七月末，南征大軍糧秣充盈，已萬事俱備，整裝待發。
    大軍出征前一日，中軍帳前，祭台高築，諸位將領皆按劍而立，目光齊齊匯聚在顧廷燁身上。
    隻見他身披甲胄，挺拔如鬆，神色莊嚴，以少牢之禮，祭軍牙六纛之神。
    “今奉皇命，揮師南征。”
    “願神靈庇佑，我軍將士所向披靡，蕩平寇亂，早日班師，以安社稷！”
    言罷，顧廷燁親手執香，緩步上前，行完三跪九叩之禮後，端起酒盞，高舉過頂，傾灑於地。
    對交趾動兵，早已滿城皆知，酒肆茶坊內的百姓們，無不在談論著此事。
    待到暮色四合，寧遠侯府，後院花廳內。
    燈火通明，飯香繚繞。
    袁文纓、顧廷煒、朱氏、邵氏等人皆在此處，顧廷煒身為襄陽侯嗣子，早已和朱氏搬往襄陽侯府居住。
    今日的他身著石青錦袍，墨發高高束起，比起往日要多幾分沉穩莊重。
    五月初，朱氏誕下一子，按照襄陽侯顧家那一脈的字輩，取名為顧士賢，乳名賢哥兒。
    自打他搬去襄陽侯府，東昌侯秦家的人就頻頻上門。
    先前秦家一心想攀附顧廷燁，屢次碰壁後又把目光放在顧廷煒身上，不止一次想送個庶女來給他做妾。
    不過顧廷煒也清楚，自己能有今日，全仰仗二哥哥不計前嫌，幫自己謀劃鋪路。
    雖說東昌侯是自己的親舅舅，可秦家現下已經落敗，幾位表兄行事荒唐，耽於享樂，越來越不像個樣子。
    為了他們和顧廷燁生出嫌隙，屬實有些得不償失。
    因此，現在隻要秦家的人登門，他和朱氏就尋各種借口閉門不見。
    “二哥哥，聽聞四叔五叔在前往青城祖宅途中不幸染上風寒，現下可還好？”顧廷煒溫聲問道。
    顧廷燁看他一眼，擱下茶盞，仰天長歎一聲，“唉，怕是不大好。”
    “你也知道，四叔五叔往日在家中沉溺女色，加上飲酒揮霍，底子早虧空了，一路顛簸再染上風寒，哪裏禁得住？”
    “倒也是。”顧廷煒拱手一禮，“還望二哥哥節哀，你在南疆忙於軍務便可。”
    “族中這些事情我和娘子都會多多幫襯二嫂嫂，必定不會讓叫她累著。”
    顧廷燁眉梢微挑，搖頭道：“節哀這話說的還有點早。”
    “我已於月前派遣郎中前往青城，未必沒有轉圜的餘地，估摸著這幾日就會送來消息。”
    “是廷煒太過擔憂四叔五叔，一時失言。”顧廷煒眼珠子滴溜一轉，連忙找補一句。
    顧廷擺了擺手，幽幽道：“沒事，你一直是個好孩子，就是四叔五叔當麵聽到這話，也是能夠理解的，千萬別放在心上。”
    “將來操辦喪事，你還得多多上心。”
    站在一旁的石頭忍不住扯了扯嘴角。
    顧廷煒點頭如搗蒜，四叔五叔怎麽死的，他一點都不關心。
    他隻知道，奉二哥哥的話行事，總不會有錯。
    “廷煒明白，二哥哥此行定要多多保重，咱們都在京城等著你早日凱旋歸來。”
    顧廷燁抬手拍了拍顧廷煒的肩膀，轉頭又將目光放在袁文纓身上，眼下她已有孕三個月。
    “等我回來，這孩子多半已經落地了。”
    袁文纓抬手輕輕撫了撫小腹，臉上帶著溫婉的笑意，“待孩子降生，我定第一時間遣人給你送去書信。”
    “二郎不必擔憂，家中事務還有我和嫻姐兒呢。”邵氏輕聲說著。
    嫻姐兒站在一側，也跟著開口，“是啊，二叔就放心吧，您在外頭隻管照顧好自己。”
    嫻姐兒今年已有十三四歲，隻見她身著粉色襦裙，發髻盤於腦後，簪著簡單的珠花，眉眼間滿是鮮活的靈氣。
    顧廷煜的長相完完全全隨了大秦氏，眉眼清俊溫潤，若非纏綿病榻多年，比齊衡還要更勝一籌。
    邵氏身為他的妻子，五官自是端正清麗。
    嫻姐兒不僅繼承了顧廷煜和邵氏的好相貌，還聰慧機敏，管家理事一點就通。
    “好，家中就交給你們了。”
    顧廷燁說罷，沉吟片刻，繼而又笑道：“等這個孩子出生，若是哥兒就叫顧書旻，有心境澄明，仁愛謙和之意。”
    “姑娘叫顧書嫦，願她長大後能像嫦娥仙子一般漂亮。”
