宣明殿內，暖香融融。
    英國公夫人滿眼疼愛的看著懷中的琰哥兒，指腹輕輕蹭過他肉乎乎的臉頰。
    張桂芬是她唯一的女兒，打小沒離開過自己半步，琰哥兒更是她有血脈相連的親外孫。
    這份感情，整個張家，誰也比不過。
    “母親，快放下歇歇吧，抱這麽久，怕是胳膊都酸了吧。”張桂芬笑眯眯的看著她，已為人母的她，那依舊英氣十足的眉宇間更添了幾分溫婉穩重。
    英國公夫人聞言，斜睨她一眼後，感慨道：“讓我再抱會兒，我又沒老到那種地步。”
    “看著琰哥兒我就忍不住想到你小時候，那會兒你也這麽小，裹在繈褓裏，哭起來嗓門比誰都亮。”
    “半夜裏非得我抱著晃著才能睡著，有次你爹想抱你，剛接過去就哭得撕心裂肺，最後還是我抱著你在屋裏走了大半個時辰，才把你哄睡。”
    張桂芬嘴角上揚，笑道：“女兒小時候有那麽過分嗎？”
    “不信的話，問你爹和幾個哥哥去。”英國公夫人輕哼一聲，低頭繼續將目光放在琰哥兒身上。
    片刻後，她輕聲道：“如今你誕下皇子，我和你父親，還有征兒他們，總算可以放心了。”
    正當張桂芬準備開口之際，隻見心腹宮女紅纓領著一隊內侍邁步前來。
    英國公夫人見狀，這才滿眼不舍的將琰哥兒交到乳母的手中，和張桂芬一道行禮接旨。
    “門下，製曰：
    谘爾德妃張氏，毓自勳門，秉性溫良，賦姿敏慧，更誕育皇四子，綿延宗嗣，功在社稷，朕心甚悅。
    其父張輔，忠勇素著，屢立戎功，克振家聲。
    兄張征，承父風骨，效力行間，奮身矢誌，不墜將門之威名。
    爾族世篤忠貞，一門俊傑，誠為柱石之臣。
    今晉封張氏為貴妃，望其協理內廷庶務，以安後宮秩序。
    欽哉。”
    聖旨讀罷，張桂芬滿臉歡喜的行禮道：“臣妾謝官家隆恩！”
    為首的內侍上前一步，微微躬身，親自將聖旨交到她的手中，英國公夫人長長吐出一口濁氣。
    今後後宮之中，除了華蘭，就當屬她最為尊貴了。
    待內侍走後，英國公夫人拉著她重新坐在軟榻上，母女二人又絮絮叨叨說了許久。
    直到天色將晚，她才出宮離去。
    ——
    幾月光陰轉瞬即逝，轉眼已臨近年關。
    齊衡諸事纏身，自不好回京團聚，申和珍心裏牽掛著他，但府中年節事宜又要她來操辦。
    平寧郡主也不肯讓瀚哥兒和玉姐兒跟著她一路舟車勞頓前往江南。
    因此，申和珍隻好準備些衣物和齊衡喜歡的吃食，遣人快馬加鞭送往江南。
    王安石的妻子吳大娘子亦是如此。
    今日，垂拱殿內，正值常朝。
    從京畿到江南再到北方六路，清丈隱田一事成效頗豐，現已逐漸推進至西南、西北諸路。
    趙晗眸光在殿內群臣身上緩緩掃過，沉聲道：“廣南西路安撫使裴虎，昨日上奏，提及交趾國。”
    “近月來交趾國頻繁調兵，更有探子來報，交趾國主召集諸部貴族議事，行蹤詭秘，恐對我朝廣南邊境不利。”
    大周立國之初，太祖皇帝一心穩固北方疆域，對南疆事務以安撫為主，無暇深顧。
    彼時，丁部領平定十二使君，建立大瞿越國，即丁朝，太祖封其為交趾郡王，正式納入藩屬之列。
    後來丁朝內亂，權臣黎桓篡位，建立前黎朝，太宗以恢複舊疆，懲治篡逆為名，發動大軍征討交趾。
    結果因氣候濕熱，瘴氣叢生，大周士兵無法適應，加上指揮不力等原因大敗而歸。
    前黎朝大臣李公蘊又趁內亂，趁機奪取帝位，建立李朝，遷都升龍，國號大越。
    對內自稱大越皇帝，而大周稱其為交趾。
    真宗冊封其為南平王，仁宗又加封為檢校太師，打算以恩寵維係宗藩關係。
    天聖六年，三月戊戌，李公蘊病逝，其子李德政繼位後，屢次發兵侵擾廣南邊境。
