如同潮水般將他淹沒。
    他下意識地攥緊了拳頭，指節因為用力而微微發白。
    多年的寒窗苦讀，數載的千裏遊學，所有的汗水、孤寂、期盼，在這一刻，似乎都得到了回報。
    “中了！三叔！中了！頭名！你是會元！”狗娃的狂喜的吼聲如同炸雷般在他耳邊響起，震得他耳膜嗡嗡作響。
    “會元！師弟！你是會元！”崔琰也興奮地大喊，用力拍著王明遠的肩膀，比自己中了還高興。
    王明遠被他倆的喊聲震的回過神來，強壓下心中的激蕩，目光急忙向下掃去。
    他知道，此刻欣喜可以，但絕不能失態。
    果然，不等他細找，狗娃已經指著榜單第二行的位置，激動地語無倫次：
    “第二！三叔你快看！第二是陳香哥！陳香陳子先！
    哎呀！第三，第三是應天書院的孫哲叔！
    第四是……我的天，羅敬榮叔排第五！
    李華容叔第六……前十名裏，八個都是三叔你的同窗！”
    王明遠定睛看去，果然如此！
    榜單前列，幾乎被他在四大書院遊學時結識的那些才華橫溢的同窗好友所占據，一種與有榮焉的豪情油然而生。
    這說明他這幾年的遊學之路，不僅提升了自己，也真正融入了這個時代最頂尖的學子圈子，與這些俊傑並肩。
    然而，就在這無比歡欣的時刻，隻見離他們不遠的人群外圍，站著七八個身著普通布衣、但身形精幹、眼神銳利的漢子。
    他們並未像其他人一樣拚命往前擠，隻是靜靜地站在那裏，目光穿過人群，準確地鎖定在王明遠身上。
    為首一人，是個麵容尋常、但太陽穴微微隆起的精悍男子，他遠遠望著王明遠，嘴角帶著幾分笑意，對身旁一人低聲說道：“看清楚了？那個被人圍著的，穿青袍的，就是王明遠？”
    “錯不了，跟之前打聽的樣貌一樣，沒想到他竟然能得中會元，這下更好了！”
    ……