    袁文纓輕輕點頭，“都依侯爺的。”
    翌日一早，大軍齊聚城門外，旌旗獵獵。
    馬蹄踏地的聲響沉悶而整齊，甲胄在晨光中照耀下，散發出冷冽的光芒。
    辰時初刻，趙晗身穿緋色常服，腰束玉帶，帶著璟哥兒以及韓章、海彥平等幾名大臣邁步來到城樓上方。
    顧廷燁等一眾將士紛紛抱拳行禮。
    趙晗眸光在他們身上輕輕掃過，沉聲道：“交趾蠻夷小國，膽大包天，屢次擾亂我朝邊境，致使邊民流離。”
    “朕派你們揮師南下，並非窮兵黷武，隻為蕩平賊寇，護大周邊境安穩。”
    “朕知曉此去路途遙遠，風霜難料，凡此戰立功者，朕必論功行賞，加官進爵，設慶功宴，讓你們的功績刻入史官筆墨，流芳後世！”
    “顧侯驍勇善戰，忠勇過人，你們隨他出征，當同心同德，早日班師回朝，與家人團聚！”
    話音剛落，城樓下方爆發出震耳欲聾的呐喊，“蕩平交趾，早日班師！”
    “蕩平交趾，早日班師！”
    “……”
    顧廷燁躬身一禮，高聲道：“臣顧廷燁，必不負官家信任！若有差池，臣願提頭來見！”
    說罷，他一躍上馬，手持長劍，“隨本將出發！”
    一聲令下，南征大軍如一條黑色長龍，緩緩朝著南方進發，馬蹄踏地，震得塵土飛揚。
    城樓上方，趙晗負手而立，看著顧廷燁的身影，輕聲道：“顧侯家昌哥兒幾歲了？”
    慶雲聞言，腦中快速思索一番，“回官家話，顧小公子已經有三歲了，顧侯夫人先前進宮時，奴婢遠遠見過一麵。”
    “不僅眉眼俊秀，小小年紀也不怯生，瞧著是個聰慧伶俐的。”
    趙晗沉吟片刻，“明年開春，讓他和全哥兒一道進宮伴讀吧。”
    讓大臣的孩子入宮伴讀，不僅恩賞，還是一種挾製，尤其對軍功赫赫的武將們來說。
    武將率軍重兵駐守一方，手握兵權在外，為讓朝廷放心，家眷都需留在京城居住，不得隨意離開。
    隻有極少數武將能夠得到恩賞，帶著正妻一同前往駐地，當然，子嗣與父母還得留下。
    張輔的長子張征，忠敬侯長子鄭駿就曾得先帝恩賞，允許正妻陪伴左右。
    以顧廷燁的能力及顧家在軍中的威望，他的子嗣，必定要入宮伴讀。
    就算趙晗不提，以顧廷燁通透謹慎的性子，說不定還會主動送進宮。
    “奴婢記下了。”慶雲鄭重應道。
    趙晗輕輕點頭，繼而將目光放在璟哥兒身上，身為皇長子，他身上的擔子自然比旁人要重幾分。
    就是普通人家，也會對長子格外器重與嚴苛，希望他能早日成才，撐起門戶，光宗耀祖。
    “為父今日帶你前來，是想讓你知道，朝堂安穩與百姓安寧，並非輕易得來。”
    璟哥兒神色鄭重，拱手一禮，“兒臣明白。”
    與此同時，皇宮，仁明殿內，檀香嫋嫋。
    彩簪一進來，華蘭當即擱下手中針線，迫不及待問道：“慧姐兒如何了？太醫怎麽說？”
    “娘娘不必擔憂，隻是夫人心疼孫女，知道慧姐兒喜歡吃蜜餞山藥，昨兒晚膳時便讓她多吃了些。”
    “孩子年幼脾胃弱，一時消化不了，積了食，夜裏才腹脹哭鬧。”
    “太醫說沒事，已經開了溫和的消食方子，過兩天就能好利索。”
    “海大娘子說夫人也被嚇壞了，生怕慧姐兒也和衛小娘一樣是中毒所致，這才火急火燎的遣人進宮請太醫。”
    華蘭聞言，柳眉舒展，輕輕吐出一口濁氣。
    “沒事就好，母親慣會寵著孩子，得空讓海氏多留份心，好好照看慧姐兒。”
    “奴婢記下了。”彩簪笑著應聲。
    華蘭端起案幾上的熱茶，淺淺抿了一口，雍容華貴的麵頰上浮現一抹淡淡的擔憂。
    片刻後，她溫聲道：“你說近親而婚，其生不智，這八個字可有道理？”
    彩簪抬手撓了撓腦袋，“奴婢隻知道同姓為婚，其生不蕃，同姓的人成婚，子孫後代怕是不興旺。”
    “娘娘這話，是從哪聽來的？”
    華蘭輕輕放下茶盞，杯底與案幾相碰發出一聲輕響。
    她眼底掠過一絲複雜，低聲道：“是官家前些日子和我說的。