    在邕州、欽州一帶燒殺搶掠，無惡不作。
    如今交趾國王是李德政長子李日尊，在內常以天朝，上國自居，比起李德政越發自大。
    嘉佑年間，時常在大周邊境劫掠糧草，擄走百姓
    紫袍玉帶，目光剛毅的張輔出列一步，聲如洪鍾，拱手道：“交趾不過彈丸小國，蠻夷之輩！”
    “當年儂賊走投無路時，曾向交趾國求援，交趾國主竟當場表明願意出兵相助。”
    “可見其之野心！”
    儂智高曾與交趾為敵，也曾向交趾俯首稱臣，關係反複無常。
    多年前儂智高父子叛亂時，交趾國原想趁機插手大周內政，從中獲取利益。
    結果裴虎顧廷燁等人驍勇善戰，率領大軍迅速穩住戰局，一路追擊儂氏父子叛軍，勢頭銳不可當。
    交趾發現無利可圖，貿然相助反而風險更大，於是暗中撤回兵馬，隻作壁上觀，妄圖坐收漁翁之利。
    顧廷燁眸光微動，緊跟著開口道：“臣以為，交趾一直小人行徑，見利忘義，趨炎附勢，從無半分藩屬之禮。”
    “李日尊不過是故技重施，想趁我朝清丈隱田，重心稍移之際，再犯邊疆。”
    “臣以為，當早做準備，一舉滅了這等小國，永絕後患。”
    “臣連發兵借口都想好了，就讓李日尊交出這些年擄走的邊境百姓，少一個都不成！”
    “若他拒不遵從，或者交回的百姓數目有缺，受辱致殘，便是忤逆我大周天威，我朝出兵征討，名正言順！”
    此話一出，盛長柏扭頭看顧廷燁一眼。
    理由雖有些糙，但以救回子民為借口出兵，的確還能贏取一波民心。
    隻是戰事一開，糧草調度，兵卒損耗皆需審慎考量。
    交趾之地，瘴氣叢生，道路崎嶇，必定會有士兵不等上戰場，就死於疫病。
    “顧侯說的好，臣附議！”張輔捋須笑道。
    衛淩更是緊隨其後，朗聲道：“若官家準奏，臣願領兵出征！”
    “定將那交趾蠻夷打得服服帖帖，救回所有被擄百姓！”
    韓章眉頭微擰，緩緩出列。
    隻見他身著紫色朝服，神色沉穩，拱手道：“顧侯心係邊境百姓之意，臣能理解。”
    “臣以為此事尚需從長計議。”
    “交趾雖小，卻也在南疆經營多年，易守難攻，敵軍一鑽進山林，我朝士兵極容易迷失方向，貿然追擊，隻怕還會遭遇埋伏。”
    顧廷燁大手一揮，“韓大人多慮了，神機營這幾年可不是吃白飯的。”
    “下官還想試試火器在山林之中，能起多大的效果呢！”
    “敵軍若躲進密林中負隅頑抗，便用虎尊炮轟開通道，再讓神機營士兵持火箭推進。”
    “下官就不信，交趾的士兵是鐵打的不成！”
    趙晗看著他們，目光微沉，想要出兵交趾，首先要解決的就是瘴氣一事。
    沉吟片刻後，緩聲道：“瘴氣乃水土疾病，可防可控。”
    鄭驍連連點頭，拱手道：“官家說的是。”
    “臣先前平叛儂賊時，就曾下令麾下士兵佩戴雄黃，燃燒艾草、菖蒲等物，還有食用檳榔。”
    大周官員若初次外任西南之地，第一件事情就是效仿當地官員和百姓嚼檳榔，認為此物可防瘴氣和消食。
    “都是好辦法，不過還不夠，對付交趾可不似平叛儂賊那般簡單。”趙晗神色從容，輕聲說著。
    海彥平心中暗暗權衡一番後，手持笏板，出列道：“官家，臣以為可先派遣驍勇之將，率領一支精銳先行南下。”
    “一可震懾交趾，二協助裴大人加固邊境防線，繪製詳細堪輿圖。”
    “三來李日尊見我軍已有防備，若能收斂異動，也可省去一場戰事，待我朝萬事俱備，再與之一戰。”
    此話一出，韓章、申時其等人紛紛出列附議。
    趙晗手指在禦座扶手上輕輕叩動。
    “海愛卿所言有理，秋十月至次年二月是瘴氣最弱的時候。”
