直到禮部官員的聲音再次響起，王明遠才在引導下起身，退回原位。
    接著，那禮部官員開始唱誦一甲第二名、第三名的進士人選，他下意識地側過頭，目光急切地投向身旁不遠處的那個清瘦身影。
    陳香此時也正看向王明遠。
    那雙平日裏總是過於沉靜、甚至帶著幾分疏離的眸子裏，此刻清晰地映著欣慰、開心的光芒，嘴角甚至都露出了一絲笑意。
    王明遠心中一定，也回以一個同樣堅定、帶著共享喜悅的眼神，同時還帶著一絲期待。
    這時，禮部官員那洪亮而富有韻律的聲音再次響起，打破了兩人之間的無聲交流，也牽動了所有剩餘貢士的心弦：
    “第一甲第二名，江西九江府，陳子先！”
    榜眼！是陳香！
    王明遠心中湧起更大的高興！
    好兄弟，你我兄弟，今日同登鼎甲！
    陳香聞言，隻是依禮出列，謝恩，動作一絲不苟，神情平靜得仿佛隻是完成了一件尋常小事。
    這份定力，讓周圍不少心態起伏巨大的新科進士暗自汗顏。
    “第一甲第三名，應天府，孫哲！”
    探花是應天書院的孫哲兄！也是舊識！
    一位年約二十五六、麵容俊朗、氣質灑脫的學子應聲出列，臉上洋溢著燦爛的笑容，朝著四方拱了拱手，這才跪下謝恩，比起陳香的沉靜，他顯得外放許多，更符合人們對“探花郎”風流倜儻的想象。
    這鼎甲三人，皆是相熟的同窗，此番同列，日後朝堂之上，也能多幾分照應。
    傳臚還在繼續，二甲的名字也被一一唱出。
    羅敬榮、李華容、趙思遠、顧亦桉……一個個熟悉的名字接連響起。
    王明遠默默聽著，心中感慨，他相識的那些來自四大書院的精英同窗，以及那日國子監文會上有過一麵之緣的不少才俊，名字大多出現在了二甲序列之中。
    這意味著，接下來眾人無論是館選庶吉士進入翰林院，還是直接觀政授官，王明遠都將身處一個充滿“熟人”的環境，這份同科之誼，將是未來官場上不可或缺的人脈基石。
    所有名次宣讀完畢，眾人再次行禮，恭送聖駕。
    待天子儀仗遠去，承天門、午門那沉重無比的朱紅宮門，在悠長的號角和禮樂聲中，被侍衛們緩緩推開，露出了門外早已等候多時的、另一番天地。
    按照禮儀，新科一甲三名：狀元、榜眼、探花，享有殊榮，可隨捧著張貼金榜的禮部儀仗，從午門正中的門洞出宮。
    這午門正中，素來隻有皇帝才能日常出入，今日特許狀元一行通過，無疑是“天子門生”極致的榮耀體現。
    而其他進士，則需從兩側的掖門出宮，這一刻，科舉等級帶來的差距，在這道門洞前體現得淋漓盡致。
    王明遠深吸一口氣，壓下心中的激蕩，整了整衣衫，在禮官引導下，與陳香、孫哲並肩，邁步走向那大門洞開，象征著帝國最高權力通道的午門正門。
    腳步踏過巨大的門坎，他能感覺到身旁陳香的呼吸也微微急促了一瞬，就連一向灑脫的孫哲，麵色也凝重了許多。
    這一刻，他們邁出的不止是宮門，更是人生的全新階段。
    出了宮門，外麵早已是人聲鼎沸。
    禮部官員捧著金榜，在前導引，王明遠三人緊隨其後，率領著身後龐大的進士隊伍，浩浩蕩蕩前往長安左門外臨時搭建的“龍棚”張掛金榜，謂之“傳臚唱名後瞻榜”，以示榮耀公開。
    這個環節更像是一種儀式，一種向天下人展示“皇恩浩蕩、人才輩出”的象征性活動。
    不過這個過程對王明遠他們一甲三人、二甲眾人和三甲第一名來說，其實已是走過場，因為名次早已知曉。
    但對於眾多三甲同進士和看熱鬧的百姓而言，卻是至關重要的一刻。
    王明遠身為狀元，需得做出表率，引領眾人，神情莊重，步履沉穩，感覺有幾分前世記憶中領導視察時那種“帶頭大哥”的感覺，但他同時還得做出那種既莊重又略帶欣賞的姿態。
    隻是這感覺讓他心裏有點微妙的尷尬，隻能努力繃著臉，維持著狀元的威儀。
    待金榜張掛妥當，人群爆發出一陣更大的喧囂。
    接下來便是順天府尹親自為狀元、榜眼、探花插花披紅的環節。
    早有內侍捧著三套嶄新的冠服等候在一旁。
    王明遠被引到臨時設下的帷帳後，由內侍伺候著換上了一身大紅色的狀元袍。
    這袍子用料考究，刺繡精美，穿在身上，頓時覺得整個人都不同了。
    他走到一旁準備的銅鏡前，鏡中映出一個麵如冠玉、目若朗星的年輕官員形象，大紅袍襯得他膚色愈發白皙，眉宇間雖還帶著些許少年的清俊，但更多的是一種經過千錘百煉後沉澱下來的沉穩氣度。
    “果然是人靠衣裝。”王明遠心中暗道，這身行頭一穿，連自己都覺得增色不少。
    他想起前世看過的古裝劇，那些狀元郎似乎都是這般模樣，沒想到自己竟也成了其中一員。
    很快，陳香和孫哲也換好了榜眼、探花的冠服走了出來。
    陳香依舊是一身清冷氣質，但那身冠服也讓他少了幾分書卷氣，多了幾分官威。
    孫哲則更顯成熟穩重，三人站在一起，皆是風采不凡，引得周圍負責禮儀的官員和侍衛們都暗自點頭，心中讚道：
    今年這一科鼎甲，不僅才學出眾，這品貌風度，也是近年來罕有，尤其是狀元和榜眼，年紀都如此之輕，怕是又要引得京城轟動一陣子了。
    順天府尹滿臉笑容，親自為三人插花，披上大紅綢帶。
    一切準備就緒，三匹神駿的白色禦馬被牽了過來，配著華麗的馬鞍，顯得格外精神。
    “請上馬！”禮官高聲唱道。
    王明遠深吸一口氣，抓住馬鞍，腳踩馬鐙，利落地翻身上馬，動作流暢。
    他端坐馬上，看向旁邊的陳香和孫哲。
    陳香上馬的動作略顯生澀，但還算穩當，孫哲則是同樣駕輕就熟。
    三人相視一笑，盡管性格迥異，此刻心中卻都洋溢著難以抑製的激動和自豪，哪怕是一向情緒內斂的陳香，在此刻這普天同慶、萬人空巷的氛圍中，蒼白的臉頰上也泛起了淡淡的紅暈。孫哲更是笑容滿麵，不斷向周圍拱手。
    “禦街誇官，啟程——” 禮部官員一聲令下，前方鳴鑼開道，儀仗隊伍緩緩啟動。