    “他還特意提了，說三代之內的親屬都不能成婚。”
    “若是違背，將來生出的孩子或癡或傻，或是缺胳膊少腿，身子弱得經不起半點風浪。”
    “也不知是真是假……”
    表兄妹成婚在大周尤為常見。
    為的是親上加親，鞏固家族勢力，單單汴京城就有不少勳爵人家選擇這麽幹。
    但至今還不曾聽聞哪家生出個癡傻或者缺胳膊少腿的。
    原因很簡單，一則很多孩子還沒出生，便意外小產或者胎死腹中。
    二則，且不提勳貴人家，就是普通人家，也看重臉麵。
    出現這種事情，第一時間並非請郎中或太醫，而是想著怎麽遮掩過去。
    要麽偷偷送到遠郊的莊子上，一輩子不見人，要麽更狠心些，直接找個由頭處理了，對外隻說孩子夭折，連族譜上都不會記載。
    而且根本不會往近親成婚上麵想，隻會認為命不好，或者德行有虧，衝撞了祖宗所致。
    自打慧姐兒出生，華蘭也見過幾次。
    生的粉雕玉琢，十分討喜，又是親弟弟的孩子，她自然疼愛的很。
    難免不會想到讓慧姐兒長大後，嫁給璟哥兒或璋哥兒。
    一來兩家知根知底，盛長柏和海朝雲教養出的姑娘，將來必定是知書達理，聰慧得體。
    二來也能保家族再昌盛百年。
    隻是趙晗口中的近親而婚，其生不智這八個字一直縈繞在她的心裏，揮之不去。
    她雖不怎麽相信，但又覺得趙晗既然能提起，必定不是空穴來風，更不會是隨口編造的戲言。
    彩簪擰著眉頭，腦中快速盤算一番後，輕聲道：“兩位皇子尚且年幼，娘娘現下就想這些，會不會有點早？”
    “況且婚姻大事，將來還得看殿下和慧姐兒的意思，更需得官家應允。”
    華蘭抬眸看著她，輕歎一聲，搖了搖頭，“你說的也是。”
    ——
    幾日後，升龍，此處原本叫大羅城。
    李公蘊遷都至此後，編撰了一個禦舟旁出現黃龍的故事，將此地改名為升龍城後，大興土木。
    王宮打造的和大周皇宮十分相似，隻是礙於地域與財力，麵積縮減不少。
    又將交趾分為二十四路，官製既效仿大周，也有世襲的部落首領職位。
    金鑾殿內，文武百官按品級分列兩側。
    禦座上方，四十五歲的李日尊身穿明黃織金龍袍，眉頭緊鎖，眼下的烏青清晰可見，顯然已經有幾日不曾睡過好覺了。
    見大臣們沒有一個開口，殿內一片寂靜。
    李日尊越發煩躁，深吸一口氣，沉聲道：“周朝已經發兵，你們一個個杵在這裏，倒是抓緊想個對策出來啊！”
    此前見大周在境內推行新政，丈量土地、整頓賦稅，引起廣南之地的官員士紳怨聲載道。
    李日尊和輔國太尉李常傑等大臣們合計一番後。
    原想悄悄聯絡廣南那些不滿新政的勢力，許以好處，挑動他們公開抵觸政令，再暗中集結兵力，趁機出兵北上。
    即便不能占領城池，也能撈到不少好處。
    沒想到周朝反應極快，直接調精銳前來，現下更是大軍壓境，邊境岌岌可危。
    李常傑心中暗自盤算一番後，搖頭道：“是臣等小瞧了周朝皇帝的魄力，眼下議和是不行了，唯有領兵一戰。”
    “火器一事研究的如何了？”李日尊心煩意亂的看向他。
    這兩年來他身體越發不好，偏偏長子李乾德還不滿四歲，一旦戰事失利，江山根本無人能守。
    李常傑聽到此話，麵色鬱結，“威力遠不及周朝，甚至還炸傷了不少工匠，臣實在不知，周朝是如何將這東西造得那般厲害。”
    “聽聞遼國亦是如此，研製火器一事至今停滯不前。”
    大將儂宗亶出列道：“周朝有火器，我朝的象軍亦是所向睥睨。”
    “那些大象皮糙肉厚，尋常刀劍都刺不穿，周朝的火器未必能傷得了它們，臣以為，此戰也有不少勝算。”
    “儂將軍說的不錯。”李常傑附議，“豈能不戰而屈人之兵！”
    李日尊從禦座上站起身，緩緩走到他們身前，滿眼期待的看著他二人，“既如此，調兵，準備與周軍一戰。”
    “若能得勝，朕必有重賞！”