約莫一個多時辰後，香山已然在望。山勢不高，但林木蔥鬱，景色清幽。眾人找了個平坦開闊、靠近溪水的地方停下車輛。
    狗娃立刻化身總指揮，招呼石柱和崔琰的兩個小廝開始卸貨，搬東西，壘灶台，架烤架，忙得不亦樂乎。
    常笑盈像隻出籠的小鳥，在山坡草地上奔跑，采摘著不知名的野花，常善德含笑看著女兒，臉上的皺紋都舒展開來。
    崔琰陪著陳香去不遠處查看莊稼長勢，王明遠則信步走到溪邊，看著清澈見底的溪水潺潺流過，心中一片安然。
    他從隨身帶著的布囊裏，取出一支笛子，想著今日吹奏一曲放鬆下心神。
    笛身是普通的湘妃竹所製，但摩挲得光滑溫潤，顯是有些年頭了。這是當年在嶽麓書院時，好友李昭所贈。
    那時書院要求學子習君子六藝，他雖然主修琴，笛子隻是閑暇時跟著李昭學過幾首簡單的曲子。
    摸著這熟悉的笛子，他不禁想起在嶽麓書院的那段時光，想起和李昭同住一個齋舍，日夜苦讀經義的點滴。自己得中狀元的消息和自己親手寫的書信，想必早已送到湘江了吧？李昭知道了，定會為自己高興吧？
    隻是這麽久還沒收到回信，不知他近況如何？是否還在研習自己所贈的那本樂譜，或是自己已經譜了很多新曲子？
    他正思忖間，手指無意識地撫過笛孔，還未湊到唇邊，一陣清越卻帶著幾分哀怨之意的笛音，卻突兀地從不遠處山坳方向隨風飄來。
    王明遠一怔，這曲子……
    幾乎是同時，正在忙著生火的狗娃也支棱起了耳朵，詫異地嘀咕：“咦？這大過節踏青的好日子，誰吹笛子吹得這麽……喪氣？調子還挺熟，好像在哪兒聽過……”
    而王明遠此刻已經猛地直起了身，心髒不受控製地加快了跳動。
    這曲子他絕不會記錯！是湘地流傳的一首小調，旋律哀怨婉轉，常帶思鄉思親之情。
    那年嶽麓書院的除夕夜，山巔風寒，那個身影，就是這首曲子……
    難道……
    王明遠再無猶豫，立刻循著笛聲傳來的方向快步走去。
    崔琰、陳香等人也聽到了動靜，見王明遠神色有異，都放下手中事情，跟了上來。常善德也牽起女兒的手，好奇地隨在後麵。
    隨著他們的靠近，那笛聲似乎也察覺到了動靜，在王明遠他們走近時，戛然而止。
    王明遠加快腳步，繞過一片茂密的灌木叢，眼前出現一小片平坦的草地，草地中央孤零零地放著幾個用新鮮葦葉包裹的粽子，除此之外，空無一人。
    “奇怪，這……誰把粽子落這兒了？”狗娃湊過來，撓著頭，隨即蹲下仔細看了看。
    “咦？這粽子的包法……四角尖尖，捆得跟個枕頭似得，不像是京城這邊的包法，倒像是……像是咱們在嶽麓書院時，山下食肆裏賣的那種！”
    就在狗娃話音剛落，王明遠轉頭看向側麵那棵大樹的瞬間，眼角餘光猛地瞥見一道玄色身影如同鬼魅般從樹後閃出！帶起一股勁風，直撲他麵門！
    事出突然，王明遠汗毛倒豎，幾乎是身體的本能反應，手下意識往腰間一摸。
    自從上回經過林家之事後，他除了上衙時，平日出門這長衫底下，總會帶著那把熟悉的祖傳殺豬刀。
    此刻他想也沒想，手腕一翻，“噌”的一聲輕響，一道冷森森的寒光已然出鞘，橫在了身前！
    “三叔！”狗娃驚呼一聲，反應也極快，幾乎同時從後腰同樣抽出了一把同款殺豬刀，一個箭步就擋到了王明遠側前方，瞪著眼盯著那襲來的黑影。
    後麵跟來的崔琰、陳香、常善德等人可嚇得不輕，常笑盈更是“呀”地一聲小叫，直接縮到了父親身後。
    幾人都被這叔侄倆瞬間亮“家夥”的架勢給驚得一愣。
    那撲來的玄色身影，在看清楚狗娃和王明遠的樣子後，突然瞬間硬生生刹住了撲勢，身形輕飄飄地一轉，如同落葉般無聲無息地落在王明遠身前五六步遠的地方，站得穩穩當當。
    直到這時，眾人才看清來人的模樣。
    隻見來人二十出頭年紀，身姿挺拔，肩寬腰窄，穿著一身利落的玄色勁裝，腰間緊束同色寬帶，更顯得幹淨利落。
    他長相極為俊朗，劍眉斜飛，一雙眼睛亮得驚人，像寒夜裏的星星，此刻正帶著幾分沒散盡的銳利和濃濃的驚訝，上上下下打量著如臨大敵、手持殺豬刀的王明遠。
    隨即他嘴角微微勾起，露出一抹似驚訝又似玩味的表情，整個人雖然眉宇間仍殘留著幾分書卷清氣，但周身那股銳利如出鞘劍鋒般的氣勢卻更奪人眼球。
    就像一把剛剛出鞘的利劍，鋒芒逼人，卻又透著一股子灑脫不羈的江湖氣，兩種氣質混合在一起，形成一種獨特的矛盾感。
    同時，一個清朗中帶著明顯戲謔的好聽男聲響起：“明遠兄，嶽麓一別，好久不見，沒想到竟在這兒碰上你們，真是巧了。”
    他頓了頓，目光落在王明遠手裏那柄閃著寒光的殺豬刀上，笑意加深，帶著毫不掩飾的驚奇和調侃，“就是……你什麽時候學了這一手……嗯，拔刀術？還這麽快？莫非如今翰林院的狀元公，都得兼修武藝防身了不成？”
    （積石如玉，列鬆如翠。郎豔獨絕，世無其二。這人是誰？）