夜裏，常善德躺在硬板床上，輾轉反側，妻子在他身邊發出均勻的呼吸聲，顯然早已習慣了他的晚歸和失眠。他卻睜著眼睛，望著掛著幔帳的床頂，腦子裏亂糟糟的。
    他是窮苦人家出身，娘去得早，是當木匠的爹，靠著粗糙的雙手和沉默的愛，省吃儉用供他讀完了私塾，直至自己考中秀才，家中情況才稍緩。
    他知道自己有天分，更知道機會來之不易，所以像抓住救命稻草一樣繼續拚命讀書，不敢有絲毫懈怠。
    爹沒什麽文化，不會講大道理，隻知道埋頭幹活，攢錢給他交束脩，買筆墨，生怕他因為家貧在人前抬不起頭，甚至早早地、幾乎是傾其所有為他張羅了一門親事，娶了現在這個賢惠卻也跟著他吃了不少苦的妻子。
    他至今記得，自己進京參加會試那年，第一次見識到京城的繁華。
    寬闊的街道，巍峨的府邸，那些穿著綾羅綢緞、前呼後擁的官老爺和世家公子……
    那一刻，他暗暗發誓，一定要考中，一定要讓爹，讓妻子，讓未來的孩子，也能過上那樣體麵的生活，再也不受人白眼。
    後來他考中了，雖然未中一甲，但也算是鯉魚躍了龍門。
    他記得那年春天來得特別晚，二月了，後海的冰還沒化盡，可他卻在一處背風的牆角，看到了一株怒放的梅花，紅得灼眼。
    他當時覺得，那就像他自己的寫照，寒門出身，但隻要努力，總能掙出一片天地。
    從那以後，他更加不敢鬆懈，在翰林院這座清水衙門裏，兢兢業業，搶著幹最累最繁瑣的活，就為了上官一句“勤勉”的評價，盼著有朝一日能外放個實缺，或者……
    哪怕能在京城貸下一套小宅子，把爹從老家接來，讓女兒能在更好的環境裏長大，將來能說一門好親事，不必像她娘一樣，跟著自己受苦。
    京城居，大不易。婚喪嫁娶，哪一樣不看門第？
    他常善德沒什麽根基，想要站穩腳跟，讓家人真正成為“京城人”，除了拚命，還能靠什麽？
    貸款買房，幾乎是像他這樣背景的官員唯一的指望了。
    他算計著每一文俸祿，節省著家裏的用度，就為了那虛無縹緲的“首付”。
    可今晚，女兒的話卻像一盆冷水，把他澆醒了。
    “朽木不可雕也……糞土之牆不可圬也……”女兒在學館裏說的這句話，此刻在他聽來，竟像是對他整個人生的諷刺。
    他這塊“朽木”，這堵“糞土之牆”，拚命地想雕琢粉飾，想為家人撐起一片光鮮的門麵，卻忽略了門麵裏最需要嗬護的人。
    他給的，真的是家人想要的嗎？他努力的方向，真的對嗎？
    他想起女兒小時候，粉雕玉琢的一個小人兒，最喜歡騎在他脖子上，“駕駕”地喊著，滿院子瘋跑。
    他會用刨花或是木雕給她做小玩具，她會舉著玩具，笑得像花兒一樣。
    從什麽時候開始，女兒看他眼神裏，多了畏懼，少了親昵？
    是從他一次次晚歸？還是從他因為疲憊和壓力，對她越來越沒有耐心開始？
    他猛地坐起身，動作大得驚動了一旁的妻子。
    “怎麽了？善德？是不是衙門還有公文要看？”妻子睡眼惺忪地問著，就要起身給他點燈。
    “沒……沒事，你睡吧。”常善德按住妻子，自己摸索著下了床。
    他走到牆角那個舊書架旁，從最底層摸出一個布滿灰塵的小木箱。
    箱子很舊了，邊角都被磨得光滑，那是他小時候，爹給他裝小木工工具用的。
    他吹了吹上麵的灰，打開箱子，裏麵寥寥幾件刻刀、小鋸子，也蒙上了一層淡淡的鏽跡。
    他拿起一把最小的刻刀，指尖拂過冰涼的刀身，仿佛還能感受到父親當年手把手教他時，那粗糙溫暖的觸感。
    他有多久沒碰過這些了？一年？兩年？還是更久？
    妻子見他對著個舊箱子發呆，歎了口氣，沒再說什麽，翻身睡去了。
    常善德就著從窗戶紙透進來的微弱月光，摩挲著那些熟悉的工具，心裏亂麻一團。
    工作的迷茫，生活的重壓，女兒的眼淚，未來的不確定……種種情緒交織在一起。
    這一夜，常善德房裏的燈，亮了很久，很久。
    次日一早，常善德已去上值，常笑盈起床後，揉著惺忪的睡眼走到窗邊，準備開窗透氣，卻猛地發現窗台上，靜靜地立著一隻木雕的小鳥。
    那小鳥栩栩如生，形態憨掬，羽毛紋理清晰，鳥喙微張，仿佛下一刻就要發出清脆的鳴叫。