    “此刻發兵，籌集糧草，整頓軍備，加上行軍路程，抵達交趾多半在二月至春三月。”
    “若李日尊有意拖延到初夏，濕熱交加，正是瘴氣最猖獗的時候，於我軍不利。”
    話音剛落，就見衛淩拱手道：“官家，臣願領精銳前往廣南！”
    他清楚，若自己不能立下大功，為長姐請封誥命一事，多半不可能。
    就是趙晗有心看在自己和明蘭的情麵上，恐怕也會遭到朝臣反對。
    “官家，臣也願意。”顧廷燁、鄭驍等人緊跟著附和一句，身為武將想要升遷，首要的就是軍功。
    南疆之事正是建功立業的大好時機，他們自然不想錯過。
    趙晗看著他們，斟酌一番後，沉聲道：“鄭驍、衛淩二人率驍騎營及五千精銳即日南下，歸裴虎節製，定期傳回奏報。”
    “顧廷燁留守京中，操練神機營，待時機成熟，再另有任用。”
    “臣等遵旨！”衛淩等人拱手一禮。
    此事商議結束，幾名大臣又循例匯報各項事務後。
    趙晗長歎一口氣，看向執掌大宗正司的趙宗暉，此人是趙允讓的第四子。
    趙宗暉察覺到這束目光後，不禁覺得後脊陣陣發涼，下意識握緊笏板，垂首屏息。
    大周立國初期，宗室數量有限。
    主要是太祖和太宗的直係後代，但曆經幾代傳承下來，至今已有千餘人。
    太宗時曾規定，宗室子弟除了開封府尹可以擔任外，其餘官職都沒有實權。
    宗室後代也被禁止出任地方官職，隻能留在京城，五服以內的可以居住在皇宮內。
    五服以外則在宮外居住，但不能隨意進出汴京城。
    此舉雖然避免了宗室幹政與地方割據的風險。
    但吃穿用度，婚喪嫁娶，皆由朝廷供養，每年亦是一筆不小的開支。
    還有些宗室子弟怠惰驕縱，流連秦樓楚館，尋釁滋事，對汴京城的治理也帶來不小的麻煩。
    韓章，申時其等幾名朝中重臣則挺直脊梁，隨時準備開口。
    “朕以收複燕雲為誌，不敢懈怠，然宗室每年耗費數百萬貫，若不革新，恐怕難支撐日後北伐軍需。”
    “朕決意革新宗室規製！”
    “五服外宗室子弟不再授予官職俸祿，需於半年內離開京城，前往地方州府定居，可與尋常百姓一樣，憑真才實學參加科舉或武舉。”
    “朕還會著戶部按人丁撥付安家費，助其在地方置業謀生，自食其力。”
    “五服內宗室子弟授官年齡自七歲改為十五歲。”
    “婚喪嫁娶，生辰賞賜，四季衣料，每月俸祿盡數減半。”
    “宗室各府中用度，需登記造冊，由大宗正司核查，若有鋪張奢靡者，初犯者停發三月供給，再犯者削去官職，遷出京城，朝廷不再供養。”
    話到此處，趙宗暉熱不住倒吸一口涼氣。
    對宗室子弟規製的革新，總算是來了。
    “若有宗親抗旨不遵，朕絕不會因宗親之情姑息，輕則由大宗正司杖責懲戒，重則削去宗室籍，貶為庶民，流放邊關。”
    “朕此舉並非是薄待宗親，是為大周社稷計，為燕雲故土計！”
    “趙宗暉，你執掌大宗正司已有十餘年，當全力而為，若有徇私之舉，朕決不輕饒。”
    不等趙宗暉開口。
    韓章等人相視一眼，不約而同的高聲道：“官家聖明，皇室臣工齊聚一心，方能凝聚國力，早日收複失地。”
    趙宗暉見狀，當即躬身一禮。
    “臣遵旨，臣定當秉公辦事，若有半分差池，任憑官家處置！”
    “好！”趙晗朗聲一笑。
    隨即站起身，宣布退朝。
    垂拱殿外，趙宗暉抬手擦去額間的冷汗，宗室子弟早已過貫舒服的日子。
    自出生起就有朝廷供養，衣來伸手飯來張口，不必勞作與謀生。
    就是犯下一些錯事，也因身份特殊，無人敢上綱上線的管。
    一下子如此縮減，隻怕他們難以接受。
    正覺頭皮發麻之際，韓章邁步而來，在他肩膀上輕輕一拍。
    “不必太過憂心，若遇不決之事，大可來與我及諸位大人商議。”
    趙宗暉點點頭。
    “稍後我便前往大宗正司，理清宗室名冊。”
    “再請幾位德高望重的宗室長輩出麵，明日一同將此事告知宗親們。”
    ——
    洪武五年，年關一過。
    衛淩鄭驍二人已啟程南下，宗室子弟中對新規製雖心有不滿，但還不曾有人敢明目張膽的跳出來反對和鬧事。
    今日，正值上元佳節。
    汴京城上下喜氣融融，禦街兩側裝點的煥然一新，連著三日不宵禁，任百姓通宵賞燈遊玩。
    入夜後，汴河兩岸飄起無數用來祈福花燈，順著河道緩緩流淌。
    樊樓數百盞燈籠高高懸掛，猜燈謎的商販四周圍滿了人群。
    魏國公府，燈火通明。
    葳蕤軒內，王若弗眉頭緊蹙。
    一時間站也不是，坐也不是，在屋內急的團團轉。
    盛紘倚在軟榻上，手持書卷，眯起眼睛不急不慢的翻閱著。
    “坐下吧，我頭都快被你給晃暈了。”盛紘抬眼看她。
    王若弗輕哼一聲，咬牙道：“如兒正在鬼門關上，你竟還有心思看書？”
    “娘娘特意遣宮裏的穩婆去文府為如兒接生，有什麽可急的。”盛紘清捋胡須。
    王若弗衝他翻了個白眼，繼續站在大門處，時不時向外看去。
    約摸半柱香時辰後，劉媽媽一路小跑而來，喘著粗氣道：“主君，夫人，五姑娘生了！”
    “是個哥兒。母子平安！”
    “二哥兒和大娘子在文府稍坐片刻後便回來。”
    聽到此話，王若弗重重吐出一口濁氣，邁著輕快的步伐坐在軟榻上，“太好了，太好了！”
    盛紘斜睨他一眼，幽幽道：“我就說不必太多擔憂。”
    王若弗端起茶盞，一飲而盡後，將目光放在劉媽媽身上。
    “快把我那對點翠鎏金瓔珞圈還有長命鎖取來，再添上幾顆金元寶，給如兒送過去！”
    “夫人……”劉媽媽抿了抿唇，不停的朝王若弗使眼色。
    王若弗心裏正高興著，並未多想，皺著眉頭追問。
    “你愣著幹什麽啊，還不快去！”
    劉媽媽用餘光小心翼翼的打量盛紘一眼，上前一步，不著痕跡的扯了扯王若弗的袖子，低聲道：“明日再去吧，夫人這麽著急做什麽，還沒把好消息告訴老太太呢。”
    “這個時辰老太太已經安歇，明日我親自告訴她。”
    “你再把官家先前賞賜的錦緞挑出兩匹一並送去文府，給外孫做些貼身衣物。”
    盛紘擱下書本，笑嗬嗬的看向劉媽媽。
    而王若弗聽到老太太三個字，瞬間反應過來，笑意僵在臉上。
    她扯了扯嘴角，磕磕絆絆道：“天色已晚……不急於一時，洗三禮那日再送過去吧，省的跑兩趟。”
    盛紘聽到此話，眯起眼睛直勾勾盯著王若弗，相處多年，他很清楚王若弗心虛時是什麽模樣。
    “你有事瞞著我。”
    “方才還急匆匆要去文府送禮，怎麽這麽快就改了主意。”
    王若弗攥緊手帕，眼神飄忽，幹幹笑了兩聲，“怎麽會，官人說的這是什麽話，我能有什麽事情瞞著你。”
    盛紘深吸一口氣，扭頭看向劉媽媽，“你來說，若等會由我來查到，決不輕饒！”
    劉媽媽擰著眉頭，躊躇片刻，在王若弗慌亂的目光中，緩緩跪地道：“主君息怒。”
    “官人……”
    王若弗剛要開口，被盛紘一個淩厲的眼神給堵了回去。
    劉媽媽見狀，自知不能再隱瞞，主動認錯可比讓盛紘查出來的好。
    於是開口道：“王家上月派人來，說府裏周轉不開，急需銀錢。”
    “夫人念著娘家情分，一時糊塗就拿體己銀子補貼王家，那對瓔珞圈上月剛拿去換銀子。”