    最奇特的是，小鳥被染成了淡淡的粉紅色，翅膀末端還點綴著幾點朱紅，乍一看，竟像極了在寒風中怒放的一枝梅花。
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    王家小院這邊，王明遠也已洗漱完畢，正準備用早飯，就見狗娃耷拉著腦袋，磨磨蹭蹭地蹭到了他跟前，手裏還拎著個鼓鼓囊囊的食盒。
    “三叔……”狗娃聲音甕甕的，眼睛也有些腫。
    “我、我想好了，我今兒就去學館，跟周夫子認錯，也、也跟常同窗道個歉。”
    他舉起食盒，“這是我起早做的幾樣點心，當是賠禮。”
    王明遠看著他這副模樣，心裏那點火氣也消了大半，但麵上依舊嚴肅：“真想通了？不是敷衍我？”
    “真想通了！”狗娃急忙抬頭，黑紅的臉上滿是急切。
    “三叔，我錯了！我不該在學堂鬧事，不該頂撞同窗，更不該……不該惹你生氣。你說得對，我長大了，得明事理，不能一輩子就圍著灶台轉。我……我往後一定好好讀書，就算考不上功名，也絕不給老王家、不給三叔你丟人！”
    見他眼神懇切，不似作偽，王明遠神色緩和下來，點了點頭：“知錯能改，善莫大焉。既然想去，就把腰杆挺直了去，誠心誠意道個歉。至於讀書，三叔不逼你頭懸梁錐刺股，但既坐在學堂裏，就該有學生的樣子。可能做到？”
    “能！一定能！”狗娃用力點頭，像是生怕王明遠反悔。
    和狗娃說完，王明遠又簡單用了些粥點，便乘著石柱駕的馬車前往翰林院。
    到了文淵閣偏殿，卻見常修撰常善德已然端坐在他的書案前了，正對著一卷文書凝神細看。
    令王明遠略感意外的是，今日的常修撰，雖然眼下依舊帶著倦色，但眉宇間那股揮之不去的焦灼和緊繃感，似乎淡去了不少，整個人的氣息都平和了許多。
    見到王明遠進來，他甚至主動抬起頭，露出一個爽朗的笑容。
    “王大人，早。”
    “常大人，早。”
    王明遠也拱手回禮，心下詫異，一夜之間，這位同僚似乎有些不同了。
    今日依舊是整理、勘校那些浩如煙海的水利檔案。
    隨著翻閱的卷宗越來越多，前朝與本朝諸多大型水利工程的記載一一呈現眼前，王明遠對興修水利所需耗費的巨量人力、物力、財力有了愈發清晰和震撼的認識。
    動輒征發民夫數萬乃至數十萬，耗時數年，銀錢耗費更是天文數字。而許多工程，卻因材料所限或工藝不足，往往在幾年、十幾年的洪水衝擊下便潰敗損毀，良田化為澤國，百姓流離失所，周而複始，堪稱國之痼疾。
    王明遠放下手中一份記載著某段黃河堤壩反複決口、反複修築的文書，眉頭緊鎖，手指無意識地在桌麵上輕輕敲擊。
    一個模糊的念頭，在他心中盤旋了數日，此刻愈發清晰起來，若是能有類似前世水泥那般便捷、堅固、耐久的建築材料呢？一切是不是會完全不同？
    這個想法並非空穴來風。
    他前世身為土木狗，對水泥的基本配方和煆燒工藝可謂刻骨銘心，各種考試中考過不下幾次。
    石灰石、黏土、石膏……這些原料並非稀罕物。
    更重要的是，他此前曾特意了解過，如今大雍朝因為開海早，瓷器、琉璃外銷興盛，相關窯爐技術發展迅速，高溫煆燒的條件完全具備，不像某些穿越小說裏設定的古代那樣缺乏工業基礎。
    若能試製成功……王明遠的心跳不由得加快了幾分，不僅僅是水利工程，築城、修路、蓋房……幾乎方方麵麵都將迎來翻天覆地的變化，工程效率將極大提升，成本有望大幅降低，而且工程質量和使用壽命更非當下的三合土、磚石結構可比。
    若能借此朝廷欲大興水利之機，將此物獻上，於國於民，都是莫大的功德，於他自身，亦是立足朝堂、施展抱負的一個絕佳契機。
    不過……王明遠迅速冷靜下來。
    這一切都還隻是基於理論的想法，具體配方比例、煆燒溫度、工藝流程都需要反複試驗驗證。
    現在說這些，為時過早，徒惹人笑。
    此事，還需從長計議，先得尋個機會做些小規模的嚐試……
    【最近節奏有點慢，今日四更！】
    （常善德這個人物想了很久，希望大家也能和他一樣多珍惜眼前人）
    （關於發明，作者也是土木狗，第一個想到的就是水泥。還有什麽利國利民的發明創造大家可以提提建議！）